— Что случилось? — требовательно спросил он.

Она поспешила к другой стороне большого сортировочного стола, чтобы не видеть его ниже пояса. Совершенно голый он не так беспокоил, как та странная смесь человека и Волка, которая делала Натана похожим и на то, и на другое.

Когда он начал обходить стол, она пискнула и бросилась к двери в заднюю комнату.

— Тебе следует надеть какую-нибудь одежду, когда ты в человеческой форме.

Он зарычал на неё.

«Ладно, не заинтересован в одежде», — подумала она, стараясь не обращать внимания на своё любопытство и не подглядывать за его частями тела, поскольку это могло быть истолковано как сигнал. По крайней мере, согласно «Руководству по свиданиям для тупиц», которое она читала с тех пор, как… запуталась… с Саймоном в ту ночь, когда он перевоплотился из Волка в человека, и она столкнула его с кровати. Но пинки были из-за сна, который она видела, а не из-за того, что Саймон был голым… и человеком.

Поскольку Натану, похоже, было всё равно, увидит ли она его голым, может быть, Волки и люди не читают одни и те же сигналы?

Задняя дверь офиса открылась. Натан с довольным видом принял Волчью форму и вернулся в переднюю комнату.

«Ладно, этот сигнал был достаточно ясен».

— Ябеда, — пробормотала Мег, когда Саймон и Влад ворвались в комнату.

— Мег! — спросил Саймон. Он оскалил зубы. — Натан говорит, что у тебя зуд. Почему ты чешешься?

— Я не чешусь.

Она больше не чувствовала ни малейшего покалывания.

— Арроууу! — сказал Натан, положив передние лапы на стойку, чтобы видеть, что происходит в сортировочной.

Мег повернулась и сердито посмотрела на него. Он уставился на неё.

— У меня был зуд, но теперь нет, — поправилась она, когда Саймон зарычал, явно больше склонный поверить Натану на слово, чем ей.

Она протянула руки.

— Больше никакого покалывания. Когда появился тот посыльный, ощущение покалывания начало усиливаться. Я отошла от стойки, как только смогла.

Влад зашипел. Саймон и Натан зарычали.

Мег решила, что ей не нравится, когда на неё рычат в стерео.

— Мы не расстраиваемся из-за тебя, — сказал Влад.

«Забавно, но это звучало именно так».

— Что такое было доставлено, что вызвало покалывание?

— Цветочная композиция, — ответила она.

Как только она двинулась к двери с табличкой «Служебное помещение», в грудной клетке снова появилось покалывание. Когда она добралась до двери, ощущение покалывания превратилось в болезненный зуд под рёбрами и яростное покалывание в руках. Она была сосредоточена на том, что чувствовала, и не осознавала, что Саймон и Влад стоят так близко. Когда она попыталась отступить, то наступила Саймону на ногу, заставив его взвизгнуть.

Саймон схватил её и потащил в заднюю комнату.

— С ней всё в порядке? — спросил Влад, спеша присоединиться

— Я в порядке, — сказала она, пожимая руки. — Покалывание снова исчезает, так что должно быть что-то в цветочной композиции, что вызывает реакцию. Цветы были от компании под названием «Цветущие Цветы». Они никогда не доставляли сюда раньше, — она умолкла, задумавшись.

— Мег? — резко спросил Саймон. — Ты побледнела.

— Доставка для Тирел, — прошептала она. — Цветы для Тирел.

Влад выскользнул из задней комнаты. Она услышала, как он снял трубку и сказал:

— Иди в офис Связного, — пауза. — К чёрту ожидание, кто-то присмотрит за кассой. Иди сюда сейчас же.

Мег моргнула, когда он вернулся в заднюю комнату.

— Ты ругался на Мэри Ли?

— Откуда ты узнала, что я разговаривал с Мэри Ли? — спросил он.

— Она сказала мне, что сегодня утром работает на кассе в «Вопиющем Интересном Чтиве», так что это должна была быть она, а ты сказал… что-то плохое.

Влад покачнулся на пятках.

— Мне показалось это уместным. Должен ли я извиниться?

— В любое другое время ты бы накричал на неё за то, что она оставила кассовый аппарат без присмотра, так что да, ты должен извиниться.

Мег не была уверена, что работодатель-человек извинился бы, но если бы на неё накричали несправедливо, она бы захотела извинений.

Влад вздохнул.

Мэри Ли прибежала. Как и Тесс, чьи каштановые волосы с зелёными и красными прядями начали завиваться. Грохочущий голос в передней части офиса возвестил о прибытии Генри.

— Что случилось? — спросила Тесс.

— Что-то связанное с цветами, — ответил Саймон. — Но мы не знаем, почему они создают проблемы.

Решив найти ответ, Мег направилась в переднюю комнату. Мэри Ли следовала за ней по пятам, а трое терра индигене пошли за ней. Но она остановилась, не дойдя до двери служебной комнаты, и обхватила себя руками, испытав жуткое желание расцарапать кожу, пока не доберётся до источника зуда.

