После того, как она вошла в «Блестяшки и Барахло», она подумала, что сможет справиться с тем, чтобы войти в «Три Пи», но она не могла пройти за дверной проём. Не сегодня.

— Я написала письмо своей подруге Джин. Сейчас она живёт на Грейт Айленде. Но оно было на простой бумаге и запечатано в конверт.

Сказала ли она что-нибудь стоящее в этом письме? Процесс написания письма так увлёк её, что она не могла вспомнить, что написала. Сказала ли она хоть что-нибудь, что мог бы понять кто-нибудь другой, или же она сбилась с толку, завороженная тем, как перо формирует буквы?

Не то же самое, что записывать информацию о поставках. Это было просто. И это было совсем не то же самое, что вести список прочитанных книг или музыки, которые она любила, или даже написать несколько мыслей о своём дне. Ни одно из этого не имело такого принуждения продолжать просто ради продолжения.

Внезапно Мег поняла, почему Ворона так коротко подстригла ей волосы. Как и Мег, когда она писала письмо, она была захвачена новым опытом и не хотела, чтобы он заканчивался.

— Ты хочешь немного красивой канцелярии? — спросил Лорн. — У меня есть несколько вариантов.

Сколько времени будет потеряно, заполняя страницу за страницей?

— Слишком много.

Мег потянулась к двери. Следует возвратиться в офис, к знакомому.

— Подожди здесь.

Лорн поспешил к стеллажу возле стойки. Он быстро выбрал несколько предметов, затем вернулся, протягивая их ей.

— Открытки. Фотография на обложке, — он перевернул одну. — И пустая с другой стороны. Ты ставишь штамп в этом углу, а адрес человека здесь, — он указал на два места. — Вторая половина это место, где ты пишешь сообщение. Замкнутое пространство.

Замкнутое пространство. Эти слова должны были вызвать в воображении образ чего-то, что она должна была ненавидеть. Вместо этого она почувствовала облегчение.

Мег взяла открытки.

— Я должна тебе денег.

— Просто возьми открытки сейчас, — Лорн открыл ей дверь — жест, который, как она поняла, означал, что она должна уйти. — Мы рассчитаемся позже. Кроме того, похоже, что у тебя доставка, — добавил он, когда они оба услышали звук открывающейся и закрывающейся боковой двери фургона.

Мег поспешила обратно в офис и успела подойти к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейк взял клювом ручку и протянул её курьеру. Мужчина кивнул Мег, взял у Джейка ручку и сделал пометку на листе бумаги, прикрепленном к её планшету.

Курьер, доставляющий посылки. Знакомый. Джейк играет в игру с ручкой. Знакомый.

Она смотрела на открытки в своих руках, очарованная фотографиями Талулах Фолс. Вся эта вода переливается через край мира, создавая туман и радугу.

Что-то новое. Ограниченный опыт.

Мег бросилась к столу в сортировочной и разложила пять открыток картинками вверх. Три из них были из Талулах Фолс. Одна была с оленем, наполовину окутанным туманом, поднимавшимся с земли. И последняя… Большие красные камни, поднимающиеся из земли, с плоскими вершинами.

Плато.

Её охватило возбуждение. Плато. Место отдыха. Стабильное место, где вещи могут оставаться неизменными в течение некоторого времени, давая уму шанс наверстать упущенное.

Может быть, именно поэтому, сделав так много и впитав так много, она сейчас борется? Живя в Дворе, она впитывала за день больше образов и информации, чем могла бы увидеть за неделю в резервации. И даже в резервации, хотя никто не сказал бы девочкам, почему это было сделано таким образом, будет одна неделя новых изображений, а затем на следующей неделе они будут смотреть на вещи, которые они видели раньше.

Плато. Место отдыха. Потянувшись за журналом, который просматривала раньше, вместо того чтобы прочитать новый выпуск, она отчасти сделала это инстинктивно. Но она недостаточно часто поступала так, потому что не задумывалась о том, как важно остановиться, прежде чем наступит перегрузка. Отныне она будет устраивать себе больше мест для отдыха.

И если она нуждалась в этих местах отдыха, то и другие девушки тоже, особенно те, кто не выбрал жизнь во внешнем мире.

Мег сняла трубку телефона в сортировочной и позвонила Мэри Ли.

— Мэри? Я придумала ещё кое-что, что нам нужно добавить в Руководство.

ГЛАВА 12

День Огня, Майус 11

Стив Ферриман поехал на ферму Гарднеров. У Простых Людей в домах не было телефонов, и уж точно у них не было цифровых камер. Или любой другой фотокамеры, если уж на то пошло.

Подойдут ли изображения в качестве ориентира для кровавого пророка? Ему нужно кое-что спросить.

