Уже через две минуты Том, Лара, Руфус, дядя Герб и озадаченный Барни стояли перед портретом капитана Джона Кексли. Барни не был уверен, почему люди вдруг бросились бегать по замку, но ему нравилось всё, что могло сойти за игру. Руфус потянулся к картине, но дядя его остановил.

– Предоставь это мне, мальчик, – прохрипел старик, пытаясь отдышаться. – Знаю я твою тягу к разрушению. Такую работу лучше оставить надёжному человеку.

Дядя Герб аккуратно снял портрет со стены, и Том помог опустить его на пол. Воздух заполнила пыль, скопившаяся за картиной, отчего Руфус с Барни засопели и расчихались.

Том протёр рукавом обратную сторону портрета, но от этого она стала как будто ещё грязнее. Затем он открыл маленькие задвижки и убрал деревянный задник, – но на обратной стороне холста ничего не пряталось. Не было даже какой-нибудь пометки.

– Ладно, в дневнике ведь сказано искать позади валета. Может, на стене что-нибудь есть? – предположила Лара. Она пошарила руками по стене, а Руфус простукал кладку в поисках пустот – и тоже безрезультатно.

– Похоже, мы в тупике, – вздохнул дядя Герб. – Здесь правда ничего нет. Как думаете, может, мы нашли не ту подсказку?

– Не знаю, – почесал в затылке Том. – А другие портреты капитана Джона тут есть?

– В этом замке – больше нет, – ответил дядя Герб. Подняв картину с пола, он бережно повесил её обратно на крючок. – Что ж, дети, вышло довольно увлекательно, но, боюсь, это конец. Копаться в прошлом, с которого минуло уже больше сотни лет, задача нелёгкая. – С этими словами дядюшка медленно пошёл прочь, оставляя позади печальных и разочарованных ребят.

– А ведь я была так уверена, что мы найдём какую-нибудь зацепку, – посетовала Лара. – Может, её уже кто-то забрал?

К этому времени гроза как раз закончилась, и можно было спокойно выходить на улицу. Том с Руфусом играли в футбол в задней части замка, а Лара решила выгулять Барни. Направившись к пляжу, она снова увидела Сэма – тот медленно брёл вдоль берега, опираясь на палку. Ларе совершенно не хотелось встречаться с ещё одним сердитым стариком, поэтому она повернулась и зашагала в противоположном направлении, к деревне.

Когда она дошла до деревни, то не успев свернуть за угол, сразу оказалась посреди суматохи: люди шли с работы, торопились либо вернуться домой, либо нырнуть в «Смеющегося кабана» на другой стороне улицы. Лара сделала петлю по округе, любуясь прелестными домиками и цветочными садами за опрятными белыми заборами. В конце концов дорога привела её к маленькому зданию из красного кирпича, в котором располагалась местная библиотека. Женщина лет шестидесяти на вид, одетая в жёлтую кофту и такого же цвета юбку, как раз заперла главный вход и заковыляла к Ларе.

– Привет, – жизнерадостно поздоровалась она, погладив Барни по голове. – Какой у тебя милый пёсик. Как его зовут?

– Барни.

– Привет, Барни, – сказала библиотекарь, с энтузиазмом начёсывая ему бок. – Судя по говору, ты не из наших мест? – обратилась она к девочке.

– Нет, – ответила Лара. – Мы с кузеном тут только на летние каникулы, навещаем двоюродного дедушку в замке.

– Ах да, как же я могла забыть, ведь миссис Бёрт говорила, что ждёт вас. К нам редко заглядывают приезжие, хотя сегодня ты уже третья, кого я повстречала.

– Правда? – переспросила Лара, сразу подумав о мистере Бансе с Каримом.

– Именно, хотя двое первых были далеко не такими славными, как ты, милочка. Они пришли в библиотеку в поисках документов, связанных с капитаном Джоном Кексли. Я показала им старую поваренную книгу из замка, которая выставлена в витрине, и хронику истории деревни. Тогда они сделали нечто ещё более поразительное: один из этих приятелей швырнул хронику на стол, ругаясь себе под нос, и пулей вылетел из библиотеки – ни спасибо, ни до свидания. А ведь до того момента они казались довольно вежливыми… бывают же невоспитанные люди. Ладно, пойду-ка я домой. Приятно было познакомиться с тобой и малышом Барни!

Библиотекарь свернула за угол, а Лара направилась в обратную сторону, к замку. Ей хотелось поскорее рассказать Тому и Руфусу, что, как они и ожидали, мистеру Бансу с Каримом очень не понравился обман дедушки Герба.

Когда полчаса спустя Лара зашла на кухню, мальчики сидели за столом. Том выглядел обеспокоенным и бросил на Лару предупреждающий взгляд. Обернувшись, она заметила мистера Бёрта, который стоял к ней спиной, и быстро скользнула на скамейку рядом с Томом, пока её не заметили.

– Что я говорила о посиделках с Билом Стоузом в «Смеющемся кабане»? – отчитывала мужа миссис Бёрт, потрясая кулаками в его сторону. – Опять явился поздно! Да как ты так можешь, Альфред Бёрт!

– Но мы не задержались там сегодня, – возразил мистер Бёрт. – К нам прицепились с вопросами двое незнакомцев, которые мне не понравились, поэтому мы собрались и ушли.

– А что это были за незнакомцы, мистер Бёрт? – спросил Руфус.

– Какой-то толстячок со странной манерой говорить да иностранец, – ответил тот, откусывая от батона большой кусок.

Ребята обменялись многозначительными взглядами, ткнув друг друга локтями под столом.

– Надо же, они ведь заходили к нам сегодня, – удивилась миссис Бёрт. – У меня о них тоже не сложилось высокого мнения. А о чём они спрашивали, Альфи?

– Те двое были здесь? Занятно, они про это не упоминали. Допытывались насчёт какой-то книги и покидает ли когда-нибудь деревню хозяин замка.

– Что ты ему сказал, пап? – заволновался Том.

– А с чего ты вдруг так заинтересовался? – откликнулся тот, подняв взгляд от тарелки с супом, который он ел вприкуску с хлебом, и с удивлением обнаружив, что все уставились на него. – Я сказал, что не читал ни одной книги в замке, в последнее время на это совершенно нет времени. И что Герб никуда не выезжал уже много лет.

Ребята снова обеспокоенно переглянулись. Миссис Бёрт поставила перед ними тарелки с супом, и ребята быстро его прикончили: им не терпелось обсудить новости за пределами кухни.

– Выходит, они по-прежнему вынюхивают информацию, – заключил Том после того, как ребята помогли миссис Бёрт убрать со стола и свернули за угол кухни.

– Не нравится мне это, – сказала Лара. – Я встретила библиотекаря, когда ходила в деревню. Она сказала, что те двое очень рассердились, не найдя дневник. Не понимаю, зачем им тут оставаться: зацепок у них не больше, чем у нас.

– Мне пора домой, – вздохнул Том. – Увидимся завтра. Предлагаю ещё раз осмотреть портрет днём: кто знает, вдруг мы упустили какую-нибудь мелочь.

Лара и Руфус направились в гостиную рядом с их спальнями. Руфус забрал свою книгу с розыгрышами из кабинета дяди Герба и внимательно её изучал.

– Почему бы тебе не перестать это читать? – поёжилась Лара. – Не хочу проснуться и обнаружить в своей кровати лягушку.

– Я читаю не из-за тебя, – ответил кузен. – Решил заново пройтись по разделу о шифрах на случай, если там найдётся что-нибудь полезное. Как и сказал Том, завтра нам стоит ещё раз обдумать нашу подсказку.