Клара вернулась домой совершенно разбитой. Она сделала себе какао с зефирками и тост с сыром и авокадо и устроилась в любимом кресле. Она всегда легко разгадывала загадки, отыскивала пропавшие сокровища и вычисляла преступников. Почему же сейчас она так запуталась в этом деле? Что в нем с самого начала пошло не так?

Вот оно! Ей сразу не дали спокойно подумать. Журналисты, полицейские, Рикардо, который навязал ей этого неугомонного полицейского. Гонки по фавелам и джунглям, койоты, крокодилы, ловушки, игуана, леопарды со своими странными обычаями… Постоянный риск, стресс и ощущение, что тебя сейчас прихлопнут прямо на месте.

Кто-то может считать, что это и есть настоящая работа детектива. Но Клара была убеждена в обратном. Тот, кто хочет разгадать загадку и найти преступника, не обязан уметь быстро перебирать лапками и лихо стрелять из пистолета. Гораздо важнее логично мыслить, выстраивать цепочки связей, понимать душу каждого зверя и причины его поступков. Как говорил дедушка Капи: «Клара, думай головой, прежде чем начать перебирать лапами!»

Рикардо, сразу кинувший Клару в водоворот шума и беготни, не дал ей спокойно поразмышлять в одиночестве. Поэтому вместо нормального расследования она носилась вместе с коати по стране, сидела в грязных ямах и тряслась по ухабам на дороге. Брррр!

А где обычно находятся ответы на сложные вопросы и тайны? Правильно, в библиотеке! Почему она сразу не пошла туда, чтобы разузнать побольше про маску, связанные с ней легенды и ритуалы, а довольствовалась только пересказом Линареса?

Городская библиотека и главный архив Рио-дос-Анималес также располагались в историческом районе недалеко от музея и квартиры Клары. Величественное трехэтажное здание с колоннами в классическом стиле и куполом над главным входом было для капибары не менее родным, чем рабочее место. Она не только приходила сюда поработать в архивах, но любила и просто посидеть в прохладной тишине среди колонн и высоких дубовых шкафов со старыми книгами. Это успокаивало.

Древние свитки, учебники по химии и криминалистике, каталоги похищенных произведений искусства, книги по психологии различных видов зверей – там было столько всего интересного и полезного для работы! В тире и спортзале, где, по мнению большинства, должны проводить свободное время детективы, Клара не была никогда. Ну, если не считать тот случай, когда ей очень хотелось резинового утенка в зеленом сомбреро для своей коллекции и она попробовала выиграть его в уличном тире на ярмарке. После десятой попытки хозяин аттракциона, которому надоело уворачиваться от хаотично летящих в него пулек, подарил утенка Кларе с условием, что она больше никогда не подойдет к его аттракциону ближе, чем на десять метров. Клара была очень горда и искренне считала себя победительницей. Ее подруга-лама была очень удивлена:

– Но ты же не попала ни в одну мишень! Даже в нужную стену с трудом можешь прицелиться. С чего же ты тогда считаешь, что победила?

– Всегда думай о цели, – бросила Клара, нежно разглядывая утенка.

– В смысле?

– Ты победил, когда достиг своей истинной цели. Не чужой или той, которую от тебя требуют другие. Какова была моя цель? Утенок в зеленом сомбреро. Не пострелять, не попасть в мишень, не развлечь толпу на ярмарке. Я. Хотела. Утенка. И я его получила. Он мог бы сразу его мне продать, не устраивая цирк со стрельбой. Но зачем-то усложнил нам обоим задачу. Его проблемы. Но в итоге победила все равно я. Пойдем за фисташковым мороженым?

Кажется, после того дня лама еще сильнее стала уважать Клару. А еще бросила надоевшую ей секцию карате и записалась в актерскую студию, вопреки воле своего отца и многочисленной родни. Клара улыбнулась. Это было счастливое воспоминание.

Дедушка Капи был прав: всегда думай о своей истинной цели. Цель Матеуша была поймать Лео. Рикардо сделал все возможное, чтобы подменить своей целью истинную цель Клары. Но Клара не полицейский, она – специалист по поиску пропавших сокровищ и произведений искусства, а не живых существ. Арестовывать банды койотов, ворующих в трущобах мопеды, не ее работа. Ее – вернуть маску Короля Ягуара.

С этими мыслями она толкнула массивную дверь библиотеки и прошла по гулким мраморным полам к старому лифту, прочь от главных залов для посетителей к секции ценных рукописей и древних книг. Обычный человек с улицы и даже полицейский без специального разрешения попасть сюда не смог бы. Но Клара была научным сотрудником музея с допуском к самым старым и секретным документам и книгам из архива. Она бывала тут часто.

– Добрый день, Карлос. – Она показала охраннику Секретной секции пропуск.

– Здравствуй, Клара, давно тебя не было здесь. Я видел в новостях, что ты помогла поймать похитителя маски? Такие вы молодцы! Да как это вообще возможно удумать – испортить наш Карнавал? – немолодой ягуар явно скучал и был не прочь поболтать. – Игнотус, кстати, ждет тебя еще с утра.

– Спасибо, – пробормотала капибара и внутренне взвыла. Ну почему вокруг нее все звери знают ее следующий шаг еще до того, как она сама решит начать идти?

