Он повернулся к столу, собираясь с духом, чтобы прочитать сообщения электронной почты, которые начали поступать, когда пророки по крови были найдены в других частях Таисии, живые или мёртвые. Потом он услышал, как за магазином подъехала машина, и выглянул в окно, чтобы посмотреть, кто был настолько глуп, чтобы прийти сюда сегодня.

Полицейская машина.

— Благословенная Таисия, — пробормотал он, выбегая из кабинета, спускаясь по лестнице и выходя через заднюю дверь «Вопиющего Интересного Чтива».

Трое полицейских работали вместе с лейтенантом Монтгомери, чтобы сохранить мир между людьми, живущими в Лейксайде и Двором. У Карла Ковальски, партнёра Монтгомери и приятеля Рути, были тёмные волосы и карие глаза. У двух других, Дебани и МакДональда, были тёмно-русые или светло-каштановые волосы и голубые глаза, они были примерно одного роста и телосложения.

Подходящая пара, подумал Влад, направляясь к машине и человеку, который вышел из неё. До недавнего времени Дебани и МакДональд не так часто бывали в Дворе, как Ковальски и Монтгомери, поэтому не всегда было легко отличить их друг от друга, если только ты не Волк, который не только распознает запах каждого самца, но и знает, какой женский запах должен присутствовать на их коже и одежде.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы решить, что это Лоуренс МакДональд ждёт его приближения. Офицер, всё ещё сидевший в машине, потный и бледный, не был Дебани.

— Мистер Сангвинатти.

МакДональд снял фуражку и держал её, стараясь не нервничать.

— Вы не должны быть здесь, — сказал Влад. — И вы знаете почему.

— Да, сэр, знаю. Но я должен спросить. Двор закрыт для людей навсегда или только сегодня? Может ли Тирел прийти завтра на работу?

Интересный вопрос, особенно, когда контроль МакДональда был настолько очевиден, что ответ был очень важен.

— А она не может остаться дома на денёк? — спросил Влад.

— Одна нет, — МакДональд выглядел смущённым. — Какое-то время она жила кое с кем. Он… сделал ей больно, и она ушла. Но он причинил ей неприятности. Вот почему она переехала в Лейксайд, вот почему она живёт в доме моих родителей, пытаясь начать всё сначала. За последние несколько дней в дом звонили по телефону. Человек вешает трубку, как только кто-то отвечает. Мы думаем, что Джек Филмор… так его зовут, Джек Филмор… мы думаем, что он ищет её. Если он придёт в дом, когда никого не будет дома…

Ещё одна девушка в опасности. Сильно ли отличалась угроза Тирел от тех мужчин, кто пришёл за Мег? Влад прекрасно представлял, что скажет Мег.

Простила бы она его или Саймона, если Тирел пострадает от плохого человека, между тем как нахождение в Дворе, под защитой тех, кто жил в Дворе, девушка была бы в безопасности?

— Я поговорю с другими членами Деловой Ассоциации, — сказал Влад, чувствуя нежелание, но не видя, что ещё он может сделать. — Я позвоню вам сегодня вечером и сообщу о нашем решении.

МакДональд вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

— Тут все мои телефонные номера, так что можете не искать. Спасибо вам.

Влад смотрел, как они отъезжают и едут по подъездной дорожке.

<Наша Мег возвращается в свой офис>, — доложил Джейк Кроугард, возвращаясь на своё обычное место на стене, отделявшей зону доставки от двора Генри.

Влад поспешил обратно в «Вопиющее Интересное Чтиво», проскользнув внутрь как раз в тот момент, когда Мег появилась в поле зрения. «Трусливый поступок? Возможно. Но», — подумал он, — «вполне понятный».

То, что Иные узнали о других пророках по крови и детях, причинит ей боль, а Влад не хотел быть тем, кто причинит боль Мег.

* * *

Измученный и больной, Саймон вернулся в офис Людского Связного за несколько минут до того как Мег закрылась. Каждый терра индигене, который умел пользоваться телефоном или посылать электронную почту, был поставлен на работу, обзванивая другие Дворы в Северо-Восточном регионе, а затем и за его пределами. Они с Генри звонили в Вулфгарды, Пантергарды и Бэагарды на Среднем Западе и Северо-Западе. Дженни и Старр послали весточку в Кроугарды на Северо-Востоке и Высокогорном Северо-Востоке. А некоторое время назад Шутник Койотгард появился в «Вопиющем Интересном Чтиве» от имени Элементалов, которые хотели знать, почему так много терра индигене были расстроены и почему Мег была расстроена.

В прошлом месяце, когда они возвращались со Среднего Запада, он сказал лейтенанту Монтгомери и доктору Лоренцо, что человек может спрятаться от Воздуха только когда перестанет дышать. Элементалы редко обращали внимание на людей, если только их не провоцировали или, как в случае с Мег, не интриговали. Но появление Шутника заставило его понять, что была одна группа терра индигене, которая могла найти брошенную кассандру сангуэ быстрее, чем остальные. Ему просто не пришло в голову попросить их о помощи.

