Когда я открыла глаза, оказалось, что я и незнакомец сидим за столиком в уютном ресторане с интерьером в стиле двадцатых годов. Мигают огоньки на елке, вкусно пахнет свежесваренным кофе и свежей выпечкой, слышатся смех и голоса десятков человек и приятная живая мелодия — кто-то играет на фортепиано. Перед нами — огромное панорамное окно, из которого открывается потрясающий вид на прекрасный замок со шпилями и бойницами и площадь, заполненную людьми. На мне каким-то чудесным образом оказалось изящное платье бледного лавандового цвета с открытыми плечами, элегантная шляпка и перчатки. Поверх перчатки на левой руке виднелась красная полоска — та самая лента.

Я ошарашенно смотрела на свои руки и ничего не понимала.

Наверное, это сон. Я просто сплю и осознаю себя во сне — я читала о подобном.

— Это не сон, — улыбнулся мне темноволосый незнакомец. Он сидел напротив и был похож на аристократа начала двадцатого века — в элегантном костюме-визитке, жилете, рубашке и галстуке. Волосы его были причесаны назад, открывая высокий лоб. А глаза оставались все такими же ярко-голубыми — в таких легко утонуть и навсегда забыться.

— Если это не сон, значит, я сошла с ума, — отозвалась я, зачарованно рассматривая его. Интересно, как его зовут?..

— Вик, — отозвался парень.

— Ты читаешь мои мысли? — изумилась я.

— Нет, я просто догадливый, — хмыкнул Вик. — Итак, это не сон, и ты не сошла с ума. Просто мы ищем твою судьбу. — И он взглядом указал на тонкую нить, обвивавшую мое запястье. — Ты выиграла в ангельской лотерее, поздравляю. Можешь себе похлопать.

— Что еще за лотерея? — изумилась я, находясь в полной уверенности, что это сон. Забавный и милый сон. К тому же страха отчего-то совсем не было. И мое сердце все еще помнило чувство защищенности, возникшее в космическом полете.

— Маркетинговый ход, программа лояльности, чтоб ее, — проворчал Вик. — Сразу говорю — не моя идея. Меня заставили. Поскольку ты вытянула лот «Красная нить», будем искать твою вторую половинку. Истинную любовь.

— С помощью этой веревки? — слабо улыбнулась я, с любопытством разглядывая замок.

— Это не веревка, дорогая моя, а красная нить судьбы, — сердито выдохнул Вик. — Это подарок от самой Бэндзайтэн.

— Это еще кто? — округлила я глаза.

— Японская богиня. Пришлось в ангельской лотерее использовать. Как от сердца кусок отрывал, — пожаловался парень.

— Постой, а что, эту лотерею устроили ангелы?

Вик мрачно на меня посмотрел.

— Вообще-то я — ангел, — расправив плечи, сказал он.

— Ни капли не похож, — рассмеялась я, любуясь его плавной красотой.

— Может быть, я похож на демона? — его губы тронула легкая улыбка. — Среди них много красавчиков.

— Скорее, на обычного человека, — ответила я.

— Я тебе тут судьбу искать собрался, а ты меня унижаешь, — обиделся он.

— Быть человеком — это унижение?

— Теперь и мои слова переворачиваешь! Что за девушка.

— Серая, — сказала вдруг я, вспомнив слова Игоря и смех Насти. И почему только я вспомнила о них в своем волшебном сне.

— Зеленые глаза, медовые волосы, фарфоровая кожа, веснушки, — где же тут есть место серому? — удивился Вик, и я смущенно дотронулась до носа, на котором раздражавшие меня веснушки появлялись каждый раз, стоило мне побывать на солнце.

— Так сказал человек, который мне нравится… нравился.

— Ерунда какая. Лучше прислушайся к мнению человека, который тебе предназначен — мы скоро найдем его, — заявил Вик. — А он уж тебе комплиментов наговорит, поверь!

— А если я ему не понравлюсь? — вздохнула я. Вдруг и он будет видеть во мне мышку?

— О, поверь, он будет от тебя кипятком… кхм. — Вик взглянул на меня и поправился: — То есть, он будет от тебя в восторге. Уж поверь мне, девочка. Люди, соединенные нитью судьбы, влюблены друг в друга еще до рождения. Это две половинки одного целого. И однажды встретившись, они будут принадлежать друг другу вечно. А если расстанутся — в их сердце навсегда поселится тоска.

Мне хотелось верить ему. И я решила, что хотя бы во сне могу себе это позволить.

— Хорошо, Вик. Как мы будем искать его? — заинтересовалась я. — И почему мы оказались здесь?

— Красная нить судьбы поможет отыскать твою вторую половинку, Лиза. Правда, эта нить какая-то бракованная. По идее, стоило мне надеть ее на твою руку, как она должна была сразу привести тебя к твоему человеку и оплести его руку, но нить изволит выделываться. Этот человек пока что немного занят. Нам стоит подождать. — Вик задумчиво посмотрел на замок.

- Мы попали в прошлое? — с интересом спросила я, оглядываясь по сторонам. У меня было чувство, будто мы попали в двадцатые годы прошлого столетия.

- Нет, Лиза, мы попали в другой мир, — отозвался ангел.

Сон набирал новые обороты.

— А что, вторая половинка может быть и в другом мире? — удивилась я.

— Легко.

В это время в небо устремились сотни ярких фейерверков и озарили его холодным светом, сотрясая улицы грохотом. Я никогда не видела таких красивых салютов и сейчас зачарованно наблюдала за тем, как разноцветные огни взрываются в черничном небе, подернутом клубами дыма.

- Королевская семья каждый год устраивает грандиозное шоу в честь Нового года. На площади собираются люди, и после наступления полуночи приветствуют короля, королеву и принца. Они пользуются большим уважением. Тебе нравилась сказка «Золушка»? — спросил вдруг ангел.

- Нет, — ответила я. не задумаюсь. — Золушка была слишком легкомысленна и глупа.

- Вот это новости. А ты у нас, значит, серьезная и умная? — насмешливо посмотрел на меня Вик.

- Нет, — вздохнула я, не отрывая взгляд от фейерверка. — Я точно такая же. Всегда верила в сказку и в то, что меня, как и Золушку, ждет принц. Однако трудолюбие и доброта — не лучшие инвестиции в будущее. А почему ты спрашиваешь?

- Мне любопытно, готова ли ты стать Золушкой. Что ж, в любом случае нам пора, фейерверк и приветствие королевской семьи скоро закончится, — сказал Вик. Он встал и, как настоящий джентльмен, накинул мне на плечи легкую белую шубку, надел пальто и нацепил на голову цилиндр. После он протянул мне руку, и когда мои холодные пальцы коснулись его теплой ладони, мир разорвался на тысячи горящих искр.