Покинув супермаркет электроники, парни обошли второй этаж и, никого не встретив, поднялись на третий. Здесь было гораздо светлее благодаря стеклянному куполу в центре крыши. Сверху изредка доносились выстрелы, таинственная троица еще забавлялась, паля по людоедам.

Следы присутствия бандитов, обитавших здесь, были заметны повсюду: на полу валялись разбитые бутылки, мусор, гильзы, стекла от выбитых витрин, а перед самым входом в строительный магазин лежал труп мужчины в униформе продавца-консультанта. Перешагнув через тело, парни приступили к поиску необходимого инвентаря.

- Эх, помню, на даче любил с дедом что-нибудь смастерить… скворечник там или садок для рыбы, - сказал Иван, разглядывая новенькие блестящие инструменты.

- А вот и пилки по металлу, - ответил Андрей, прервав воспоминания приятеля, - давай не будем терять времени.

Мужчины принялись за дело, и в магазине раздался звук металлического скрежета. Минут через двадцать работа была закончена. Укоротив стволы, парни не стали задерживаться и направились к лестнице. Но, не пройдя и половину пути, они встретили обитателей третьего этажа.

Впереди шел невысокий коренастый крепкий мужчина в майке безрукавке. У него были толстые короткие ноги и длинные мускулистые волосатые, как у обезьяны, руки. На правом плече и пальцах красовались синие тюремные наколки. Маленькая толстая шея была почти не видна, и казалось, что голова торчит прямо из плеч. На его азиатском лице хитро блестели узкие глаза, которые злобно прищурились при виде незнакомцев. Это был зек по кличке Якут, и по виду он один был страшнее толпы каннибалов. Компанию ему составляли двое: высокий широкоплечий бугай по прозвищу Сизый и худощавый рыжий мужчина с затуманенным взглядом, которого приятели называли Кара.

- Опааа… какие люди без охраны? Вы чьи, птенчики? – Якут кинул на парней надменный, но осторожный взгляд, заметив у них в руках оружие.

- Не борзей, дядя, - холодно ответил Воробьев, наведя дуло обреза на троицу.

- Вы че так базарите?! Это наша территория! – прохрипел Кара, сжимая в руках карабин.

- Ну и иди к себе на койку. Не стой у нас на дороге, - рявкнул на него Иван.

Андрей хранил молчание, чувствуя, как нервная дрожь в коленках начинает усиливаться. Как он ни пытался избежать этой встречи, к несчастью она произошла.

- Якут, что за черти, я не пойму?! Гаси их! – рыжий кинулся на парней и тут же получил прикладом в челюсть от космонавта. По лицу Кары потекла кровь, и он сплюнул на пол пару выбитых зубов.

Противники направили оружие друг на друга, но никто не спешил спускать курок. Был один нюанс: Якут с подельниками расстреляли все патроны на крыше и шли за новой партией, а Иван и Андрей разрядили свои ружья, когда укорачивали стволы и в спешке забыли вставить патроны обратно. Поэтому каждой из сторон оставалось лишь блефовать, угрожая оружием. Якут, видя, что расклад неясный, решил не рисковать:

- Вы от Михалыча что ли? Мы же поделили центр...

- Мы сами по себе. Михалыч не при делах. На твой этаж не претендуем, - Иван заметил неуверенность в глазах Якута, но сохранял хладнокровие.

В это время рыжий, оправившись от удара, опять начал нагнетать ситуацию:

- Якут, это же беспридельщики! Ты гляди, чо делают…

- Не базарь, Кара, ты первый рыпнулся, - процедил сквозь зубы зек.

Поняв, что Якут за него не вступится, рыжий сделал несколько шагов назад, тихо бормоча под нос ругательства.

- Ну ладно… замяли. Заходите на чифирок если что вечером - Якут посторонился, открывая проход. Сизый тоже отодвинулся, и Андрей с Иваном, не упуская бандитов из виду, прошли вперед и быстро спустились по лестнице.

Вернувшись в свою берлогу, Кара злобно пнул пустую бутылку, и та со звоном разбилась о стенку.

- Якут, я не пойму, мы этим так спустим что ли? Какие-то левые пришли, бродят тут как у себя дома, меня прессанули, а мы как терпилы их отпустили… - Кара не унимался и в бешенстве махал руками.

- А ты тоже, ухарь, на стволы сразу прыгать стал… герой тупой. Порешим их, когда момент будет. Михалыча тоже кончать надо. Жрут они много, продуктов нам так надолго не хватит.

