В своём кабинете Тануджа Шукла сидела за компьютером, проводя свою одинокую героиню, Субхадру, через ночь ветра и дождя — путь зловещий и таинственный, но в конце концов волшебный. Фразы не складывались с привычной удачливостью, но в самой борьбе была удовлетворённость.

Рингтон её смартфона был несколькими тактами «What a Wonderful World». Она улыбнулась и, как обычно, дала музыке повториться, пока напевала: «Я вижу синеву небес и белизну облаков». Потом она ответила.

Смутно знакомый мужской голос сказал:

— Дядя Айра — не дядя Айра.

— Да, всё хорошо, — сказала Тануджа.

Она выслушала, что должно произойти этим вечером, и сказала, что понимает, что будет действовать согласно инструкциям.

Когда он закончил, звонивший сказал:

— Auf Wiedersehen , сладкие губки.

— Пока, — сказала она, отложила телефон и вернулась к повести, над которой работала.

Через минуту она напела: «Я вижу зелень деревьев и красные розы», — и потянулась к телефону. Но музыка не повторилась. Входящего вызова не было. Либо звонивший дал телефону прозвонить один раз и сбросил, либо Танудже померещился рингтон.

Она с минуту озадаченно смотрела на телефон. Потом пожала плечами и вернулась к истории о Субхадре в бурю.

Время от времени она рассеянно касалась раненого уголка рта, но кровь перестала идти ещё несколько часов назад, и пальцы всегда оставались сухими.