Заключение Договора об Антарктике предотвратило загрязнение континента и превращение его в еще один нефтедобывающий район Земли, обреченный на потерю своего уникального статуса исследовательской лаборатории. Главные проблемы Антарктики сейчас связаны с природными катаклизмами. Например, время от времени появляются сообщения то о расширении, то о затягивании так называемой «озоновой» дыры над Антарктидой, а также над большими участками территории России. Опасность исчезновения озонового слоя действительно существует. Газ озон (химическая формула 03) образует слой на высоте 20–45 километров от поверхности Земли и защищает ее от ультрафиолетовых лучей. Эти лучи, в свою очередь, могут поражать человека и вызывать рост числа заболеваний раком кожи. А вообще история «дыры» начиналась так.
В 1973 году в Калифорнийском университете ученые Марио Молина и Шерри Роуленд обнаружили, что некие соединения «хлорфторуглероды», путешествуя по атмосфере, могут в конце концов достигать озонового слоя, реагировать с озоном и таким образом уменьшать толщину этого слоя. Дело в том, что это очень прочные соединения, не взаимодействующие практически ни с какими веществами «по дороге» к слою, – большинство других веществ окислились бы атмосферным кислородом или разрушились под действием солнечного света.
Важно, что хлорфторуглероды (ХФУ, или фреоны) – не какая-нибудь небывалая экзотика, а широко используемые в промышленности и быту продукты. Их потрясающая инертность сделала ХФУ идеальными веществами для заполнения аэрозольных баллончиков и систем охлаждения в холодильниках. ХФУ не ядовиты, не горючи, не пахнут, быстро улетучиваются – что еще нужно для пульверизаторов с дезодорантом или пеной для бритья!
Итак, баллончики и холодильники вдруг оказались потенциально опасными для защитного озонового слоя. Поэтому уже в 1977 году состоялась первая Международная конференция по проблеме истощения озона согласно Программе ООН по окружающей среде. В 1981 году сотрудники НАСА объявили о сокращении озонового слоя на 1 %, а в 1984 году была обнаружена озоновая «дыра» (область малого содержания озона) над Антарктидой. И 1 января 1989 года вступил в силу Монреальский протокол, требующий прекратить производство ХФУ к 2005–2010 годам.
Первооткрыватели разрушающего действия фреонов на озоновый слой Молина, Роуланд и Крутцен (Германия) получили в 1996 году Нобелевскую премию по химии. После этого на фреоновой промышленности можно было поставить крест. В нашей стране производилось примерно 60 % мирового фреона, около 100 тысяч тонн. Свертывание производства российского фреона обошлось налогоплательщикам (нам, российским гражданам) в сотни миллионов долларов. На производство безфреоновых холодильников пришлось перейти заводу «Стинол» в Липецке.
Однако у теории разрушения озона дезодорантами были и противники – прежде всего производители фреонов, но им не верили, подозревая в заинтересованности. Однако, если объективно разобраться в аргументах защитников фреонов, то первый и естественный вопрос вызывает существование дыры именно над Антарктидой – при чем тут дезодоранты, в Антарктиде их практически нет, как и холодильников, это просто смешно! К тому же еще лет 15 назад во всем винили ХФУ, однако постепенно выяснили (те же ученые), что виноваты не хлорфторуглероды, а хлоруглероды (ХУ) или другие хлорсодержащие соединения. А также закись и диоксид азота в выхлопах автомобилей или образующиеся при распаде удобрений.
Однако хлор появляется в атмосфере далеко не только из баллончиков. При извержении среднего вулкана в атмосферу выбрасывается чудовищное количество хлористого водорода. При одном-единственном выбросе образуется намного больше хлора, чем можно выпустить из всех продающихся за год баллончиков и холодильников. Именно из-за отравления вулканическими газами погибли жители Помпей, а не от вулканического пепла.
Есть точка зрения, что истощение озонового слоя – временное и, грубо говоря, случайное явление, связанное с максимумами солнечной активности и космического излучения. Известный полярник Андрей Капица считал, что именно естественные причины приводят к возникновению озоновых дыр, причем их опасность для человека значительно преувеличена.
