— Несколько Сангвинатти, живущих в Дворе, часто охотятся в доках. Они могут знать что-то, что, по их мнению, не представляет интереса для дедушки.

— Спроси их. Но есть одна форма терра индигене, которая может узнать больше.

— Если они согласятся, — сказал Генри.

Саймон кивнул.

— Если они согласятся, — он встал. — Пойду, проверю, как там Мег. А потом нанесу визит девочкам на озере.

— Сегодня вечером? — спросила Тесс.

— Да, — он посмотрел на всех троих. — Вы будете здесь?

Генри и Тесс кивнули.

— Мне нужно навестить дедушку Эребуса, но я подожду, пока ты вернёшься, — сказал Влад.

Саймон поднялся наверх и обнаружил Мег на диване, крепко спящую, несмотря на то, что телевизор был настроен на передачу, которую она смотрела каждый День Земли. Присев, он провёл рукой по её пушистым волосам. Она не могла ворчать об этом, если не знала.

Вполне уверенный, что она не проснётся в ближайшее время, он разделся и перевоплотился. Затем он покинул её квартиру и побежал в ту часть Двора, где жили Элементалы.

За исключением Зимы и Осени, которые спали в тёплое время года, все девушки были вокруг озера. Они смотрели, как он приближается. Воздух шелестел листьями на деревьях. Вода плескалась о берег, стекая по ногам Земли. Огонь, Весна и Лето расположились чуть дальше от края озера.

— Что-то не так с нашей Мег? — спросила Весна.

<Нет. Сегодня ей было весело. Она с нетерпением ждёт посадки новых семян и ухода за тем, что растёт>.

— Завтра никаких посадок, — сказала Вода. — Дождь идёт от наших родичей, которые живут рядом с Верхним озером.

— Раз наша Мег счастлива, чего же хочет Вулфгард? — спросила Огонь.

<Мне нужна ваша помощь. Я думаю, что вы и ваши родственники сможете найти ответы на некоторые вопросы>.

ГЛАВА 33

Вопросы были как камешек, брошенный в пруд, и рябь, которую шептал ветер Элементалам по всему континенту Таисии. Они текли через Великие озёра, вниз по ручьям и рекам, и они были частью дождя. Они стали запахом в земле, который улавливали не только оборотни и Сангвинатти, желающие жить вблизи человеческих поселений.

Этот запах не доставил удовольствия коренным жителям, жившим в самых первобытных и нетронутых уголках дикой страны.

И когда рябь превратилась в прибой, Океан взял все вопросы на себя и послал их далеко за пределы Таисии.

ГЛАВА 34

День Луны, Майус 14

— Саймон, это Тесс. Блэр везёт меня в «Пекарню и Кафе» Надин. Она сказала, что может продать мне кое-что из того, что у неё есть, но она предпочла бы, чтобы мы забрали заказ до того, как она откроется для людей.

Саймон зарычал на автоответчик и продолжал вытирать полотенцем волосы. Он услышал, что звонил телефон, когда принимал душ. Проклятый телефон только и делал, что звонил с того момента, как он включил воду. Но Тесс могла бы воспользоваться способом общения терра индигене, чтобы сказать ему, что она покидает Двор, а предпочла этого не делать, не дав ему высказать своё мнение.

— Саймон, это Стив Ферриман. Помните, я рассказывал вам о женщине, которая пришла работать с девочками? Я хотел бы нанять её, если смогу придумать, как растянуть деревенский бюджет, чтобы платить ей. Во всяком случае, я хочу, чтобы вы с ней познакомились. И я хотел бы рассказать кое-что о сообществе Ривер Роуд. Если у вас возможность подъехать в Причал Паромщика?

— Откуда мне знать? — проворчал он. — Я ещё даже не одет.

А если он не двинется с места, Мег будет ворчать на него за то, что из-за него она опаздывает на работу, или уйдёт без него.

— Саймон, это Пит Денби. Мне нужно поговорить с вами о доме на две семьи, который вы хотите купить. И я хотел спросить… У вас есть свободный стол и компьютер в одном из офисов, которые я мог бы использовать?

Люди. Они не могли удовлетвориться тем, что их сочли несъедобными; они также хотели говорить с ним. И говорить. И говорить.

Он отступил на два шага от автоответчика, как вдруг телефон снова зазвонил.

Бросившись к телефону, он поднял трубку и прорычал:

— Что?

— Арроууу!

— Сэм?

— Дядя Саймон! Волчата едут на полевую экскурсию с мисс Рут!

Саймон моргнул.

— Ты собираешься в путешествие, чтобы посмотреть поле?

Сэм рассмеялся.

— Нет. Мы собираемся посетить «Вопиющее Интересное Чтиво» и узнать, как купить книгу! — пауза. — Можно я останусь с Мег после экскурсии? Натан будет с ней.

— Натан — сторожевой Волк.

