— Что-то происходит, — тихо сказал он Генри.

<Стив хочет, чтобы мы посидели в каюте и поговорили>, — сказал Мин, когда последний пассажир поспешно сошёл на причал и протиснулся между козлами.

<Есть ли причина, по которой он не хочет видеть нас на острове?> — спросил Саймон.

<Слишком много людей хотят говорить, вместо того чтобы позволить Стиву быть их голосом>, — ответил Мин. <Многие собрались перед правительственным зданием в ожидании вашего приезда. Стив выскользнул через заднюю дверь здания, чтобы встретить вас здесь>.

<У Интуитов есть какое-то предчувствие по поводу этой встречи?>

<Слишком много эмоций, я думаю, но нет чувств, которые направляют>.

<Это нехорошо>, — сказал Генри. Он вошёл в каюту, оставив Саймона следовать за ним.

Стив Ферриман был энергичным, здоровым человеческим мужчиной, худощаво мускулистым, как Волк, а не громоздким, как Медведь. Его тёмные волосы были чистыми, а в карих глазах обычно светился ум.

Сегодня мужчина выглядел немного… пожёванным. Нет, люди не сказали бы «жёванный». Измученный. Было ли это слово человеческим эквивалентом?

— Спасибо за встречу, — сказал Стив. — Извините, что пришлось сменить место встречи без предупреждения, но это был единственный способ поговорить спокойно. А если возникнет необходимость, Уилл готов отчалить и держать нас на середине реки, чтобы избежать непрошеного участия, — он глубоко вздохнул. — У нас есть выпечка из пекарни Эмера, и тётя Лу говорит, что в кофейнике есть свежий кофе, если хотите.

— Нам бы хотелось узнать, зачем вы нас сюда позвали, — сказал Саймон.

Стив потёр руками лицо.

— Вся деревня напугана. Мы от страха писаем-в-штаны, и нам нужна помощь.

Саймон удержался от того, чтобы не нырнуть под стол и принюхаться, но прерванное движение заставило Стива улыбнуться.

— Это выражение, — сказал Стив. — Это значит, что мы очень напуганы.

Люди изобрели несколько полезных ругательств и выражений, но это выражение Саймон не собирался использовать в ближайшее время.

— Этот страх из-за терра индигене, которые сейчас правят Талулах Фолс? — спросил Генри.

— Отчасти так, — согласился Стив. Он взглянул на Мина.

— Иные, контролирующие Талулах Фолс, испытывают глубокий гнев и недоверие ко всем людям, — сказал Мин. — И многие коренные жители вокруг Великих озёр считают, что гнев и недоверие заслужены, что человеческое население в Талулах Фолс должно быть отсортировано только на тех, кто необходим для управления машинами и бизнесом, которые как ранее считали люди, жизненно важны. Они ищут предлоги для убийства людей и яростно реагируют на любые неприятности. Даже люди, выполняющие запрошенные доставки, находятся под угрозой.

— Такой гнев приходит из опыта, — пророкотал Генри.

— Я знаю. Но такой гнев подобен огню, он либо выгорит, либо распространится.

— У Кроугарда Талулах Фолс и Грейт Айленда было собрание, так мы узнали кое-что из того, что происходит, — сказал Стив. — Вороны Фолса сказали, что терра индигене привели сюда надсмотрщика, который вызывает у них беспокойство. Ему дали полную свободу действий в общении с людьми, которые причиняют любые неприятности. Говорили, что волосы у него длинные и заплетены во множество маленьких косичек, в концы которых вплетены маленькие косточки, косточки, которые иногда стучат друг о друга и издают звук, как разъярённые змеи, даже когда он стоит неподвижно. И волосы меняют цвет. Они видели, как некоторые люди спорили с терра индигене, как будто собирались драться. Вороны отвернулись от надсмотрщика, когда кости загрохотали, а волосы стали чёрными, но они увидели, как люди упали замертво.

— Вы знаете эту форму терра индигене? — спросил Мин.

Тишина. Потом Генри сказал:

— Косы и кости нам не знакомы, но мы знаем об этой форме. Опасно даже говорить об этом. Если вам нужно идти в Талулах Фолс, будьте очень осторожны, и не смотрите на надсмотрщика, если его волосы начнут чернеть.

«Жнец», — подумал Саймон. «терра индигене привели Жнеца, чтобы справиться с проблемными людьми. Знала ли Тесс, что в этом районе есть ещё один такой же, как она? Есть ли какой-нибудь безопасный способ спросить её? Скорее всего, нет».

Саймон снова сосредоточил своё внимание на Стиве.

— А что ещё вас беспокоит?

