Как всегда пассажиром, Картер Джерген едет сквозь дрожащие тепловые струи, поднимающиеся от раскалённого солнцем чёрного асфальта; пустошь — плоская, выжженная, безжизненная — давит со всех сторон, как пейзаж сна, в котором тощие лошади с мёртвыми всадниками иной раз появляются длинной, жуткой процессией — пока ты спишь.

Четырёхдверный, шестиколёсный VelociRaptor — машина большая, но на фоне «убертрака» Valleywide Waste Management, который мог бы разнести его так же легко, как в состязании на бодание, он почти что компактный. V-Raptor — квинтэссенция крутизны, да, но крутые колёса не обеспечат мягкой посадки, если летишь с обрыва.

Осознав свою смертность, когда он осматривал место бойни на кухне дома Корриганов, Картер Джерген час от часу всё сильнее зацикливается на перспективе собственной смерти — той, которая прежде казалась не более вероятной, чем лечь спать здесь, в Калифорнии, а проснуться на Луне.

Он не хочет искать мусоровоз и терпеть то сносное дерби, которое может за этим последовать. Он не хочет встречаться лицом к лицу с Арленом Хостином, потому что Хостин прошёл через запретную дверь, скатился по запретной лестнице и теперь — всего лишь постаревшая версия Рэмзи Корригана, подросткового мутанта — машины смерти. И, после того как он с таким энтузиазмом участвовал в охоте на Джейн Хоук, Джерген больше не хочет находить и её. Теперь, когда он способен представить себе собственную смерть, его всё больше тревожит, что Джейн Хоук обеспечит ему эту смерть. Он удивлён переменой, которая с ним происходит, но он уже почти готов принять философию «живи и давай жить другим», и это не так уж плохо.

— Может, нам стоит отступить и всё пересмотреть, — говорит он.

— Отступить от чего? — спрашивает Дюбоз.

— От обрыва.

— От какого обрыва?

— Джейн Хоук.

— Она — обрыв? Да она никакой не обрыв. Она тупая сучка, которой чертовски везло.

— Она может оказаться обрывом, — упорствует Джерген. — Мы так давно гонимся за ней на полном газу, что можем внезапно оказаться в воздухе — падение долгое, а внизу одни скалы.

Рэдли Дюбоз даже не сбавляет скорость, когда отрывает взгляд от дороги, одним пальцем спускает солнцезащитные очки на нос и смотрит на Джергена поверх оправы.

— Ты слишком молод, чтобы переживать кризис среднего возраста, Кабби.

— У меня дурное предчувствие.

— А у меня — хорошее.

— Никогда прежде у меня не было такого дурного.

Дюбоз возвращает очки на место, снова смотрит на дорогу и говорит:

— Может, тебе уколы тестостерона нужны.

И именно в этот момент Дюбозу звонят из Группы по изучению пустынной флоры. Грузовик Valleywide Waste Management — и, вероятно, Арлен Хостин в нём — замечен экипажем Airbus, ведущим наблюдение на малой высоте. Грузовик врезался в дом примерно в полутора милях от текущего положения VelociRaptor. Агенты ФБР — аркадийцы, разумеется, — уже на месте.