Генри подхватил Скиппи, осторожно бросил сопротивляющегося Волка в огороженный двор рядом с офисом Связного и закрыл деревянные ворота. Поскольку Скиппи не мог перевоплотиться в другую форму и не мог сосредоточиться достаточно долго, чтобы научиться открывать двери, он останется там, куда Генри его поместил.

И, была надежда, что он быстро забудет, где был минуту назад и почему выл.

Конечно, Скиппи имел обыкновение вспоминать вещи в самые неподходящие моменты. Как и сейчас, когда, сидя за воротами, он снова завыл, что Мег не пускает его.

Покачав головой, Саймон попытался открыть заднюю дверь офиса.

Закрыто.

Эта дверь не должна была быть заперта, когда Мег была в офисе, на случай, если ей срочно понадобится помощь. Например, когда она пользовалась бритвой.

Зарычав, он выудил ключи из кармана джинсов, открыл заднюю дверь и поспешил внутрь.

— Мег! — Саймон повернулся на звук, доносившийся из ванной. — Мег, что…

Он замолчал, таращась.

Это было что-то новенькое.

Он осторожно шагнул к ней. Затем, заинтригованный, он сделал ещё один шаг.

— Мег?

<Саймон?> — спросил Влад. <Что там?>

<Оставайся снаружи>, — ответил он.

Даже после того, как Мег появилась в Дворе, он не обращал особого внимания на внешность людей, которые работали на них. Они делали своё дело, а он их не ел. Этого было достаточно. Но у них никогда раньше не было пророка по крови, причём живущего в Дворе, так что, возможно, это было нормальное сезонное изменение?

Нет, не нормально. Мег выглядела расстроенной, так что для неё это тоже было в новинку.

— Ты сбросила свои старые волосы, — сказал он.

Что ж, она что-то с ними сделала. У него было чувство, что это был один из тех случаев, когда мужчина должен выражать положительный энтузиазм независимо от того, что он на самом деле думает, особенно когда он действительно не знает, что происходит.

К счастью, он чувствовал себя уверенно и удивлённо.

Странные оранжевые волосы Мег исчезли, и её голова была покрыта блестящей чёрной шерстью, густой и такой короткой, что она торчала прямо вверх. Он протянул руку, желая убедиться, что волосы на ощупь такие же мягкие, как на вид.

— Это похоже на щенячий пух.

Прежде чем он успел потрогать её за ухом, она резко отпрянула, подальше от его руки, и завопила:

— Я не хочу выглядеть как пушистый щенок!

— А почему бы и нет? Щенки милые.

Её дыхание стало прерывистым, а в глазах появилось паническое, стеклянное выражение, и это напомнило ему молодого бизона, которого он видел однажды, когда был молодым Волком и жил в Северо-Западном регионе. Юнец бросил вызов старшему быку и получил удар по черепу, который повредил его мозг. Он вместе с другими Волками наблюдал, как он шатался из стороны в сторону, не в силах изменить направление или даже остановиться. В конце концов, он пришёл в себя и последовал за остальным стадом.

Если бы стая не убила раньше в тот день, этот молодой бык стал бы лёгкой добычей.

Если вы заставляете щенков пророка по крови видеть слишком много новых образов, их мозг застывает, как будто они получили сильный удар, точно так же, как у молодого бизона. Девушки, которых он привёз из резервации, проделывали это несколько раз во время поездки на поезде обратно в Лейксайд.

Но это был первый раз, когда он увидел панику в глазах Мег.

— Мег! — яростно воскликнул он.

Что он мог сделать? Как он мог ей помочь?

Точно так же как он помогал девочкам во время поездки на поезде. Скрыть незнакомое. Новые вещи пугали.

Саймон бросился в сортировочную и рывком выдвинул ящики под стойкой. Он рычал, копаясь в содержимом и думая о самых отвратительных человеческих ругательствах, которые он знал. Он нашёл мягкую флисовую шапку в глубине ящика. Схватив её, он побежал в заднюю комнату, нахлобучил шапку на голову Мег, затем потащил её в ванную и поставил перед зеркалом над раковиной.

— Смотри! — потребовал он, обхватив её за плечи и слегка встряхнув. — Это Мег, в мягкой шапке, которую мы купили, чтобы ей было тепло, когда она вернётся из больницы. Это Мег, Людской Связной Двора Лейксайда. Это Мег, моя подруга, подруга Сэма, подруга Влада, подруга Тесс, подруга Генри, подруга Дженни. Смотри!

Он смотрел, как исчезает паника в её глазах, как она впитывает отражение в зеркале. Со скрытыми волосами она выглядела так же, как и вчера, за исключением повязки на левом предплечье.

Теперь её серые глаза наполнились смятением и лёгким страхом.

— Саймон…

Расстроенный вместе с ней и из-за неё, но теперь, когда она снова заговорила как Мег, он повёл её в сортировочную.

<Саймон?> — позвал Генри.

