В последние годы Антарктида стала объектом туризма, который часто и неправильно называют экстремальным. Ничего особо экстремального в таком путешествии нет – тепло одетые туристы прибывают к берегу на комфортабельных круизных пароходах (в том числе и российском), рассматривают колонии императорских пингвинов, фотографируются на фоне скал и около традиционного столба с указателями расстояний до Москвы, Лондона и Буэнос-Айреса. Есть и самолетный маршрут на чилийскую базу Фрей и российскую станцию «Беллинсгаузен». А у наших путешественников появилась уникальная возможность совершить перелет в Антарктиду прямо из Москвы. Именно такой прямой рейс впервые в истории мировой гражданской авиации создали авиакомпания «Аэрофлот» и международный аэропорт Шереметьево. Самолет следует на полярную станцию «Мирный» с промежуточной посадкой в Кейптауне.

Некоторые маршруты предусматривают достижение на самолете Южного географического полюса, где во все стороны – север. Начало туризма в Антарктиде относится к концу 50-х годов XX века, когда транспортные суда ВМФ Чили и Аргентины доставили более 500 частных клиентов на Южные Шетландские острова. В 1969 году возникла современная индустрия антарктических круизов – и эта форма путешествий до сих пор используется большинством компаний, доставляющих туристов в Антарктику морским путем. Круизные корабли ледового класса отправляются из города Ушуая на крайнем юге Чили к Антарктическому полуострову, возвращаясь оттуда через знаменитый мыс Горн. Существуют и рейсы из Австралии и Новой Зеландии на российских научных судах, переоборудованных в Голландии под круизные, с соответствующим уровнем комфорта.

Но увидеть Антарктиду можно не только с теплохода. Из столицы Чили города Сантьяго путешественники на самолете добираются до городка Пунта-Аренас в Магеллановом проливе, а потом перелетают в Антарктиду на американскую станцию «Пэтриот-Хиллз». Здесь они катаются на снегоходах, лыжах и санях, строят снежную избушку-иглу Перелет к полюсу на американскую научно-исследовательскую базу «Амундсен-Скотт» на полюсе из Пэтриот-Хиллз занимает около 6 часов. Можно также провести несколько дней на леднике Даусон-Лэмбтон на берегу моря Уэдделла рядом с большой колонией императорских пингвинов. Здесь разбит удобный лагерь. Императорские пингвины не только самые большие и заметно окрашенные представители своего семейства – у них еще и самые симпатичные птенцы.