Людям и терра индигене будет нелегко жить так близко друг к другу. Даже в таком месте, как Грейт Айленд, где Интуиты и Иные работали вместе в течение многих поколений, чтобы обеспечить пищу, кров и защитить жителей острова, они не пытались жить бок о бок. Никто и не думал об этом, пока Мег не начала жить в Зелёном Комплексе и не показала некоторым терра индигене, что это возможно.

Никто из них не произнёс этого вслух, но Саймон понял, что отчасти интерес Пантергарда и Рысьгарда к Лейксайду был связан с пророком по крови, сохранившим сладость детского сердца. Мег была той растопкой, которая разожгла другой вид огня среди людей и терра индигене — огонь, который горел так же ярко, как пламя, которое продолжало раздувать движение НТЛ.

Надежда или ненависть? Какой огонь зажжёт Таисию?

ГЛАВА 39

День луны, Майус 14

Оставшись один в задней комнате офиса Связного, Натан заправил голубую клетчатую рубашку в джинсы. Футболку было бы легче носить в тёплую погоду, но Майкл Дебани сказал ему, что это будет слишком небрежно для официальной встречи. Да и дело было с офицером полиции Толанда, который был незнакомцем и, хотя ещё не было подтверждено, вполне мог быть врагом.

Именно по этой причине он и участвует на этой встрече, потому что офицер полиции Толанда мог оказаться врагом. Поскольку Натан был стражем порядка, которого Лиззи знала лучше всех, Деловая Ассоциация Двора решила, что она сможет честно рассказать свою историю, если будет чувствовать себя в безопасности.

По крайней мере, на этот раз он не будет смущён, если Лиззи превратится в скулящего щенка. Мег не будет на встрече, она не будет нуждаться в его защите от незнакомца или от Лиззи. Не совсем вина Лиззи, что Мег пришлось нанести порез. Виновата или нет, но то, что ему самому пришлось сделать разрез для Мег, сильно напугало его и заставило его опасаться Лиззи.

— Почему ты рычишь? — спросила Мег, когда он вошёл в сортировочную.

— Я не рычу.

— Рычишь.

Он пожал плечами, не желая признавать, что с людьми труднее иметь дело, когда ты не можешь выдать им смертельный укус или хотя бы острый укус.

Затем он уловил что-то в запахе Мег и сосредоточился на ней.

— Что случилось?

— Ничего.

— Ты…

Наверное, не стоит говорить, что она плохо пахнет. В книгах, которые он недавно читал, человеческие женщины становились раздражительными, когда мужчина комментировал их запах, если только он не говорил, что это хороший запах.

— Ты выглядишь расстроенной.

Натан обошёл стол, разглядывая каталоги и конверты. Там не было ничего опасного. Но на конверте, который держала Мег, было написано её имя. Никто не писал Мег.

— Дай-ка взглянуть, — он протянул руку.

Он не мог выхватить его у неё. Бумага тоже может резать.

Мег отдала ему конверт.

— Я никогда не получала писем раньше. Ни единого сообщения. Это что-то новое.

— Страшная новая вещь?

Он наблюдал, как она думает, и по выражению её глаз понял, что она вспоминает тренировочные образы, пытаясь сопоставить их с собственным опытом.

— Немного, — наконец, сказала она. — Не потому, что я его получила, а потому, что не знаю, что там внутри. На некоторых тренировочных снимках был изображён человек, держащий конверт и выглядящий взволнованным или счастливым. На других изображениях человек казался испуганным или грустным.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он отчасти из любопытства, отчасти для того, чтобы сообщить Мег о потенциальной опасности.

— Взволнована и напугана, — решила она.

Натан внимательно изучил конверт. Обратный адрес был ферма Гарднеров, Грейт Айленд, СВР, и почтовый индекс Причала Паромщика. Он понюхал конверт, уловив запах кур, коров, людей, сена.

— Пахнет, как на ферме, — сказал он, возвращая ей конверт.

Она посмотрела на него, потом понюхала конверт.

— Если ты так говоришь.

— Хочешь, я открою?

Мег покачала головой.

— Не готова к тому, что внутри.

Вороны на внешней стене предупреждающе каркнули.

— Здесь полиция, — сказал Натан. — Мне нужно идти.

Он помедлил. Что-то с ней было не так.

— Письмо это что-то новое, но не из-за него ты пахнешь…

Снова вернулись к запахам.

— Я правильно сделала, что не сделала порез, когда доставили цветы? — спросила Мег.

Беспокойство. Немного страха. Вот что он учуял в ней. Неужели она всерьёз думала, что он скажет что-нибудь, что ободрит её или даст повод для пореза? Саймон разорвёт его на части. А если Саймон этого не сделает, то Сангвинатти наверняка сделают. Влад ясно дал это понять.

В конце концов, ни то, ни другое не имело значения. Он работал охранником. Он защищал жителей Двора. Он стал немного расслабленным, как сторожевой Волк, потому что не до конца понимал, что у Мег был один враг, который всегда был рядом: она сама.

