— Почему? — Опешил Адрик. — Ведь ты раньше сама этого хотела!

— Я ошибалась. Но вы, виконт, в своей мудрости, вовремя указали мне на эту ошибку.

— До сих пор обижаешься?

— Ну, что вы! Я действительно поняла, что после всего, с нами случившегося, и мне, и вам, лучше держать друг друга на некоторой дистанции. И обращение на вы, этому способствует. Впрочем, вы можете обращаться ко мне, как вам угодно. Это не имеет значения.

— Не понимаю! Ведь ты же говоришь ТЫ Вемоне и Ролану!

— Да, ведь они мои друзья. А вы, в свое время, мою дружбу отвергли. И забыть я этого не могу. И не хочу. Извините.

— Получается, что я не достоин обращения на ты, с твоей стороны?

Ольга пожала плечами.

— Дело в том, что в данном случае, это подразумевает более близкую степень доверия и расположения. А я этого, по отношению к вам, не ощущаю. И давайте больше не будем спорить об этом. Вон вас уже Дерник высматривает.

Адрик, охваченный чувством раздражения и досады, со злостью пришпорил свою лошадь, и поскакал к принцу.

Ольга в последнее время все больше склонялась к мысли о том, что ей все-таки следует съездить к Гармете — учительнице Нимеры. Так зачем же заново завязывать какие-либо отношения с виконтом, если вскоре их придется разрывать? Да еще и объясняй ему, в этом случае, зачем необходима эта поездка. Вроде все верно. Только почему же тогда так грустно?

Глава 31

До обитателей замка Гиди уже дошла весть о засаде, поэтому и граф, и его жена с тревогой всматривавшиеся во въезжающий в ворота кортеж, облегченно вздохнули, когда увидели, что их дети целы и невредимы.

— Не зря я волновался. Не знаю, помогла ты моим детям, или нет, но одна мысль, что ты находишься рядом с ними, приносила мне успокоение, — признался Ольге граф, когда та, после всех официальных церемоний, подошла к нему поздороваться.

— Если бы она меня не предупредила, когда на меня напали сзади, то сейчас бы я тут не стоял. Да и рубилась она здорово. Без нее мы бы вряд ли выстояли, — заметил стоявший рядом с отцом Адрик. Он все еще злился на Ольгу, но природная честность не позволила ему промолчать.

— Лишний раз доказывает, что предчувствия меня не обманули.

В замок, Ольга вернулась, как к себе домой. Теперь ее прежняя жизнь, на Земле казалась ей нереальной, сказочной. Но желание вернуться на родину, увидеть родителей, хоть и стало менее острым, никуда не исчезло.

Венис, полностью освобожденный от хозяйственных забот, окончательно выздоровевшим управляющим, упорно трудился над разгадкой тайн Ларца. Пока, правда, безуспешно. При встрече он, краснея от смущения, неловко ткнулся губами Ольге в щеку.

— Я очень рад, что ты вернулась. Мне без тебя очень одиноко.

— Мне кажется, что одиночество — судьба большинства магов. Между собой они почему-то не уживаются, а простые люди их опасаются и поэтому сторонятся.

— Но я не хочу быть одиноким! Давай хоть мы с тобой не будем расставаться!

— К сожалению, Венис, твое пожелание трудно исполнить. Например, завтра мне снова предстоит путь в столицу. А как сложится жизнь в дальнейшем, трудно предположить. Но если нам представится возможность, держаться вместе то, конечно, ее надо будет использовать. Тут я с тобой полностью согласна.

Назавтра отправиться в путь не получилось, поскольку невеста Дерника, принцесса Ниса, умудрилась где-то простудиться. Кашляющая, чихающая, с высокой температурой, она лежала в своей постели такая несчастная, что ни о какой поездке не могло быть и речи, тем более что спешить, в общем-то, было незачем, поскольку до планируемого срока свадьбы оставалось еще две недели.

Благодаря этой задержке удалось решить вопрос о месте учебы Ролана в пользу мальчика. Когда он расстроенный, с красными глазами подошел к Ольге, та встревожилась.

— Ролан! Что случилось?

— Отец хочет, чтобы я отправился вместе со всеми в столицу, и поступил в гвардию.

— А ты все еще хочешь в морское училище?

— Да. Может, ты поговоришь с ним? А то меня он и слушать не хочет.

Ольга вздохнула.

— Хорошо. Я попробую. Но ты особо не обнадеживайся. Маловероятно, что мне удастся уговорить его изменить свое решение.

Граф считал что, отправляя сына в гвардию, он действует на благо мальчика, а его увлечение кораблями — детская блажь. И переубедить отца, который любит Ролана, и заботится о его будущем — нелегкая задача.

Ольга нашла хозяина замка в кабинете. Увидев вошедшую девушку, он приветливо улыбнулся.

— Оля! Рад тебя видеть. Присаживайся.

