— И куриц-мошенниц, выступающих в роли приманки, — добавила Лор.

— Верно, — сказала я, продолжая. — А сегодня в парке будет это мероприятие Лупидийского Празднества, где они будут использовать ту Священную Платформу, чтобы усиливать лупидийские танцы. Яйца ос будут использовать эту энергию вибрации для вылупления. Миллионы их. Сотни миллионов их. Все голодные, как только что родившиеся дети могут быть голодны. Наша канализационная система соединена с ливневой. Меньше чем через минуту из ливневых стоков выйдут сотни миллионов голодных ос в поисках чего-нибудь поесть и найдут тысячи людей в Парке Основателей.

— И это не твои домыслы, — сказала мне Гида.

Я посмотрела на Дженсена. — Никак нет, мэм, — сказал он Гиде. — Каждую проблему, которая была в последнее время с канализацией в Третьем округе, можно объяснить этими осами.

— Ладно, — сказала Гида. — Впечатли меня, Дженсен. Расскажи как.

— Вчера мы нашли в Третьем округе ферму по разведению Паучьих щенков мундагов. Она разводила их десятками за раз в течение года или больше и сливала их отходы в канализацию. Каждый раз, когда они это делали, по крайней мере пара ос, которых они выращивали, уходила вместе с ними. Делай так достаточно раз — а они делали — и у тебя в канализации процветающая колония инопланетных ос. Если они выберут королеву — а они выбрали — то они могут начать размножаться и строить собственную колонию. Канализация Третьего округа — идеальная среда для этого. Осы уже развивают свои яйца в экскрементах, и даже человеческие сточные воды были бы для этого достаточно хороши.

— Но Третий округ — округ, где люди в меньшинстве, — сказала я Гиде.

— Именно, — продолжил Дженсен. — Так что для ос мундагов это еще лучшая среда для процветания, возможно, даже лучше, чем в чисто мундагских экскрементах. У них был целый год или больше, чтобы колонизировать канализацию Третьго округа. Сначала вы бы не заметили, потому что структура колонии выглядит как экскременты и цепляется за стенки канализации, как жир и другие нерастворимые вещества. Это не выглядит чем-то необычным. Пока ты не разбудишь ее.

— И это также соответствует временной шкале, — сказала я. Я посмотрела на Оуигин. — Когда мы впервые начали получать сообщения об эндемических проблемах с канализацией?

— Они начались около года назад, — сказала Оуигин.

— Верно, — сказала я. — Примерно в то время, когда ферма Паучьих щенков начала сбрасывать отходы в канализацию, и был прошлогодний Парад Лупидийского Празднества, топающий по улицам так сильно, что трескались окна и приходилось перекладывать асфальт. Это разбудило достаточно ос, чтобы они начали строить больше колоний по всей канализации Третьего округа, и начали все засорять. А затем на прошлой неделе, — я указала на карту, где находилась «Квадна Спанджа», — здесь взорвались туалеты. — Затем я указала на дом, где мы нашли труп Бойда Макги. — Недалеко от того места, где здесь смывали экскременты Паучьих щенков. Я думаю, глубокий бас песни вылупил ос, и они попытались выбраться через сантехнику «Квадны». У них не получилось, но они устроили беспорядок в попытке.

— Эти взрывающиеся туалеты были такими противными, — сказал Бунтора.

— И помни, ты все еще должна нам песню для караоке, — сказал мне Кквивид.

— Да, хорошо, сейчас действительно не в тему, Кквивид, потому что я еще не закончила. — Я указала на различные места, где домашних животных и курицу-мошенницу затаскивали в ливневые стоки. — Этих питомцев забрали на следующий день после того, как нам в парке продемонстрировали Священную Платформу лупидийцев. — Я посмотрела на Гиду. — Даже эти несколько минут было достаточно, чтобы разбудить большую часть роя ос, которого Дженсен и я видели прошлой ночью.

— Я понимаю, что тебя чуть не съели, пытаясь спасти курицу, — сказала Гида.

— Ну, «чуть» — это немного преувеличение, — ответила я.

— Дженсен? — Гида повернулась к нему.

— Ее определенно чуть не превратили в осовий корм, — сказал Дженсен.

— Нет.

— Буквальная куча мяса по имени Эшли.

— Дженсен.

Дженсен улыбнулся мне и посмотрел на Гиду. — Она была почти экс-Эшли.

— Ладно, поняла, — сказала Гида. Она снова посмотрела на меня. — Не делай так больше, хорошо?

— Я действительно не планирую, — пообещала я. — Но это не относится к нашей проблеме. — Я ткнула пальцем обратно туда, где был жироберг. — Это бомба замедленного действия, и она взорвется, когда лупидийцы начнут танцевать сегодня.

