Когда Хейта пришла в себя, над головой ее темнел все тот же лес, окутанный туманом, дымом и пеплом. Ее плечо и грудь оказались бережно перевязаны куском холщовой ткани, который уже успел слегка пропитаться кровью.

– Ты очнулась!

Слегка повернув голову, Хейта столкнулась с обеспокоенными серыми глазами Брона.

– Она пришла в себя! – что есть мочи заорал Мар прямо у нее над головой.

Хейта вздрогнула от неожиданности и не смогла сдержать невольного смеха. Грудь отозвалась ноющей болью.

– Мы чуть с ума не сошли! – выпалил упырь.

– Но орать было необязательно, – хмуро отрезал Брон. – Ты ее напугал!

Мар виновато улыбнулся Хейте.

– Прости, пожалуйста. Просто все так ждали, когда ты очнешься. Хотелось поскорее их обрадовать.

– Он дело говорит, – подле них выросла Харпа. – Мы тревожились. А вдобавок нам надо уносить отсюда ноги, пока мы не превратились в пепел вместе с лесом.

К Хейте подступил Фэйр, приложил ладонь к ее лбу, обеспокоенно сдвинув брови, но почти тотчас облегченно вздохнул.

– Жара нет. Я обработал твою рану, она оказалась серьезна, но не смертельна.

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Почти не болит.

– Это все снадобья, – смущенно отозвался тот и, спохватившись, протянул ей деревянную кружку с душистым травяным отваром. – Вот, выпей. Так болеть не будет еще дольше.

Хейта пригубила напиток, ожидая почувствовать горечь. Снадобья Фэйра редко бывали приятными на вкус. Но на этот раз кривиться ей не пришлось.

– Что это? – Она любопытно округлила глаза.

Губы целителя тронула улыбка.

– Ромашка, тысячелистник, валериана и немного волшебства.

За его спиной Хейта приметила дракона-оборотня. Его плечо тоже было заботливо перевязано.

– Он и тебя подлечил? – мягко улыбнулась она.

Дракон-оборотень кивнул.

– Спасибо тебе, – твердо проговорила она. – Ты спас всех нас.

Тот снова кивнул. И Хейте показалось, что при этом он немного смутился.

– Почему ты вернулся? – спросила она прямо. – Мы решили, ты улетел.

– Я почти улетел, – откровенно признался он. – Но потом услышал, как нежить спешила к болоту, и…

– И? – Хейта изогнула бровь.

– Ох, коготь дракона! – ругнулся он. – Да кто его знает! То, что вы здесь вытворяли, – сплошное безумие. Рисковали жизнью, сражались против твари, которую невозможно победить, этой Кхары. Но, верно, я тоже отчасти таков, раз решил вернуться и вам помочь. – Он хмыкнул. – Да и нежить я, надо признаться, терпеть не могу. Никто не должен погибать от ее когтей. Туда ей и дорога.

– А как же месть? – прищурилась девушка. – За то, что мы, по твоему мнению, совершили.

Дракон-оборотень потупился.

– Это долгая история. Прибережем ее на другой раз.

Хейта окинула друзей пытливым взглядом.

– А что, Кхара не возвращалась после того, как сбежала в лес?

Ее спутники как-то странно переглянулись.

– Ты хочешь сказать, не вернулась ли она с изнанки? – осторожно уточнил Мар. – Ибо, судя по всему, именно туда ты ее и отправила.

Хейта недоуменно сдвинула брови.

– Какой изнанки? Я все время находилась здесь с вами, подле болота.

Фэйр качнул головой.

– Боюсь, ты ошибаешься, сестренка. После того как Кхара ударила тебя, вы с ней обе исчезли. Мы здесь чуть разум не обронили, – признался он.

– Ага, – поддакнул Мар. – Брон так вообще. Я думал, он прямо при нас обратится в волка и начнет выть на луну.

Оборотень вперил в упыря испепеляющий взгляд.

– Волки не воют на луну, – мрачно проговорил он. – Это все предрассудки. И оборотни, кстати, тоже не воют.

Упырь беззаботно махнул рукой.

– Другие оборотни, может, и не воют, а вот ты почти что завыл. Бегал тут по поляне перед болотом и рвал на себе волосы. А глаза были грустные-грустные.