— Граф! Я хотела поговорить с вами о Ролане.

— Что-то случилось?

— Пока ничего. Но если вы отправите его, учится в гвардию, то сделаете его очень несчастным.

— Он еще слишком мал, и не понимает, что в гвардии он достигнет значительно больших успехов чем, плавая по морю на кораблях, вдали от королевского двора.

— Вы знаете, я в последнее время прочла несколько книг по истории, и пришла к выводу, что торговля между странами быстро развивается. И если раньше купцы Лари перевозили товары в основном по суше, то сейчас все шире используются торговые суда, на которых они добираются в далекие и экзотические места, откуда привозят изготавливаемую там продукцию, например шелк и пряности. Как я узнала, налоги они платят в порту прибытия, и часто нанимают военные корабли для охраны своих караванов. Ролан мальчик неглупый, и я думаю, сможет устроиться так, чтоб не бедствовать.

— Графы Гиди всегда славились верной службой королю! А торговлей пусть занимаются купцы.

— Но ведь времена меняются! Из разговоров я слышала, что многие знатные семейства тоже организовывают свои торговые компании. Ролану не бывать графом, поскольку титул перейдет Адрику. Так пусть он лучше будет богатым виконтом Гиди, а не рядовым служакой среди множества таких же, как он гвардейцев.

— И все равно — нет! Дворяне должны служить, а не торговать!

— Но ведь служить можно тоже по-разному! Богатые жители страны — это богатое государство. А богатое государство — сильное государство. — Видя, что граф не собирается менять свое решение, Ольга привела последний довод: — Ну, а если бы принц Гарлин принял титул герцога Акерги, вы бы согласились, чтобы Ролан поступил в морскую школу, которая там находится?

Граф ненадолго задумался.

— В этом случае я с радостью пошел бы навстречу пожеланиям Ролана. Совсем неплохо было бы, Адрик — рядом со старшим принцем, а Ролан — недалеко от младшего. Только с чего бы это Гарлин добровольно уедет из столицы в какой-то портовый городишко.

— Ну, у него могут быть на этот счет свои соображения.

Разговор Ольга посчитала безрезультатным, поскольку, как она предполагала, принц еще не скоро надумает уезжать в провинцию, если это вообще произойдет, а Ролан за это время вполне может стать гвардейским офицером.

Осень только началась, и вечера выдались тихими и теплыми, поэтому на закате гости потянулись в дворцовый парк к небольшому фонтанчику, построенному по совместному проекту Ольги, Микаса и главного садовника замка.

Идея фонтана возникла, когда выяснилось, что регулировать подачу воды в водонапорную башню достаточно сложно. Поэтому Ольга решила просто сбрасывать из бака образующиеся излишки воды. А раз так, то почему бы и не сделать это красиво?

На себя она взяла техническую часть, и высказала общую идею водного уголка. Ей хотелось, чтобы он был похож на японский сад. Художник внимательно выслушал ее, и с энтузиазмом взялся за претворение в жизнь возникших в его голове образов. Он нанял в Ориге опытного архитектора, под руководством которого бригада строителей соорудила каменную чашу, и купил небольшие изящные статуэтки, которые разместил среди декоративных кустов и деревьев. В результате часть парка, где тихо журчала вода, сначала бьющая мощной струей вверх, а затем, стекая по каскаду небольших искусственных водопадов к ручью, оказалась самой уютной и живописной.

Сразу по окончании строительства, у фонтана, по вечерам стали собираться обитатели замка, которым позволялось сюда заходить. Благо граф в это время проживал в столице, и они не рисковали помешать ему своими разговорами и песнями.

Вот и этим вечером Ольга не спеша, шла по узенькой дорожке в сторону своей любимой скамейки, когда услышала громкий смех, а затем увидела снующих, около воды гостей из свиты принцев. Огорченная, она повернула назад, решив, что лучше почитает в своей комнате, поскольку ей по большей части не нравились эти заносчивые дворяне с их сплетнями и бессмысленными разговорами. И тут же, почти столкнулась с графской четой, сопровождаемой Адриком.

— Оля! С этими заботами с размещением гостей я так и не поблагодарил тебя за великолепные туалетные комнаты, а также за этот чудесный уголок с фонтаном. Венис мне рассказал, да я и сам видел, что именно ты придумала и руководила работами по сооружению водопровода.

— Да. Мне тоже очень понравилось. Очень удобно и красиво, — добавила графиня.

— Спасибо, что оценили наши старания. Хочу заметить, что оформление всех комнат и фонтана — целиком заслуга Микаса. Без него у меня так хорошо не получилось бы.

— Папа! — По тропинке быстро шла, чем-то взволнованная Вемона. — Мне Гарлин только что признался, что выпросил у отца титул герцога Акерги, и сразу после свадьбы мы переедем жить в этот город.

— Граф изумленно посмотрел на Ольгу.

