Уже через несколько минут ребята оказались в вестибюле замка с его чёрно-белым шахматным полом и гигантскими египетскими статуями.

– Так где нам искать секретный проход? – спросила Лара.

– В библиотеке, – откликнулся Том.

Взяв на кухне мощный фонарик, он повёл Лару, Руфуса и Барни вверх по лестнице, через картинную галерею, а потом по ещё одному длинному коридору, который заканчивался большой арочной дверью. За ней оказалась дорого обставленная комната, сверху донизу заполненная рядами книг. На ребят пахнуло затхлым воздухом, и Руфус громко чихнул, пока они осматривались вокруг.

– Ты в порядке, дружище? – спросил Том, от души хлопнув его по спине.

– У него аллергия на пыль и всё такое, – ответила за кузена Лара: тот продолжал безудержно чихать.

– У каждого героя есть свой… А-апчхи!.. Криптонит, – выдавил Руфус между чихами. – Веди нас скорее в свой коридор.

Том встал на четвереньки и залез под стол в центре библиотеки. Его друзья удивлённо переглянулись.

– Тайный ход начинается под этим столом? – спросила Лара, глядя, как Том ощупывает обратную сторону столешницы.

– Нет, тут расположен переключатель, который выдвигает одну из книг. О, нашёл.

Раздался тихий щелчок, и одна из книг на пару дюймов выскочила из ряда. Том повернул её на 180 градусов – оказалось, книга была прикреплена к стене, – и втолкнул обратно на место. Внезапно весь стеллаж выехал вперёд, открывая дверной проём и сбегающие вниз ступеньки. Том включил фонарик и поманил друзей с Барни, чтобы шли вперёд.

– Ведите себя тихо, пока мы там, – предупредил он. – В коридоре есть участки, где нас могут услышать снаружи, а Герб не любит, когда этим проходом пользуются.

Лара погладила Барни по голове, шёпотом попросив не шуметь. В ответ он лизнул ей руку и начал обнюхивать лестницу. Том аккуратно прикрыл за ними дверь и последовал за Барни, освещая фонариком ступеньки.

Чем дальше ребята спускались, тем уже становился проход. Руфусу и Ларе даже стало казаться, будто стены смыкаются вокруг них.

– Не переживайте, – прошептал Том, догадавшись об их мыслях. – Ещё немного, и станет просторнее.

Вскоре ступеньки кончились, и коридор в самом деле раздался, поделившись надвое.

– Левый проход ведёт в кабинет, правый – на кухню, – всё так же шёпотом пояснил Том. – Правда, оба перекрыты, напрямик пройти не получится. Идём налево.

Они зашагали дальше. Через несколько футов чуткие уши Барни уловили голоса. Они звучали знакомо, и один из этих голосов псу очень не нравился. Он оскалился, но не издал ни звука, ведь Лара попросила его вести себя тихо. Ребята остановились, прислушиваясь.

– Это Банс, – прошептал Руфус. – Кажется, Герба я тоже слышу.

Они на цыпочках подкрадывались ближе, пока голоса не стали достаточно громкими, чтобы разобрать слова.

– Это отличное предложение, мистер Кексли, – говорил мистер Банс. Пусть ребята и не могли его видеть, Лара лишь представила его подхалимскую физиономию – и содрогнулась.

– Вы сказали, вам понадобится всего несколько дней для вашего… исследования, – ответил дядя Герб.

– Мистер Кексли, мы уже платим вам в пять раз больше, чем за комнату в приличной гостинице. Я удвою сумму.

– Почему вы так сильно желаете здесь оставаться?

– Мы отлично продвинулись в исследовании для моей статьи, и присутствие в обители капитана Кексли помогает мне чувствовать себя ближе к нему.

– Ясно. – проронил дядя Герб. Судя по тону, мистер Банс его не убедил. – Сколько ещё времени вам нужно?

– Для начала пусть будет неделя.

– Ладно.

У Руфуса снова настойчиво зачесался нос. Закрыв лицо рукой, он попытался задержать дыхание на несколько секунд. Не помогло.

– А-а-апчхи! – вырвалось у него, громко отражаясь от стен прохода.

– Будьте здоровы? – сказал дядя Герб, не совсем понимая, кому именно.

– Карим, прошу тебя, используй носовой платок, – отчитал стажёра мистер Банс. – Отвратительные манеры.

– Что? – в замешательстве отозвался тот.

Мистер Банс извинился за Карима, и повисла долгая тишина. Том не мог с уверенностью сказать, ушли они из комнаты или нет. Ребята снова зашагали по коридору, пока не наткнулись на глухую стену.

– Выходит, мистер Банс платит дяде Гербу большие деньги, чтобы здесь оставаться, – прошептала Лара.

– Меня это не удивляет, – откликнулся Руфус. – Гербу он нравится не больше, чем нам, но дядя в отчаянии.

– Если они хотят задержаться в замке, то наверняка верят, будто напали на след, – предположил Том. – Могу поспорить, Карим докладывал Бансу о каждом нашем шаге и продолжит за нами шпионить.

– Как нам от него избавиться? – спросила Лара. – Не хватало только привести его завтра на ипподром.

Все немного помолчали, обдумывая варианты.

– Может, стоит рассказать дяде Гербу о происходящем? – предложила Лара. – Вдруг он узнает про новую подсказку и больше не позволит им здесь оставаться?

– Это слишком рискованно, – не согласился Том. – Герб вряд ли в самом деле верит, что мы найдём клад, и может продать тем двоим подсказки в надежде заработать побольше денег.

Мысль о том, что мистер Банс получит подсказки в свои потные ручонки, никому не понравилась.

Ребята вернулись в библиотеку и старательно привели книги и рычажок, открывающий потайную дверь, в прежний вид.

– В каких комнатах остановились Банс и Карим? – спросил Руфус.

– Дальше по коридору от кабинета Герба, там есть две спальни с ванной комнатой между ними, – ответил Том. – А зачем тебе?

– То, что они здесь остаются, не значит, будто их пребывание в замке должно быть приятным, – ухмыльнувшись, пояснил Руфус.

– Только не делай глупостей, – предупредила Лара. – Я сама их терпеть не могу, особенно Банса, но если ты, например, устроишь бардак в их комнатах, то лишь разозлишь дядю Герба, а маме Тома придётся всё убирать.

– Об этом не беспокойся, – задумчиво отозвался кузен.

– Ладно… – сказал Том, гадая, какие безумные планы строит Руфус. – Ты собираешься идти прямо сейчас?

– Да, пока они не вернулись к себе в спальни.

– Хочешь, мы пойдём с тобой? – заинтригованно предложила Лара.

– Нет, лучше не надо. Скоро Карим опять станет нас разыскивать, и, пусть лучше заметит вас двоих. За каждым из нас ему не уследить.