— И в чем же это изменение? — спросила Гида Слурдиалиана.

Слурдиалиан улыбнулся, показав закрытые белые зубы, которых у Годзиллы никогда бы не было, и указал на небольшую сцену, установленную рядом с игровой площадкой. — Смотрите!

— Маленькая сцена — это ваш компромисс, — сказала Гида.

— Ну, нет, маленькая сцена — чтобы дать вам представление о более крупном плане, — сказал Слурдиалиан. Он поманил лупидийцев в праздничных нарядах, которые подошли и взошли на сцену. — И это не обычная сцена. Это Священная Платформа Лупидийцев, прямо из святого города Гандо на самой Лупидии. Часть платформы, в любом случае, достаточно, чтобы показать вам, что мы делаем.

— Что делает ее священной? — спросила я.

— Рад, что вы спросили! — сказал Слурдиалиан, звуча почти как мошенник, пытающийся что-то продать. — Она может выглядеть как обычная сцена, но Священная Платформа Лупидийцев предназначена для улавливания и усиления движений лупидийских танцоров, создавая более насыщенный и интерактивный опыт.

— Усиливать движения танцоров, — сказала Гида. — Так это что? Батут?

— Просто смотрите, — сказал Слурдиалиан. — И слушайте. — Он кивнул танцорам, которые немедленно выстроились на маленькой сцене и начали топать так, что напоминало ирландский степ, если бы танцоры были очень выразительны и, возможно, злы. По мере развития танца звук ударов ног танцоров по сцене становился громче и более ударным, а сами танцоры начали подпрыгивать на своих топаньях на приличную высоту, пока их не стало подбрасывать в воздух на значительное расстояние. Когда это начало происходить, танцоры скоординировали свои движения так, чтобы ударный ритм танца оставался прежним, даже когда они все находились на разных стадиях контакта со сценой.

— Это действительно добавляет динамики танцу! — крикнул Слурдиалиан поверх топота. На игровой площадке дети и родители прекратили свои занятия, чтобы уставиться, более одного из них в конце концов закрыли уши руками. Ударные удары танцоров проникали в землю и сотрясали траву и асфальт. Мои ноги вибрировали. — И это всего лишь крошечная сцена!

— Что? — сказала Гида.

Слурдиалиан рассмеялся и дал знак танцорам остановиться, что они в конце концов и сделали. Шум и вибрация прекратились. — Я сказал, это всего лишь крошечная сцена. — Он указал на сцену, которую его сотрудники уже начинали разбирать. — Настоящая Священная Платформа будет гораздо больше и размещена в амфитеатре. — Он помахал в направлении Муниципального амфитеатра Парка Основателей, который использовался для уличных концертов и фестивалей. — Мы уже собирались использовать амфитеатр для концертов Уикенда Лупидийского Празднества, так что это не проблема. Между платформой и собственной акустикой амфитеатра мы будем вибрировать весь Третий округ.

Гида подняла коготь. — Итак, чтобы я поняла, ваше решение проблемы шумовых жалоб на Парад Лупидийского Празднества — быть еще громче.

— Да! — сказал Слурдиалиан, смеясь, а затем поднял руку. — Но только в парке. На маршруте парада мы скажем танцорам сохранять топот на умеренном уровне. Зрители парада все равно получат шоу, просто оно не будет на уровне, разрушающем дороги и здания. Что, честно говоря, мы уже давно пытаемся уменьшить. Мы должны откладывать полмиллиона на ремонт каждый год. В какой-то момент для организатора это перестает быть весельем и становится тем, чего ты боишься.

— А что с повреждениями в амфитеатре? — спросил Бунтора. — Если там будет еще громче.

— В этом-то и дело, — сказал Слурдиалиан. — Он для этого и предназначен. Плюс, танцоры будут на Священной Платформе, а не на самой сцене амфитеатра. Не дайте имени обмануть вас, это не какой-то древний набор досок. Это последнее слово в акустических и кинетических технологиях, предназначенное для распределения нагрузки от выступления. Это идеальное решение! Для вас, для меня, для Третьего округа и города. Мы получили разрешение на платформу в прошлом году, но она только что прибыла сюда с Лупидии. Я не был уверен, что она будет у нас в этом году, буквально до вчерашнего дня.

Гида посмотрела на Бунтора. — Мысли? Я не хочу говорить людям, что мы делаем парад менее веселым из-за допусков по покрытию.

— О, это даже не проблема, — сказал Бунтора. — Мы раскручиваем платформу и выступление там и говорим, что парад был «ремиксирован», чтобы поддержать большое шоу в амфитеатре. Пока департамент парков готов к толпе, все будет в порядке. Это плюс, а не минус, и мы просто так это подадим.

