Они ехали на север по Pacific Coast Highway, где слева от дороги песчаную почву прикрывали рваные лоскутья травы и кустарника. Дальше, за этим грубым и колючим берегом, бледный пляж сползал в море, мерцающее бесчисленными ножами солнечного света, но притемнённое своей непрестанной зыбью.

В Корона-дель-Мар, когда море скрылось из виду, они услышали первую сирену, увидели мигающую световую балку на крыше полицейской машины Ньюпорт-Бич, шедшей на юг. Поток уступил ей, и сирена стихла.

Жилой район к западу от Coast Highway называли Village: живописные улицы с милыми домами, спускающиеся к обрыву, где парки нависали над океаном. Хильберто прижался к бордюру на тихом квартале и, оставаясь за рулём с работающим двигателем, дождался, пока Джейн выйдет с двумя отвёртками, которые она взяла в гараже у дома Саймона Йегга.

От границы до границы, от моря до сияющего моря, полицейские машины и прочий служебный транспорт уже некоторое время оснащались системами кругового, на 360 градусов, сканирования номерных знаков: они фиксировали номера окружающих машин — припаркованных и движущихся — и круглосуточно, 24/7, передавали их в региональные архивы, которые, в свою очередь, делились информацией с громадными разведывательными хранилищами АНБ в дата-центре в Юте площадью в миллион квадратных футов.

Власти могли отследить беглеца по номерному знаку, если машину по пути от точки А до точки Я успевали «считать» достаточно много раз. Теперь, когда события перевернули первоначальный план Джейн, ей и Хильберто нужно было переложить Бута Хендриксона из «Мерседеса» в Chevy Suburban Хильберто, а затем бросить супергорячий GL 550. Но они не осмеливались сделать это: цепочка сканирований позже позволила бы аркадийцам связать две машины — и занести всю семью Мендесов в список «убить или обратить».

Ехать без номерных знаков было рискованно, но альтернатива почти наверняка вела к катастрофе.

Обычной отвёртки было достаточно, чтобы снять номера. Джейн сняла их уверенно, не озираясь украдкой, словно у неё была совершенно законная причина так поступать.

Вдали взвыли новые сирены. Небо отозвалось чоп-чоп-чоп лопастей вертолёта. Подняв взгляд, Джейн увидела один вертолёт к западу, над береговой линией, обычную полицейскую машину в воздухе; и ещё один, более крупный, с военным силуэтом, заходивший с северо-востока, — оба шли на юг, к Ньюпорт-Кост.

Она села в «Мерседес» и сунула номерные знаки и отвёртки под сиденье.

— Сматываемся.

Машина всё ещё оставалась смертельной ловушкой. От неё нужно было избавиться как можно скорее. Власти быстро узнают, что она ушла на GL 550 Саймона. Ещё через десять минут они уже будут, по спутнику, отслеживать его положение — по маячку, встроенному в GPS.