— Почему ты смеёшься? — спросила Мег.

— Просто подумала о чём-то, что никто другой не счёл бы забавным.

* * *

Саймон оформил несколько заказов на книги, пока ждал Ковальски. Больше он ничего не мог сделать. Влад был в офисе наверху, надеясь разобраться с некоторыми бумагами, которые, казалось, размножались быстрее, чем кролики. У Натана были сообщения от Аддирондакских Волков, но им придётся подождать, пока полиция не закончит обнюхивать Бу-Медведя и задавать свои вопросы.

А это означало, что единственное полезное, что он мог сделать прямо сейчас, это выполнять заказы и подумать, не предложить ли терра индигене, управляющим небольшими издательствами, издавать больше книг, может быть, даже несколько людских авторов. Становилось всё труднее покупать книги у издателей-людей, а написанные истории, как и записанная музыка, были двумя человеческими вещами, которые Иные очень любили и хотели иметь.

Или, может быть, Интуиты издавали книги? Надо кое-что спросить у Стива Ферримана.

Так много дел, о которых нужно подумать, по крайней мере, до тех пор, пока не придёт время идти домой. Тогда-то он сможет перевоплотиться и немного подумать о хороших вещах, таких как вкус воды и запахи кроликов и оленей, и, возможно, поиграть в лёгкую игру в погоню с Мег. Волчьи мысли.

Ковальски подошёл к кассе. В следующем месяце они с Рути официально поженятся. Саймон не был уверен, почему это имело значение, поскольку они уже спаривались, любой Волк мог это почувствовать, но, очевидно, люди не могли сказать, поэтому Ковальски и Рути должны были провести церемонию и получить листок бумаги, чтобы другие люди знали, что они спариваются.

— У Лиззи свои вещи, — сказал Ковальски. — Офицер Дебани и Натан сейчас в медицинском кабинете, наблюдают, как упаковывают медведя и драгоценности. Капитан Бёрк тоже там и хотел бы поговорить с вами, когда вы освободитесь. И… Джейн?.. Она просила передать, что она отвезла Сэма и Скиппи обратно в комплекс Вулфгардов.

«А Мег?» — Саймон задумался.

Он ничего не слышал, даже с его превосходным слухом, но он повернулся к арке, когда увидел, что Ковальски напрягся, а затем сделал видимое усилие, чтобы расслабиться.

— С Мег всё в порядке, — сказала Тесс. — Она с Генри в его студии. Они говорят о древесине и слушают музыку коренных жителей.

Он кивнул, заметив, когда Тесс нырнула обратно в кафе, что её волосы были каштановыми, а локоны расслабились, превратившись в волны. Значит, с Мег всё в порядке, а Тесс спокойна. И то и другое хорошо, когда люди, не принадлежащие к стае, вынюхивают что-то. Он дал своё согласие, но это не означало, что ему это нравится.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросил Ковальски.

Саймон понюхал воздух, стараясь, чтобы это не слишком бросалось в глаза. Нервы. Но не страх. Это было хорошо.

Поскольку Ковальски стоял у него на пути, Саймон обошёл стойку, вместо того чтобы перепрыгнуть через неё, щёлкнул простым замком на входной двери «Вопиющего Интересного Чтива» и вышел наружу. Когда Ковальски присоединился к нему, Саймон указал на одно из каменных зданий на другой стороне улицы.

— Две спальни. Мне сказали, что его нужно почистить и покрасить. Это логово, в котором вы с Рути могли бы жить?

— Конечно, но я не думаю, что мы могли бы себе это позволить.

— Как только Двор купит эти здания, вы сможете позволить себе жить там. Вопрос в том, согласитесь ли вы?

Ева Денби выберет первую берлогу в доме напротив, а Рути — вторую, но он всё равно хотел знать, сочтёт ли людская стая квартиры в каменных зданиях подходящими берлогами. Нет смысла покупать здания, если люди не хотят в них жить.

Ковальски уставился на здания по другую сторону Кроуфилд Авеню.

— Там найдётся место для небольшого огорода?

— Немного. Но для человеческой стаи…

Он помедлил. Это была его идея, но теперь, когда настал момент что-то сказать, действительно ли он хотел открыть людям большую часть Двора? Что, если люди не смогут или не захотят принять терра индигене, которые не могут сойти за человека?

И всё же Ковальски был вторым человеком за сегодняшний день, который спросил о земле для выращивания пищи. Когда-нибудь у них с Рути будут щенки, так что еда была важна. Но почему в начале сезона выращивания люди думали, что её будет недостаточно? Земля ещё не была полностью готова для посадки, и ни одна из местных ферм не сообщала о неприятностях.

Он что-то упустил. Может быть, Влад знает, потому что Сангвинатти, как правило, обращают больше внимания на человеческую болтовню.

— У нас есть сады, где мы выращиваем овощи, — сказал Саймон. — Мы можем расширить некоторые из них. У нас есть фрукты и орехи, которые мы собираем. Вы делаете свою долю работы, вы получаете свою долю еды.

