— Ничего такого, что новые жильцы не смогли бы сделать сами, — сказала Ева. — Возможно, вы захотите нанять профессионала, чтобы проверить здания, но мы не увидели никаких строительных проблем.

— Тогда зачем продавать здания? — спросил Саймон.

Эллиот, Тесс, Генри и Влад присоединились к нему в кафе, чтобы послушать отчёт Денби. Он рассказал Дженни Кроугард об этой встрече, поскольку она была членом Деловой Ассоциации, но она не выразила никакого желания присоединиться к ним. Это немного обеспокоило его, но слышать о чём-то — это было не то же самое, что иметь возможность покопаться в каком-то новом месте, так что, возможно, всё это бла-бла-бла не представляло интереса для Ворон.

— Не хватает жильцов, — сказал Пит. — Нынешний владелец зданий отстаёт по ипотечным платежам, потому что он не получает доход от аренды, который ему нужен. В каждом здании по четыре квартиры с двумя спальнями. Сейчас занята только половина квартир, и к концу месяца все жильцы разъедутся, а новые не въедут.

— Владелец и представитель по недвижимости выразились не совсем так, — сказала Ева. — Они говорили о потенциале и чистоте… новый арендодатель, новые арендаторы. Они были очень осторожны, чтобы не проболтаться, почему жильцы не остались. Как я уже сказала, мы с Питом не увидели никаких признаков заражения насекомыми или повреждения водой или какой-либо строительной причины, по которой люди не хотели бы жить в этих квартирах.

— На днях мэр Роджерс сказал мне, что в Лейксайде ощущается нехватка жилья, — сказал Эллиот. — Если это правда, то почему приемлемые логова всё ещё пусты?

Пит выглядел смущённым.

— Месторасположение.

— Значит, люди вдруг стали возражать против того, чтобы жить так близко к Двору? — спросил Влад с леденящей вежливостью.

— Представитель по недвижимости этого не говорил, — сказала Ева. Она взглянула на Пита. — Но у нас обоих сложилось впечатление, что именно по этой причине квартиры не были заполнены, когда предыдущие жильцы съехали в конце прошлого года и почему нынешние жильцы уезжают.

Пит достал из внутреннего кармана пиджака листок бумаги.

— Это запрашиваемая цена за каждое здание. Мы интересовались налогами на недвижимость и средней стоимостью коммунальных услуг. Мне кажется, нам сказали оптимистичные цифры.

— Больше похоже на цифры, основанные на том, что в каждом доме есть две квартиры, и ни у кого из жильцов нет детей, — сказала Ева. — Я бы удвоила цифры по коммунальным услугам для каждого здания, как минимум.

— Когда меня спросили, я сказал владельцу, что я адвокат, представляющий деловую ассоциацию, которая рассматривает здания для инвестиций и получения дохода, — сказал Пит. — Один вопрос, на который я не смог ответить, заключался в том, как мой клиент намеревается заплатить за недвижимость.

Саймон нахмурился.

— Мы даём им деньги. Они отдают нам документы, в которых говорится, что мы владеем зданиями. Иначе как бы мы за это платили?

Неужели Пит думал, что они просто возьмут то, что им не принадлежит? Иные Двора не были такого рода людьми, независимо от того, насколько хорошо они могли принимать форму.

С другой стороны, даже животные сражались между собой, чтобы удержать или получить больше территории.

— Они спрашивали, как вы собираетесь финансировать покупку, — сказал Пит. — Может ли терра индигене получить закладную в банке?

— Зачем нам эта ипотека, если у нас есть деньги? — спросил Генри.

— Наличными? Вы думаете заплатить наличными за оба здания? — Пит моргнул. — Вы понимаете, какую цену просят?

Саймон внимательно посмотрел на Пита и решил, что тот не пытается оскорбить его образование.

— Город Лейксайд и все фермы, которые его поддерживают, стоят на земле, арендованной у терра индигене через Двор Лейксайда. Четверть арендной платы приходится на каждый сезон. Нам не нужна эта ипотека. У нас есть деньги.

Ева уставилась на него.

Пит одарил его странной улыбкой.

— Земля для маленького городка, вроде того, в котором мы с Евой жили до приезда сюда, сдаётся целиком. Границы устанавливаются до того, как население вырастет, чтобы заполнить его, и срок аренды на всю эту землю истекает одновременно. Но такой город, как Лейксайд, вырос бы за счёт участков. Называете ли вы это преднамеренным оптимизмом или желанием не привлекать внимания к основной истине, я не думаю, что правительство когда-либо вело переговоры с терра индигене о консолидации этих договоров аренды. А это значит, что аренда земли в разных частях Лейксайда возобновляется в разное время.

— Да, они так и делают, — согласился Саймон.