Секретная секция библиотеки представляла собой громадное помещение с высокими потолками и небольшими окнами. Иногда казалось, что у этой библиотеки есть начало, но совсем нет конца. От пола до потолка ее заполняли стеллажи с книгами и отдельные низкие витрины, под стеклом которых размещались особо ценные древние свитки, а иногда даже отколотые части древних стен с загадочными надписями. Среди стеллажей кое-где стояли широкие деревянные столы с зелеными лампами для редких посетителей. Все здесь было настолько безжизненным, что Клара могла поклясться, что слышала шорохи, с которым пылинки кружились в падающем из окна солнечном луче. Других посетителей библиотеки она не видела еще ни разу.

Широкий стол слева от входа, кажется, был полностью заставлен стопками древних фолиантов, папками и кипами бумаг, однако капибара не удивилась, когда этот ворох вдруг зашевелился, и из него вынырнула копна торчащих в разные стороны длинных иголок. Это был главный смотритель Секретной секции, дикобраз Игнотус Кастальянис.

– А я все думал, когда Клара сообразит заглянуть ко мне, – сварливо прошамкал смотритель. Клара не знала, сколько лет Игнотусу, но подозревала, что строительство древних пирамид инков он застал. Там, наверно, тоже умудрялся раздавать ехидные комментарии и непрошеные советы, которые, что самое отвратительное, обычно оказывались верными. – Ей поручили найти маску Короля Ягуара, а она даже не потрудилась выяснить, что именно она ищет. Что за бездарное поколение?

– Добрый день. Я тоже рада тебя видеть, но, прости, у меня был очень тяжелый день. Даже два дня. Рикардо зачем-то повесил мне на шею полицию, а нормально работать с ними совершенно невозможно, – обычно нудные наставления дикобраза Клару не раздражали. Она с готовностью поддерживала его недовольство по поводу несовершенства мира. Но сегодня выслушивать его нравоучения у нее не было сил.

– Да? А вот сам Рикардо уже несколько месяцев буквально не вылезает из Секретной секции, – толстые стекла очков Игнотуса многозначительно блеснули, да и тон его показался капибаре странным.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что хотел, то уже и сказал! Твой шеф последнее время заставлял собирать для него все, что касается маски, а также древних ритуалов, которые связаны с ней.

Клара нахмурилась. В этом не было ничего незаконного, но все равно казалось несколько подозрительным.

– И много тебе удалось найти? Только не говори, что ты уже обратно разложил по местам все отобранные для него книги и рукописи!

– Не говорю. Но ты же знаешь, что нам запрещено показывать результаты чужих исследований и изысканий? Будьте добры, сами собирайте материалы.

– Даже мне? Даже в рамках расследования? Даже после кешью в йогуртовой глазури? – К какой бы расстроенной или уставшей ни была Клара, о любимых вкусняшках, не важно, своих или чужих, она никогда не забывала. Вот и сейчас она достала из поясной сумки бумажный пакетик с любимым лакомством Игнотуса.

Выражение морды дикобраза не стало более приветливым, однако пакетик быстро исчез среди книг и бумаг на его столе. Они с Кларой относились к друг другу очень тепло и уважительно, но оба не умели проявлять свою симпатию открыто и часто прятали ее за ворчливыми советами, мелкими угощениями и помощью.

– Идем. Тебе действительно стоит это увидеть и как можно скорее. Я бы не переживал об обычном музейном экспонате, но маска Короля Ягуара не должна быть в плохих лапах.

Игнотус выбрался из-за стола и, шурша иголками по полу, зашагал в глубину библиотеки.

Работая над конфиденциальной или сложной темой в Секретной секции, звери часто просили личной помощи смотрителя, потому что далеко не все древние свитки и книги были внесены в каталог. На некоторых столах Клара заметила странного вида кристаллы, каменные плиты с надписями, старые папирусы, чучело неизвестной рыбы, кактус в горшке и хрустальный шар. Когда-нибудь она докопается до тайн этого удивительного места и узнает, какие артефакты еще скрывает Секретная секция. Но это произойдет точно не сегодня.

Игнотус сам решал, кому и что можно показывать, и разрешал оставлять подборку материалов на одном из рабочих столов в библиотеке, потому что исследования могли занимать долгие недели и месяцы. Выносить что-либо из Секретной секции было строжайше запрещено. Свой стол был здесь и у Клары – недалеко от входа, но она не думала, что Рикардо заберется так далеко вглубь зала, подальше от чужих глаз.

– Тут последние полгода работал Рикардо. Его интересовала исключительно маска и древние ритуалы Тепейоллотля. Мне он сказал, что собирается писать научную работу по этой теме. Сейчас эта идея представляется сомнительной.

От удивления Клара даже присвистнула. Стол был буквально завален древними книгами и свитками, а также непонятными рисунками и чертежами.

– Тебе я советую обратить внимание вот на эту книгу, – дикобраз протянул ей старинный фолиант в мягком кожаном переплете и выразительно постучал когтем по нескольким закладкам. – Располагайся, читай, думай. Я не буду тебе мешать или подсказывать. Но помни, что времени у тебя осталось очень мало. У нас всех его практически уже нет!

С этими словами Игнотус зашуршал обратно к своему рабочему месту, а Клара осталась в пустой тишине зала в одиночестве.

Капибара раскрыла книгу на первой закладке. Это оказалась даже не напечатанная книга, а чей-то исписанный мелким, неразборчивым почерком дневник с пожелтевшими от времени страницами. Беспорядочные записи чередовались с зарисовками древних предметов, кляксами и пятнами от напитков, странными символами и схемами, и Клара могла ручаться, что кроме нее, Рикардо и смотрителя, никто не брал его в лапы уже более ста лет. Жаль, у нее не было времени прочесть эти записи целиком!