— Что ты могла узнать из пореза, чего мы не узнали только от покалывания твоей кожи? — спросил он. — Мы знаем, что это цветы для Тирел, и подозреваем, что они от парня, от которого она убежала, потому что он причинил ей боль.

— Мы не знаем этого наверняка, — сказала Мег.

— Нам не нужно «наверняка», Мег. Теперь мы начеку. Мы будем следить. Здесь есть защита. И она родственница полиции. Зубы МакДональда в драке бесполезны, но у него есть пистолет, так что он защитит и её.

Когда она ничего не сказала, он решил надавить, потому что не мог уйти, пока не будет уверен, что Мег не станет своим собственным врагом.

— Твоя кожа всё ещё покалывает?

Мег покачала головой.

— Нет, с тех пор как убрали цветы.

Он постучал пальцем по конверту.

— И никакого покалывания по этому поводу?

Она выглядела удивлённой вопросом.

— Нет. Я не чувствую ничего, что указывало бы на пророчество, связанное с письмом.

<Натан,> — сказал Эллиот. <Приехала полиция. Лейтенант Монтгомери ведёт Лиззи в зал заседаний консульства>.

<Когда?>

<Сейчас>.

Натан повернулся к Мег.

— Я должен идти, — он открыл дверь, перепрыгнул через стойку и направился к входной двери. Затем он остановился и вернулся к стойке, вспомнив, что Кристал Кроугард сказала ему утром.

— Мег? Ты помнишь Чарли Кроугарда?

Она улыбнулась.

— Конечно, я его помню.

— Помнишь, как Финеас Джонс пришёл в Двор, и вы с Мэри Ли спасли Скиппи, ударив этого мужчину чайником и метлой?

Теперь она побледнела.

— Да, я помню. Вроде как помню.

— Кристал сказала мне, что Чарли Кроугард написал песню о драке. Она называется «Женщина-чайник и девушка-метла», и она пользуется таким успехом среди терра индигене, которые её слышали, что он собирается записать её, чтобы остальные тоже могли её услышать.

Выбегая из офиса, он услышал, как Мег кричит, чтобы он вернулся.

* * *

Как офицеру полиции, Монти потребовалось меньше минуты, чтобы понять, что он не любит и не уважает капитана Феликса Скаффолдона из Отдела расследований преступлений Толанда. Ему, как отцу, потребовалась половина этого времени, чтобы понять, что он не хочет, чтобы его маленькая девочка находилась в одной комнате с этим мужчиной.

Что-то в Скаффолдоне было… не так. Не сексуальная хищническая вибрация, но у Монти сложилось впечатление, что Лиззи в каком-то смысле для этого типа считается приемлемым побочным ущербом.

По нему пробежал холодок. Что такого знал Скаффолдон о смерти Элейн, о чём не рассказывал? Её тоже посчитали побочным ущербом?

Никто не спрашивал его согласия до того, как организовать эту беседу. Монти думал, что со стороны Бёрка было слишком самонадеянно принимать такие меры. Теперь ему пришлось признать, что он не додумался бы осуществить эти особые приготовления.

Скаффолдон был готов к присутствию Монти и Бёрка, один из которых представлял город Лейксайд, а другой являлся отцом ребёнка. Но этот человек не был готов к встрече с терра индигене, которые, казалось, сами напросились на беседу. Эллиот Вулфгард, консул Двора Лейксайда и Волк, который имел дело с городским правительством, остался возле двери конференц-зала. Натан Вулфгард стоял за креслом Лиззи, давая всем понять, что Волк здесь, чтобы охранять ребёнка. Затем был Владимир Сангвинатти, представлявший Деловую Ассоциацию Двора, одетый в чёрные брюки и чёрную футболку. И последним был Ставрос Сангвинатти, один из вампиров, которые управляли Двором Толанда, одетый в чёрный костюм, который заставлял всех остальных в комнате — включая Эллиота Вулфгарда, выглядеть так, как будто они носили подержанную дешёвую одежду.

— Ну что, начнём? — любезно осведомился капитан Бёрк.

Дверь открылась, и вошёл Пит Денби.

— Извините, что опоздал. Надо было устроить детей в «Лёгком Перекусе», — он сел рядом с Монти, открыл портфель и достал блокнот и ручку. — Как только ты будешь готова.

— Вам нужен адвокат, лейтенант? — спросил Скаффолдон.

Пит выглядел удивлённым.

— Я здесь не как представитель лейтенанта Монтгомери. Я здесь как поверенный и адвокат мисс Элизабет.

— Я тоже обучен человеческому праву, — сказал Ставрос. — Так что я могу дать совет лейтенанту Монтгомери, если это потребуется.

Скаффолдон разразился лающим смехом.

— Адвокат-вампир? Это не перебор?

Ставрос улыбнулся, но его тёмные глаза оставались холодными.

— Возможно

— Эта беседа должна была состояться в участке.