— Как ты могла об этом узнать? Принц делился с тобой своими планами что ли?

— Ну что вы, граф! Я после его дня рождения с ним вообще не разговаривала. Да и не знала я ничего. Только предполагала.

— О чем вы? — Недоуменно спросила Вемона.

— Просто Оля сегодня днем спросила меня, согласился ли бы я отпустить Ролана в морскую школу, если бы там жил принц Гарлин. В такие совпадения не очень-то верится.

— Просто на балу, во время танцев, мы много с ним разговаривали, и мне показалось, что он хочет некоторой самостоятельности, и управление герцогством как раз и предоставит ему такую возможность. А Акерга — одно из самых привлекательных мест в королевстве, если хочешь пожить вдали от королевского двора.

— Я что-то не понимаю, о каком герцогстве ты говоришь. Ведь Акергага принадлежит короне! — Удивился граф.

— А король по просьбе сына учредил новое герцогство, о чем и собирается объявить на свадьбе. И мне это место привлекательным не кажется. Нам даже негде там жить! Гарлин сказал, что распорядился быстро подобрать какой-нибудь временный дом для нас, пока не построят дворец. А где я буду устраивать балы?! И где я вообще возьму гостей для этих балов, если все дворяне стремятся поехать на праздники в столицу? — Вемона так огорчилась, что чуть не плакала.

— Я думаю, что ты зря расстраиваешься, — принялась успокаивать подругу Ольга. — Ведь если дворца нет, то это значит, что новый построят таким, чтобы он тебе понравился, и обустроят его так, как ты того пожелаешь. И я надеюсь, принц обговорил с королем и вопрос о распределении налогов с выделенных ему земель?

— Он что-то упоминал об этом. Кажется, что налоги будет собирать он, и оставлять себе пятьдесят процентов. Но причем тут это!

— Получается, что Гарлин становится полновластным хозяином герцогства, а ты его первой дамой, в отличие от столицы, где тебе всегда придется пропускать вперед королеву и принцессу Нису — жену Дерника. А значит, к тому времени, как ваш дворец построят, толпа местных дворян будет добиваться твоего расположения, и стремиться попасть в твою свиту, и с радостью принимать приглашения на устроенный тобой бал.

— Да? Ты так все это преподнесла, что мне уже нравится эта затея. Но папа! Ты должен отпустить Ролана в эту морскую школу! Пока я еще сдружусь с кем-нибудь в этом городишке! А так хоть одна родная душа будет рядом.

— Да я уже и сам склоняюсь к этому решению. Действительно неплохо, если мальчик будет находиться недалеко от тебя и Гарлина.

Глаза Вемоны вдруг округлились от удивления. Проследив за ее взглядом, Ольга увидела, что от дальнего конца парковой дорожки, к ним бежит молодой кабанчик с котом на спине. Ольга, конечно, сразу узнала Шарча и Лашку, но Вемона, которая почти все лето провела в столице, уже успела забыть о том маленьком поросеночке, что весной привез из леса Ролан. За прошедшие месяцы свинка здорово подросла, и представляла собой уже немаленьких размеров зверя, поросшего черно-бурой шерстью, вполне способного внушить страх безоружному человеку. Видимо, уже на подсознательном уровне, дочь графа считала своей защитницей Ольгу, потому что спряталась она именно за девушкой, забыв о том, что рядом стоят ее отец и брат.

— Вемона, не бойся! Это же Лашка! И бежит она, чтобы поздороваться с нами.

Свинка, между тем подбежала вплотную к Ольге, и приветливо боднула ту своим пятачком, испачкав при этом подол платья девушки. Кот, в свою очередь, не стал отсиживаться на спине подруги. Он с задорным кличем прыгнул на плечо своей хозяйки, и принялся ласкаться, бодая своей головой ее ухо.

— Я слышал, что тебя любят и уважают люди, проживающие в замке, а теперь вижу, что и звери к тебе не равнодушны, — с кривой усмешкой прокомментировал эту сцену Адрик.

— Так ведь животные — не то, что люди! Сразу чувствуют, какому человеку можно довериться. И, что интересно, сами никогда не предадут и не обидят его, в отличие от тех же людей, — заметила Ольга.

На следующий день Ролан нашел Ольгу и, обняв ее, прошептал:

— Спасибо! Ты все-таки смогла уговорить моего отца.

— Тебе повезло, что Гарлин решил жить в Акерге.

— Все равно, если бы не ты, отец никогда даже не подумал бы о том, чтобы отправить меня туда учиться.

— Когда собираешься ехать?

— Сегодня соберусь, найду себе мальчика-слугу, а завтра утром мы с Марком отправимся в школу. Я звал с собой Ринка, но он не хочет уходить от тебя. — Ролан вздохнул. — И я его понимаю.

— А ты не слишком торопишься? Может, подождешь, пока все уедут в столицу?