Поскольку Лиззи всё ещё находилась в служебной квартире с Монтгомери, он должен был проверить и убедиться, что Натан будет в офисе с Мег. Охранник по-прежнему был недоволен Лиззи за то, что она плохо себя вела и доставила столько неприятностей в День Воды.

— Дядя Саймон?

— Ладно, конечно. Но не хнычь, если у Мег не будет времени поиграть с тобой.

— Увидимся позже! — Сэм повесил трубку.

Саймон положил трубку и побежал в спальню одеваться. Затем он вошёл в квартиру Мег через кухонную дверь и увидел, что она сидит, положив руки на стол.

— Мег?

Он поспешил к ней.

Она моргнула, глядя на него.

— Мне так больно. Даже мышцы ягодиц болят. Я ничего с ними не делала. Почему они болят?

— Не знаю.

Он не имел возможности вздремнуть, как обычно в День Земли, но чувствовал себя прекрасно.

Он провёл рукой по её щенячьим пушистым волосам. Когда она не зарычала на него, он не был уверен, должен ли он быть доволен или обеспокоен.

— Ты завтракала? — спросил он.

— Я попыталась дотянуться до молока. Оно стояло слишком далеко.

Он собрал её рабочие вещи и быстро осмотрел её, желая убедиться, что она достаточно одета для офиса. Покончив с этим, он выпроводил её за дверь и развлекался, наблюдая, как Мег, хныча, спускается по лестнице.

Она не была больна, она не была ранена. Прежде чем позвать доктора Лоренцо, чтобы он посмотрел на неё, он посмотрит, не хнычут ли сегодня утром другие женщины.

Наверное, лучше не упоминать, что человеческие самцы и Волки вчера копали землю, а это было труднее, чем сажать. И никто из них не скулил.

Ну, Волки точно не скулили.

Он подождал, пока они поедут на работу, прежде чем упомянул об утренней полевой экскурсии.

— А зачем делать полевую экскурсию? — спросила Мег.

— Потому что кто-то развязал ему шнурки?

Мег нахмурилась.

— В этом нет никакого смысла.

— В этом столько же смысла, сколько в большинстве человеческих шуток.

— Верно.

Саймон отнёс вещи Мег в офис Связного, а потом задумался, не предложить ли ей свою помощь. Но она вошла сама, поэтому он поставил КНК в гараж и пошёл в «Вопиющее Интересное Чтиво», чтобы рассказать Владу о полевой экскурсии и узнать, не хочет ли кто-нибудь ещё укусить его за хвост этим утром.

* * *

Мег прислонилась к стойке и уставилась на Натана, растянувшегося на Волчьей лежанке под одним из больших окон.

Она почувствовала облегчение, обнаружив его в офисе. После того, как она так сильно расстроила его, когда сделала этот порез или, если честно, вынудила его сделать этот порез, потому что была неуправляемой, она не была уверена, что он захочет работать сторожевым Волком.

Она посмотрела на него, лежащего там, выглядящего таким ленивым и уютно устроившимся.

Конечно, «работа» может быть гибким словом.

— Если День Земли считается днём отдыха, то почему мы все так много работали вчера? — спросила она.

Он поднял голову ровно настолько, чтобы посмотреть на неё, хмыкнул и плюхнулся обратно на Волчью лежанку.

Она увидела, как подъезжает грузовик.

— Это Гарри.

Порывисто вздохнув, Натан перекатился на живот, затем встал и выполнил растяжку, которую в её классе Медитации называли игривым волком, хотя Мэри Ли сказала ей, что это движение обычно называют «собака мордой вниз».

Мег некоторое время наблюдала за ним, прежде чем упёрлась руками в стойку и отступила достаточно далеко, чтобы выполнить модифицированную версию растяжки.

Натан сменил позу, теперь вытягивая задние лапы и бёдра. Затем он хорошенько встряхнулся.

— Показушник, — пробормотала она.

Он только зевнул, обнажив все зубы.

Гарри вошёл с парой пакетов, посмотрел на них и ухмыльнулся.

— Похоже, вчера все работали на улице, — сказал Гарри. — Мы с женой перекопали землю и посадили овощи. Потом она захотела иметь пару горшков с цветами другого цвета, поэтому мы пошли в садовый центр. Там нельзя было развернуться, не обзаведясь новыми друзьями.

Она не знала, что это значит, и слишком устала, чтобы спрашивать.

— Мы тоже посадили овощи.

Мег достала свой планшет и медленно записала информацию для доставки.

— Вам следует принять аспирин или что-нибудь ещё, чтобы облегчить боль в мышцах, — сказал Гарри. — И не забудьте пить побольше воды.

— Я запомню.

Она подождала, пока Гарри отъедет, а затем побрела в сортировочную, чтобы посмотреть, не нужно ли ей что-нибудь сделать, чтобы не стоять на ногах, не наклоняться, не поднимать ничего, не сидеть и не тянуться за чем-то.

Пить много воды? Вот уж нет. Пить означало писать, а писать — заставлять мышцы бёдер сгибаться настолько, чтобы она могла сидеть на унитазе. Она уже сделала это утром. Она не горела желанием попробовать ещё раз.

