Лара, Том, Руфус, а следом и Барни, бегом спустились на первый этаж, пронеслись мимо галереи и устремились к вестибюлю, где стояли грандиозные статуи фараона и его царицы. В этот раз ребята воспользовались противоположной лестницей, ведущей в кабинет их двоюродного дедушки. Тех нескольких посетителей, что останавливались в замке за последние тридцать лет, всегда размещали как можно дальше от его покоев.

Руфус распахнул дверь кабинета, громко хлопнув ей о стену. Дядя Герб с яростью уставился на ребят, повернувшись в своём кресле.

– Какого чёрта вы творите, врываясь сюда, будто стая диких гиен? Может человек хоть немного побыть в тишине и покое в собственном доме?

– Дядя Герб, – выдавил Руфус, согнувшись пополам и упираясь руками в колени в попытке отдышаться после забега вверх-вниз по лестницам. – Дай… нам… дневник.

– Я определённо не буду этого делать! – раскрасневшись, закричал старик. – И я не потерплю, чтобы дети вламывались ко мне с нелепыми требованиями выдать семейную реликвию!

– Дядя Герб, ты должен показать нам дневник, – взмолилась Лара. – Мы нашли подсказку, которая может привести к сокровищу.

– Ах вот как, «нашли подсказку», значит? – притворно изумился тот. – Скажите же мне, о мудрые дети, где бы вы могли её отыскать?

– Я разбил глобус в своей комнате, а подсказка была внутри, видишь? – Руфус вытащил карту из кармана и помахал ей перед дядей Гербом. Тот попытался выхватить её из рук внучатого племянника, но Руфус оказался проворнее и успел юркнуть за диван.

– Ты разбил глобус?! – взревел дядя. Лицо у него стало нездорового лилового оттенка. – Это был антиквариат, мальчик. Так и знал, что пускать вас сюда было ошибкой. Сейчас же позвоню вашей матери и обоих отправлю домой.

– Ну и ладно, и уедем, – гневно вспыхнув, ответил Руфус. – Вот только если мы покинем замок, то подсказку заберём с собой, и ты никогда не найдёшь сокровище. Признай уже, дядя Герб, мы тебе нужны.

Том и Лара встали по обе стороны от друга, и несколько напряжённых секунд все трое сердито прожигали дядю взглядом из-за стола.

– Агр-р-рх! – прорычал тот, в ярости размахивая руками. – Покажите мне подсказку, тогда я покажу вам дневник.

Он протянул Руфусу правую руку. Мальчик посмотрел направо и налево, словно был главнокомандующим, а Лара и Том – его советниками. Ребята кивнули, и после небольшой заминки Руфус пожал морщинистую ладонь двоюродного дедушки. Затем дядя Герб повернулся к полке у себя за спиной, чтобы достать дневник, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. Ребятам он её, впрочем, увидеть не позволил.

– О, да ладно, – застонал Руфус, взмахнув руками; вид у него был одновременно удивленный и печальный. – Ты серьёзно, дядя Герб? Всё это время секретный тайник был на твоей книжной полке?

– Видишь ли, мне не хотелось испытывать судьбу, пряча дневник по-настоящему, – взъерошился старик. – А если бы я забыл, куда его положил? К тому же, в самых очевидных местах чаще всего как раз и не ищут.

– Невероятно, – тихо проворчал Том, качая головой.

Дядя Герб опустил книгу на стол, и Руфус положил карту рядом с ней. Дневник выглядел очень старым: обложка у него была тёмно-серой, а страницы загрубели и похрустывали.

– Надеюсь, карта правда окажется подсказкой! – воскликнула Лара, которая была уверена, что не вынесет разочарования в случае неудачи.

– Какая-то связь тут явно есть, – заявил дядя Герб. – Смотрите!

Он открыл обложку, и ребята увидели картинку на первой странице: она являлась точной копией изображения на игральной карте. Все трое хором охнули, заметив сходство с капитаном Джоном, на лице которого играла такая же озорная улыбка.

– Капитан Джон был своего рода художником и любил карточные игры, – пояснил дядя Герб. – Он часто рисовал себя в роли валета червей. Ну, знаете, «Джек»[3] – это ведь прозвище для имени Джон. Портрет в галерее, скорее всего, он тоже сам написал. У него было множество талантов.

Лара снова поразилась, насколько выражение лица её дальнего предка напоминало Руфуса. Кузен внимательно рассматривал рисунок, склонив голову набок, и девочка задумалась, не пришла ли ему в голову та же мысль.

– Итак, что тут у нас? Две даты? – спросил дядя Герб.

– Сначала мы так и решили, – ответил Том, – но вторая записана иначе, чем первая.

– Хм-м-м… в любом случае, дневник в 1823 году ещё не вёлся. Капитан же родился только в 1832-м. Давайте попробуем найти первую дату – второе сентября 1862 года.

