Поскольку главный лекарь местного значения отсутствовал, Ольга решила сама извлечь стрелу, до сих пор сидевшую в Рузоле. Дежурная сестра — дородная женщина средних лет, по распоряжению Ольги, с недовольным и осуждающим видом принесла баночку меда.

— И куда спешить. Сейчас придет лекарь, и все сделает как надо, — проворчала она.

— Лекарю тоже хватит работы, вон, сколько раненых привезли, — возразила ей Ольга.

Она помыла руки, в то время как сестра срезала с Рузолы одежду. Девушка лежала на боку. Дышала она поверхностно и часто.

Ольга обильно полила медом обломок, торчащий из спины и, взявшись одной рукой за наконечник потянула стрелу, подталкивая второй рукой ее хвостовую часть. Одновременно пришлось усилить обезболивающее и кровоостанавливающее заклинание. Смертоносное орудие продвигалось медленно, но без остановок. Вскоре политая медом часть скрылась в ране, а еще через некоторое время стрела была благополучно извлечена из тела Рузолы. Некоторые кровяные сосуды девушки, ранее зажатые древком, теперь стали кровоточить. На них тоже пришлось наложить заплатки. Необходимо было также совместить поврежденные стрелой ткани, чтобы они нормально срослись, но на это у Ольги уже не хватило сил.

К счастью очень вовремя подошел лекарь.

— Неплохо, неплохо, — проговорил он, осмотрев результат Ольгиной деятельности, одновременно сноровисто плетя замысловатое заклинание, закрывающее рану. — Вы мне поможете с остальными больными?

— Ну, разумеется, доктор. Ведь это мои боевые товарищи. А, кроме того, смотреть на вашу работу — очень поучительное и доставляющее эстетическое наслаждение, занятие.

Лекарь приступил к осмотру и лечению остальных раненых, попутно объясняя Ольге, что и как он делает, довольный наличием внимательного и благодарного слушателя.

— Ну что ж. Благодаря своевременно оказанной предварительной помощи, жизни ваших товарищей ничего не угрожает. Я думаю что, по крайней мере, троих из них вы спасли от смерти, — заключил он. — Кстати, кто вам показал способ извлечения стрелы с использованием меда?

— Никто. Это я в одной книге вычитала. Что-нибудь не так?

— Да нет, все нормально. Оказывается, иногда и в книгах встречаются разумные мысли.

— Мне кажется, что в них большинство высказываний заслуживает внимания.

— Ну, не знаю. Может в учебниках по другим разделам науки это и так, но большинство книг по магии подавляющему числу волшебников приносят мало пользы.

— Почему вы так считаете? — Удивилась Ольга.

— Мне ни разу не попалась книга, написанная слабым, или хотя бы средней силы магом. Всегда хотят поделиться своими мыслями выдающиеся по своей мощи адепты этой науки. Но сила не всегда идет рука об руку с умом, знаниями и мастерством. А в магии она часто мешает овладеть тонкостью плетения заклинаний и изяществом решения различных проблем. Зачем ломать голову о том как с наименьшей затратой энергии добиться нужного результата, если твоей мощи хватит на сотню подобных задач.

— Но почему же тогда не хотят поделиться своими знаниями и опытом те, кому действительно есть что сказать?

— Так они и делятся. Только не путем написания книг, а через своих учеников. Книгу ведь можно и неверно понять, а при живом общении наставник и покажет, и подскажет, и убережет от ошибки.

— Тогда, наверное, нужно бы организовать какую-нибудь магическую школу, где лучшие в своей области маги передавали бы свои знания сразу многим ученикам.

— Да, это было бы неплохо. Просто так уж повелось, что каждый маг сам по себе. И не нашлось организатора, который не побоялся бы взять на себя эту ношу. Да и средств на такую школу требуется немало. Хотя что-то подобное есть в монастыре святого Раминака. Правда, чему и как там учат, я не знаю.

— Кстати доктор, посмотрите, что с нашим магом. Он так ослаб, что не может даже ходить.

Ристак лежал на кровати и, похоже, спал.

— А что с ним случилось? — поинтересовался лекарь.

— Ему пришлось вести тяжелый магический бой с сильным противником.

— Как интересно! И чем же закончилась схватка?

— Ее прервали. Но мне кажется, что Ристак проигрывал.

Лекарь осмотрел спящего мага.

— Ну, ничего страшного я не вижу. Очевидно, он затратил слишком много сил на борьбу, возможно магически надорвался. Такое бывает. Через пару недель его силы восстановятся, а сейчас ему просто нужен покой.

Оставив раненых на попечении лекаря, Ольга отправилась на поиски Адрика, чтобы узнать у него последние новости и планы принцев на ближайшее будущее. О Вемоне, рядом с которой неотлучно находился принц Гарлин, она не беспокоилась.

Виконта Ольга обнаружила, когда тот выходил из дворца мэра, где поселились принцы.

