Это также означало, что рябь, вызванная необдуманными действиями людей за последние несколько месяцев, достигла первобытной дикой страны, беспокоя тех коренных жителей, которые обычно не подходили так близко к человеческому жилью, когда их намерения были ещё благими.

Дикая страна была термином для всех земель, которые людям не разрешалось использовать, но у дикой природы были разные уровни, как круги мишени. Центр был человеческим местом. В первом круге находились терра индигене, которые могли перевоплощаться и сойти за людей, по крайней мере, достаточно долго, чтобы взаимодействовать с пришельцами и получать оговоренные товары, которые были платой за использование некоторых земель — то есть Иные, которые работали в Дворах или жили в своих собственных поселениях рядом с человеческими деревнями, чтобы следить. Следующим кругом были терра индигене, которым нравились некоторые вещи, сделанные людьми, но они не хотели с ними контактировать. Эти два круга образовывали буфер в несколько миль между людьми и дикой страной, которая не была отмечена человеческим влиянием во всех отношениях. За пределами этого буфера…

Формы, которые они принимали, когда не ходили в своей истинной земной форме, не имели имён. Их шаги были безмолвным грохотом, ощущаемым под камнями и травой. Даже такие могущественные оборотни, как Волки, Медведи и Пантеры, не могли сравниться с ними. Это были зубы и когти Намиды.

Остальные терра индигене называли их Старейшинами.

— Бревенчатые хижины, — сказал Саймон. — Скважины. Фермы. Прялки и ткацкие станки. Ветряные мельницы и водяные колёса. Много лет назад, когда люди были стёрты с части Таисии, то, что осталось, стало домом для других существ или тихо стало частью мира снова. Отсутствие людей не имело никакого значения. Терра индигене научились строить свои собственные бревенчатые хижины; прясть и ткать ткани и одеяла, которые хотели; вести собственное хозяйство и запасать урожай на голодные дни. Мы могли бы сделать всё это, не поглощая слишком много из этой формы. Но теперь…

Генри шумно выдохнул.

— Теперь, если бы людей не было рядом, чтобы заботиться о том, что они сделали, эти вещи не стали бы спокойно частью мира снова. По крайней мере, ненадолго, — он повернул голову так, что ветер сдул волосы с его лица. — Так вот почему ты так интересуешься этим Сообществом Ривер Роуд и воспитываешь стаю людей в нашем Дворе?

Саймон кивнул.

— Это случится снова. Люди будут давить, пока терра индигене не уничтожат их. Наркотики, которые делали из крови кассандра сангуэ, только начало неприятностей. Даже без наркотиков беда продолжает распространяться. Это всё равно, что уловить запах дыма, но не суметь обнаружить огонь. Ни один из терра индигене, работающих на фермах, которые мы контролируем, не может понять, почему люди заявляют о нехватке пищи или почему они собираются голодать в этом году. Нет никаких причин, почему они должны голодать, по крайней мере, большую часть дней.

— Это верно для всех созданий Намиды, включая нас.

— Мы знаем, что не все дни заканчиваются полным брюхом. Все в мире, кроме людей, знают это. Но страх голода заставляет людей смотреть на наши земли, и гнев, что они не могут взять то, что им не принадлежит, растёт. Как минимум, некоторые регионы Таисии ведут борьбу за территорию.

— Итак, ты пытаешься выяснить, может ли терра индигене быть достаточно человеком, чтобы заменить людей, не теряя того, кто мы есть?

— Да.

Повисла тишина. Потом Генри сказал:

— Это объясняет, почему ты заинтересован в помощи Интуитам на Грейт Айленде и человеческой стае Двора. Это эксперимент, — он помолчал. — Время, которое ты проводишь с Мег, тоже эксперимент?

— Нет, — сказал Саймон, подавляя желание выпалить ответ.

Было бы неразумно злить Генри, когда они находятся в движущейся машине и он не сможет увернуться от удара.

— Может, и так. Она учится у нас, мы учимся у неё. И мы с ней… Мы учимся вместе.

Снова молчание.

— Хорошо, — сказал Генри.

ГЛАВА 36

День Луны, Майус 14

Джексон Вулфгард сделал пару глубоких вдохов, прежде чем открыл дверь в комнату девушки со шрамом. Когда он не почувствовал запаха крови, он вошёл и поставил тарелку с едой на стол, а затем изучил девушку, распростёртую на кровати. Она моргнула, потом зевнула, показав полный рот изящных здоровых зубов.

— Я принёс тебе поесть.

Он сделал шаг к кровати, заинтересовавшись рисунками, которые она сделала. Первый был похож на рисунок лоскутного одеяла. Он не был уверен, что значил второй. Но третий рисунок…

— Что это? — спросил он, указывая на третий рисунок.

— Это то, что я слышала вчера ночью.

