— Несмотря на это, он был для девочек чем-то вроде пушистого одеяла безопасности, — сказала Пэм. — Мистер Ферриман указал, что есть несколько человек, которым нужно решить вопрос о моём трудоустройстве здесь…

— Но я хотел посмотреть, как мисс Айленд истолкует информацию, которую мисс Корбин уже предоставила, — перебил Стив. — Поэтому я дал ей разрешение поработать с девочками несколько часов.

— И? — сказал Саймон.

— Жаль, что я не знала даже этого в тех местах, где работала, — сказала Пэм. — Более того, я хотела бы получить внешнее подтверждение своим собственным впечатлениям, когда работала с некоторыми девушками в тех приютах. У меня было чувство, что некоторые вещи сработают, облегчат страдания некоторых девушек, но у меня не было никаких доказательств, а чувства были недостаточны для администраторов.

Саймону показалось интересным услышать внезапную горечь в её голосе.

— Девочки умерли?

— Несколько попыток самоубийства были успешными. Но после того как мне немного рассказали о кассандра сангуэ, я задаюсь вопросом, действительно ли эти девушки пытались покончить с собой или порезались по другой причине, и им не повезло, что они истекли кровью до того, как кто-то их нашёл.

Категоричная. Это было другое слово для этой женщины. Он готов был поспорить, что она высказала гораздо больше мнений своим работодателям, чем женская стая ему. Конечно, у её бывших работодателей, скорее всего, не было хорошего набора клыков.

— Молодые пророки не могут продолжать жить в гостинице, — сказал Мин. — Даже после того, как они упростили свои комнаты, как предложила ваша Мег, это место слишком оживлённое для них.

— А Ларе и Маргарет нужно зарабатывать на жизнь, — сказал Стив. — Деревня платит за пансион для девочек, но мы не можем делать это вечно.

— Вы не можете резать их ради прибыли, — прорычал Саймон.

— Конечно, нет! — Стив провёл пальцами по волосам. — Но у нашей деревни не так уж много свободных ресурсов.

Саймон выпрямился. В Дворе Лейксайда было много денег. Пэм Айреленд могла быть нанята Деловой ассоциацией Двора, но работать на Стива Ферримана в качестве смотрителя пророков. И она могла бы встретиться с доктором Лоренцо в медицинском кабинете на Рыночной Площади, чтобы поговорить о девочках и решить, что будет включено в отчёты его оперативной группы.

Да, это сработает для всех.

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — вопрос Генри к Мину вернул Саймона к непосредственному обсуждению.

Чёрный Медведь кивнул.

— Терра индигене переговорили между собой, и мы поговорили с лидерами Интуитов. Мы дадим тридцать акров, чтобы построить дом для кассандра сангуэ.

— Тридцать акров? — удивлённо спросил Саймон. — Что пять молодых девушек собираются делать с тридцатью акрами? Они не умеют ни охотиться, ни ловить рыбу, ни даже копать землю, чтобы добывать пищу.

— Мы построим жильё, начиная с того, что нам нужно, но планируя в общей сложности на сотню девушек, живущих в кампусе, — сказал Стив.

— Кампус, — Саймон оскалил зубы и понял, что его клыки не были близки к человеческому размеру, когда глаза Пэм расширились. — Это ещё один способ сказать «резервация»?

— Нет, ну да, в некотором смысле, — Стив выдохнул. — Не место со стенами и запертыми дверями. Мы не говорим ни о чём подобном. Но место, где кассандра сангуэ может жить и получать образование. Место, которое будет больше похоже на частную школу, но будет иметь пешеходные тропы и воду. Сады, где они могут выращивать свою собственную пищу и иметь активную связь с миром. Маленькая ферма с парой дойных коров и горсткой кур, о которых девушки могут позаботиться. Может быть, коза или две. И Джерри Следжмен сказал, что поговорит с семейством Лайвермен о пожертвовании пары пони.

— Надеюсь, многие из девушек смогут выйти за пределы кампуса и работать в небольшом сообществе, таком как Причал Паромщика, когда они достигнут совершеннолетия, — сказала Пэм. — Но я думаю, что вы должны быть готовы к тому, что некоторые из этих девушек никогда не будут достаточно стабильны, чтобы жить за пределами контролируемого объекта.

— И некоторые умрут, независимо от того, кто попытается им помочь, — закончил Генри, кивнув.

— У вас есть рабочие, которые могут построить этот кампус? — спросил Саймон.

Что бы сказала Мег о пророках по крови, которых перемещают из одного замкнутого пространства в другое? Будут ли они чувствовать себя ограниченными? Тридцать акров, это не так уж много для Волка. С другой стороны, триста акров, которые составляли Двор Лейксайда, были окружены оградой, которая определяла границы. Чувствовала ли себя Мег ограниченной?

Кое-что, о чём следует спросить у неё сегодня вечером.