Гида сделала свой вариант кивка и посмотрела на Кквивида. — Ты — директор по политике. Скажи мне, что произойдет.

— Никто, конечно, не станет слушать, — сказал Кквивид.

— Но... — начала я.

Кквивид поднял руку. — Тебе не нужно убеждать меня. Я убежден. Ни за что ты не затащишь меня сегодня в тот парк. И я обещаю, что донесу это до Дэвида и мэра и втолкую им по полной. Вы двое правы. Все сходится. Все имеет смысл.

— А теперь скажи нам «но», — сказала Гида.

— Но Уикенд Лупидийского Празднества — одно из крупнейших событий в городе, крупнейшее событие в Третьем округе, и если я приду буквально в последнюю минуту с ксерокопированной картой и свидетельством сотрудницы, которая настолько нова, что все еще на испытательном сроке, и, в лучшем случае, мелкого функционера из Службы контроля за животными... Без обид.

— Не обижаюсь, — сказал Дженсен.

— ...это не будет хоть сколько-нибудь убедительно для мэра и советника, которые оба хотят держать важные и прибыльные группы избирателей довольными. А именно лупидийцев, каждого владельца бизнеса в Третьем округе и каждого человека, который уже сейчас толпами валит в округ, чтобы оторваться на полную в эти выходные.

— Им не нужно отменять все выходные, — сказала я. — Только ту часть, где они топают по громадной резонансной панели.

— Ах, но ты говоришь не совсем это, — заметил Кквивид. — Ты только что сказала, что все проблемы с канализацией в Третьем округе восходят к прошлогоднему Параду Лупидийского Празднества, когда топот вышел из-под контроля и вылупил кучу инопланетных ос. Ты только что сказала, что теперь весь Третий округ кишит колониями ос, так что сегодня ситуация гораздо хуже, чем год назад. Ты только что сказала, что даже караоке вызовет взрывы сантехники. Так что на самом деле ты говоришь, что Третий округ должен полностью замолчать до тех пор, пока мы не выведем этих ос из нашей канализации.

Я открыла рот, чтобы возразить, и сразу же закрыла его. — Ты прав, — сказала я через секунду.

— Спасибо, — сказал Кквивид. — Я знаю, что моя резкость и любовь к Nickelback поверхностно намекают, что я мелкий придурок, но я обещаю, что я действительно хорош в своей работе.

— Теперь я это вижу.

— И кстати, Nickelback действительно лучшие.

— Если ты так говоришь.

Кквивид указал на меня и Дженсена. — И мой главный аргумент в том, что до тех пор, пока каждый человек в бюрократической цепочке не согласится с вами двумя абсолютно без всяких придирок и сделает это до начала парада, который через сколько, Оуигин...

— Три часа сорок одна минута, — сказала Оуигин.

— ...а они абсолютно точно не согласятся, то парад и выступление в парке пройдут по расписанию. Извини, Эшли. Ты должна была прийти ко мне со всей этой информацией хотя бы два месяца назад.

— Два месяца назад я была в Медфорде, Массачусетс, — заметила я.

— Я не обвиняю тебя в отсутствии машины времени, — сказал Кквивид. — Я просто говорю, что было бы хорошо, если бы она у тебя была.

— Запомню на следующий раз.

— Сделай это. — Он повернулся к Гиде. — Я отправляюсь на свою обреченную миссию. Если это каким-то образом закончится иначе, чем полным провалом, я дам тебе знать мгновенно. Но если у тебя есть План Б, тебе, наверное, стоит его реализовать. А если у тебя нет Плана Б, может, придумать его в ближайшие три часа и теперь... тридцать восемь минут. — Он ушел.

Гида повернулась ко мне. — У тебя есть План Б?

— Честно говоря, я не думала, что то, что я показала, — это План А, — сказала я. — Я думала, что просто расскажу о проблеме, а кто-то другой займется логистикой.

— Ладно, мы видим, как это обернется, — сказала Гида. — Так что если у тебя есть другая идея, я хочу о ней знать.

— Только у меня? — сказала я и огляделась. — Это должен быть групповой проект.

— Ладно, — сказала Гида. — Я открыта для предложений от любого.

— Мы могли бы пойти в прессу, — сказал Дженсен.

— Это не сработает, — сказал Бунтора. — Вся местная пресса уже освещает парад, а те, кто не там, или национальная пресса, захотят цитаты от мэра и главы парада. К тому времени, как они выпустят историю, все уже произойдет. Это еще одна задача для машины времени.

— Пресса отпадает, — сказала Гида. — Далее.

— Социальные сети? — сказал Дженсен.

Гида посмотрела на Оуигин. — Сколько людей подписано на этот офис в социальных сетях?