После вчерашнего разговора с Саймоном Вулфгардом он взял свой личный фотоаппарат в гостиницу, где жили пятеро молодых кассандра сангуэ, и сфотографировал каждую из спален, после того, как он и несколько других мужчин помогли Маргарет и Ларе, владельцам гостиницы, очистить комнаты от всего, что не считалось существенным или частью самой комнаты. Он даже сфотографировал комнаты, которые девушки обычно не видели, например прачечную. Затем он сфотографировал внешнюю часть здания и прилегающую территорию, парковку, траву, сады, всё, что смог придумать. Пока он это делал, Роджер Чернеда, вооружённый новой цифровой камерой для места преступления, фотографировал деревенские магазины и общественные здания, включая медицинский центр, внутри и снаружи.

Никто в Причале Паромщика не понимал, почему для девочек так важно смотреть на картинки, а не на реальные вещи, но ничего не поделаешь. И понимание того, что для этих девочек никакие перемены не были мелочью, помогло взрослым понять как помочь девочкам.

— Увидеть жизнь из вторых рук, чтобы она не помешала какому-то проклятому пророчеству, — пробормотал он.

Конечно, любой, кто не видел, как Мег Корбин не только живёт, но и развивается в цунами чувственных сигналов, которые приходили к Людскому Связному Двора Лейксайда, по понятным причинам мог заключить, что этим девочкам нужна ограниченная, почти стерильная среда, чтобы оставаться в здравом уме.

Но они не нуждались в стерильности. Им просто нужна была помощь, чтобы приспособиться к миру, полному ощущений. И они нуждались в этой помощи, потому что их учили видеть мир образами.

Боги, он надеялся, что это поможет.

Гостиница «завтрак и постель» была временным решением для размещения кассандра сангуэ. У него были люди, которые работали усердно и быстро, как только могли, чтобы спроектировать и построить дом для этих девочек, который дал бы им шанс развиваться.

И дело было не только в том, чтобы спасти пятерых девочек, которые были здесь. Кассандра сангуэ изначально происходили из его собственного народа, Интуитов — людей, которые обладали таким тонким чувством окружающего мира, что знали, когда что-то вокруг них может обернуться хорошо или плохо. Некоторые из них чувствовали перемену погоды ещё до того, как появлялись хоть какие-то признаки. У других Интуитов было чутьё на животных, они знали, когда купить животное, на которое никто не обращал внимания, а когда отказаться от сделки. Подвергаясь дискриминации и преследованиям со стороны людей, которые не хотели иметь дело с людьми, обладающими столь острым внутренним чувством, Интуиты бежали в дикую страну и заключали свои собственные сделки с Иными.

Теперь некоторые Интуиты работали консультантами для терра индигене, слушая, как люди делают предложение приобрести больше земли, больше минералов, больше воды, больше всего того, что они хотели в тот день. Некоторые предложения были честными и разумными и принесли бы пользу, по крайней мере, некоторым терра индигене, а также людям. Но другие предложения не предлагали ничего такого, чего хотели бы терра индигене.

Даже с таким острым внутренним мерилом, его люди совершили несколько серьёзных ошибок в отношениях с другими видами людей. Поколения назад они отдавали дочерей, которые видели видения и пророчествовали, когда их кожа была порезана каким-либо образом, девочек, которые сходили с ума от того, что они видели, и резали себя ради эйфории, которая затуманивала их умы и заставляла их чувствовать себя хорошо.

Узнав о том, что было сделано с этими девочками за все прошедшие с тех пор годы, поселения Интуитов по всей Таисии предлагали принять кассандр сангуэ и заботиться о них как можно лучше.

Им нужно было учиться, потому что дар или проклятие пророчества начинали вновь появляться в семьях Интуитов. В прошлом году семья Следжменов здесь, на Грейт Айленде, потеряла девочку-подростка, которая начала резаться и бросилась в реку Талулах, чтобы спастись от видений, которых никто не понимал, пока не стало слишком поздно.

Вчера он напечатал то, что рассказал ему Саймон, и отправил информацию по электронной почте в сеть поселений Интуитов в Северо-Восточном регионе. Некоторые из них, должно быть, были связаны с поселениями в других частях Таисии. К тому времени, когда он вернулся, чтобы загрузить фотографии и распечатать копии для Маргарет и Лары, чтобы использовать их в качестве ориентира, он получил так много сообщений по электронной почте и звонков с просьбой о дополнительной информации и помощи, что не знал, что делать. Он позвонил своей матери, Рейчел и Пенни Следжмен, жене своего друга Джерри, чтобы помочь ответить на электронную почту и ответить на телефонные звонки. Как мэр Причала Паромщика, он попросил о встрече с Саймоном Вулфгардом и не удивился, узнав, что Вулфгард не отвечает на звонки.