<Я хочу, чтобы Мэри Ли явилась сюда, сейчас>, — сказал Саймон. <Как только я узнаю, что происходит с Мег, соберётся Деловая Ассоциация>.

<И Эллиот тоже>, — сказал Генри. <Ему есть что рассказать нам о своём разговоре с мэром>.

<Сначала я разберусь с Мег>.

<С ней всё в порядке?>

<Она не ранена, но… я не знаю. Я думаю, что это девчачьи штучки>. Разве не это Мег сказала Владу? Что она собирается сделать девчачью вещь как символ нового начала?

Саймон изучающе смотрел на Мег, прислонившуюся к сортировочному столу. Он надеялся, что не ушиб ей руки, когда тащил её в уборную, но если всё же ушиб, не будет ничего удивительного, если Генри ударит. Остаётся надеяться, что человеческой рукой, а не когтистой лапой Гризли.

Мэри Ли влетела в сортировочную.

— Мег?.. — она резко остановилась. — Мистер… Вулфгард?

— Сними шапку, Мег, — сказал Саймон.

Мэри Ли посмотрит на новый образ Мег, сделает небрежное замечание, а потом…

— Вау! Радикально.

У Мег перехватило дыхание. Саймон повернулся к Мэри Ли и прорычал:

— Ты мне не помогаешь!

— Ну, извините, но это радикально, — пробормотала Мэри Ли. — Я понимаю, почему Мег нужно время, чтобы привыкнуть к тому, как она выглядит с такими короткими волосами.

— Не помогаешь, — предупредил он, оскалив зубы.

Но Мэри Ли не обращала на него внимания. Она изучала Мег.

— Ты не была готова к тому, как будешь выглядеть, не так ли?

Мег покачала головой.

— Твои волосы были коротко подстрижены, когда ты впервые появилась в Дворе. Не такие короткие, но короткие, так что тебя, должно быть, подстригали регулярно, — Мэри Ли продолжала изучать Мег. — Но не в салоне?

— Я не помню, чтобы мне подстригали волосы, — сказала Мег. — Но иногда мне снились странные сны о том, что происходит. Ходячие имена уводили каждую из нас в комнату для технического сна. Когда я просыпалась, казалось, ничего не изменилось.

Саймон посмотрел на двух девушек и переступил с ноги на ногу. Мэри Ли выглядела так, словно хотела кого-то укусить, поэтому он не был уверен, нужно ли ему броситься вперёд, чтобы защитить Мег, или отпрыгнуть, чтобы защитить себя.

— Ты смотрела, как парикмахер стрижёт тебя в этот раз?

— Нет. Я чувствовала, как она пользуется расчёской и ножницами, но не видела её.

— А, — Мэри Ли кивнула. — Парикмахер отвернула кресло, чтобы, когда она закончит, она могла повернуть кресло лицом к зеркалу и удивить тебя новой тобой?

Мег кивнула.

— Я думаю, она поняла, что что-то не так, но я не могла остаться, не могла говорить… Это была уже не я.

Мэри Ли вздохнула.

— Когда мне было одиннадцать, мама решила, что ей не нравятся мои длинные волосы, и повела меня к своему парикмахеру стричься. Мне нравилось иметь длинные волосы, и я не хотела стричься, но у меня не было выбора. Они уже решили между собой, что волосы будут короткими, потому что этого хотела моя мать. Поэтому парикмахер держала кресло повёрнутым от зеркала, пока стригла меня. Потом она развернула кресло и сказала мне, что у меня такая милая стрижка, а мама улыбнулась… — она помолчала, потом покачала головой. — Дело в том, что я не узнала девушку в зеркале. Я увидела незнакомку и почувствовала себя… оторванной.

— Да, — прошептала Мег.

Саймон уставился на них.

— Да? Да? Ты выглядишь так же, ты пахнешь так же. Как ты можешь не знать, что ты это ты? Мег, ты покрасила волосы в оранжевый цвет и не расстроилась. Не таким образом! — он зарычал, когда ему в голову пришла одна мысль. — Ты расстроилась, но скрыла это от нас?

Когда она заколебалась, его рычание усилилось. Он не мог допустить, чтобы она шаталась, как бизон с повреждённым мозгом. Не сейчас. Никогда. Не его друг.

— Ты, — он указал на Мэри Ли. — С сегодняшнего дня ты будешь работать на два часа меньше в книжном магазине и кафе.

Мэри Ли побледнела.

— Но мне нужны эти часы.

— Это несправедливо, — сказала Мег, пытаясь держать твёрдую позицию, вместо того чтобы опираться на стол. — Только потому, что тебе не понравилось то, что она сказала…

— Я не говорил, что она будет работать меньше, — огрызнулся Саймон. — Но она будет работать здесь с тобой, потому что вы двое должны выяснить, почему это произошло, почему Мег запаниковала и что делать, чтобы это не повторилось.

— Саймон, со мной всё будет в порядке, — начала Мег.