Гида кивнула. — Распиши.

— Уже. Лор напечатает для меня, когда мы вернемся.

— А ты поговори с розничными торговцами на маршруте парада, — сказала Гида мне. — Некоторые из них захотят знать, что их окна не треснут, но все остальные захотят знать, что парад не будет отстойным.

— Займусь, — сказала я.

— И вы можете пообещать, что в амфитеатре будет хорошее шоу? — сказала Гида Слурдиалиану.

Он развел свои относительно маленькие руки и раскрыл свои относительно маленькие ладони. — Гида! Это же Уикенд Лупидийского Празднества! Мир мог бы погибнуть, а мы бы веселились прямо до конца. Поверь мне, это будет уикенд, который запомнится.

•••

— ПРИВЕТ, — сказала я Дженсену, когда увидела его номер на телефоне.

— Чем занимаешься? — спросил он.

— Как раз иду по магазинам вдоль маршрута Парада Лупидийского Празднества, сообщая им, что да, в пятницу будет парад.

— Разве в этом были сомнения?

— Не совсем, но я обнаруживаю, что многое в моей работе — это говорить людям то, что они уже знают, так, чтобы они чувствовали себя лучше.

— Это настоящий навык.

— О, я знаю, — сказала я. — Я не думала, что это навык, который мне понадобится, но жизнь удивляет таким образом.

— Ты не мечтала в детстве стать общественным связным?

— Я хотела быть дипломатом, — сказала я. — Поэтому я пошла в Тафтс. Я думала, что при удаче могу получить назначение за пределы Земли или, ну, знаешь, Париж или что-то в этом роде. Но рынок труда приготовил для меня другие планы.

— Прости, что мы не Париж.

— Что ж, я прощу тебя один раз, — сказала я. — При условии, что ты наконец скажешь, по какому поводу звонишь, потому что сомневаюсь, что это чтобы послушать, как я жалуюсь на то, какой fabulous должна быть моя жизнь.

— Где ты сейчас?

Я посмотрела вверх. — На углу Беквит и Двадцать шестой. А что?

— Подойди к Хэверфорд, между Двадцать первой и Двадцать второй, — сказал Дженсен. — Я хочу кое-что тебе показать.

— Что это?

— Мы поймали их, Эшли. Мудаков, которые держали ферму Паучьих щенков.

— Я в пути, — сказала я. — Какой адрес?

— Просто ищи полицейские машины и фургоны Службы контроля за животными, — сказал Дженсен. — Я подожду тебя у входа.

Ферма Паучьих щенков находилась в том старом заводском здании, которое к этому времени уже должны были джентрифицировать в лофты, но почему-то не джентрифицировали. Дженсен действительно ждал у двери, и как только меня пропустили полицейские, он провел меня в здание и вниз, в подвал, где его коллеги вывозили существ и клетки.

— Мы нашли адрес в электронной почте Бойда Макги, — сказал Дженсен. — Это тот парень, чей труп мы нашли вчера. Сердечный приступ, кстати. Ребята, управляющие этой фермой, казались удивленными, когда мы появились у их двери. Прежде чем они вспомнили, что разговаривают с настоящими копами, они сказали, что говорили своим клиентам никогда ничего не записывать.

— Слава богу, что люди не следуют указаниям. — Я оглядела подвальное предприятие, которое, казалось, было разделено на секторы.

Дженсен последовал за моим взглядом. — Клетки для мундагов там, и немного места для них, чтобы бегать, спариваться и испражняться. Экскременты отправлялись сюда, где часть превращалась в ос, но в основном их смывали. — Дженсен указал на массивный дренажный аппарат. — Это одна из причин, почему эти ребята делали это здесь. Старый завод здесь использовал много воды и имел потрясающий дренаж.

— Я думала, ты не хочешь кормить Паучьих щенков осами, иначе они превратятся в монстров-потрошителей?

— Им нужно немного для роста и развития, но после продажи новые владельцы кормили бы их другим.

Я кивнула и посмотрела на дренаж. — Так они сливали экскременты мундагов в канализацию Третьего округа как долго?

— Они заткнулись, прежде чем мы успели спросить. И они не вели записей. Но письмо Макги датировано более года назад, так что они здесь как минимум столько.

Я тихонько свистнула. — Это много экскрементов.

— Это катастрофа, вот что это.

— Думаешь, копы заставят их заговорить?

— Зависит. Служба контроля за животными изъяла с территории почти три дюжины Паучьих щенков, и каждый из них — это отдельное обвинение в контрабанде и угрозе животным...

— Плюс уголовное преступление за обращение с инопланетным животным, — напомнила я ему.

