Еще маленьким мама научила меня плавать, она и сама прекрасно плавала. А вот папа плавать не умел. Я в детстве был очень спортивным. Любимый предмет в школе – физкультура. Как только я входил в школьный спортзал, у меня тут же начиналось сильное сердцебиение.

Классе в пятом-шестом я всерьез захотел быть спортсменом: усиленно занимался легкой атлетикой, быстрее всех бегал в школе на короткие дистанции и дальше всех прыгал. А в прыжках в высоту я брал полный свой рост – 170 см. Видимо, во мне была какая-то природная прыгучесть, потому что для человека, который не занимается этим профессионально, прыгать выше собственной головы – это редкость.

Но лучше всего у меня шли прыжки в длину. Это при моих-то данных… В легкой атлетике, чтобы стать чемпионом или рекордсменом, нужны абсолютные данные, а я их не имел.

Лет с одиннадцати я занимался в спортивной школе Виктора Ильича Алексеева – это был великий тренер, известный на весь мир. Ленинградская легкоатлетическая школа «Зенит» под его руководством тогда считалась выдающейся. Один Ленинград тогда мог соревноваться с целой Америкой в «Матче гигантов».

В команде СССР ленинградцев, выходцев из этой школы, было много: сестры Пресс, Тамара Тышкевич, Владимир Трусенёв, Галина Зыбина. Я занимался у Юрия Сергеевича Лукьянова, он в прошлом был чемпионом Союза по метанию копья. А до легкой атлетики я всерьез увлекался плаванием и водным поло, это тяжелейший вид спорта. Тогда, кстати, я и стал нормально есть, а до занятий спортом еду ненавидел. Она была для меня мукой.