— Как там наши раненые? — Поинтересовался он в первую очередь.

— Все хорошо. Лежат в городской лечебнице. Местный лекарь очень опытный и знающий маг. Так что скоро все будут здоровы. Кстати, как долго еще будем сидеть в этом городке?

— В столицу уже послали гонца с известием о случившемся. Через три-четыре дня должны прибыть войска для прочесывания леса. Принцы тоже хотят участвовать в облаве. Уж очень им любопытно — кто это на них осмелился напасть.

— Кстати, вы допрашивали пленного? Что он рассказал?

— Это оказался обычный наемник. Кто заказчик, он понятия не имеет. Обо всем договаривался их командир, который погиб во время боя. Это лучник даже не знал даже, на кого они напали, и очень испугался и удивился, когда узнал, что они чуть было, не убили принцев. Ведь если бы ты не заметила морок, у них все могло получиться.

Все места в гостиницах оказались уже заняты, поэтому Ольга договорилась, что эти дни проведет в лечебнице, рядом с Рузолой. Получилось очень удачно. И переночевать есть где, и за подругой присмотрит.

К вечеру вернулся отряд, выслеживавший отступившего противника. Как потом Ольга узнала у Адрика, поиски ни к чему не привели. Вражеские воины дошли до реки Деран, и там их следы оборвались. Скорее всего, дальше они проследовали по воде. А вот вверх по течению, или вниз — это выяснить не удалось.

Узнав об этом, принцы решили не дожидаться подкрепления, а вновь двинуться в столицу. Поскольку облава, как они рассудили, окажется безрезультатной. Противник, видимо неплохо подготовился, и заранее подготовил пути отступления. И для его поиска необходимо применять более тонкие методы, которые по плечу тайной охране, но уж никак не воинским подразделениям.

Поэтому следующим утром, кортеж вновь, по проторенной дороге двинулся к замку герцога Орхи.

Ольга перед отъездом попрощалась с Рузолой. Девушка быстро поправлялась, но не настолько, чтобы уже могла отправиться в путь.

— У меня еще никогда не было такой подруги, которой можно доверить спину во время сражения. Я тебя отыщу, — пообещала Рузола на прощанье. И как она не крепилась, глаза у нее заблестели от слез. Сердитая на саму себя (сильные воины не должны плакать), Рузола отвернулась к окну. — Иди! Ненавижу расставанья.

Ольга вначале ехала верхом рядом с каретой, в которой сидели Вемона и принцесса Ниса, но затем у окошек экипажа пристроились Дерник и Гарлин, и начали переговариваться со своими девушками. Тут же рядом с принцами появились придворные, стремящиеся быть на виду у потенциальных наследников престола. Сразу стало шумно и тесно. Поэтому Ольга, чтобы не толкаться и не глотать пыль, поскакала к голове колоны, которая как раз начала втягиваться в лес.

Сразу за передовым десятком стражников ехал начальник охраны. Он с беспокойством оглядывался по сторонам, и что-то недовольно ворчал себе под нос.

— Опасаетесь еще одного нападения? — Сочувственно спросила у него Ольга.

Короган недовольно оглянулся на женский голос но, узнав Ольгу, сразу подобрел. Он помнил, благодаря кому удалось избежать страшной опасности, грозящей гибелью для принцев, да и уцелевшие стражники рассказали о том, как она сражалась, защищая мост.

— Так ведь опять по лесу едем. Ничего не видно. А у меня осталось чуть больше половины стражников. И Ристак говорит, что совершенно не может колдовать из-за магического истощения.

— Ну, мы вчера противника тоже изрядно потрепали. Так что не думаю, что соотношение сил изменилось в его пользу. А мага попробую заменить я. В прошлый раз мне все-таки удалось заметить притаившегося врага.

— Да, вы уж, пожалуйста, поглядывайте, а то, как бы опять не нарваться на засаду.

— Вряд ли в ближайшее время они повторят нападение но, конечно, бдительности терять не следует. Я постоянно отслеживаю, что происходит впереди. Не волнуйтесь, пока все спокойно.

Короган облегченно вздохнул, и заметно расслабился. Впрочем, как и предполагала Ольга, в пути никаких неожиданностей не произошло. Под вечер, когда до замка оставалось меньше четверти пути, передовой дозор заметил впереди группу всадников числом около двадцати, но это, как вскоре выяснилось, оказался герцог Орхи, выехавший навстречу кортежу.

Ольга придержала свою лошадь, чтобы ехать немного впереди принцев так, чтобы слышать их разговор с прибывшим дядей.

— До меня дошла весть о нападении на вас, — громогласно вещал между тем герцог. — Это просто возмутительно, что в своем собственном королевстве, средь бела дня, на вас напала кучка негодяев. Я вынужден буду заметить брату, что, по моему мнению, начальник тайной охраны не справляется со своими обязанностями.