— Зачем вы это делаете? — спросил Ковальски. — Вчера вы были злы на всех нас.

Саймон вздохнул.

— Может, сказать Рути: «Прости, что чуть не укусил»?

Ковальски уставился на здания на другой стороне улицы.

— Вчера мы объехали все фермы, несколько часов колесили по окрестностям, проверяя все места, где это могло случиться с теми девушками. Лейтенант Монтгомери, я, МакДональд. Даже капитан Бёрк. И я почти уверен, что капитан тихо переговорил с другими патрульными капитанами, потому что я видел людей из других районов на дорогах, которые тоже смотрели. Вы разозлились, когда услышали, что они делают с такими девушками, как Мег, с детьми. Нас это тоже разозлило. Возможно, я ударил бы кого-то, потому что не мог ясно мыслить. Мне было бы жаль, и я был бы рад, если бы кто-то остановил меня. Я хочу сказать, что мы всё поняли, почему вы сорвались. Не стоит заглаживать свою вину, предлагая нам с Рути жильё.

Он не ожидал понимания. Почему-то ему стало ещё хуже оттого, что он набросился на Мэри Ли и Рути.

— Это не единственная причина. Может быть, мы хотим выяснить, сработает ли это. Интуиты и люди из Простой Жизни живут бок о бок с терра индигене на протяжении многих поколений, и каждая сторона выполняет часть сделки, так что все стороны имеют достаточно без постоянной борьбы за территорию. Но мы не заключали подобных сделок с людьми твоего типа.

Они даже не подумали бы о такой сделке, пока Мег не начала работать на них, и они должны были учесть её потребность в человеческих друзьях.

— Я поговорю с Рути, — сказал Ковальски. — Это решение мы должны принять вместе.

Как и положено супругам.

Зазвонил мобильный телефон Ковальски. Короткий звонок.

— Меня хочет видеть капитан Бёрк.

Саймон распахнул дверь, но Ковальски замешкался.

— Спасибо. Это очень много значит, что вы сделаете это для нас.

Ковальски вошёл внутрь и направился к задней двери «Вопиющего Интересного Чтива».

Саймон вернулся к кассе и продолжил заполнять заказы.

Он произнёс эти слова. Надеясь, что он не совершил ошибки, которая угрожала бы всем в Дворе.

ГЛАВА 16

День Огня, Майус 11

Мег сидела с книгой на верхней ступеньке лестницы, ведущей в её квартиру. Её крыльцо обеспечивало укрытие в плохую погоду и тень, когда было солнечно. К тому же там имелась решётка для уединения. Чего тут не было, так это места, где можно было бы присесть.

В некоторых квартирах Зелёного Комплекса были веранды, в других — нет. Ни на одном другом крыльце не было решётки для уединения. Мебели тоже не было. Слишком рано для этого сезона? Или Ястребы, Совы и Вороны не возились с мебелью, так как перила крыльца были достаточным насестом?

Завтра она посмотрит объявления в «Новости Лейксайда», чтобы понять, что люди могут купить из уличной мебели. Сегодня вечером…

— Хочешь прогуляться?

Она посмотрела на Саймона, стоявшего у подножия лестницы.

— Хорошо, — сказала она. — Разве ты не собираешься сначала перевоплотиться?

— Нет.

Не такого ответа она ожидала. Саймон обычно перевоплощался в Волка, как только возвращался домой, с облегчением избавляясь от человеческой кожи.

Отнеся книгу в дом, она сменила мягкие домашние туфли на кроссовки. Прогулка с Саймоном могла означать что угодно: от лёгкой ходьбы до сжигающего мышцы темпа. И только потому, что он начинал в человеческой форме, не означало, что он не будет бежать рысью на четырёх лапах к тому времени, когда она закончится.

Она закрыла входную дверь и присоединилась к Саймону.

— Сначала ты должна прочитать вот это.

Он развернул листок бумаги и протянул ей.

«Разве мы все недостаточно пережили за сегодня?» — подумала она, складывая листок и возвращая ему.

Она начала идти, нуждаясь в отвлечении от покалывания вокруг лопаток. Саймон шёл рядом с ней, не говоря ни слова в течение нескольких минут.

Множество жителей Двора на улице и по округе. Многие видели их и колебались, но никто не приближался.

— Я помню её, — наконец сказала Мег. — Я помню кс821. Она была младше меня. Я не могу сказать тебе её возраст, но первый шрам она получила в прошлом или позапрошлом году, так что предположение доктора звучит правильно.

— Она сказала, что хочет жить. Джексон не уверен, что она это сделает. Что он может сделать? Что бы тебе помогло, окажись ты на её месте?

— Они забрали серебряную бритву?

— Возможно.

— Верните её ей. Верните бритвы девушкам, у которых они были.

— Они порежутся.