Объяснив, почему так срочно нужно найти пророков по крови, которые были одиноки и напуганы, Саймон рассказал Койоту о мешках, брошенных в озёра и пруды. Он не знал, что сделают с этой информацией Элементалы, живущие в Дворе Лейксайда, если вообще что-то сделают, но если они расскажут остальным своим сородичам, есть шанс найти ещё больше девушек и младенцев живыми.

Лейтенант Монтгомери позвонил и сообщил Деловой Ассоциации, что полицейские по всей Таисии ведут поиски. Монтгомери также сказал, что многие правительственные чиновники были возмущены и ожесточены, когда телевизионные репортёры начали задавать вопросы о брошенных девушках.

Саймон не стал спрашивать, сколько из этих возмущённых людей купили порез на тех девушках. Но Влад, который слушал новости, обратил внимание на тех, кто отрицал существование пророков по крови.

Терра индигене в Лейксайде сделали сегодня всё, что могли. Осталась только одна вещь, которую он должен сделать.

Он открыл заднюю дверь офиса Связного и огляделся. Как мало было маленьких вещей, которых было слишком много для Мег, чтобы впитать?

Но она научилась делать свою работу, и она делала это так хорошо, что изменила то, как Иные видели людей, которые работали на них. Она научилась заботиться о себе, научилась готовить простые блюда. Она даже научилась водить машину, более или менее. Не то, чтобы кто-то в Дворе позволял ей выезжать на городские улицы, но она прекрасно пыхтела в своей Коробке на колёсах, доставляя посылки в различные комплексы, где жили Иные.

Мег-Первопроходец. Та, которая могла показать другим девушкам, как жить, выживать и наслаждаться миром, который они видели только на картинках.

Он вошёл в сортировочную. Мег перестала убирать стопки журналов и стала ждать.

— Они убили детей, — сказал он, не зная, как ещё сказать ей. — Люди вроде тех, что держали тебя в клетке, помещали младенцев в мешки и бросали в воду, чтобы те утонули. Девушки, оставленные у дорог, были не из резерваций, они пришли из мест, где у самок были щенки.

Её руки задрожали.

— Это одна из тех вещей, которые я видела в пророчестве? Это одна из тех вещей, о которых Мэри Ли не хотела мне говорить?

— Нет. Ты видела девушек, которые попали в беду, а не детей.

Она ничего не ответила. Он ждал. Волк умел быть терпеливым.

— Прочёсывать озеро, — сказала Мег. — Полиция собирается прочёсывать озёра? — она горько улыбнулась. — Я знаю эту фразу, потому что недавно прочитал её в паре триллеров. Но я не помню ни одного тренировочного изображения, которое соответствовало бы этим словам.

— Разве это не было бы важным изображением, если бы кто-то хотел найти пропавшего человека? — спросил Саймон.

Люди тонули случайно.

— Это должен был быть тренировочный образ. Но я не думаю, что люди, которые владели пророками, хотели, чтобы девушки имели представление о том, что случалось с мальчиками, когда их забирали, — Мег вздрогнула. — После того как Сэм начал перевоплощаться в человека, я задумалась, был ли у меня когда-нибудь младший брат. В резервациях не было мальчиков, обученных видеть видения. Только девушки. Как думаешь, сколько старых мешков они найдут в озёрах?

— Я не знаю.

Ему было больно, потому что ей было больно. Ему хотелось лизнуть её лицо и найти мясистую косточку, чтобы она могла её погрызть. Он хотел вовлечь её в игру, чтобы она думала о чём-то другом. Но по опыту он знал, что ничто не может отвлечь настолько, чтобы устранить такую боль.

— Саймон? Мы могли бы пойти в Комплекс Вулфгарда и поиграть с Волчатами?

Может быть, есть отвлекающий манёвр, который поможет.

— Конечно, можем. Это было бы хорошо.

Завтра он снова будет думать о человеческих вещах. Сейчас он проведёт некоторое время с себе подобными и со своим другом.

Когда они с Мег заперли заднюю дверь офиса Связного, Влад подошёл к ним, выйдя из «Вопиющего Интересного Чтива».

— Я закрылся на весь день, — сказал Влад. — Мы не открыты для посетителей-людей, а любой терра индигене, которому нужна книга, может взять её в библиотеке на Рыночной Площади. И с меня хватит…

Зазвонил его мобильный.

— Ты не собираешься отвечать? — спросила Мег.

— Нет.

Когда телефон перестал звонить, Влад вынул телефон из кармана и выключил.

— Мы едем в Комплекс Вулфгардов, — сказал Саймон.

— Я должен доложить дедушке Эребусу. Почему бы нам не поехать вместе? — Влад посмотрел на Мег. — Саймон может перевоплотиться и ехать в задней части КНК. Я приеду к Покоям, а потом заберу вас, когда вы будете готовы вернуться домой.

