Техасская равнина тёмная — бесконечная на вид. Небо над головой — бесконечное на самом деле. Крис Робертс в своём радикально горячем, сделанном на заказ Range Rover от Overfinch North America. На вершине мира — посвящённый в самый могущественный заговор посвящённых за всю историю, боец техно-аркадийцев за Утопию, один из правителей правящих, которому суждено жить всегда — бесконечно! вечно! — если медицинская технология и дальше будет развиваться так, как развивалась в последние годы. Паф Дэдди в CD-проигрывателе. Охренеть как круто! Крис подпевает Пафу Дэдди, как подпевал, когда ему было тринадцать — так давно. Паф Дэдди и Фэйт Эванс. Так горячо, чистый секс! Думает о том, как бы съехаться с Дженис Дерн на бурную неделю…

Он катается туда-сюда по двухполосному шоссе штата — весь этот одинокий чёрный асфальт принадлежит ему одному в такой поздний час. Он надеется, что девчонка Лонгринов появится на обочине, но пока она не объявляется.

Его внимание привлекают ходовые огни вертолёта, который приближается с северо-запада. В наши дни даже в небольших городах полицейская работа ведётся с воздуха не меньше, чем на улицах, и вид патрульной машины в небе, которая прожектором подсвечивает автомобиль беглеца, несущийся по автостраде как безумный, — привычная картинка в вечерних новостях. Но в таких глухих местах ночное небо обычно тихое. Крис нутром чует беду в этом появлении с воздуха.

Вертолёт пересекает шоссе впереди него по траектории, которая унесёт его прямо к Конюшням Лонгрин. На высоте, может быть, футов в триста, в темноте невозможно разглядеть никакие опознавательные знаки, которые могли бы быть на борту.

Когда он снова переводит внимание на дорогу, впереди материализуются встречные фары. Они быстро становятся больше, ярче, идя со стороны Уорстеда. Ещё миг — и он видит: это не одна машина, а караван. Они проносятся мимо него, как стая соперников NASCAR, идущих плотным строем к финишной черте: две, три, пять, семь, девять, десять, одиннадцать машин — в основном пикапы и внедорожники, плюс пара легковушек.

Появление вертолёта и машин — не совпадение. Да и не так уж много мест, куда они могут ехать в этой пустой стране. В этот час, на такой скорости, единственное место, куда они могут направляться, — Конюшни Лонгрин.

Больше встречных фар не появляется.

Крис тормозит, резко разворачивается U-образным разворотом и выключает музыку. К тому времени, как он добирается до владений Лонгринов, одиннадцать машин уже стоят вдоль частной подъездной дороги — с этой стороны перекрывающего проезд «Эскалейда», — где Салли Джонс и несколько новых агентов из Остина вступили в конфронтацию с толпой местных мужчин и женщин. Крис ставит Range Rover поперёк полосы, чтобы этому самоназначенному поссе было труднее быстро уехать. Он выходит из машины и направляется к толпе, держа правую руку на пистолете в кобуре на ремне.