— Что действительно потрясает всю нашу общину, так это пять девушек кассандра сангуэ, которых вы привезли со Среднего Запада, — сказал Стив. — Мы думали, они привыкают жить здесь. По крайней мере, они, казалось, всё делали правильно в течение первых нескольких дней. Но теперь у одной или у нескольких из них каждый день происходит какой-то эмоциональный срыв или они впадают в кататоническое состояние, которое длится от нескольких минут до нескольких часов. Мы не знаем, почему это происходит. Мы не знаем, как им помочь. Мы знаем, что нам нужно выселить их из гостиницы и устроить для них другое жильё, но какое? И где? Мы попытались отвезти их в наш медицинский центр для базового обследования. Трое из них перепугались, а двое других в слепой панике убежали и чуть не попали под машины. Помните, я рассказывал вам о семье Джерри Следжмена, о том, как его племянница начала резать себя, а потом прыгнула в реку и утонула? Вы можете себе представить, что делает со всей его семьёй вид пяти молодых девушек, сломленных подобным образом.

— Ты хочешь, чтобы мы забрали девочек? — спросил Генри.

Стив яростно замотал головой.

— Интуиты однажды уже поручили заботу о таких девушках кому-то другому, и это позорная часть нашей истории. Мы не будем добровольно делать это снова. Но это не только наше сообщество. У каждой деревни Интуитов, приютившей девушек из этой резервации, есть проблемы. Я каждый день получаю электронные письма от деревенских лидеров, умоляющих предоставить любую информацию, которая может помочь. Мы не хотим, чтобы эти девушки умерли, и мы все боимся, что они умрут.

— А как же Джин? — спросил Саймон. — Что она говорит?

Стив вздохнул.

— Джин… преследуют призраки… и она едва может функционировать. Она всё время говорит, что Мег знает, Мег может помочь.

Когда Саймон спас Джин, она сказала ему, что Мег-Следопыт, Первопроходец. В то время ему нравилось, как звучат эти слова. Теперь они звучали как большие камни, которые кто-то хотел обвязать вокруг шеи Мег, прежде чем бросить её в реку, чтобы посмотреть, сможет ли она выжить. Но девочкам, которых он вместе с лейтенантом Монтгомери и доктором Лоренцо вывел из резервации Распорядителя, было от восьми до одиннадцати лет. Всё ещё щенки, выживание которых зависело от взрослых в стае. А Джин, взрослая и очень пострадавшая от того, что с ней сделали, была подругой Мег.

— Я поговорю с Мег, — сказал Саймон, не очень довольный таким выбором, но вполне уверенный, что Мег будет ещё более несчастна, если кто-то из других пророков по крови пострадает.

— Кое-что, что поможет сейчас, — сказал Генри. — Ваши целители, врачи, не должны носить белые халаты рядом с девушками. Их похитители были в белой униформе и белых халатах. Мег всё это беспокоит. Вероятно, другие девушки тоже обеспокоены этим.

— Это уже кое-что, — сказал Стив. — Я передам эту информацию всем. Спасибо.

— Терра индигене готовы расширить территорию деревни, чтобы построить новое убежище для этих девушек, — сказала Мин. — Но сначала нам нужно знать, что строить.

«Неплохая уступка», — подумал Саймон. Но тут на ум пришло ещё кое-что.

— Есть заброшенный промышленный комплекс и скопление домов рядом с Ривер Роуд. Я знаю, что договор аренды земли не был продлён, потому что бизнес слишком сильно испортил землю и воду, но мне было интересно, есть ли люди, всё ещё живущие в этих домах, и какая группа терра индигене контролирует землю сейчас.

— Девочки там будут уязвимы, — тут же сказал Стив. — Доступ на остров контролируется, вот почему они здесь.

— Не для девочек, — согласился Саймон. — Но я не хочу, чтобы в этих домах жили люди, которым удалось сбежать из Талулах Фолс. Я не хочу, чтобы потенциальная стая врагов претендовала на землю между Лейксайдом и Грейт Айлендом.

— Несколько месяцев назад в нескольких домах ещё жили люди, но прошедшая зима убедила их, что они не хотят жить там в одиночестве, когда наступит непогода.

— Хоукгард доложил, что последние люди собрали вещи и уехали, как только дорога стала проходимой, — сказал Мин. — Я никогда не слышал, чтобы терра индигене заявляли права на эту землю, как на дикую. Вы хотите заявить на неё свои права?

— Не сами по себе, — ответил Саймон.

— В таком случае мы готовы разделить ответственность за эту землю с Двором Лейксайда, — Мин посмотрел на Стива, который кивнул.

— У вас есть люди, которые могут проверить здания? — спросил Саймон Стива.

— Конечно, — ответил Стив. — У нас есть водопроводчики, плотники и все остальные. Я соберу команду, чтобы осмотреть каждое здание и составить список того, что нужно для того, чтобы оно снова стало пригодным для жизни. И мы проверим наличие воды и электричества в зданиях, — он помедлил. — Я так понимаю, вы думаете об этом как об общине только для приглашённых?

Саймон кивнул. Он не был уверен, кто должен жить в этой общине, но он был уверен, что земля и здания должны оставаться под контролем Иных.

Затем он встал, чувствуя, как теснятся его тело и разум.

— Достаточно.