Мег попятилась от двери. Мэри Ли проскользнула мимо неё и подошла к стойке.

— Натан говорит, что пахнет не чем иным, как цветами, и немного, похоже, человеком, который принёс их сюда, и ещё кем-то, — сказал Саймон.

— Наверное, посыльный и флорист, — Мэри Ли изучала цветы. — Прекрасная композиция из сезонных цветов. Я не вижу здесь ничего странного или опасного, хотя полагаю, что большинство цветов могут быть опасны, если кто-то попытается их съесть.

— Где Скиппи? — спросила Мег.

Натан и Саймон вздохнули, но это был вполне обоснованный вопрос. Скиппи был готов съесть всё, что выглядело или пахло чем-то съедобным, и остальное также.

Мэри Ли повернула вазу.

— Нет никакой карточки.

— Это необычно? — спросила Тесс.

Мэри Ли кивнула.

Мег потёрла руки, придвинулась поближе к двери, чтобы видеть, что происходит, и посмотрела на Мэри Ли.

— Посыльный сказал, что они для Тирел.

— От вас обеих пахнет страхом, — сказал Саймон. — Почему?

Мэри Ли колебалась.

— Вы знаете, почему Тирел живёт в Лейксайде в семье своего двоюродного брата и почему офицер МакДональд сопровождает её на работу и домой?

Саймон кивнул.

— Монтгомери сказал, что она сбежала от мужчины, который причинил ей боль.

— Его зовут Джек Филмор. Он мог послать цветы только для того, чтобы узнать, где её найти.

— Посыльный назвал Натана собакой, — сказала Мег. — И ещё его раздражало, что в офисе оживлённо.

— А как он выглядел? — спросила Мэри Ли и подняла руку. — Подожди. Я позвоню Майклу и попрошу его спокойно поговорить с Лоуренсом. Может быть, у МакДональдов есть фотография Джека Филмора. Остальные члены семьи могли выбросить фотографии, но я готова поспорить, что Лоуренс сохранил одну на случай, если она понадобится полиции.

— Тирел думала, что здесь она будет в безопасности, — сказала Мег, а потом тихо добавила, — Как и я.

— Она в безопасности, — прорычал Саймон. — Монтгомери всё ещё в служебной квартире?

— Нет, — ответила Мэри Ли. — Ему пришлось ехать в участок. Лиззи отправляется на экскурсию в книжный магазин с Волчатами. Ева Денби сказала, что Лиззи может провести день с Робертом и Сарой, но лейтенант Монтгомери не хочет, чтобы она покидала Двор без него.

— Разумно, — проворчал Генри.

— Нам нужно знать больше, но мы с Генри должны уехать на встречу со Стивом Ферриманом, — сказал Саймон. Он внимательно посмотрел на Мег. — Всё в порядке?

— Я в порядке.

Она отступила в сортировочную и встала по другую сторону стола. Так далеко от цветов покалывание было не более чем лёгким раздражением.

Саймон последовал за ней.

— Я в порядке, — повторила она. — Ты иди на встречу.

Она ждала, не последует ли какой-нибудь пророческий ответ на эти слова.

Ничего.

— Хорошо, — сказал он, изучая её. — Генри отнесёт цветы в консульство, чтобы они тебя не беспокоили. Влад звонит в полицию.

— Человеческие законы не действуют в Дворе.

— Нет, но угроза не в Дворе. Кроме того, офицер МакДональд родственник Тирел, так что полиция всё равно узнает и захочет получить ответы.

Она кивнула, а затем неуверенно улыбнулась ему.

— Я не резала.

— Это хорошо.

Он помедлил, переминаясь с ноги на ногу.

— Не стоит заставлять Генри ждать.

Но он всё ещё колебался. Затем он вздохнул и вышел из офиса.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — тихо спросила Мэри Ли, когда Натан свернулся калачиком на лежанке, а остальные терра индигене вернулись к своей работе. — Я останусь, если нужно.

— Я в порядке.

Мег на мгновение задумалась. Саймон был Волком, а человеческие правила не всегда использовались, потому что даже когда он выглядел человеком, он не думал как человек. И всё же…

— Он казался… разочарованным… когда уходил. Я имею в виду Саймона.

Мэри Ли облокотилась на сортировочный стол.

— Когда мы с Майклом вместе и кому-то из нас надо уходить, мы целуемся на прощание. Возможно, Саймону понравился бы Волчий эквивалент.

Мег нахмурилась, глядя на подругу.

— Я не собираюсь лизать ему лицо.

Мэри Ли рассмеялась.

— Хорошо, но если он в человеческом обличье, я думаю, поцелуй в щёку даст то же самое сообщение.

— Это, как бы говорит «я рядом».

Взаимосвязь. Дружеское общение. Прикосновение.

— Прикосновение руки тоже работает, когда у тебя есть участник.

«Есть о чём подумать». Мег улыбнулась.

