Вороны всегда были на страже. И один-два Ястреба постоянно парили над деловой частью Двора. Да и Никс в последнее время проводила больше времени в «Вопиющем Интересном Чтиве», так что в этом тоже не было ничего необычного. Так зачем говорить ей, кто будет рядом, когда они часто были рядом, особенно, когда Скиппи был сторожевым Волком?

— Люди начали эту драку на рынке, но теперь мартышки по радио и телевидению кричат о том, что выжившие люди, участвовавшие в драке, находятся в тюрьме, а мы нет. Поэтому мы не можем доверять никому, кто приходит в офис Связного. Как минимум, в ближайшее время.

— Может быть, больше никогда? — удивилась Мег.

Если несколько человек испортят что-то для всех, это может стать захватывающей историей, но ей не очень нравилось, когда её друзья страдали из-за этого.

— Эти люди не имеют права сердиться на тебя. Ты просто защищался.

Она крепче сжала руль и нажала на педаль питания. КНК рванул вперёд.

— Мег? Не могла бы ты притормозить?

— Это ты торопился.

— Не так уж я и тороплюсь.

Саймон упёрся рукой в дверь.

Она подняла ногу с педали и услышала его вздох.

— Это…

Он замолчал. Осторожно принюхался.

— Это что? — прорычала она, точно зная, почему он принюхивался.

— Ничего.

Дорога кончилась, и она ещё немного сбавила скорость.

— Ты собирался спросить, не это ли время месяца, не так ли?

— Я не говорил этих слов, — затем он добавил, бормоча: — Я уже усвоил этот урок.

Она припарковалась на одной из широких стоянок, которыми пользовались грузовики коренных жителей, доставлявшие припасы из поселений терра индигене и забиравшие продукты, сделанные человеком.

Мег заглушила КНК, но не сдвинулась с места, даже когда Саймон открыл дверцу. Он посмотрел на неё, затем откинулся на спинку сиденья и закрыл дверь.

— Как ты думаешь, люди перестанут преследовать Лиззи? Перестанут искать то, что, по их мнению, у неё есть?

— Да, потому что мы это нашли.

У неё закружилась голова. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это за чувство счастья, смешанное с облегчением.

— Вы нашли?

— Кое-что из того, что ты рассказала Тесс, помогло ей найти книгу, в которой были секреты движения НТЛ. Вот почему люди преследовали Лиззи. Они хотели вернуть книгу до того, как кто-нибудь прочтёт секреты.

То, что Иные нашли книгу, ещё не означало, что Лиззи будет в безопасности.

— Но никто не знает, что вы её нашли.

— Терра индигене уже знают эти секреты, Мег. Мы узнали об этом несколько дней назад. Теперь некоторые люди тоже будут знать.

— А они вам поверят?

Повисла долгая пауза.

— Не имеет значения, верят они словам или нет.

— Нет, думаю, это не имеет значения. Люди перестанут преследовать Лиззи, и этого будет достаточно, — она открыла дверь. — Выходи. Мне нужно идти на работу. Давай покончим уже с нашими визитами к врачу.

Они прошли небольшое расстояние до медицинского кабинета. Тирел стояла у стойки администратора. Она выглядела бледной, её глаза опухли, но она слегка улыбнулась.

— Спасибо, что прислали цветы. Мои тётя и дядя… Для них очень много значило, что вы прислали цветы, собранные в Дворе. И то, что в этом году вы отдаёте им долю Лоуренса, очень много значит.

Дверь смотровой открылась. Натан вышел, посмотрел на них и сказал:

— Вы следующие.

Но Мег остановилась у двери смотровой, несмотря на то, что увидела доктора Лоренцо, ожидавшего их. Она внимательно посмотрела на Саймона.

— Делиться едой очень важно. Ты сделал это ради семьи Лоуренса?

— Мы хотели, чтобы они знали, что офицера МакДональда… ценили.

Друзья ценились. Семья — стая — ценилась. И потеря члена не была забыта.

Мег вошла в смотровую и позволила доктору Лоренцо осмотреть её колено и сделать пометки. Радуясь, что ей больше не нужна какая-либо повязка, она подождала, пока Лоренцо тыкал и тыкал Саймона, сочувственно морщась, когда Волк пытался подавить скулёж.

Саймону было очень больно, но доктор Лоренцо не считал, что это необратимо. Саймону просто нужно было время, чтобы выздороветь. Им всем нужно было время, чтобы исцелиться.

Почувствовав покалывание в спине, она понадеялась, что у них будет время.

* * *

— Арооеоеео! Арооеоеео!

Тесс поспешила из задней двери «Лёгкого Перекуса» с кофе и пакетом еды, которые она приготовила для Мег и Сэма. И Скиппи, который сегодня был назначен сторожевым Волком.

— Мег ещё нет, Скиппи, — сказала Тесс, направляясь к юному Волку, сидящему у задней двери офиса Связного.

Он повернул голову, посмотрел на Тесс, досчитал до пяти, а затем продолжил своё бубнящее арроууу.