Стив тоже встал и постучал по коробке из пекарни Эмера.

— Возьмите их с собой в кофейню.

Он вышел из каюты вместе с Мином.

Снаружи передвинули козлы, и пассажиры поднялись на борт, чтобы отправиться на материковую часть деревни. Но в каюту никто не вошёл.

Генри открыл коробку, издал одобрительный звук и взял пирожное с фруктами.

— Хорошо, — сказал он, проглотив первый кусок. — Итак. Ты жалеешь, что не поехал с Натаном в горы Аддирондак?

— Нет. Но я хочу посоветоваться с Владом. Если в Дворе всё ещё тихо, я хочу взглянуть на эти дома, так как они находятся по пути домой.

Прямо сейчас ему очень хотелось выбраться из этой шкуры и стать Волком, вместо того чтобы думать о человеческих проблемах, но он не жалел, что упустил возможность провести время вдали от Двора. Он не жалел, что остался, чтобы быть с Мег. Его человеческим другом.

Он просто хотел бы знать, почему Мег-Первопроходец, решила сделать порез, пока его не было.

ГЛАВА 3

День Таисии, 10 Майуса

Саймон и Генри нашли группу молодых Сангвинатти, сидевших на корточках в одном из заброшенных домов в районе, который Саймон решил назвать Ривер Роуд. Они прибыли в Талулах Фолс из поселений терра индигене, расположенных вокруг Великих озёр, привлеченные рассказами об избытке лёгкой человеческой добычи. Но терра индигене, посланные разбираться с выжившими людьми, не были заинтересованы в том, чтобы учить молодёжь как жить в человеческом городе, и Сангвинатти были отпугнуты главным надсмотрщиком Фолса, с его косами и стучащими костями.

Получив от ребят обещание не охотиться в Причале Паромщика и, в свою очередь, пообещав рассказать Эребусу об их нынешнем положении, Саймон и Генри ушли, довольные тем, что у них есть минимальная охрана на их новой приобретённой земле.

Свернув на Главную улицу, ведущую к Двору Лейксайда, и проехав по подъездной дорожке, они услышали заунывное арроуууу Скиппи Вулфгарда.

Загнав микроавтобус на стоянку, Саймон изучал молодого Волка, сидящего у задней двери офиса Людского Связного.

— Арроууу! Арроууу! Arooeeooeeуу! <Мег не впускает меня!>

Взглянув на часы на приборной доске, Саймон тяжело вздохнул и опустил стекло.

— Скиппи. Скиппи!

— Арроууу! <Мег не впускает меня!>

У Скиппи был мозг, который не всегда работал правильно и часто пропускал фрагменты информации. В диких землях это обычно заканчивалось тем, что юнец совершал роковую ошибку. В Дворе это было затруднительно, но любой юнец, доживший до зрелости, обычно перерастал это состояние.

Скиппи отправили в Лейксайд несколько недель назад. Большую часть времени он проводил в офисе с Мег, где в соседних зданиях работало достаточно Волков, чтобы он не наделал глупостей, не говоря уже о том, что Натан обычно присутствовал в качестве официального сторожевого Волка.

Но понимание того, что офис не всегда открыт, было частью информации, которую мозг Скиппи с трудом удерживал. Поскольку Мег, вероятно, всё ещё была на полуденном перерыве, юнец будет выть до хрипоты и никогда не поймёт, что она не впустила его, потому что её там не было.

Или же она была там и предпочла возвести какой-то барьер между ушами и этим йодлем-звуком, который, как искренне надеялся Саймон, Скиппи перерастёт.

<Саймон!>

Саймон посмотрел в боковое зеркало и увидел Эллиота Вулфгарда, консула Двора и своего отца, стоявшего перед консульством.

<Сделай что-нибудь с этим идиотом-Волком. Я разговариваю по телефону с мэром Роджерсом и едва слышу его>.

Увидев, как Влад выходит из чёрного хода «Вопиющего Интересного Чтива», Саймон вышел из микроавтобуса и сказал Эллиоту:

<Я разберусь с этим>.

<Почему Мег не пускает его?> — спросил Влад, шагая к офису Связного, используя форму общения терра индигене вместо того, чтобы пытаться перекричать вой.

<Ей ещё не пора открываться после полуденного перерыва>, — сказал Генри, присоединяясь к Саймону и Владу.

Скиппи, всё ещё воя у закрытой двери, не заметил их.

<Но она вернулась в офис>, — мрачно сказал Влад. <Я шёл проведать её, потому что Кристал Кроугард только что позвонила мне и спросила, всё ли ещё расстроена Мег>.

<Расстроена из-за чего?>

<Не знаю>.

Саймон шагнул к двери, напугав Скиппи. Тот отскочил с визгом удивления и ударился головой о колено Влада. Вампир выругался и схватил Волка, который доказал, что не готов присоединиться к охоте на что-то, у кого есть копыта или рога, когда попытался спастись бегством, пробегая между ног Влада.