— Индивидуальные аккаунты или вместе?

— Вместе.

— Триста шесть.

— Так что это не поможет, — сказала Гида.

— Ладно, я пас, — сказал Дженсен.

— Позвонить с угрозой взрыва, — сказала Лор.

— Это уголовное преступление, и ты проведешь следующие несколько лет в тюрьме, — сказала Гида. — Но мне нравится твой ход мыслей. Далее.

— Вы сказали, что у этих ос есть колония, да? — спросил Бунтора Дженсена.

— Верно.

— У них есть королева?

— Есть.

— Мы можем похитить королеву и использовать ее, чтобы, не знаю, заманить ос прочь?

— Итак, вот проблемы с этим, — сказал Дженсен. — Первая — нам нужно снова спуститься в канализацию, что займет время, и после вчерашнего приключения я не думаю, что мой друг Тед будет в восторге помочь мне снова так скоро. Во-вторых, даже если мы доберемся до улья вовремя, нам все равно придется найти королеву, которая лишь немного крупнее других ос. Так что нам нужен эксперт, которым я, увы, не являюсь. В-третьих, даже если мы найдем королеву и заманим всех текущих ос прочь, это все равно оставит все яйца. Как только лупидийцы начнут свое дело, все эти яйца вылупятся и направятся к выходам в поисках еды. Они не останутся внизу, чтобы учуять феромоны королевы. Так что мы вернемся к началу.

— Без похищения королевы, — сказала Гида. — Далее.

— Я хочу, чтобы мою идею с угрозой взрыва пересмотрели, — сказала Лор.

— Все еще нет, но должен признать, что во второй раз она выглядит привлекательнее. Подними снова, после того как я отвергну следующий раунд идей.

— Знаю, что подниму.

— А пока — далее.

— Погодите секунду, — сказала я. Я снова повернулась к Дженсену. — Ты сказал, что когда новые осы вылупятся, они сразу же направятся на поверхность.

— Верно, — сказал он.

— Так почему бы им не остаться с королевой?

— В этом случае их просто вылупится слишком много одновременно. Даже с учетом того, насколько чувствительны осы к ее феромонам, все будет слишком хаотично и сбивчиво, и они будут слишком голодны.

— Ладно... но если бы они могли чувствовать ее феромоны, они бы пришли к ней.

— Вероятно. Это инстинкт, и они только что вылупились, так что инстинкт будет очень сильным драйвером поведения, — сказал Дженсен. — Но у нас все еще есть проблема с поиском королевы. И даже если мы найдем ее, она слишком мала. Мы не можем просто развеять ее феромоны повсюду. Их будет недостаточно.

Я кивнула и резко вышла из офиса, затем целенаправленно пошла на угол Беквит и Двадцать второй и зашла в инопланетный секс-шоп.

— О, здравствуйте! — сказал мне Гуушнидиии. — Я вас помню! Вы — тот человек из окружного офиса!

— Это я, — согласилась я.

— Вы здесь за Лупидийской Щекоталкой? У меня есть одна, которая может даже вам подойти! Ну, типа того.

— Не сегодня, — сказала я. — Но я помню, вы говорили, что у вас есть феромональные мази.

— Верно, есть.

— У вас случайно нет феромональных мазей давошей?

— Может быть, на складе, — сказал Гуушнидиии. — Должен сказать, не так уж много представителей этого вида здесь, на Земле.

— Что, я полагаю, затрудняет добычу их феромонов.

— Ну, есть способы обойти это. Вы слышали о животном под названием мундаг?

— Смутно знакомо.

— Оказывается, у них есть насекомоподобная форма, которая делает их феромоны действительно более удобными для сбора. Нужно получать их от королевы, но все равно не так сложно найти, если знаешь как, а у меня есть связи. Как только они у тебя есть, для разумного давоша они почти так же хороши, как настоящие. Похожая химия, знаете ли. А что? Вы хотите купить?

— Да.

— Вы... общаетесь с давошем?

— Больше чем с одним.

— Ну! Это замечательно свободолюбиво с вашей стороны, дорогая. И говорит о некоторой крайней гибкости. — Он оглядел меня с ног до головы, оценивая, как я могу гнуться, полагаю. — Да, думаю, у меня есть хотя бы несколько баночек на складе. Позвольте принести вам одну.

— На самом деле, я хотела бы все, пожалуйста.

— Все?

— Да, пожалуйста.

— Это... много мази, дорогая.

— У меня много давошей, которых нужно удовлетворить.

Гуушнидиии снова оглядел меня с ног до головы, скептически. — Боюсь, это будет довольно дорого.

Я достала карту. — У меня есть деньги. И если вы принесете все со склада и пробивете мне за пять минут или меньше, я разрешу вам потрогать мои волосы.