На клеверной поляне
Ужасная жара. Пчелиное жужжанье
Здесь слышится с утра.
На всех одна забота У пчёлок трудовых:
Набрать побольше мёда
И спрятать в кладовых.
Медком янтарным соты До краешков полны. Плоды такой работы
Для всех людей нужны.
В Африке, как и везде в тропиках, на каждом шагу можно встретить пчелиные «ульи». Пчёлы их устраивают в дуплах деревьев, в пнях, среди веток и т. д. Сами они день-деньской «окучивают» многочисленные цветущие луга и саванны. И конечно же, вокруг них пасутся любители мёда и воска. К таковым относятся медоеды, или ратели Mellivora capensis, а также необыкновенные птицы-медоуказчики Indicatoridae. Их несколько видов. Птицы небольшие, размером с кукушку. Питаются в основном насекомыми, мелкими членистоногими, но едят также и воск! Оказывается, в их кишечнике живут бактерии и дрожжи, которые поглощают воск и выделяют жирные кислоты, усваиваемые организмом. Они могут чувствовать запах воска и мёда за много-много вёрст и знают местоположение всех пчелиных гнёзд на площади более 200 квадратных километров!
Птицы очень любят душистый воск из пчелиных сот, но сами не могут добраться до него, опасаясь пчелиных укусов. Поэтому они дружат с млекопитающими – медоедом и человеком! Найдя в саванне медоеда, который уже знает, что к чему и куда зовет его пернатый друг, птица приводит его к улью. Тот с помощью острых когтей забирается на дерево и разоряет улей, выбрасывая из него соты, залитые мёдом. Поскольку он весь покрыт густой шерстью, пчёлам трудно добраться до его тела. Пока он орудует на дереве, медоуказчик внизу спокойно лакомится сладкими сотами. Когда поблизости нет медоеда, птицы не теряются и помогают африканским аборигенам – людям племени масаи. Медоуказчики вьются над масаями, как бы приглашая следовать за ними, и приводят к улью. Найдя и извлекая мёд, масаи аккуратно оставляют медоеду часть своей добычи, чтобы он и впредь их не забывал и не таил обиду. А то ещё приведёт ненароком в пасть ко льву!? Такое тесное сотрудничество аборигенов некоторых племён с этими птичками известно в Африке давно.