Иногда его выходки забавляли её. Но сегодня не было ничего забавного, особенно в том, что Саймон должен был рассказать лейтенанту Монтгомери. И теперь Влад держал телефон, потому что кто-то хотел поговорить с Саймоном, и её попросили передать сообщение, заодно отвлечь Мег и молодежь.

Да ладно, Саймон. Сколько времени требуется человеческому доктору, чтобы понять, что у тебя всё болит и покрыто синяками, и ты не будешь гоняться за оленем в ближайшее время?

Её волосы начали завиваться и позеленели. Они знали, что решение будет принято в ответ на проблемы, которые люди причинили своей ложью, но принимать решение по телефону? Ничего хорошего в этом не было.

— Арроууу…

— Я останусь с Мег на целый день.

Взволнованный голос Сэма, раздаваться со стороны Рыночной Площади, прервал йодль. Скиппи повернул голову, сосредоточился и бросился к Сэму, Мег и Саймону, когда они поравнялись с гаражами.

— Не на весь… — сказал Саймон. — Скиппи, нет!

Он встал перед Мег, чтобы не дать юнцу сбить её с ног в спешке, чтобы поприветствовать её, получить печенье, потереться о неё и получить всё остальное, что Скиппи получал, когда должен был охранять Мег.

Верный своему хаотичной уму, юноша попытался прошмыгнуть между ног Саймона и оказался в ловушке, когда Саймон сжал колени.

— Скиппи! — Сэм схватил Волка за шкирку. — Не приставай к Мег!

«Как там говорят люди? Чья бы корова мычала?» — задумалась Тесс.

Сэм, может, и был моложе Скиппи, но он был более властным. Может быть, потому, что мысленно они были наравне с другими Волками, Скиппи лучше реагировал на Сэма, чем на взрослых.

— Я подумала, что сегодня утром ты толком не позавтракала, поэтому принесла небольшой перекус, — сказала Тесс Мег.

Потом она посмотрела на Саймона. <Кое-кто хочет с тобой поговорить. Влад держит телефон>.

<Скажи ему, чтобы принял сообщение, а я перезвоню…>

<Сейчас, Саймон. Это срочно>.

Он смотрел, как её волосы вьются и меняют цвет. Затем он коснулся руки Мег, простым жестом, который был каким-то интимным.

— Мне нужно ответить на телефонный звонок.

— Хорошо.

Мег понаблюдала, как он бежит к задней двери «Вопиющего Интересного Чтива». Потом она посмотрела на Сэма.

— Вы со Скиппи ждите меня у двери офиса, — наконец она посмотрела на Тесс. — У нас неприятности.

Нет смысла отрицать это.

— Да.

— Насколько плохо?

— Мы не узнаем, пока Саймон не закончит с этим телефонным звонком.

Мег колебалась.

— Разве я это видела? Когда я упала, а ты слушала, я…

— Нет.

— Ты уверена?

— Поверь мне, Мег. Если бы ты сказала хоть что-нибудь, хотя бы намёк на то, что этот звонок будет, я бы кому-нибудь сказала.

Каждому. Она видела выражение лица Влада, когда он понял, кто находится на другом конце телефонной линии. Жнецы были старой формой терра индигене, которые много раз приспосабливали свою маскирующую форму, чтобы быть самыми эффективными охотниками. Волки также были древней формой терра индигене. Как и Сангвинатти.

Но некоторые формы коренных жителей были намного, намного старше. И были веские причины, почему их не беспокоили.

— Вот, — Тесс протянула пакет с едой. — В основном человеческая еда, но там есть пару печений для Скиппи.

— Бутерброды и пирожные лучше, чем те, что у тебя были раньше, — сказала Мег, забирая пакет.

— Пока что «Пекарня и Кафе» Надин выполняла что обещала.

— Это хорошо.

— Пойдём, Мег! — позвал Сэм.

— Арроеооее!

Мег посмотрела в сторону окна второго этажа «Вопиющего Интересного Чтива», затем поспешила открыть офис и впустить шумную молодёжь.

Когда они ушли, Тесс увидела, что ворота во двор Генри открыты. Гризли кивнул в сторону задней двери «Вопиющего Интересного Чтива», но не стал её дожидаться. Она бросилась к двери. Когда она повернулась, чтобы закрыть её, то заметила чёрный дым, несущийся к ней. Трое Сангвинатти, за ними Блэр и Эллиот, тоже спешили.

Она придержала для них дверь, а затем последовала за ними в кабинет книжного магазина, чтобы узнать, насколько всё будет плохо.

* * *

Саймон взбежал по лестнице в кабинет «Вопиющего Интересного Чтива».

Хорошо, что он был в человеческой форме; его передние лапы не выдержали бы попытки подняться по лестнице с такой скоростью.

Влад ничего не сказал, просто протянул трубку. Но Саймон заметил, как дрожит рука вампира.

— Это Саймон Вулфгард.

Это был голос, непредназначенный для того, чтобы формировать человеческие слова. Это был не тот голос, который должен был быть услышан через любое устройство, созданное людьми.

Саймон опустился в кресло.

— Да, я слушаю.

И он слушал. Несколько минут он молча слушал.