Скаффолдон озвучивал эту жалобу всю дорогу до Двора. И Монти, хотя бы, не придётся выслушивать жалобы этого человека на обратном пути из Двора. Бёрк попросил Луизу Греш сесть в другую машину и отвезти Скаффолдона на вокзал после встречи.

— Вы задержали человека или людей, ответственных за смерть Элейн Борден? — Ставрос продолжил улыбаться. — Нет? Тогда Элизабет здесь в большей безопасности. Задавайте свои вопросы, если они у вас есть.

Какие бы вопросы ни были у Скаффолдона на самом деле, он не хотел задавать их в присутствии терра индигене. Он рассказал о том же, что и Бёрк во время первой беседы с Лиззи, но Монти заметил, что Скаффолдон не стал расспрашивать его о том, что произошло до прибытия Элейн и Лиззи на вокзал.

Прислал ли Бёрк ту часть беседы, где говорилось о том, что Элейн и Лиззи остановились той ночью в отеле, или о телефонном звонке Лео Бордена, который ускорил их бегство из отеля на вокзал?

Упоминалось ли в стенограмме, отправленной в полицию Толанда, о находке драгоценностей внутри медведя?

Странная мысль закипела в голове.

Интересно, гадал ли Скаффолдон о том, что терра индигене смотрят на него с таким сосредоточенным вниманием из-за того, что он говорит, или потому, что думают об ужине?

Вопросы Скаффолдона закончились примерно в то же самое время, как и новизна быть центром такого большого внимания взрослых исчезла для Лиззи. Ещё минута, и она начнёт капризничать или дуться, уверенная, что то, что Сара и Роберт делают в «Лёгком Перекусе», гораздо интереснее, чем разговор с полицейскими.

Скаффолдон не мог читать сигналы Лиззи, но, очевидно, Влад мог.

— Я думаю, что на этом всё, не так ли? — спросил Влад, глядя на Ставроса.

— Всё, — согласился Ставрос с леденящей душу улыбкой, направленной прямо на Скаффолдона.

— Мистер Денби, — сказал Влад. — Если вы с Натаном проводите Лиззи в «Лёгкий Перекус», она может присоединиться к остальным детям.

Пит посмотрел на Монти и Бёрка, а затем положил блокнот и ручку обратно в портфель.

— Конечно.

Мужчина, Волк и ребёнок покинули конференц-зал.

Бёрк хлопнул ладонями по столу.

— Теперь, когда всё улажено…

— Ничего не улажено, — отрезал Скаффолдон. — Ребёнок должен быть возвращён в Толанд, её семье. Она свидетель.

— Свидетель чего именно? — спросил Ставрос. — Как она только что сказала вам, она не видела, кто причинил боль её матери, и она уже ответила на все ваши вопросы. По крайней мере, она ответила на вопросы, которые вы решили задать.

— Что это значит?

— Что у меня тоже имеется несколько вопросов. Не к ребёнку, а для вас.

Скаффолдон так побледнел, что Монти подумал, не упадёт ли мужчина в обморок.

— Я не обязан вам ничего говорить, — сказал Скаффолдон.

— Это всё, что я хотел услышать, — Ставрос уставился на Скаффолдона. — У вас нет причин возвращаться в Лейксайд. Ни вам, ни тем, с кем вы работаете, нет смысла снова разговаривать с ребёнком. Если вы будете сосредоточены на ней, Сангвинатти будут сосредоточены на вас. И ваших партнёрах.

«О, боги», — подумал Монти, заметив, как краска отхлынула от лица Бёрка, а лицо Скаффолдона наполнилось тёмной яростью. Неужели Ставрос угрожает, что Сангвинатти выступят против полиции Толанда?

Поднявшись на ноги, Скаффолдон посмотрел на Бёрка, не пытаясь скрыть враждебности.

— Вы стоите не на той стороне.

— Нет, не стою, — ответил Бёрк.

— Я провожу капитана Скаффолдона до его машины и провожу его из Двора, — сказал Эллиот, открывая дверь конференц-зала.

Бросив на них последний взгляд, Скаффолдон вышел.

— Мистер Вулфгард, — Бёрк выудил из кармана ключи от машины. — Капитану Скаффолдону нужна коробка с вещественными доказательствами, которая хранится в багажнике моей машины. Поскольку он не вернётся в Лейксайд, мы не хотим, чтобы он уехал без неё.

Эллиот взял ключи и вышел, оставив в комнате двух вампиров и двух полицейских.

Влад посмотрел на Бёрка и улыбнулся. Бёрк, немного побледнев, улыбнулся в ответ.

Монти тихо вздохнул с облегчением. Затем он посмотрел на Ставроса.

— Неужели Сангвинатти действительно нападут на полицию Толанда?

Ставрос выглядел удивлённым.

— Зачем нам это? Они не предоставили достаточных оснований для такого решения.

— Вы сказали, что сосредоточитесь на Скаффолдоне и его сообщниках.

— Я не имел в виду полицию. Не всю полицию, — поправился Ставрос.

Бёрк кивнул.