У ленивцев когти крепки,

На когтях висят под веткой.

Чтоб на землю им спуститься,

Надо долго потрудиться.

В лесах Амазонии и Венесуэлы живут удивительные млекопитающие – ленивцы Folivora, или «листоеды». Входят они в отряд неполнозубых Pilosa, поскольку их зубы – без корней. Ленивцы величиной со среднюю собаку, ведут одиночный образ жизни в кронах деревьев, где они медленно переползают с ветки на ветку. Питаются в основном древесными листьями, которые трудно перевариваются, очень низкокалорийны и малопитательны. Для переваривания растительной клетчатки ленивцы используют бактерий-симбионтов, входящих в состав микрофлоры их пищеварительного тракта. Съеденные листья перевариваются бактериями в желудке зверя около четырёх суток. У сытого ленивца две трети массы тела может приходиться на еду в желудке.

У нашего героя длинная жёсткая шерсть, имеющая зеленоватый окрас. Откуда же такая «красота»? Оказывается, этот оттенок шубы ленивца появляется не в результате естественной пигментации, а из-за синезелёных водорослей, которые живут в его влажной шерсти. Питаются водоросли за счёт обычного фотосинтеза. Ленивец благодаря им получает превосходную маскировочную окраску и становится незаметным в гуще зелёных крон. Но, поскольку водоросли содержат в себе в пять раз больше липидов, чем листья, хозяева, невзначай, поедают их во время чистки шерсти, дополняя таким образом свою скудную диету.

И это ещё не всё! В шерсти ленивцев живут ещё и бабочки-огнёвки рода Cryptoses. Личинки огнёвки – копрофаги, они развиваются только внутри экскрементов, поэтому насекомые откладывают яйца в свежую кучку, оставленную ленивцем на земле. Именно огнёвки и снабжают водоросли азотом, необходимым для их роста. Погибших бабочек поедают грибы-детритофаги, также обитающие в шерсти ленивцев, переводя органический азот в неорганический, необходимый для роста водорослей. Таким образом, получается сложный тройной мутуализм, когда ленивцу полезны водоросли и огнёвки, помогающие их росту, водорослям – ленивец, предоставляющий дом, и огнёвки, снабжающие питательными веществами. А огнёвкам выгоден наш герой, помогающий осуществлять их жизненный цикл.

Как видим, каждый ленивец – это целая экосистема. Кроме зелёных водорослей разных родов и огнёвок, на нём обитают диатомовые водоросли, цианобактерии, жуки, тараканы, круглые черви, грибы, а его желудок полон бактерий, помогающих переваривать листву. Да здравствуют миролюбивые ленивцы – настоящая ходячая экосистема!