Лицо Брона пошло красными пятнами, и Хейта закусила губу, чтобы скрыть улыбку.

Харпа щелкнула упыря по лбу.

– Эй! – обиженно подскочил тот.

Но она тут же прижалась губами к его щеке.

– Какой же ты у меня все-таки остолоп.

Мар тотчас повеселел и позабыл, что хотел обидеться.

– Выходит, – проговорила Хейта, – мы с Кхарой как-то попали на изнанку?

Фэйр кивнул.

– Быть может, это она меня перенесла? – задумчиво отозвалась девушка.

– Вряд ли, – ответил тот. – На изнанке Кхара уязвима. Зачем это ей?

– Тебя не было лишь несколько минут, – добавила Харпа. – Хотя нам они показались вечностью. А потом ты вновь появилась, точно выпрыгнула из-под земли. На этот раз без Кхары.

– Вот почему мир на несколько мгновений точно выцвел, – прошептала Хейта, озаренная внезапной догадкой. – Это был не наш мир.

– Тебе нужно поговорить с ними, – раздался подле них бесстрастный голос Уллы. – Как-никак все это время они сдерживали огонь.

– С ними? – недоуменно переспросила Хейта.

Улла молча кивнула в сторону болота. Возвестники стояли посреди него и неотрывно глядели на нее. А над болотом, шевеля траву и пуская рябь по темной воде, тихо шелестел волшебный ветер.

Брон помог Хейте подняться. К ней подступила Бетта, протянула маленькую бледную ладонь. Она осторожно сжала холодные пальчики девочки и позволила повести себя вперед.

– Очнулась, очнулась, – донесся до ее слуха тихий радостный шепот.

– Ты прогнала Кхару. Спасибо, спасибо тебе, Фэй-Чар!

Хейта недоуменно закрутила головой, силясь понять, что все это значило. Безмолвные дети в болоте, голоса в волшебном ветре. И тут ее осенило.

– Это вы говорите со мной? – спросила она, устремив на возвестников испытующий взор.

– Не совсем, не совсем, – прошелестел ветер. – Мы в ветре, в болоте остались лишь наши тела. Пустые оболочки, нежить, нежить, нежить.

Хейта почувствовала, как в носу противно защипало.

– Кхара сделала это с вами, – хрипло прошептала она.

– Он привел нас к ней, – зашептал ветер. – Такой же, как ты, только злой. Он хотел, чтобы Кхара съела нас, всё, кроме сердец. Их он желал заполучить сам вместе с искрой нашей жизни. Но Кхара обманула его. Она вырвала сердца и забрала их себе. В тот день мы и стали волшебным ветром, а наши тела поднялись нежитью и с тех пор обитают в этом болоте. Тогда тот злой Фэй-Чар жутко разозлился. Он сразился с Кхарой, но потерпел поражение. И мы остались здесь. Заперты в этом краю, привязаны к ней. Навсегда, навсегда, навсегда.

Хейта до боли закусила губу.

– Мне очень жаль. Такое не должно случаться ни с кем, тем более с маленькими детьми. – На глазах ее выступили слезы. – Простите нас. За то, что не смогли уберечь. И за то, через что вам довелось пройти…

– Не грусти, добрая Фэй-Чар, – прошептали голоса. – Ты освободила нас. Больше Кхара над нами не властна. Много лет мы ждали этого дня. Теперь мы можем наконец-то обрести покой. Спасибо тебе. А теперь мы полетим, полетим, полетим!

И в следующий миг волшебный ветер взмыл ввысь, зыбкое тело его изошло яркими огоньками, они вспыхнули и истаяли в воздухе. На сердце Хейты сделалось одновременно и печально, и светло. Но тотчас одно из деревьев у болота вспыхнуло от огня, словно спичка, и яростно затрещало.

– Больше некому сдерживать пламя, – крикнула Улла. – Надо убираться отсюда!

Хейта извлекла из заплечного мешка перемещающий камень и бросила прощальный взгляд на возвестников. Они глядели на путников пустыми глазами, такие хрупкие и одинокие. Столь юные невинные жертвы проклятой Кхары.

– Простите нас, – на прощание еще раз прошептала Хейта и вытянула перед собой руку с волшебным камнем. – Странник, унеси нас из этого леса к деревне Рохд.