Уже в XXI веке участники одной из антарктических экспедиций наконец-то догадались измерить содержание пресловутых ХФУ в пузырьках воздуха, вмороженных в лед около тысячи лет назад. И этих веществ там оказалось практически столько же, сколько находится в воздухе сейчас. Так что ни Антарктида, ни поклонники средств личной гигиены, ни любители охлажденного в рефрижераторе пива к делу о (якобы) истощении озона непричастны.
Другая проблема связана с глобальным потеплением. Несмотря на скептическое отношение и к этому явлению многих серьезных ученых, вероятно, температура атмосферы у поверхности Земли действительно растет – во всяком случае пока. Это уже привело к серьезным изменениям климата атмосферы и даже ее географии. Так, немецкие геофизики сообщают, что шельфовый ледник Уилкинса оторвался от материка и стремительно тает. Этот ледник образован льдом, стекающим с материка в море Беллинсгаузена почти напротив Южной Америки. Как известно, и это море, и примыкающая к нему Земля Александра I были открыты экспедицией Беллинсгаузена и Лазарева в 1820 году. Наблюдения за ледником ведутся со спутника Envisat Европейского космического агентства.
В 2009 году разрушились ледяные мостики, связывающие ледник с островами Латади и Шарко, затем спутник зафиксировал отделение огромных льдин, а ученые наблюдали новые трещины в теле ледника, означающие образование новых ледяных островов. Скоро ледник как единое поле исчезнет, а образовавшиеся айсберги уплывут в Южный океан. Ученые из Мюнстерского и Боннского университетов, естественно, связали разрушение ледника и таяние льдов с глобальным потеплением. Они подчеркивают, что если за последние 100 лет температура на планете повысилась на 0,7 градуса, то в районе ледника Уилкинса рост температуры составил 1,5 градуса. Традиционная теория глобального потепления утверждает, что потепление связано с увеличением содержания углекислоты в атмосфере, а само это увеличение связывает с промышленной деятельностью человека.
Впрочем, в Антарктике и Арктике заводов или тепловых электростанций, выделяющих углекислоту, как-то не наблюдается. Конечно, есть горизонтальный перенос атмосферного воздуха, но откуда же столь значительное увеличение С02? Все очень просто – в этих самых холодных на Земле районах намного больше углекислоты, растворенной в холодных морях (растворимость газов при снижении температуры повышается). И правы те ученые, например Андрей Капица, которые считают увеличение концентрации С02 не причиной, а следствием потепления, и человек тут не при чем.
Само же потепление есть результат активности Солнца, и почему оно протекает заметнее в полярных регионах, пока не ясно. Тем более, что и сам факт такого потепления не очевиден в свете недавнего открытия международной группы исследователей, работающих по тематике Объединенного центра по изучению антарктического климата и экосистем (в австралийском городе Хобарт).
Ученые обнаружили и подробно исследовали, как оказалось, самое холодное на планете глубоководное течение, начинающееся в районе Земли Королевы Мод, на антарктическом континенте. Отсюда течение ежесекундно переносит 12 миллионов кубометров очень холодной соленой воды в южную часть Индийского океана. Это почти в 40 раз больше, чем сток Амазонки, а скорость течения достигает 20 сантиметров в секунду. У берегов Антарктиды течение уходит на глубину более 3 километров, затем устремляется в сторону хребта Кергелен, где разделяется на несколько рукавов, более-менее параллельно уходящих вдоль восточного побережья Африки к Индии. О направлении и количестве переносимой воды ученые узнали из двухгодичных показаний приборов, установленных на глубинах до 4,5 километров.
Новый поток – серьезное дополнение к уже известной системе течений в Мировом океане, которые в огромной степени определяют климат на планете. Теория глобального потепления атмосферы уже не раз подвергалась критике, и уж точно это потепление не связано с промышленной и сельскохозяйственной деятельностью человека, сопровождающейся выделением парниковых газов. Но если считать, что потепление все же происходит и действительно связано с парниковым эффектом углекислоты, то основное внимание следует обратить именно на Мировой океан, в котором растворено огромное количество этого газа.