— Ты собираешься оставить Влада на кассе одного?

— Он наорал на меня, так что я позволила ему самому о себе позаботиться, но, думаю, Рут сейчас не помешала бы помощь.

Когда Мэри Ли ушла, Мег открыла дверь и втащила тележку в сортировочную. Ей нужно было разобраться с почтой до того, как прибудут пони, чтобы быть готовой наполнить их почтовые корзины.

Но после того как она бросила почту на стол, она просто остановилась, не сделав никаких попыток заняться работой.

«Взаимосвязь. Прикосновение. Я рядом».

«Определённо есть о чём подумать».

ГЛАВА 35

День Луны, Майус 14

Пока Саймон ехал по Ривер Роуд к Причалу Паромщика, Генри отвечал на бесконечные звонки, следовавшие один за другим. Когда прошла целая минута без пронзительного звонка мобильного телефона, он сказал:

— Проблемы?

— Сообщения, — ответил Генри. — Из Толанда прибыл полицейский и хочет допросить Лиззи. Капитан Бёрк спросил, можно ли провести встречу в консульстве.

— Умный ход. Почему лейтенант Монтгомери не спросил? Это он обычно работает с нами.

— Возможно, потому, что Лиззи — его дитя, и его просьба вызовет некоторые неприятности, которых мы не понимаем. Сегодня утром прибыл и Ставрос Сангвинатти. Он и полицейский из Толанда, должно быть, сели на один и тот же ночной поезд.

— Как ты думаешь, Ставрос настоял на том, чтобы ехать в личном представительском вагоне?

Генри оскалил зубы в улыбке.

— Если один из этих вагонов был в составе этого ночного поезда, я уверен, что он ехал в нём.

В Таисии терра индигене могли путешествовать на поезде в любое время и в любом месте, в обмен на то, что железным дорогам было разрешено строить пути через дикие земли, чтобы соединить человеческие сообщества. Но до тех пор, пока Саймон, лейтенант Монтгомери и доктор Лоренцо не отправились на Средний Запад во время охоты на Распорядителя, Иные не знали, что обычно имеется роскошный вагон, в котором есть кожаные сиденья, собственная маленькая кухня и душ, и который не воняет большим количеством людей. Теперь Иные знали, и люди, которые использовали эти вагоны, больше не могли рассчитывать на время в пути между городами, чтобы тайно строить планы друг против друга или против терра индигене.

Даже когда в вагоне не было ни вампира, ни оборотня, терра индигене теперь наблюдали за людьми, которые пользовались этими вагонами. К счастью для людей, Элементалы и некоторые из обычно невидимых форм коренных жителей обращали мало внимания на умное мясо, если только их не провоцировали.

— После того как полиция поговорит с Лиззи, лейтенант Монтгомери поговорит с Мег о цветах и человеке, который их доставил, — сказал Генри.

— Плохой приятель.

Этот мужчина выжил Тирел с двух других работ в другом городе. Родство с офицером МакДональдом и жизнь с его родителями в Лейксайде обеспечивали ей некоторую безопасность. Работа в Дворе давала ей больше.

Достаточно ли этого?

Саймону захотелось стряхнуть с себя человеческие заботы, которые в эти дни прилипли к нему, как репейники к шерсти. Он знал, почему всё изменилось, и не жалел о присутствии Мег. Она не только облегчала общение с другими людьми; она обеспечивала развлечение для всех в Дворе, делая более терпимым давление всех людей, живущих в Лейксайде.

Но это не означало, что её присутствие не смущало.

Взять хотя бы её дружбу с Натаном. Он был рад, что они поладили. Офис Связного не будет работать гладко, если Мег и сторожевой Волк не поладят. Но иногда Саймону не нравилось смотреть в окно и видеть свою пищащую «игрушку», резвящуюся снаружи с другим Волком, когда ему приходилось иметь дело с глупыми человеческими бумагами.

Но Натан был тем, кого люди называли другом по работе. Мег не проводила с ним много времени вне офиса Связного. Она не прижималась к нему при просмотре телевизора или фильма. Она не делила постель с Натаном, невзирая на то был ли он человеком или Волком.

Она делала так только с ним, потому что он был другим другом. Это было почти…

Запах, ощущение в воздухе привлекли внимание Саймона, рассеивая его мысли и напоминая ему о том, почему он принял некоторые из тех решений за последние несколько лет.

— Если терра индигене, работающие в Дворах, станут слишком людьми, не станем ли мы врагом? — тихо спросил он.

Генри повернул голову, его лохматые каштановые волосы взметнулись от ветра, проникавшего в окна.

— Ты спрашиваешь для себя или по другой причине?

— Ты чувствуешь этот запах?

Генри отвернулся и ничего не сказал. Потом всё же ответил:

— Да, я чувствую запах. Их запаха здесь не было, когда мы в последний раз ехали на Грейт Айленд. Это напоминание о том, как далеко мы сейчас находимся от коренных жителей, живущих в самой дикой части диких земель.