Ева посмотрела на Пита, потом на Саймона.

— А что будет, если вы не продлите договор?

— Людям придётся покинуть отвоёванные земли, — ответил Саймон. — Точно так же, как люди, которым пришлось покинуть деревню Джерзи, когда она была возвращена терра индигене, которые заботятся о регионе Западного побережья.

— Тогда всё, что вам нужно сделать, это дождаться окончания срока аренды участков через дорогу. Как только вы вернёте себе землю, никто не сможет жить в этих зданиях без вашего разрешения, — сказал Пит.

— То, что вы говорите, правда, — согласился Генри. — Но срок аренды земли, в которую входят эти участки, истекает только через несколько лет, а Рути и Ковальски уже сейчас нужно где-то жить. Поскольку здания выставлены на продажу, мы решили сделать это по-человечески и приобрести их.

— В таком случае вам следует знать, что женщина, которая живёт в двухэтажном между двумя другими зданиями, спросила, не хочет ли мой клиент купить и её дом, — сказал Пит. — Ева быстро осмотрела его, пока я занимал хозяина апартаментов.

— Это деревянный дом на две семьи, одна квартира над другой, — сказала Ева. — В верхней квартире жили сын женщины и его семья, но сын недавно устроился на работу в местечко под названием Хаббней. Это действительно название города? В общем, в квартирах есть три спальни, гостиная, столовая, кухня и ванная. За каждым зданием есть парковка вне улицы, а также парковка на Кроуфилд Авеню. Не так уж много земли для сада и тому подобного.

— Это не будет проблемой, — сказал Саймон.

— Арендаторы, возможно, оценят возможность вырастить несколько овощей. Любой, кто пытается прокормить семью, захочет вырастить немного еды, чтобы заплатить за такие вещи, как хлеб, цена на который удвоилась за последнюю неделю, и который становится предметом роскоши.

Хлеб был предметом роскоши? Это звучало как-то не так. С другой стороны, он ел хлеб только тогда, когда он был частью еды, подаваемой в «Мясо и Зелень», или когда он брал сэндвич в «Лёгком Перекусе».

Саймон взглянул на Тесс, но она изучала Еву.

<Хлеб — предмет роскоши?> — спросил он Тесс.

<Я думала, это обычная пища, которую едят все люди>, — ответила она. <Вот только если что-то произошло на человеческих фермах, чтобы изменить это…>

<Если что-нибудь услышишь, дай мне знать>. Он скорее съест свежего оленя, чем свежий хлеб, но Мег должна есть хлеб, когда захочет.

Ева вытащила из сумочки листок бумаги и протянула его Саймону.

— Как бы то ни было, миссис Тремейн хотела бы такую цену за её дом, но она скоро переедет к сыну, поэтому примет любое разумное предложение.

Саймон подошёл к окну и внимательно осмотрел здания на другой стороне улицы.

— Если мы купим все три, то будем владеть всеми зданиями в этом квартале, кроме коммерческого здания, выходящего на Главную улицу, — сказал он другим терра индигене.

<Слишком много людей>, — сказал Генри.

<Может быть>. Он повернулся.

— Вы. Мастер на все руки Ева. Вы могли бы жить в этом доме?

— На две семьи? Конечно, — сказала Ева. — Там нужно немного поработать, но ничего такого, что я не смогла бы сделать. Конечно… — она посмотрела на Пита. — Сомневаюсь, что мы могли бы позволить себе снять квартиру такого размера. Не сейчас.

— Вы не будете платить за квартиру. Вы будете управляющим, который позаботится о зданиях для нас.

Пит и Ева выглядели так, словно пони ударил их по голове. Он хотел бы, чтобы они так не выглядели. Он чувствовал бы себя лучше, если бы был уверен, что их мозги будут продолжать работать.

— Вы предлагаете мне работу управляющего вашей недвижимостью? — наконец, сказала Ева.

— Да. А Пит мог бы стать нашим адвокатом, когда нам придётся иметь дело с человеческими делами.

<Саймон!> — это были Тесс, Эллиот и Влад одновременно. «Но не Генри», — отметил он.

— Мы купим здания, и вы будете заботиться о них, — сказал он.

— А как насчёт жильцов? — спросил Пит. — Вы собираетесь дать объявление, что у вас сдаются квартиры?

По выражению их глаз он понял, что больше не похож на человека.

— Нет, — сказал он. — Мы сами выберем, кто будет жить на нашей земле.

Пит шумно выдохнул.

— В таком случае давайте поговорим о том, какое предложение вы хотите сделать для каждого здания.

Генри посмотрел на Саймона и кивнул. Через мгновение то же самое сделали Тесс и Влад. Эллиот не входил в Деловую Ассоциацию, но ему придётся иметь дело с правительством Лейксайда. Когда Волк кивнул, Саймон сосредоточился на Пите и Еве.