Но всё это было причиной, по которой он ехал на ферму Гарднеров днём позже, чтобы поговорить с ними и ещё одной кассандрой сангуэ, которую привезли из резервации Среднего Запада, которым управлял Распорядитель: Джин, пророк по крови, которая помогла Мег Корбин сбежать.

Припарковавшись возле дома, Стив взял цифровую камеру и вышел как раз в тот момент, когда Лорна Гарднер в сопровождении двух своих детей обошла дом. Он не ожидал увидеть Джеймса. У каждой семьи был свой надел земли, но фермеры Простой Жизни работали вместе для посева и сбора урожая, и это был сезон выращивания.

Лорна отвела его в гостевой коттедж, уменьшенную версию главного дома.

— Джин? — крикнула Лорна, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы её услышали. — Стив Ферриман хотел бы поговорить с тобой. Ты можешь это сделать?

Она сделала шаг назад и понизила голос.

— Если у вас есть ответы…

— У меня есть, — ответил Стив. — Но это будет означать, что вы позволите некоторым технологиям проникнуть в ваш дом. Не оборудование, которое вам придётся использовать, но вам понадобятся результаты.

После минутного раздумья Лорна кивнула.

— Если это ей поможет.

— Входите, — сказала Джин.

— Приходите в дом, когда закончите, — сказала Лорна, отступая в сторону.

Стив вошёл в дом и остановился в дверях, пока его глаза привыкали к темноте. Все шторы были задёрнуты. Все окна были закрыты. Никакого света. Никакого свежего воздуха.

— Закройте дверь, — рявкнула Джин.

Он закрыл дверь и прислонился к ней.

— Как ты? — спросил он.

— Я хотела этого, — сказала она. — С того самого дня, как меня привезли в эту резервацию и дали мне обозначение, я хотела жить снаружи; я хотела снова стать человеком, а не собственностью. Но я не думала, что это будет так трудно, — она помедлила. — Как Мег?

— С Мег всё в порядке. Она и её друзья в Дворе Лейксайда нашли некоторые ответы, которые, надеюсь, облегчат жизнь всем пророкам, покинувшим резервации.

— Она прислала мне письмо. Я его ещё не открывала.

— Почему?

— Просто получить письмо в тот день было для меня чем-то новым.

— Может быть, тебе стоит почитать его поскорее.

Занавески не закрывали весь свет. Теперь, когда его глаза привыкли к темноте, он видел, как она сидит за простым деревянным столом, вертя в руках серебряную бритву.

Его сердце резко подпрыгнуло, потом, казалось, замерло в груди на долгое мгновение, прежде чем снова забилось.

— Что бы я хотел сделать, так это раздвинуть шторы и получить достаточно света, чтобы сфотографировать комнаты, — сказал он. — Тогда я сфотографирую дом Гарднеров, сарай и другие постройки. Я буду фотографировать животных.

— Чтобы я могла оставаться здесь и видеть снаружи сквозь образы?

Он услышал в её голосе горькую, усталую покорность.

— Это ориентир, чтобы выйдя на улицу и увидев реальность это не было таким большим шоком. Мег и женщины, работавшие с ней над созданием «Руководства для кровавых пророков», предложили это. Мы сделали это для девочек, остановившихся в отеле, и это им помогло. Сегодня я здесь, чтобы сделать то же самое для тебя, если ты позволишь.

— Мег, Следопыт, — тихо сказала Джин. — Мег, Первопроходец. Ладно, Стив Ферриман. Покажите мне первую отметку пути, — она одарила его странной улыбкой. — Я не знаю, что это за штука, и что она делает, но это был один из тренировочных образов.

— Вы никогда не рассматривали это в контексте?

Её улыбка охладила его.

— Это дало бы слишком много информации.

В лагере её избивали и оскорбляли почти всеми способами, которыми один человек мог оскорбить другого. Он слышал по секрету от одного из докторов острова, что на нескольких частях её тела пересекались шрамы, а в некоторых местах были слои рубцовой ткани.

В своём ли она уме? Никто не хотел ставить диагноз, так или иначе. Пока она не представляла угрозы для Гарднеров, врачи и терра индигене были готовы позволить ей остаться в гостевом домике.

Стив поднял камеру.

— Начало новой жизни, Джин, и способ снова жить снаружи. Готова попробовать?

Она оттолкнулась от стола.

— Я готова, — она помолчала. — А пока вы будете фотографировать, я напишу Мег короткую записку.

ГЛАВА 13

День Огня, Майус 11

— Два многоквартирных дома находятся в довольно хорошем состоянии, — сказал Пит Денби, усаживаясь за один из столиков. — Ева говорит, что все квартиры нужно привести в порядок, освежить краску, обои и всё такое.