Шарлин шла следом по пятам, а Джейн торопливо пересекла свой номер, распахнула первую дверь в смежный, толкнула вторую и вошла в комнату Викрама.

Он сидел за столом — точно таким же, как тот, на котором она оставила разграбленный контейнер Medexpress. Над Викрамом стоял мужчина чуть моложе, их родство выдавали общие черты — и, пожалуй, та же улыбка, будь кому-нибудь сейчас до улыбок.

На столе лежал отрезок резиновой трубки, использованный как жгут.

В нужную вену уже поставили канюлю, и первая из трёх больших ампул с мутной янтарной жидкостью вливалась Викраму в кровь. Две остальные ампулы плавали в одном из пластиковых мотельных ведёрок, наполненном льдом и водой.

Свободной рукой Викрам указал на своего спутника.

— Это мой двоюродный брат Харшад. Он ждал в той заброшенной школе в Лас-Вегасе, пока доставят спутниковую тарелку. Его родители — дядя Ашок и тётя Дорис. Его брат… Ганеш.

— Остановись, — сказала Джейн. — Не вливайте две оставшиеся ампулы.

— Слишком рискованно, — ответил Викрам. — Та, что я уже получил, идёт через гематоэнцефалический барьер. Ей нужны ещё две, чтобы наносеть сформировалась как следует. А если не сможет стать тем, чем её задумали, — если все эти десятки тысяч наночастиц навсегда останутся у меня в черепе, сталкиваясь друг с другом и пытаясь собраться? Инсульт? Катастрофический сбой естественной электрической активности мозга? Кем я тогда буду? Какой странной версией самого себя?

На миг Джейн застыла в смятении; сердце работало с надрывом, каждое тяжёлое, свинцовое судорожное сокращение — словно оно забыло автоматический ритм, которым жило все годы, словно ей приходилось сознательно заставлять его биться снова, под множеством гравитаций, что давили на него, как миля океана давит на корпус судна, идущего по бездне.

Её разум был не менее подавлен, чем сердце; она подошла к пластиковому ведёрку со льдом и заглянула на плавающие ампулы.

— В контейнере было шесть. Два полных механизма контроля, с датой производства на этикетке. Где ещё три?

— Ты их не получишь, — сказал Викрам. — Я вскрыл их и вылил в слив раковины.

Она начала было говорить, но он поднял свободную руку, заставляя её замолчать.

— Утром, когда меня… обратят, я не буду знать, что со мной случилось. Так ведь это работает? Программа вычищает из моей памяти правду о моём состоянии.

— Не совсем. Те, кому делают укол, знают лишь то, что с ними что-то сделали против их воли. Они не знают, что именно им ввели и зачем. После того как наносеть установлена, контролёр приказывает им забыть, что их удерживали и делали инъекцию. Но ты уже знаешь всё об импланте, и я не скажу тебе забыть. Ты будешь знать, что произошло, и почему. Ты будешь уникален среди обращённых.

— И всё же разве не нужно, чтобы кто-то «отпер» меня ключевой фразой — активировал мою программу, чтобы я мог попасть в шепчущую комнату? Мне нужен контролёр.

— Может быть, и нет. Может быть, тебе нужна от меня только помощь и советы, а не контроль. Может быть, ты сможешь сделать то, что нужно, сам, хотя поначалу можешь путаться. Мы ступаем по неизведанным водам.

— Кроме меня, — сказал Викрам, — только ты знаешь, что надо делать. И хотя я люблю Харшада и брата, и всю мою семью, в этом мире нет никого, кроме тебя, кому я доверил бы власть надо мной — владение моим разумом и душой, если до этого дойдёт.

Когда она смогла заговорить, слова едва удалось выдавить шёпотом:

— Я не просила тебя об этом.

— Нет, не просила. Ты бы и не попросила.

— Господи… как же мне жаль, что ты…

— Учитывая альтернативу, я ужасно рад, что сделал.

Харшад выловил из ледяной воды вторую ампулу.