Меня снова завертело и понесло куда-то.

Когда я открыла глаза снова, мы оказались совсем в другом месте — удивительный сон!

Мы стояли на одном из балконов замка, выходящем не на площадь, на которой начались народные гуляния, а на восточную часть города, и отсюда открывался захватывающий вид на оранжевые черепичные крыши домов, тянущихся до самого горизонта. Однако насладиться видами мне не удалось.

Напротив нас стояли двое. Она и он.

Хрупкая блондинка в воздушном бальном платье и с испуганными глазами.

Черноволосый юноша с благородным лицом. Высокий, крепкий в плечах, одетый в белоснежный китель с эполетами и в брюки с лампасами. Через его грудь была перекинута золотистая жаккардовая лента.

Юноша закрывал блондинку спиной, держа в руке меч. И судя по всему, он прекрасно знал, как пользоваться этим мечом.

— Кто вы такие? — гневно спросил юноша, и его взгляд был не самым приятным. — Как вы попали в королевские покои? И как миновали стражу?

— Ну вот, — расстроился почему-то Вик. — Он уже занят. Я вижу, как его сердце охвачено любовью к этой дамочке.

— Отвечайте! — потребовал юноша. Меч в его руке опасно поблескивал.

— Просто мимо проходили, — любезно улыбнулся Вик. — Не обращайте внимания. Лиза, нить судьбы барахлит сильнее, чем я думал.

— Может быть, срок ее годности вышел? — улыбнулась я. Сон мне нравился. Такой захватывающий!

— Беги, Золушка, — между тем велел юноша своей хрупкой спутнице. — Стража на подходе. Я задержу их.

— Я не брошу тебя, Фердинанд, — пролепетала та, а я закашлялась от неожиданности. Золушка? Так это и есть настоящая Золушка и ее принц? Подумать только. Моя фантазия хороша, ничего не скажешь.

— Не время спорить. Уходи!

— Нет. Если они собрались нас убить, пусть сразу обоих. — В голосе Золушки появилась решительность. Бросать своего принца она явно не собиралась. Со стороны это выглядело самоотверженно и мило. И я даже засмотрелась на них, не замечая, как улыбаюсь.

— Да мы сами уйдем, — заявил ангел, опасливо поглядывая на острие меча. — К чему столько шуму, ваше высочество? Мы просто чуть-чуть ошиблись.

Откуда-то послышались громкие выкрики и топот десятка ног — видимо, приближалась стража. Вик быстро взял меня за руку, заставив вздрогнуть, и вокруг нас начала сгущаться бархатная тьма. А потом сквозь нее вдруг стали прорываться столпы света — такие яркие, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что мы находимся в совершенно другом месте.

Вокруг нас был густой лес, а мы стояли на узкой тропинке — рука об руку. Сквозь кроны вековых деревьев лился золотистый солнечный свет, заливисто пели птицы, пахло хвоей, травой и грибами — в детстве я обожала этот запах, и обожала, когда мы всей семьей ездили за грибами или за ягодами.

— Где мы? — удивленно спросила я, понимая, что наша одежда вновь изменилась. На мне был костюм для верховой езды — в фильмах такие носили английские аристократки. А Вик был облачен в брюки и сюртук с высоким воротом, и отчего-то напоминал мне поэта.

Одно осталось неизменным — красная нить на моем запястье.

— Возможно, ты плохо воспринимаешь очевидное, поэтому я тебе подскажу — мы в лесу, — ехидно ответил Вик. Все-таки он вел себя совершенно не по-ангельски.

— Но что мы здесь забыли?

— Где-то неподалеку твоя судьба.

— Моя судьба — это леший? — уточнила я.

Вик хмыкнул. Он понял, что все еще держит меня за руку, и поспешно отпустил ее.

— Было бы забавно, но думаю, что это не леший. Иди за мной, Лиза. — И он первым пошел по тропинке. Пришлось следовать за ним.

— Надеюсь, со второй попытки все получится. Жаль, что принц оказался не твоей второй половиной. Быть принцессой — честь, — говорил ангел, неспешно шагая и изредка касаясь широкой ладонью веток деревьев.

— Лучше быть королевой, — улыбнулась я.

— А у тебя губа не дура, — одобрительно закивал ангел. — Но у тебя есть все шансы стать королевой. И не могла вытянуть что-нибудь другое, — проворчал он.

По лесу мы шли долго, но стоило мне устать и захотеть пить, как Вик остановился, осмотрелся и свернул с тропинки на полянку с хрустальным ручьем, из которого я смогла напиться. Вода была прохладной и вкусной — мне казалось, что из ладоней я пью солнечный свет.

— Как здесь здорово, — сказала я, сидя у ручья рядом с Виком — наши предплечья соприкасались. — Тихо, свежо…

— А самое главное — нет людей, — добавил ангел. Он запрокинул голову к небу и улыбнулся ему. На солнце его волосы отливали темным золотом.

— Ты красивый, — вдруг сказала я. Вообще-то я никогда не говорила парням такого, даже Игорю, но это ведь сон, а во сне можно все.

- Знаю, — отозвался Вик, довольно жмурясь на свету. — Ты тоже вроде ничего.

Я рассмеялась и откинулась спиной на траву, подставляя солнцу лицо, и ангел сделал то же самое — лег рядом. Над нами витало умиротворение.

- А где твои крылья? — спросила я.

- Мои крылья всегда со мной, — ответил он.

- Можно их увидеть?

- Если смертный увидит крылья, он будет так ослеплен их светом, что забудет ангела, — ответил Вик. — Поэтому мы не показываем крылья людям.

— Жаль, — вздохнула я. Он ничего больше не сказал — лежал и влюбленно смотрел в голубое высокое небо. А я смотрела на него, почему-то захотев, чтобы время остановилось.

Однако долго отдыхать мы не стали — спустя несколько минут Вик вскочил на ноги, заставил встать меня и снова повел по тропинке куда-то на запад. Мы шли, шли, шли... И когда солнце стало клониться к горизонту, неожиданно уперлись в высокий забор, за которым начинался ухоженный сад. За деревьями виднелся роскошный дворец, чья архитектура своим пространственным размахом и сложной геометрией напоминала архитектуру эпохи Барокко.

- Нам сюда? — с сомнением спросила я Вика. — Думаешь, нас пустят внутрь?

- Сейчас и узнаем, — отозвался тот, вглядываясь вдаль.

На одной из ухоженных дорожек сада появилась мощная фигура то ли человека, то ли дикого зверя. Мохнатое существо с рогами и гривой, как у льва, облаченное в синий камзол, смутно кого-то напоминало.

- Это что, Чубака? — удивленно прошептала я.

- Сама ты Чубака. — вздохнул Вик. — Это Чудовище. Только не говори, что ты не знаешь сказку.

- «Красавица и чудовище»? Конечно, знаю. Ой, погоди, ты хочешь сказать, что нить судьбы привела меня к нему?! — изумилась я. совершенно не представляя себя Белль, хотя, признаюсь честно, эта героиня всегда вызывала у меня уважение.