— Кстати дядя, засада была организована не так далеко от ваших владений. Может, вы слышали что-нибудь о неизвестном отряде в здешних местах? — Поинтересовался Дерник.

— Конечно, нет! Я для того тут и нахожусь, чтобы следить за порядком в округе. И если бы мне стало известно о каких-то вооруженных людях, я бы обязательно проверил, кто это такие.

Ольга старалась при каждой возможности совершенствовать свои магические навыки. Вот и сейчас, слушая разговор, она наблюдала за аурой беседующих. И когда герцог произнес свои последние слова, в его ауре появились оттенки, показывающие, что брат короля или покривил душой, или что-то недоговаривает.

— А вы не догадываетесь, кому мы мешаем настолько, что он готов нас убить? Ну, может быть не обоих, а кого-то одного? — Вновь спросил старший принц.

— Даже не могу себе представить. Может, кто-нибудь так сильно влюблен в твою невесту, что готов избавиться от жениха, даже не смотря на то, что он принц?

А вот тут герцог вновь солгал. Похоже, что герцог знал об этом деле слишком много. Нельзя было исключить, что он сам и организовал эту засаду.

Ольга подъехала к Адрику, и негромко поинтересовалась у того:

— Виконт, подскажите мне, пожалуйста, как бы наследовался престол в случае гибели принцев.

— Ну, поскольку у короля больше не оставалось детей мужского пола, то наследным принцем становился бы герцог Орхи. Но не думаешь же ты, что это он стоит за покушением? Король, в случае гибели своих детей, допросил бы, с проверкой на правдивость, всех придворных, а своего брата, в первую очередь.

— Дело в том, что герцог солгал, когда сказал, что не может себе представить, кому нужна смерть принцев, и что он ничего не знал о вооруженном отряде.

— Ты уверена?

— Да.

Адрик ни на минуту не усомнился в словах Ольги. Он уже не раз убедился, что ей можно доверять во всем.

— Хорошо, я на всякий случай предупрежу принцев. А ты пока никому ничего не говори.

Солнце еще не скрылось за горизонт, когда кортеж въехал в ворота замка Орхи. Началась, понятная в таких случаях, суета, связанная с размещением и обустройством вновь прибывших.

Ольге досталась небольшая комнатушка какой-то служанки, которая, впрочем, вполне ее устраивала. Девушку беспокоила мысль, что если герцог как-то связан с засадой, то принцам тут может грозить серьезная опасность. Но, подумав, решила, что это слишком скомпрометирует брата короля, если кто-нибудь из принцев погибнет у него во дворце. Однако и здесь следовало подстраховаться. Поэтому она нашла Корогана, и поинтересовалась у него:

— Капитан, а вы собираетесь охранять принцев здесь, во дворце?

— Зачем? — Пожал плечами тот. — Замок находится под охраной стражников герцога, и им тут ничего не грозит.

— Я вот что подумала. Ведь герцог со своими людьми выезжал нам навстречу. И за целый день какие-нибудь злоумышленники могли сюда пробраться, пользуясь отсутствием большей части охранников. Теперь представьте себе. Принцы спят, наши воины, так же как и местные стражники, тоже спят, потому что чувствуют себя в безопасности за охраняемыми крепостными стенами. А убийцы уже внутри. Вроде бы глупо опасаться нападения в таком хорошо защищенном замке. Но подумайте, могли ли вы себе представить, что на принцев в их собственном королевстве, в мирное время, нападут? А ведь это случилось! Мне кажется, что даже здесь, во дворце нужно опасаться врага.

Короган задумался.

— Да, пожалуй, вы правы. Хотя я и не верю, что этой ночь что-то может произойти, но пока я отвечаю за жизнь принцев, они будут под охраной.

Ночь, вопреки опасениям Ольги прошла спокойно, и утром кортеж, увеличившийся за счет герцога со свитой, вновь двинулся в путь.

Ольгина лошадь неторопливо трусила рядом с каретой, в которой ехала Вемона. А сама девушка, как всегда, тренировала свое магическое восприятие. Не оборачиваясь, она заметила сзади какое-то перестроение, а затем в ее сторону направился всадник. Потом она поняла, что это Адрик. Поравнявшись с Ольгой, он притормозил.

— Опять скучаешь?

— И опять — нет. Я уже говорила, что никогда не скучаю.

— Я так и не поблагодарил тебя. Вот, теперь хочу исправить свою оплошность. Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что во время боя ты крикнула мне об опасности сзади. Я так увлекся схваткой, что и не заметил этих подкравшихся бандитов.

— Не стоит благодарности, виконт. Возможно, вам еще представиться возможность ответить мне такой же услугой.

— И еще, Оля, можешь теперь обращаться ко мне на ты.

— Благодарю вас за оказанную милость, виконт, но я думаю, что лучше все оставить, как есть.