— У нас есть рабочие, — ответил Стив. — У нас есть архитектор, работающий над проектированием зданий, чистые линии с прицелом на смешение конфиденциальности с защитой. Не такой простой дизайн, как дома, которые предпочитают люди из «Простой жизни», но больше в соответствии с остальной частью Причала Паромщика.

Когда Стив заколебался, Мин сказал:

— Чего нет у Интуитов и у терра индигене Грейт Айленда, так это денег, чтобы покупать пиломатериалы, трубы и другие вещи, которые идут на создание человеческих берлог.

<Это мы должны обсудить>, — сказал Саймон, взглянув на Пэм.

<Девчонкам она нравится>, — сказал Мин. <Я думаю, Стив хотел бы поставить её во главе кампуса, как только он будет построен>.

<Она встречалась с Джин?>

<Мы рассказали ей о Джин, и Стив отправился на ферму Гарднеров, чтобы рассказать Джин о Пэм Айреленд. Но они не встретились. Джин ещё не готова>.

Саймон повернулся к Пэм.

— Вы наняты работать с девочками, живущими в Причале Паромщика. А теперь уходите.

Она несколько раз моргнула, прежде чем посмотрела на Стива, который кивнул и сказал:

— Мы ещё поговорим, как только я закончу.

Она вышла из комнаты в контролируемой спешке.

— Это было грубо, — сказал Стив.

— Нет, — поправил Саймон. — Угрожать съесть её, если она не уйдёт, было бы грубо, поскольку служащие не съедобны. Но нужно принять решение, а она в этом не участвует.

— Сообщество Ривер Роуд, — пророкотал Генри, обрывая всё, что мог сказать Стив. — Саймону пришлось заниматься другими делами в последние два дня, поэтому мы с Владом поговорили с терра индигене, которые слышали об этой земле.

Саймон посмотрел на Гризли. То же самое сделали Мин и Стив.

— В одном из домов живут Сангвинатти, — осторожно сказал Стив. — Когда я пошёл с командой проверить дома и составить список того, что понадобится, они вышли на разведку и сказали, что вы дали им разрешение.

— Мы разрешили, — сказал Саймон. — И Эребус Сангвинатти тоже дал им разрешение. Расскажите мне о домах.

— Не в плохом состоянии, — сказал Стив. — Нужен элементарный уход, и всем им не помешает небольшой ремонт. Промышленному зданию потребуется значительная работа, чтобы превратить его во что-то, что мы могли бы использовать, как только кто-то выяснит, как оно будет использоваться.

— Главная забота для нас заключается в том, что люди, которым удастся сбежать из Талулах Фолс, могут попытаться претендовать на эти дома и эту землю, — сказал Мин.

— Вот почему нам важно заполучить больше, чем горстку молодых вампиров, проживающих в них, — сказал Саймон.

— Какого рода людей вы имели в виду? — спросил Стив.

— Смешанная община. Интуиты, люди, которых движение HТЛ называет любителями Волков, и терра индигене, — Саймон изучал остальных четверых мужчин. — Сейчас Талулах Фолс опасное место.

— Кроугарды сообщили мне, что терра индигене, которые взяли на себя обязанность держать этот город под контролем, сказали, что они отделяют полезных людей от мяса. И большая часть того, что есть в городе, это мясо, — сказал Мин.

— Враждебность между людьми и Иными является топливом для движения HТЛ.

Саймон нахмурился. Что-то, сказанное Мином, вызвало зудящую мысль.

— Как люди спасаются от водопада Талулах?

Терра индигене, которые контролировали город, привезли Жнеца в качестве своего главного стража порядка. Как люди могли пройти мимо него?

— Группа людей отвлекает внимание, — сказал Стив. — Они поднимают такой шум, что, когда Иные идут разбираться с ними, у другой группы людей на другом конце города появляется возможность убежать, взяв только то, что они могут унести, — он заёрзал. — Лично я думаю, что Иные позволяют людям сбежать. Теперь, когда первоначальный гнев по отношению к людям прошёл, у меня есть чувство, что если бы они могли найти способ сохранить необходимые отрасли промышленности, они позволили бы всем остальным уйти. Чего они не учитывают, так это того, что люди в движении HТЛ, вероятно, рассматривают каждый побег как своего рода победу над терра индигене, даже если люди не выживают, чтобы добраться до другой человеческой деревни.

— Победа подразумевает сражение, а сражаясь с нами, ничего не добьёшься, — сказал Генри. — Люди не могут победить.

Саймон поднял руку, показывая, что все должны замолчать.

Отвлекающие факторы в одном месте, чтобы что-то ещё могло произойти в другом месте. Что-то заявляется как победа, даже если никто не выживает. Улавливая запах огня так далеко, что вы ничего не можете с этим поделать, и всё же знаете, что изменение ветра может принести этот огонь прямо в вашу берлогу без особого предупреждения.