— Они всё равно будут резать, — она продолжала идти, продолжала двигаться. — Так много вещей режут кожу, но эти бритвы были предназначены для этого.

— Она не хочет умирать.

— Я тоже.

Мег остановилась и посмотрела на Саймона. Он больше не мог сойти за человека.

— Я тоже, но я хочу быть тем, кто делает выбор.

Он пошёл быстрым шагом, словно хотел убежать от этих слов.

Она ускорилась, чтобы догнать его, затем ей пришлось бежать через каждые несколько шагов, чтобы не отстать.

— Саймон… — выдохнула она.

Он замедлил шаг, но не остановился.

терра индигене согласились, что это был её выбор, но им не нравилась резка. Для них свежая кровь означала рану, а в диких землях рана может оказаться смертельной. Добавьте к этому тот факт, что кровь кассандры сангуэ действовала как наркотик, и она поняла, почему Иным было не просто когда она резалась. Если бы им пришлось заботиться о девушке, которую они не знали, и которая не знала их, им всем стало бы ещё тяжелее.

— Скажи Джексону, чтобы он дал ей комнату, в которой будет как можно меньше места. Дайте ей время отдохнуть, — Мег подумала о девушке называемой кс821. — Может быть, оставить одну вещь, у которой есть цвета. Она любила цвета. Она описывала тренировочные образы сначала по цвету, а потом по форме.

— Я скажу ему.

Они молча вернулись в Зелёный Комплекс. Саймон поспешил в свою квартиру и через минуту вышел. Он встряхнул мехом и убежал, нуждаясь в чём-то, что она не могла дать.

Вздохнув, Мег посмотрела на свою квартиру. Она чувствовала себя измученной и беспокойной, голодной и слишком вялой, чтобы беспокоиться о еде.

— Ты ела? — раздался голос из тени под лестницей.

Влад шагнул в угасающий свет, его фигура всё ещё менялась от дыма к человеку.

— Мы взяли пару пицц из «Горячей корочки». Тесс приготовила салат. Мы собираемся в комнате отдыха, чтобы посмотреть фильмы.

— Какие фильмы? — спросила Мег.

— Разве это имеет значение?

Она предпочитала прятаться за Саймоном во время страшных эпизодов фильма, а в большинстве фильмов терра индигене были страшные эпизоды.

— Наверное, нет.

— Присоединяйся к нам, — улыбнулся Влад. — Я скажу Саймону, где тебя найти, когда он закончит свою пробежку, — Влад внимательно посмотрел на неё. — Или я могу принести тебе поесть, если ты предпочитаешь побыть одна.

Хотела ли она остаться одна? Неужели ей нужно побыть одной?

— Я присоединюсь к вам на первый фильм, — сказала Мег.

Его улыбка стала шире, явив немного клыков.

— Тогда пошли. Давай возьмём пиццу, пока она ещё тёплая.

Когда они с Владом подошли к Зелёному Комплексу, в котором находились почта, прачечная и комната отдыха, Мег услышала волчий вой. Ей показалось, что в его голосе прозвучало одиночество.

* * *

В служебных квартирах были душевые кабинки вместо ванных. После многих заверений, что он сможет справиться с её волосами, если она будет мокрая, и равной настойчивости со стороны Лиззи, что она может помыться и быть осторожной на скользком полу — Монти оставил свою маленькую девочку принять душ одну. Прислушиваясь, нет ли каких-нибудь признаков беспокойства или, не дай бог, оплошности и травмы, он распаковал её чемодан, повесил несколько вещей в шкаф, а остальное разложил в половину ящиков комода.

Временное соглашение, пока они не получат больше информации о том, что случилось с Элейн. Практичный выбор, поскольку, как заметил Ковальски, Двор был ближе к участку на Чеснат Стрит, чем квартира Монти, и это было безопасное убежище для его маленькой девочки, потому что кому придёт в голову искать её здесь?

Монти поднял сложенную пижаму Лиззи и нащупал что-то размером с небольшую книжку. Развернув пижаму, он уставился на розовый дневник, усыпанный золотыми звёздочками. На нём была задвижка и крошечная замочная скважина. Он попробовал защёлку, убедившись, что дневник заперт. Быстрый осмотр чемодана не дал ключа.

Он провёл большим пальцем по звёздам. Дневник? О чём может писать семилетний ребёнок? Школа? Друзья? Пожалуйста, боги, никаких признаний в любви к мальчику. Ещё нет.

Прежде чем он успел задуматься о содержимом, Лиззи закричала:

— Папа! Выключи воду!

Монти сунул дневник в ящик вместе с нижним бельём Лиззи и поспешил выключить воду.

ГЛАВА 17

День Воды, Майус 12

В семь утра Дуглас Бёрк одарил телефон своей типичной свирепо-дружелюбной улыбкой и дождался третьего гудка, прежде чем снял трубку.

— Участок Чеснат Стрит, говорит капитан Бёрк.