Counting Sheep Motel — в своей медленной деградации. Ульиный гул и ройный зуд трафика, усиленное змеиное шипение — автобус сбросил воздух из тормозов у остановки, где пассажиры ждут на лавке, — а вдали сухое тат-тат-тат-тат-тат: то ли отбойный молоток, то ли автоматическое оружие. Ярко-оранжевое солнце, чернильный разлив фиолетовых теней, просачивающихся на восток.

На переднем пассажирском сиденье её Explorer Sport, согревая мгновение улыбкой, Викрам Рангнекар сказал:

— Привет, Джейн.

Джейн стояла у открытого окна водительской двери, с пистолетом наизготовку, ствол опущен к асфальту.

— Что это такое?

— Я скучал по тебе.

— Была занята.

— Я ночами не сплю, думаю о тебе.

— Со мной всё в порядке.

— С тобой всё в порядке. Ты выглядишь потрясающе.

— Так… что это? — снова спросила она.

— Маскировка просто отпад. Класс.

— Может, и недостаточно класс.

— Можно сказать, без неё ты красивее.

— Быть секси сейчас не моя главная цель.

— У меня нет оружия. Я не причиню тебе вреда.

— Это ставит тебя, чёрт возьми, в очень небольшое меньшинство.

— Если ты меня не пристрелишь, я могу тебе очень помочь.

— Ты из ФБР.

— Я не агент. Никогда им не был. Просто компьютерный корсар, который работал на ФБР. Я уволился две недели назад.

Викрам был белошляпным хакером большого таланта. Иногда Министерство юстиции переманивало его у Бюро и привлекало к работам, которые были бы преступными черношляпными проектами, если бы не велись под эгидой главного правоохранительного ведомства страны. Он невинно влюбился в неё ещё тогда, когда Ник был жив, хотя понимал: она — и всегда будет — женщина одного мужчины; и ему хотелось впечатлить её своим мастерством на клавиатуре. Будучи агентом, до того как уйти в отрыв, Джейн всегда действовала по правилам, никогда не прибегая к незаконным методам. Но ей хотелось знать, чем занимается коррумпированный внутренний круг в Министерстве юстиции, и она поощряла Викрама похвастаться. Он разработал бэкдоры — «мои злые маленькие детки» — в компьютерные системы крупных телеком-компаний, центральных пультов охранных фирм и прочих, и обучил Джейн пользоваться ими. После того как она ушла в отрыв, умение проходить призраком через эти системы, оставаясь незамеченной, не раз вытаскивало её из безвыходного положения.

— Если бы я тебе не был другом, — сказал он, — здесь было бы человек сто агентов, группа SWAT, вертолёты, собаки, бомботех-роботы. Но здесь только я.

— Не одно только правительство хочет мне шею свернуть.

— Ага, есть какая-то странная группа, зовут себя техно-аркадийцами, но я не знаю, что они из себя представляют.

Удивлённая его осведомлённостью — пусть и ограниченной, — она огляделась. Ничего подозрительного. Она снова посмотрела на Викрама.

— Откуда ты знаешь про аркадийцев? Они же не рекламируются.

— Садись. Прокатишь нас. Я объясню.

— А кто были те люди в библиотеке?

— Семья. Брат. Дядя. Двоюродные. Ты чудесно выглядишь.

— Где мои чемоданы?

— Сзади. Прокатишь нас. Я объясню.

— Я не хочу тебя убивать, Викрам.

— Отлично. А я не хочу, чтобы меня убили.

— Тогда не заставляй меня.

Она убрала пистолет в кобуру, села за руль Explorer и захлопнула водительскую дверь.