Джексон посмотрел на землю, освещённую лунным светом. Два Волка подняли головы в песне. Пар вырывался из их пастей, поднимаясь к ночному небу, где он принимал очертания бизонов и лосей, зубров и оленей, горных козлов и кроликов.

— Ты нарисовала нашу песню.

Девушка спрятала руки под мышки, как будто хотела защитить их.

— Я что-то сделала не так?

— Нет.

Он взял рисунок и увидел, как её глаза наполнились сожалением.

— Я хотел бы показать это старейшинам Вулфгарда. Я принесу его обратно.

— Могу я… — она старалась не встречаться с ним взглядом. — Могу я повесить его на стену?

— Да.

Теперь она посмотрела на него. Просто щенок, боящийся наказания за то, что следует своим инстинктам. Это означало, что люди в резервации наказывали её за рисование картин. Почему?

Ему нужно было что-то сказать.

— Трава не такого зелёного цвета, как листья, а вода может быть разных оттенков синего. Я могу сходить сегодня на торговый пост и посмотреть, есть ли у них ещё карандаши… Если тебя не огорчит наличие большего количества цветов.

— Я люблю цвета.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Они собирались отрезать мне пальцы. В том месте. Они собирались отрезать мне пальцы, потому что мне нужно было рисовать, а они хотели, чтобы мне нужны были только порезы вместо этого.

Он вышел из комнаты и осторожно прикрыл за собой дверь.

Грейс посмотрела на него, её улыбка исчезла, когда она изучала его лицо.

— Что случилось?

Она понюхала воздух.

Он повернул рисунок так, чтобы она могла его видеть.

— Откуда она узнала? — спросила Грейс, глядя на рисунок.

— Об этом я спрошу Мег-Первопроходца. Прямо сейчас я хочу показать это нашим старейшинам. Затем мне нужно съездить на торговый пост Интуитов.

— Ты должен купить рамку для картины сладкой крови.

— Пойдёшь со мной выбирать?

Грейс была белой Волчицей, которая в юности спустилась с Высокогорного Северо-Запада и, в конечном итоге, нашла дорогу в Свитуотер. Она могла сойти за человека, но её волосы оставались белыми с прядями лёгкой седины. В сочетании с молодым лицом она выглядела необычно и привлекала к себе внимание, что заставляло её чувствовать себя неловко.

— Когда я ходила туда на прошлой неделе, на фактории были незнакомые люди, — сказала она. — Мне не понравился их запах. Не думаю, что Интуитам они тоже понравились.

Он шагнул ближе.

— Ты должна была сказать мне.

— Я сказала старейшинам. Я думаю, что Вороны наблюдают за деревней, а Ястребы и Орлы обращают внимание на дорогу и машины, идущие в нашу сторону, — она взъерошила свои волосы. — Я пойду с тобой. Не думаю, что кто-то из нас должен посещать торговый пост в одиночку. Не в ближайшее время.

Он хотел быть её парой, и она подумывала о том, чтобы принять его. Он надеялся, что она пойдёт с ним, чтобы провести с ним время, но он не хотел, чтобы она пошла, потому что она думала, что одинокий Волк будет в опасности. Если в деревне Интуитов возникнут проблемы, она тоже окажется в опасности.

Но Интуиты ничего не сказали о незнакомцах в их деревне, когда он откликнулся на их мольбу о помощи с девушкой со шрамом. Это было ещё кое-что, о чём стоило подумать.

Джексон аккуратно свернул рисунок и ушёл вместе с Грейс. Он остановился, чтобы поручить другому Волку остаться в хижине, чтобы сладкая кровь не была одна. Затем они с Грейс отправились навестить старейшин, а затем сели в одну из двух машин поселения и поехали к торговому посту.

Когда он вернётся, он пошлёт сообщение Саймону Вулфгарду с вопросом, может ли сладкая кровь раскрывать видения и пророчества другими способами, кроме разрезания своей кожи.

ГЛАВА 37

День Луны, Майус 14

Монти ускорился, услышав громкий голос, доносившийся из кабинета капитана Бёрка,

— Я только что провёл семь часов в поезде, застряв в вагоне с чёртовым вампиром. Я ожидаю некоторого сотрудничества, Бёрк.

— Сотрудничество я могу вам оказать. Что касается остального, то я не могу дать вам то, чего у меня нет, — ответил Бёрк, бросив взгляд в сторону двери.

— Лейтенант, входите и познакомьтесь с капитаном Феликсом Скаффолдоном из Отдела расследования преступлений Толанда. Капитан, это лейтенант Криспин Джеймс Монтгомери.

Монти вошёл в кабинет Бёрка.

— У вас есть новости о том, что случилось с Элейн?

Скаффолдон окинул Монти холодным взглядом.

— Просто вышли прогуляться, лейтенант? Полагаю, уютное общение с Волками здесь имеет свои преимущества, если вам не нужно вовремя приходить на работу. Мы ещё поговорим, — он отвернулся от Монти с этаким резким, пренебрежительным жестом и посмотрел на Бёрка. — Прямо сейчас я хочу увидеть девочку.