— Я умею водить, — сказал Саймон.

— Не сегодня, — тихо сказал Влад. <Никто из вас не должен сегодня садиться за руль, — добавил он. — Ты не выглядишь так, будто можешь долго удерживать человеческую форму, а Мег сейчас не нужно умственных усилий>.

Саймон кивнул. Влад был прав насчёт того, что он не сможет долго удерживать человеческую форму. Он не мог оценить усталость Мег, но она преодолела короткое расстояние между офисом и гаражами, как будто пробежала долгий путь по глубокому снегу, и каждый шаг теперь был попыткой выжить.

Поскольку они уже заперли офис и книжный магазин, Саймон пошёл в гараж, где располагался один из КНК, чтобы раздеться и перевоплотиться. Влад послушно встал так, чтобы заслонить Мег обзор. Не то, чтобы у Саймона были какие-то запреты на то, чтобы люди видели его голым или перевоплощающимся, но он всё ещё был осторожен, чтобы Мег не видела его голым. Однажды он, не задумываясь, перевоплотился из Волка в человека, и её смущение от того, что она видела его голым человеком, почти разрушило их дружбу.

Он встряхнул мех и подождал, пока Влад положит его одежду в заднюю часть КНК. Когда он запрыгнул внутрь, он убедился, что его хвост был в стороне, прежде чем задняя дверь закрылась. Потом Влад и Мег сели на передние сиденья. После того как Влад выехал из гаража и остановился достаточно долго, чтобы закрыть дверь гаража, они направились к Комплексу Вулфгардов.

КНК были электромобилями, которые использовались в Дворе. В них было два сиденья и грузовой отсек, достаточно большой для взрослого Волка, если он будет держать хвост поджатым. Не его вина, что голова Мег и её недавно подстриженные волосы оказались так близко к его морде, что он не мог не понюхать её.

Больше никаких вонючих запахов от того, чем она красила волосы. Теперь волосы пахли шампунем, сделанным терра индигене, и пахли как Мег.

Он быстро лизнул её в макушку, прежде чем она взвизгнула и увернулась от него.

На вкус как Мег. По ощущениям, как щенячий пух.

Жаль, что он не мог удержать её и постричь её должным образом, как раньше с Сэмом. Это всё ещё можно было сделать с Сэмом.

Когда они прибыли в Комплекс Вулфгардов, Волчата играли снаружи в какую-то игру с молодыми Волками.

Влад едва успел остановить КНК, как Мег выбралась из машины.

<Мег!> За радостным криком Сэма последовали крики других Волчат, которые столпились вокруг неё.

<Это Мег!>

<У Мег есть печенье?>

<Игра в перетягивание каната?>

<Преследую тебя!>

<Выпусти меня>, — прорычал Саймон Владу. Возбуждённые Волчата легко могли забыть об осторожности с Мег.

Он чуть не ударился головой, слишком нетерпеливый, чтобы ждать, пока Влад полностью поднимет заднюю дверь, прежде чем выпрыгнул из КНК.

Потом он остановился и посмотрел на Мег и Сэма. Крепкая связь между ними. Доверие и любовь.

Неужели младший брат Мег лежит на дне озера? Неужели она действительно хочет знать такую правду о людях, которые её держали? А он хочет знать?

Остальные из Вулфгарда, жившие в Лейксайде, подошли к Мег, которая обнимала всех Волчат, но особенно Сэма.

<Дядя Саймон?> — позвал Сэм. <У Мег слезятся глаза. Она больна?>

<Нет, она не больна. Она…>

Он не мог рассказать Волчатам, что произошло сегодня, особенно Сэму, который видел, как застрелили его мать и был с ней, когда она истекала кровью. Волчонку не нужно было слышать о том, что люди убивают своих детёнышей. Вместо этого Саймон завыл Песню Скорби.

Взрослые Волки подхватили песню. Большинство из них знали хотя бы часть того, что произошло. Он услышал голос Блэра и Эллиота. Потом Джейн, Джона и остальных. Потом подростки и Волчата. И ещё кое-что. Голос, которого он никогда раньше не слышал.

Мег, стоя на коленях в траве, одной рукой обнимала Сэма. Мег завыла, добавляя свой голос к скорби.

Когда вой прекратился, все Волчата сгрудились вокруг Мег. Стая, предлагающая комфорт.

Саймон наблюдал за ней, пока Сэм уходил на минуту и вернулся с одной из мягких верёвок, предлагая отвлечься игрой. Он наблюдал, как она бегала вокруг, издавая писклявые звуки, притворяясь добычей, в то время как Волчата преследовали её, а взрослые Волки следили, чтобы игра не стала слишком грубой. Он смотрел, как она играет с Сэмом в перетягивание каната.

Она провела большую часть своей жизни в изоляции, даже когда её окружали другие люди. Теперь она узнала от Волков не меньше, чем от людей, что значит иметь семью.