— Мег?

Мэри Ли вышла из задней комнаты, неся термоконтейнер из «Лёгкого Перекуса» и небольшую сумку. Она открыла контейнер и поставила еду на сортировочный стол.

— Кофе, сэндвич и пару печений.

Затем она открыла маленькую сумку и достала две бутылки.

— Я не была уверена, что ты обычно принимаешь аспирин или ацетаминофен, поэтому взяла и то, и другое.

— Не думаю, что нам когда-либо давали что-то подобное в резервации, — сказала Мег, вспоминая тренировочные образы лекарств.

Мэри Ли задумалась, потом открыла пузырёк с ацетаминофеном и вытряхнула две таблетки в руку Мег. Она прошла в заднюю комнату и вернулась со стаканом воды.

— Наверное, тебе не давали аспирин, потому что он снижает свёртываемость крови. Не самая лучшая идея для кассандра сангуэ.

Мег проглотила таблетки и выпила всю воду.

— Тебе не больно?

— Мне не больно, а очень больно, а это на один-два уровня ниже боли. И из-за того, что у меня всё болит, я сегодня записалась на массаж к Элизабет Бенефельд. Я назначила тебе встречу в четыре пятнадцать, после твоей дневной смены. Рут и Тирел тоже записались на приём. А Ева Денби покачала задницей, когда я сказала ей, что есть массажист, который работает пару дней в неделю на Рыночной Площади.

— А что мне делать в ожидании этого?

— Растягивайся. Только не перенапрягайся. Я должна идти. Рут привезёт Волчат в «Вопиющее Интересное Чтиво» на экскурсию, чтобы узнать о книжных магазинах и о том, как правильно вести себя, когда находишься в одном из них, а я сегодня работаю на кассе.

Как только Мэри Ли ушла, Мег наклонилась вперёд. В классе Медитации она могла дотронуться кончиками пальцев до пола. Сегодня её пальцы болтались едва ли чуть ниже колен.

Вороны, сидевшие на стене, отделявшей зону доставки от двора Генри, начали каркать за мгновение до того, как Натан тихо предупредил, что подъехал ещё один грузовик доставки.

Она закряхтела, выпрямившись, и вошла в переднюю комнату. Затем она нахмурилась, вытащила планшет и написала название, нарисованное на боку маленького фургона.

— Цветущие Цветы. Это что-то новенькое.

Это был не более чем комментарий, но Натан придвинулся ближе к стойке.

Мужчина открыл дверь, но в офис не вошёл. Он нервно улыбнулся Мег.

— У меня доставка для Тирел МакДональд. Я в правильном месте?

Ощущение покалывания пронеслось по рёбрам Мег, а потом оно захотело зарыться в кости.

Натан посмотрел на неё, и тут же зарычал на курьера.

— Я могу расписаться, — сказала она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

— Значит, она здесь работает? Мне было сказано подтвердить это, прежде чем передать посылку.

Он поднял цветочную композицию.

Покалывание наполнило теперь не только рёбра, но и руки Мег.

— Она сможет забрать цветы здесь.

— Думаю, всё в порядке, если я получу подпись, — он подошел к стойке, не сводя глаз с Натана. — Это какое-то домашнее животное.

— Ага.

Она взглянула на рубашку мужчины, расписываясь за цветы. На тёмно-зелёной рубашке с левой стороны красовался логотип «Цветущие Цветы». Хотя и без именной бирки.

— Вам следует держать собаку на поводке.

Она неопределённо улыбнулась посыльному и подумала, что это за работодатель послал кого-то в Двор и ничего не сказал о том, кто там живёт.

Посадить Волка на поводок!

Конечно, когда Сэм приходил с ней в офис, он всегда носил шлейку и поводок. Мог ли этот человек услышать об этом от другого посыльного? Или он действительно не понимает разницы между собакой и Волком?

Посыльный изучал её, а она изучала его. У него были светлые волосы и голубые глаза. В этом сочетании не было ничего необычного. Она не могла вспомнить тренировочный образ, который соответствовал бы его общему облику. Не красавец. Привлекательный?

Но что-то в нём заставляло её кожу покалывать. «Уходи, уходи, уходи!» — яростно подумала она.

Подъехал почтовый грузовик.

— Оживлённое место, — в его голосе звучало раздражение.

— Да.

— Что ж, хорошего вам дня.

Он вышел и придержал дверь для почтальона.

— Что-то происходит? — спросил почтальон, ставя почтовый мешок на одну из тележек, которые использовались для больших посылок.

— Не сегодня, спасибо.

Она подождала, пока он не подошёл, чтобы забрать почту из синего почтового ящика, расположенного рядом с консульством. Затем она бросилась в сортировочную. Она не удивилась, когда Натан вскочил на стойку и швырнул прямо за ней. Но она была удивлена, когда он принял человеческий облик.

Его обнажённую человеческую форму.