Монти шагнул вперёд, заставляя Скаффолдона переключиться на него.

— Вы приехали в Лейксайд, чтобы побеседовать с Лиззи? Разве вам не прислали копию уже проведённой беседы?

— Конечно, прислали, — ответил Бёрк прежде, чем успел ответить Скаффолдон. — Но капитан куда больше заинтересован в получении вещественных доказательств, которые я уже предложил передать ему для расследования.

— Да, мне нужно вернуть этого медведя в Толанд, — отрезал Скаффолдон. — То, что он находится здесь, не поможет нам найти убийцу.

Когда он сказал «убийцу», он не смотрел на Монти, и сделал это таким образом, чтобы было ясно, что он верит, что Монти был убийцей, несмотря на физическую невозможность путешествия в Толанд и из Толанда в течение того периода времени.

— Но семья ребёнка хочет, чтобы она вернулась в Толанд, поэтому я заберу её с собой.

— Моя дочь останется со мной, — сказал Монти с тихим жаром.

— Предполагаемая дочь. Мать мисс Борден подвергает сомнению, действительно ли вы отец ребёнка.

Монти достал из внутреннего кармана пиджака документ и протянул его Скаффолдону.

— Вот. Вы можете передать это Селии Борден.

— Что это? — Скаффолдон даже не потрудился взглянуть.

— Когда были написаны юридические документы на алименты, Элейн не сомневалась, что я отец Лиззи. Она не сомневалась, когда родилась Лиззи, и было заполнено свидетельство о рождении. У неё не было сомнений, как и у Селии Борден, в те годы, когда Элейн, Лиззи и я жили вместе в Толанде. Я знаю, что я отец Лиззи, независимо от того, что сейчас говорит Селия Борден. Я самый близкий родственник Лиззи и могу её содержать. Так что моя дочь останется со мной. Я дал вам фотокопию документов об опеке, которые были подписаны и засвидетельствованы сегодня утром.

Облегчение, которое он испытал, подписав эти бумаги, потрясло его. Селия Борден никогда по-настоящему не интересовалась Лиззи, и Монти сомневался, что её желание получить опеку сейчас вызвано чувством привязанности к девочке. Селия просто хотела, чтобы девочка была в пределах досягаемости по какой-то причине, и какой бы ни была причина, он был уверен, что это было не в интересах Лиззи.

Лицо Скаффолдона исказилось от гнева. У него был такой вид, словно он хотел разорвать бумаги и швырнуть их на пол.

— Я хочу видеть девочку, — сказал Скаффолдон.

Свирепо-дружелюбная улыбка Бёрка стала ледяной.

— Она на конспиративной квартире. Поскольку вы настаиваете на встрече с ней, я договорился, чтобы вы побеседовали с ней там. Я прикажу принести медведя из хранилища улик. Вы можете взять его с собой, так что вам не придётся возвращаться сюда после собеседования, — он демонстративно посмотрел на часы. — Она будет свободна через час.

— Я допрошу её здесь.

— Нет.

Скаффолдон уставился на Монти и Бёрка.

— Ради всех богов, где вы её спрятали?

Ледяной блеск в голубых глазах Бёрка соответствовал его улыбке.

— В Дворе Лейксайда.

ГЛАВА 38

День Луны, Майус 14

Они встретились в государственном учреждении на Грейт Айленде, в конференц-зале, который Стив Ферриман зарезервировал для этой встречи.

Саймон изучал женщину, сидящую напротив него, но не знал, как правильно описать Пэм Айреленд. Пухленькая? Крепкая? Компактная?

Это были человеческие термины. И поскольку он не думал о том, хватит ли у неё мяса, чтобы накормить стаю, он подумал о других словах, которые были уместны.

Искренняя. Да, это было хорошее слово для того, что он чувствовал. И…

— От вас пахнет собакой, — сказал он.

— Это Бен, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Золотистый ретривер. Он ещё молод, поэтому немного глуповат, но отлично ладит с детьми.

Саймон склонил голову набок.

— Маленькие люди или молодые козлята?

Она рассмеялась.

— Он никогда не видел козлёнка.

— Он увидит, если вы останетесь здесь, — сказал Стив, садясь рядом с ней. — Вместе с Лисами, Медведями и Койотами, это не весь список. На острове живут собаки и кошки. В основном рабочие животные, — посмотрев на Саймона и Генри, он махнул рукой в сторону Мин Бэагарда. — Пока Бен не приехал и не уяснил, что для него Медведь пахнет как Медведь, независимо от того, носит ли он мех или человеческую кожу, нам не приходило в голову, что животные здесь не реагируют на терра индигене так же, как животные, которые не выросли вокруг их запахов. Бедный Бен половину времени прятался.