Бережно перелистнув страницы, дядя Герб положил дневник на стол, и Лара стала зачитывать вслух:

2 сентября 1862 г.

Искал книжный киоск в Каире и нашёл поставщика по имени Мухаммед, который торгует рядом с лавкой пряностей. Затем я решил приобрести несколько свечей на рынке. Вечером играл в фаро[4] с археологами и сделал ставку на валета. Хоть начал позади всех, всё-таки выиграл несколько раундов и ушёл отдыхать. Надо поискать на рынке ещё какие-нибудь специи, только уже завтра утром.

– Это ни о чём нам не говорит, – разочарованно протянул Руфус. – В заметке вообще нет ничего интересного.

– Тут какой-то шифр, – прищурившись, напомнил дядя Герб.

Все четверо уставились на цифры и запись в дневнике, надеясь, что их осенит вдохновением, которое поможет разгадать тайное сообщение.

– Я сейчас вернусь, – сказал вдруг Руфус, стрелой умчавшись из комнаты.

– Странно, – прокомментировал дядя Герб. – Он выглядел таким увлечённым этой затеей, а теперь взял и сбежал?

Лара пожала плечами:

– Руфус не может долго концентрироваться на чём-то одном. Учителя вечно на него жалуются.

Все вернулись было к разглядыванию дневника, но спустя две минуты дверь распахнулась, снова громко хлопнув по стене.

– Боже правый, мальчик, неужели ты решил уничтожить всё в моём замке? – воскликнул дядя Герб, которого резкий звук вырвал из глубокой задумчивости и заставил вздрогнуть.

Отпихнув в сторону какие-то документы, Руфус шмякнул на стол «101 величайшую проделку и розыгрыш».

– Это ещё что за вздор? – презрительно поинтересовался дядюшка.

– Руфус, дружище, сейчас не время и не место для шуток, – сказал Том, которого поведение товарища тоже сбило с толку.

Руфус стал быстро перелистывать страницы: книга была довольно толстой и тяжёлой. Лара поморщилась, заметив, что на картинках мелькают лягушки и змеи.

– В одном из разделов говорится о том, как зашифровывать записи, – пояснил мальчик. – Вдруг это поможет. Видите? «Приложение: тайнопись, коды и шифры, которые скроют ваши хитрые планы». Коды и шифры с буквами… а, вот: коды с цифрами.

– Сомневаюсь, что мои предки пользовались советами из детских книг, но, полагаю, других зацепок у нас всё равно нет, – вздохнул дядя Герб.

– Цифры, цифры… ага, нашёл. Давайте попробуем вот этот: нужно записать сообщение с зашифрованными словами, а затем посмотреть, какие они по счёту в тексте, и соотнести с номерами из ключа.

– Значит, нам нужно десятое, двадцатое и двадцать третье слово, – заключил Том, пробегая пальцами по странице.

Искал книжный киоск в Каире и нашёл поставщика по имени Мухаммед, который торгует рядом с лавкой пряностей. Затем я решил приобрести несколько свечей на рынке. Вечером играл в фаро с археологами и сделал ставку на валета. Хоть начал позади всех, всё-таки выиграл несколько раундов и ушёл отдыхать. Надо поискать на рынке ещё какие-нибудь специи, только уже завтра утром.

– «Имени, решил, свечей»? В этом нет никакого смысла, – сказал дядя Герб. – Есть другие варианты, мальчик?

– Нет, и меня зовут Руфус. Все остальные шифры включают в себя пробелы и точки, а значит, не подойдут.

– Так близко и сразу далеко, – вздохнул дядюшка.

Несмотря на огорчение, Лара не теряла надежды. Она снова взяла игральную карту и покрутила её в руках. Перевернув картинку вверх тормашками, девочка посмотрела на валета, который остался прежним.

– Подождите-ка… – сказала она. – Дядя Герб, всё должно быть наоборот!

– Далеко и сразу близко?

– Нет… да. Я имею в виду, шифр идёт задом наперёд, – запнувшись, выпалила Лара. – Так же, как перевёрнут валет на карте. Начни с конца.

Том быстро вернулся к дневнику и провёл пальцами по странице, отмечая нужные слова в обратном порядке.

Искал книжный киоск в Каире и нашёл поставщика по имени Мухаммед, который торгует рядом с лавкой пряностей. Затем я решил приобрести несколько свечей на рынке. Вечером играл в фаро с археологами и сделал ставку на валета. Хоть начал позади всех, но выиграл несколько раундов и ушёл отдыхать. Надо поискать на рынке ещё какие-нибудь специи, только уже завтра утром.

– Валета, позади, поискать… Поискать позади валета! – воскликнул Руфус. – Звучит как зацепка.

– Боже мой, вы в самом деле справились, – поразился дядя Герб. – Искать позади валета… портрет! – догадался он, потирая подбородок. – Что-то должно находиться за картиной. Пойдёмте скорее в галерею.