— Да, я понимаю.

И он действительно понял.

К тому времени, как он повесил трубку, офис был полон всех тех, кто должен будет нести часть этого веса вместе с ним: Эребус, Влад, Никс и Ставрос; Блэр и Эллиот; Генри и Тесс. Но в конце всего сказанного кое-кто был выделен, и её не было в комнате.

Сладкая кровь всё изменила. Ты изменился из-за неё. Мы заинтригованы людьми, собравшимися вокруг вашего Двора, поэтому дадим вам некоторое время, чтобы решить, скольких людей сохранят терра индигене.

Сколько времени было в этом «некоторое время»? И что именно он решит сохранить: продукты, созданные людьми, которые терра индигене находили полезными, или части, которые, взятые в совокупности, составляли сущность человека? Он должен был решить, возможно ли иметь человеческую форму терра индигене? Будет ли через столетие Человек и человек, как Волк и волк? Что, если не найдётся достаточного количества терра индигене, которые готовы будут стать такими людьми?

Сколько времени прошло?

— Итак, — наконец произнёс Генри. — Старейшины объявили о нарушении доверия?

— Да.

Последствия обрушатся на Таисию, как страшная буря.

— Они уже приняли решение о вымирании?

Саймон вздрогнул.

— Пока нет.

На кабинет обрушилось молчание, пока остальные впитывали слова.

— Что ты собираешься сказать Монтгомери? — спросил Влад.

— Правду.

ГЛАВА 54

День Луны, Майус 28

Подойдя к двери кабинета капитана Бёрка, Монти услышал незнакомый голос:

— Спасибо, что приняли меня, особенно в такое трудную время. Примите мои соболезнования в связи с гибелью одного из ваших людей.

Одарив гостя своей типичной свирепо-дружелюбной улыбкой, Бёрк указал Монти пальцем. Это был молчаливый приказ войти.

— Ценю ваши чувства. Что же касается встречи с вами, то вы сели в поезд и приехали поговорить с нами. Самое меньшее, что мы можем сделать, это выслушать вас. Лейтенант Монтгомери, это Грег О'Салливан, агент недавно сформированной следственной группы губернатора. О'Салливан, это Криспин Джеймс Монтгомери.

— Приятно познакомиться, — сказал О'Салливан, протягивая руку Монти.

Монти пожал протянутую руку, оценивая мужчину. О'Салливану на вид было чуть за тридцать. У него были зелёные глаза, тёмные волосы, коротко подстриженные и начинающие редеть на макушке. Худощавое телосложение могло быть удачным наследием или преднамеренным результатом диеты и физических упражнений. Однако кожа на лице О'Салливана была так туго натянута на кости и мышцы, что придавала этому человеку какую-то жгучую силу и заставляла Монти думать о воине, который выбрал суровую жизнь, чтобы постоянно быть готовым к следующей битве.

Я, что, и есть та самая следующая битва? Что-то в том, как О'Салливан смотрел на него, заставило Монти почувствовать, что этот человек уже слишком много о нём знает.

Монти и О'Салливан сели в кресла для посетителей. Бёрк сидел за столом и ждал.

Глядя на этих двух мужчин, Монти подумал, не видит ли Бёрк своё младшее «я». О'Салливан, несомненно, обладал такой же свирепостью под маской манер.

— Это ваша встреча, — наконец, сказал Бёрк.

— Комната безопасна? — возразил О'Салливан.

— Ничто из того, что вы здесь скажете, не пойдёт дальше без вашего согласия.

О'Салливан откинулся на спинку стула и скрестил ноги в лодыжках.

— В кабинете губернатора есть досье на вас.

— У каждого полицейского есть личное дело, — легко ответил Бёрк. — Если уж на то пошло, у каждого государственного служащего есть личное дело. Стандартная процедура.

— Да, это так. До тех пор, пока вы не присоединились к полиции в Лейксайде и не начали подниматься по служебной лестнице, ваше досье… Ну, ни одно досье не является настолько чистым, поэтому, когда губернатор Ханниган позвонил нескольким вашим бывшим командирам, они заполнили немного пустых мест на странице.

— А почему губернатор заинтересовался патрульным капитаном из Лейксайда?

О'Салливан улыбнулся.

— Он пытался решить, стоит ли ему завербовать вас в СОГ².

— Почему?

Улыбка О'Салливана погасла.

— Потому что в первые годы службы в полиции вы были приписаны к маленьким человеческим деревушкам вблизи или в пределах диких земель. Потому что вы имели непосредственный опыт общения с терра индигене, по меньшей мере, один раз за эти годы, и этот опыт повлиял на выбор, который вы сделали с тех пор, когда дело дошло до общения с Иными. Потому что двое из ваших бывших командиров намекнули, что вы видели что-то или знаете что-то слишком опасное, чтобы сообщать об этом или передавать кому-либо ещё, и что бы ни случилось в те ранние годы, это делает вас опасным человеком, потому что вы действительно знаете, что поставлено на карту, когда люди связываются с Иными. Потому что вы тот, кого губернатор Ханниган хочет видеть своим союзником.