— Люди в Таисии не могут победить в битве с терра индигене, — тихо сказал он. — Так почему же движение HТЛ пытается начать борьбу здесь? Что они выигрывают, когда знают, что проиграют?

Глаза Стива расширились.

— Отвлечение. Поднимают шум и отвлекают всеобщее внимание от чего-то другого или чего-то ещё.

— Волки нападут на другого хищника, чтобы отвлечь его от щенков. Это не серьёзный бой, хотя он может превратиться в таковой. Они просто пристают и кусают, заставляя хищника иметь с ними дело, в то время как другие члены стаи доставляют щенков в безопасное место.

— Местное движение НТЛ может быть сдерживающим фактором, чтобы держать нас и других людей, сосредоточенными на них, — сказал Генри. — Но что они защищают? Каждый раз, когда вы противостоите другому хищнику, вы рискуете быть раненным или убитым. Что стоит такого риска?

— Возможность контролировать всю еду, всю воду, все ресурсы, — сказал Стив.

— Люди не смогут победить нас, — сказал Саймон. — Только не здесь, где города разделяют мили и мили дикой местности. Но где-то ещё, где людям понадобятся дополнительные запасы пищи и припасы, чтобы выдержать бой?

Стив наклонился вперёд.

— Вы думаете, что движение HТЛ здесь является отвлекающим фактором и ресурсом для HТЛ в Кель-Романо? Что их обманули, чтобы они послали как можно больше припасов, так много, что создают здесь нехватку продовольствия? Боги небесные и боги земные, если они действительно верят, что всё, что происходит в Кель-Романо, принесёт им пользу, вы никогда убедите их, что их подставляют.

— Не имеет значения, победят или проиграют люди в Кель-Романо в битве с терра индигене; люди в Таисии проиграют, — сказал Мин.

Саймон кивнул.

— Они проиграют. Но движение HТЛ похоже на агрессивный сорняк, который пустил корни и распространился среди человеческих сообществ по всему континенту. Мы не сможем убедить людей, попавших в ловушку, что их подставили или, что они проиграют. Мы должны защищать наши собственные стаи как можно лучше, и у нас вместе больше шансов сделать это, если мы будем работать сообща.

— Согласен, — сказал Стив.

— Вот почему нам нужно Сообщество Ривер Роуд, населённое группой людей и терра индигене, которые помогут нам защитить маршрут между Причалом Паромщика и Лейксайдом.

И будут терпимы коренными жителями диких земель, которые были обеспокоены недавними действиями людей.

— Ладно, что будем делать? — спросил Стив.

— Я разговаривал с терра индигене, — сказал Генри. — Ходят слухи, что Двор Лейксайда станет тренировочной площадкой для Иных, которые нуждается в более подробных уроках взаимодействия с людьми. И разговаривал с лидерами Пантергарда из западных регионов, а также Рысьгарда из Северо-Восточных и Высокогорных Северо-Восточных регионов.

— Кто-то из кошек хочет приехать в Лейксайд? — Саймон старался не заскулить.

Волк, если понадобится, может сразиться с Леопардом или Рысью, но одна из кошек, известная как Пантера или Пума? Нет, если бы был выбор. Они были крупнее, тяжелее и злее Волков.

Идеальны как стражи порядка для нового сообщества?

— Они спрашивали о тренировках в Лейксайде, а не о жизни там, — сказал Генри. — Но в Ривер Роуд некоторые дома могут быть отведены для различных гардов, которые захотят провести здесь больше времени перед тем, как вернуться на свою старую территорию.

Им потребовался час, чтобы придумать рабочий план. Сообщество Ривер Роуд насчитывало сорока пять двухквартирных домов с двумя спальнями и гаражами, разделёнными общей стеной. Пятнадцать таких двойных домов будут отведены для терра индигене. Двадцать пять будут доступны людям, которые захотят помочь построить это сообщество и встретят одобрение как Интуитов, так и терра индигене. Остальные пять зданий, ближайшие к Ривер Роуд, станут деловым центром. В настоящее время промышленный завод будет использоваться для хранения.

Интуиты должны будут предоставить рабочую силу, чтобы привести дома в порядок как можно быстрее. Двор Лейксайда даст деньги на покупку необходимых материалов. Некоторые посевные площади будут отведены для создания наделов, чтобы жители могли выращивать часть своей собственной пищи, и будет огорожено общее пастбище для скота. Но для тех, кто предпочитает охотиться ради пропитания, а не выращивать его, всё равно останется много открытой земли.

Офицеру Роджеру Чернеде, официальному полицейскому в Причале Паромщика, будет предложен дом в общине Ривер Роуд в обмен на расширение его территории, чтобы включить в его зону контроля общину и дорогу, которая проходит между ней и Грейт Айлендом.