— Да, давайте поговорим.

* * *

Согласившись с тем, что Пит и Ева должны сделать дальше, чтобы купить здания, Саймон проводил их до Рыночной Площади, где они забрали своих детей, а затем уехали. Когда он вернулся в «Вопиющее Интересное Чтиво», он не удивился, что Влад, Тесс и Генри последовали за ним в кабинет, но он не ожидал, что Блэр Вулфгард проскользнёт за ними.

— Ты можешь рассказать мне об этом позже, — сказал Блэр. — Я просто хотел сообщить тебе, что Натан едет домой и хочет, чтобы я забрал их сегодня днём на вокзале.

— Их? — спросил Саймон.

Человеческие уши просто не навострились должным образом, чтобы показать интерес.

— Натан нашёл себе пару?

Блэр пребывал в нерешительности.

— Что-то не похоже. Но он кого-то везёт с собой.

Главный охранник Двора вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

— Разумно ли так связываться с людьми? — спросил Генри.

— Наши предки терра индигене позволили некоторым людям поселиться в Таисии. Были ли они мудры? — возразил Саймон. — Может, и нет. Но они сделали этот выбор, и мы должны найти способ жить с людьми, которые сейчас здесь.

— Это они должны найти способ жить с нами, — сказала Тесс. — В то время как некоторые части мира принадлежат людям, Таисия была, есть и всегда будет принадлежать терра индигене.

— Согласен, — сказал Генри. — И речь идёт о людях, которые пытаются жить с нами.

— Так какой же выбор мы сделаем для Лейксайда? — спросил Влад.

— Равновесие, — сказал Саймон. — Талулах Фолс отвоёван, и терра индигене теперь контролируют этот город. Они позволили туристам, которые выжили во время рекультивации, уйти. Они также разрешили студентам, которые посещали университет, уйти. Но они считают взрослых, которые живут в Талулах Фолс, ответственными за взрыв, который убил несколько Ворон, и за безумного человека, который убил одного из Сангвинатти. Эти люди работают и живут в страхе.

— Можно сказать, что большинство людей в Таисии живут в страхе, за исключением тех, кто живёт в самых больших городах и намеренно слеп к истине о том, что значит быть человеком, живущим на земле терра индигене, — сказал Влад.

— Это совсем другое. Никогда ещё не было столько гнева по отношению к людям, чтобы мы держали кого-то в плену.

Он видел незначительные, беспокойные движения, которые они делали. Терра индигене убивали людей как мясо или убивали их как врагов или соперничающих хищников. Они разрушали города, когда люди становились слишком большой угрозой. Но они никогда не держали людей в плену в пределах города до беспорядков в Талулах Фолс.

Саймон потёр затылок, пытаясь расслабить напряженные мышцы. Как человек может быть слишком человеком? Всегда существовал риск поглотить слишком много формы. Это то, что случилось с Иными, кто взял на себя задачу контролировать Талулах Фолс? Неужели они впитали в себя слишком много человеческого поведения?

Они ведут себя с этими людьми так же, как Распорядитель вёл себя с Мег и другими пророками по крови.

Он покачал головой, как будто это могло вытряхнуть из неё мысль, прежде чем она успеет укорениться.

— Волки, Вороны и все остальные коренные жители, живущие в Дворах, являются буфером между людьми и остальными терра индигене. Люди, которых называют любителями Волков, являются буфером между нами и остальными людьми.

— Их не так уж много, так что это не такой уж большой буфер, — сказала Тесс.

— Но тех, кто пытается работать с нами, выгоняют из их логовищ, — сказал Саймон. — Если мы не поможем им, кто-нибудь другой предложит им то, что им нужно для них самих и для их детей. Кто-то другой предложит еду и кров и даст этим людям повод почувствовать преданность.

— А сообщество Ривер Роуд? — спросил Генри.

— Я не хочу снова сдавать эту землю в аренду людям, но то, что некоторые люди живут там вместе с терра индигене, даст людям повод защищать эту землю, — он помолчал, потом добавил: — И я собираюсь увеличить зарплату всем людям, которые всё ещё работают на нас. Теперь они все делают больше работы, причём разного рода. Они должны получать больше денег.

— Ты принимаешь много решений по своему усмотрению, — сказал Влад. — И ты очень быстро вносишь много изменений. Может быть, слишком быстро.

— Я лидер, — прорычал Саймон.

Но Влад был прав. Как только они закрепили землю на Ривер Роуд и людские логова напротив Двора, всем потребовалось время, чтобы привыкнуть к переменам. Включая его.

Мгновение тишины, прежде чем Влад сказал:

— Да, ты лидер.

Сангвинатти взглянул на Гризли.