— Это тоже, — согласился Дженсен. — Так что каждый из них отвечает примерно по сотне обвинений, для начала. Если они не умны, они заговорят, чтобы спасти свою шкуру. Если они очень умны, они будут молчать и платить за адвокатов. Будем надеяться, что они не настолько умны.

— Ты поговорил с кем-нибудь об инопланетных экскрементах в канализации?

— Я говорил со своим другом в городском Департаменте водоснабжения и канализации вчера. Он сказал, что поднимет это на ежедневном совещании, но не думает, что это то, о чем они будут беспокоиться. Он сказал, что они уже работают над проблемами канализации в Третьем округе, и у них уже есть теория насчет них.

— Какая?

— Жироберги.

— Жиро-что?

— Жироберги, — повторил Дженсен. — Люди выливают жир в раковины и смывают влажные салфетки в туалеты и тому подобное. Делай это достаточно, и все накапливается и начинает забивать стоки и трубы, вызывая всевозможные головные боли.

— В Париже нет жиробергов, — сказала я.

— Неправда, — сказал Дженсен. — Они, по-видимому, есть в любой крупной канализационной системе.

— Не порть мне Париж, — предупредила я Дженсена.

— Прости. Также мой приятель говорит, что Третий округ — местная столица жиробергов, потому что ему приходится обрабатывать канализационные нужды десятков различных видов, каждый со своими, эээ, конечными продуктами и способами их утилизации. Мне сказали, что твой начальник проведет пресс-конференцию по этому поводу в начале следующей недели. Они собираются провести обследование в ближайшие пару месяцев, чтобы выяснить, что именно засоряет систему. Так что все придется подождать до тех пор.

— У меня неоднозначные чувства по поводу того, что я узнаю эту действительно уместную информацию от Департамента контроля за животными.

— Понимаю, — сказал Дженсен. — И тем не менее, вот мы здесь.

— Значит, ни твой приятель, ни Департамент водоснабжения и канализации не беспокоятся об экскрементах мундагов.

— Он сказал: «Чем они функционально отличаются от экскрементов любого другого инопланетянина?» Что является разумным вопросом.

И это был разумный вопрос. До следующего дня, во всяком случае.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— ОНИ ЗАБРАЛИ КЛАРКУОРД! — рыдала Генриетта Данлоп, ворвавшись в офис и пытаясь пройти мимо Оуигин ко мне. Когда это с треском провалилось, она крикнула мне из-за стойки. — Они забрали Кларкуорд! — сказала она сквозь рыдания.

— Все в порядке, — сказала я Оуигин, которая пропустила Генриетту. Та плюхнулась на свободный стул, который Лор поспешно освободила, и пару минут гипервентилировала.

— Я принесу ей воды, — сказала Лор и умчалась быстрее, чем я когда-либо видела.

— Ладно, — сказала я Генриетте и дала ей чашку воды, которую принесла Лор. Она пила ее между рыданиями и в конце концов успокоилась.

— Что случилось с Кларкуорд? — спросила я, когда она была готова.

— Они забрали ее, — сказала Генриетта.

— Кто забрал?

— Ты же знаешь! Они.

Я решила пойти другим путем. — Где вы были, когда забрали Кларкуорд?

— Мы были на Семнадцатой, ждали автобус 71, — сказала Генриетта, что, как я подозревала, было самым близким к признанию, что она и ее курица разводят аферу с автобусной системой. — Кларкуорд клевала кукурузную чипсу в сточной канаве, а я посмотрела вниз по улице, не видно ли автобуса, и тогда я услышала тихое кудахтанье, а когда оглянулась, Кларкуорд исчезла.

— Может, курица перешла дорогу, — сказала Лор.

Я посмотрела на нее, чтобы сказать «не сейчас», но Генриетта ответила на комментарий. — Кларкуорд никогда бы этого не сделала. Я приучила ее оставаться рядом со мной. Когда я бросаю ее под автобус, — тут она посмотрела прямо на меня, — она знает, как избежать травм, и знает, что нужно сразу возвращаться ко мне. Она не уйдет. Они забрали ее.

— Генриетта, — сказала я. — Ты же понимаешь, что только что призналась, что пытаешься развести город с помощью курицы.

— Очевидно, — ответила она.

— Так зачем ты пришла ко мне и призналась в этом?

— Потому что мне сейчас плевать на аферу, мне важна моя птица! — сказала Генриетта. — И потому что я не знаю, кому еще сказать.

— Ты могла сказать копу, — сказала я.

Генриетта бросила на меня взгляд.

— Да, ладно, глупый комментарий с моей стороны.

— Вы можете мне помочь? — спросила Генриетта.

Я внезапно осознала, что все в офисе в тот момент намеренно и старательно не смотрят на меня. Даже Бунтора, у которого на самом деле не было глаз, явно смотрел куда-то в сторону.