Тропическая недвижность бури уступила внезапному ветру, который швырнул в окна россыпь дождевых осколков. Джейн Хоук сидела напротив Сары Холдстек и положила на кухонный стол свой Heckler & Koch .45 Compact. Сара выглядела усталой — что неудивительно, учитывая всё пережитое за последние два года. Усталой, но не сломленной. Джейн хорошо знала это состояние.

— Ваш Springfield Champion — отличная штука, Сара. Но не носите его в сумке. Поменяйте манеру одеваться. Привыкните к спортивному пиджаку. Носите пистолет в скрытой плечевой кобуре — так, чтобы можно было быстро выхватить.

— Я ненавижу оружие. Для меня и купить-то его было огромным шагом.

— Понимаю. Но на плечевую кобуру всё равно перейдите. И трезво смотрите на такие системы безопасности, как та, что вы поставили здесь.

Ветер засвистел, и дождь застучал по стеклу так яростно, что Сару передёрнуло: она глянула на оба кухонных окна, будто ждала увидеть там какое-нибудь нечеловеческое лицо, вызванное бурей. Вернув взгляд к Джейн, она спросила:

— «Трезво смотрите»? Это как понимать?

— Вы знаете, что все охранные компании в любом городе или регионе используют один и тот же центральный пульт мониторинга?

— Я думала, каждая компания следит за своими системами.

— Не так. И у некоторых правительственных структур есть тайные — по сути незаконные — бэкдоры ко всем этим центральным станциям по всей стране. Понимаете, что я имею в виду под «бэкдорами»?

— Способ попасть в компьютер компании так, чтобы сама компания об этом не знала.

— Я воспользовалась бэкдором к вашему провайдеру охраны и посмотрела ваш аккаунт. Узнала, где у вас клавиатуры и датчики движения, какой пароль вы называете, когда случайно срабатывает тревога и вы звоните отменить выезд, где находится аккумулятор, который держит систему при отключении электричества. Полезные сведения для любого плохого парня. Хотя ему всё равно нужен был бы четырёхзначный код снятия с охраны.

Две слова, прозвучавшие с опозданием, заставили Сару нахмуриться:

— «Правительственных структур»? С меня хватит. Вы из каких?

— Ни из каких. Уже нет. Сара, охранная компания не должна знать код снятия с охраны. Это то, что должен знать только владелец дома. Вы сами должны запрограммировать его на главной панели. Но, как и многие, вы не захотели разбираться с инструкцией и попросили установщика сделать это за вас. Он так и сделал. И записал код в вашем файле клиента. Там я его и нашла.

Сара словно осела под тяжестью собственной ошибки.

— Я давно живу настороже, но не утверждаю, что идеально умею это делать.

— Может, вам и надо стать лучше, но идеальной быть не надо. Идеальны в своей паранойе только безумцы.

— Иногда мне кажется, что я уже наполовину съехала — с таким-то образом жизни. Я имею в виду… самое страшное случилось больше двух лет назад. С тех пор — ничего.

— Но нутром вы знаете: в любой момент он может решить, что вы — лишний хвост, который нужно убрать.

Сара снова посмотрела на окна.

— Хотите опустить жалюзи? — спросила Джейн.

— Я всегда опускаю, когда возвращаюсь домой после темноты.

— Опускайте. Потом снова садитесь.

Опустив жалюзи, Сара вернулась на стул.

— Я попала сюда с помощью автоматического устройства для вскрытия замков — такого, которое якобы продают только полиции, — сказала Джейн. — Отключила сигнализацию вашим кодом, перевела её в домашний режим и устроилась ждать.

— Я сама поменяю код. Но… кто вы?

Вместо ответа Джейн сказала:

— Вы были на вершине: продавали дорогие дома, и продавали блестяще, ни одной жалобы от клиентов. И вдруг — три громких иска, один за другим, все в течение двух недель: вас обвиняют в мошенничестве.

— Это было неправдой.

— Я знаю. Потом — вроде бы никак не связанная с этим проверка налоговой службы. Но не обычная. Такая, где изначально исходят из преступного умысла, где вам вменяют отмывание денег.

Воспоминание вспыхнуло, и возмущение заставило Сару выпрямиться.

— Агенты налоговой, которые пришли рыться в моих бумагах, были вооружены. Как будто я какой-то опасный террорист.

— Вооружённые ревизоры не должны размахивать оружием напоказ.

— Ага. Только они сделали всё, чтобы я точно знала: они со стволами.

— Чтобы запугать вас.

Сара прищурилась, будто пыталась разглядеть Джейн пристальнее.

— Я вас знаю? Мы раньше встречались?

— Это неважно, Сара. Важно то, что я ненавижу тех же людей, что и вы.

— Например?

Джейн вынула из кармана пиджака фотографию Саймона Йегга и бросила её на стол, как игральную карту.

— Мой муж, — сказала Сара. — Бывший муж. Злобная сволочь. Я-то понимаю, за что его ненавижу. А вы — почему?

— Из-за компании, в которой он крутится. Я хочу использовать его, чтобы добраться до них. А заодно могу сделать так, чтобы он по-настоящему пожалел о том, что с вами сделал. Я могу его унизить.