— Дело не только в тебе, — сказал он. — Девочки, которых мы привезли из резервации, ломаются, как ты только что, только это происходит с одной или несколькими из них каждый день. Интуиты не знают, как им помочь. А люди, которые знают больше всего о пророках по крови, не собираются помогать нам, чтобы их собственность могла жить за пределами безопасных клеток. Ты же знаешь, что они этого не сделают. Джин называла тебя Следопытом, Первопроходцем.

Мэри Ли вздрогнула.

— Что вы сказали?

Саймон посмотрел на неё.

— Следопыт. Первопроходец.

Мэри Ли с трудом сглотнула и посмотрела на Мег.

— Это были две вещи, которые ты сказала во время пророчества. Путь и компас. След и искатель. Это были вещи, к которым терра индигене должны быть внимательны.

— Вы двое должны выяснить, что нужно кассандра сангуэ, и что нужно людям и Иным, чтобы помочь им остаться в живых, — сказал Саймон.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Мег закричала. — Написать «Руководство по пророкам»?

— Да! Это именно это я и хочу, чтобы вы сделали, — глядя на их ошеломлённые лица, он подумал, не был ли он слишком честен. — Выясните и запишите, чтобы мы могли передать информацию всем, кто пытается помочь этим девочкам.

— Я не писатель, — возразила Мэри Ли. — Конечно, я могу делать заметки, но я не могу написать что-то подобное!

— Рути поможет тебе написать.

Проблема решена. Рути была учительницей. Она всё время писала предложения.

— Вы… вы говорили с Владом? — спросила Мэри Ли. — Он рассказал вам об утреннем пророчестве?

— Ещё нет, — он посмотрел на девушек и смягчил голос: — Разберись с этим, Мег. Джин сказала, что ты единственная, кто может это сделать.

Саймон вышел из офиса, закрыл заднюю дверь и остановился. Просто остановился. Он не мог позвать других Волков из Двора, чтобы они помогли ему отогнать эту опасность от его друга. Эта опасность жила внутри неё, была частью её, как кровь, наполненная видениями и пророчествами, как её хрупкая кожа.

Как он должен был защищать Мег от Мег?

Тесс вышла из задней двери «Лёгкого Перекуса». Ей было бы проще воспользоваться внутренней дверью между двумя магазинами, чтобы попасть в зал заседаний наверху, поэтому она, должно быть, вышла наружу, чтобы проверить его.

<Ты идёшь на встречу?> — спросила она, указав на второй этаж «Вопиющего Интересного Чтива».

<Да>. Он пересёк мощёную площадку за зданиями, и они вместе поднялись на встречу.

Он не жалел, что остался в Дворе, чтобы остаться с Мег, но сейчас ему хотелось избавиться от всех человеческих проблем вместе с человеческой кожей.

* * *

Мег и Мэри Ли уставились друг на друга.

— Прежде чем мы разберёмся с остальными вещами… — Мэри Ли махнула рукой, указывая на волосы Мег. — Почему так коротко?

— Мне надоело, как курьеры смотрят на мои волосы. Я устала от того, как Иные смотрели на мои волосы. Они не должны были быть оранжевыми! — Мег фыркнула. — Я ходила в парикмахерскую на Рыночной площади. Я не встречала ранее Ворону, которая там работала. Она сказала, что может подстричь мне волосы, чтобы убрать оранжевую часть. Но я думала, что их останется больше!

Мэри прикоснулась к своим тёмным волосам.

— Мне потребовались годы, чтобы найти парикмахера, которому я доверяю, поэтому я никогда не ходила в салон на Рыночной площади. Но думаю, что двум женщинам, которые работали там неполный рабочий день, платили за то, чтобы они учили Иных стричь волосы, а также стригли их. Интересно, научилась ли Ворона стричь волосы до того, как женщины уволились, или она просто вызвалась оказать эту услугу, не зная, что делает.

— Значит, теперь полуобученная Ворона стрижёт всем волосы? — повысила голос Мег.

Она представила себе мультяшный рисунок Вороны, стригущей чьи-то волосы, дико размахивая ножницами, в то время как обрывки волос летают повсюду. Картина выглядела достаточно нелепой, чтобы успокоить её.

— Это не было небрежностью, — сказала она. — Я не видела, что происходит, но движения показались мне неторопливыми, даже задумчивыми.

Лёгкий рывок приподнимаемых волос, звук ножниц. Неужели Ворона так увлеклась этим движением, тем, как блестящие ножницы открывались и закрывались, что ей не хотелось, чтобы этот опыт заканчивался?

— Ну, — сказала Мэри Ли через мгновение. — Твои волосы теперь совершенно чёрные. Даже нет случайных оранжевых кончиков. А с другой стороны, за твоими волосами этим летом будет легко ухаживать.

Мег нерешительно провела рукой по голове. Другие. Всё будет по-другому, все её привычки должны быть скорректированы.

— Что? — спросила Мэри Ли. — У тебя такое выражение лица, будто ты только что что-то поняла.

— Я не уверена. Мне нужно воспользоваться ванной комнатой.