- И баб что ли? Там же две девки молодые и замужняя тоже ничего. Как раз на троих получается, - рыжий оскалился в хищной улыбке.

- Ох, Кара. Погубят тебя бабы. Ладно, насчет девок подумаем. Бери маслят побольше, и пойдем еще на крышу пошумим.

- Мы это зверье чем больше мочим, тем больше его сюда прет… уже можно не целиться, стрелять просто так, все равно попадешь, - буркнул Сиый, громко кашлянув в огромный кулак.

- Все равно передохнут. Главное, самим кони не двинуть. Ты разболелся что ли? – Якут с недоверием глянул на приятеля.

- Да не, нормально, бригадир. Поперхнулся, - сказал здоровяк, чувствуя начинающийся озноб, но боясь признаться.

Тем временем Иван и Андрей вернулись в мебельный салон. Михалыч развлекал молодежь историями из своей жизни, Катя заплетала косички Кристине, Сергей спал, Лена о чем-то болтала с дочкой супругов, которые по-прежнему держались особняком. В группе царила в целом дружеская атмосфера.

Леня и Костя, увидев в руках мужчин обрезы, тихо перебросились парой фраз. Воробьев бросил рюкзак в угол и сел рядом с Машей. Андрей прилег отдохнуть и стал прислушиваться к мерной болтовне остальных. Через несколько минут Михалыч кряхтя поднялся со своего места и глубоко вздохнул:

- Оххх, пойду, лазарет проведаю…

Маша посмотрела на Андрея, и тот кивнул в ответ. Ученые вышли в коридор и быстро догнали старика.

- Мы…ээ…в общем имеем отношение к медицине… не против, если осмотрим больных? – спросил Кузнецов.

- Пойдемте, конечно, - охотно согласился Михалыч и ускорил шаг.

Люди быстро дошли до магазина одежды, в котором на карантин были заперты два человека. На диване поджав ноги, сидела девочка, которая по возрасту была примерно ровесницей Лены. Каштановые волосы на ее милой головке были заплетены в две аккуратные косички. В дальнем конце магазина на полу лежал парень, привязанный к ножке кассовой стойки.

Маша с Андреем зашли в магазин и поздоровались с девочкой. Она испуганно посмотрела на незнакомцев и отодвинулась в сторону.

- Юленька, не бойся, это хорошие ребята, они врачи и помогут тебе… - ласково по-стариковски сказал дед.

Юля кивнула, отвернулась в сторону и закашлялась.

- Дайка потрогаю, - Маша коснулась рукой горячего лба девочки, - температура высокая…

- Время еще есть… - задумчиво произнес Кузнецов и посмотрел на Михалыча, - а что со вторым?

- Мы его раньше сюда поместили, он, наверное, уже совсем плох, раз не поднимается…

Ученый подошел к парню, который дрожал всем телом лежа на полу. Вирус в его организме активно размножался и уже проник в ДНК. Кузнецов посмотрел на розовую пену, которая шла изо рта, впалые глаза, заострившийся как у покойника нос, серое лицо и скептически покачал головой.

- Пойдемте, коллега, посовещаемся, а Вы побудьте с внучкой, - Андрей взял Машу под локоть, и они вышли в коридор.

- Парню конец… уже поздно что-то делать, а девочку, думаю, успеем спасти… что скажешь?

- Она совсем ребенок, если мы можем кого-то спасти, нужно пробовать…

- Ладно, я за лекарством, а ты поговори с Михалычем.

Кузнецов зашагал в сторону мебельного салона, а Маша махнула рукой старику, чтобы он вышел.

- Девочка заражена. У нее есть прививка от бешенства? – поинтересовалась Воробьева.

- Эээ… не припомню, хотя нет, точно нет, я бы знал… - почесав бороду, ответил старик, не понимая при чем здесь бешенство.

Маша выслушала его и продолжила:

- Тогда если ничего не предпринять, завтра болезнь будет уже не излечима. Она станет как те людоеды на улице.

- Ну…

- У нас есть одно средство, оно может помочь, но гарантию мы не даем…

- Если есть хоть один шанс спасти Юленьку, я буду благодарен Вам по гроб жизни…, - голос Михалыча дрогнул.

- Мы постараемся…

Через несколько минут вернулся Андрей в сопровождении Ивана. Космонавт попросил старика отвести внучку в соседний магазин:

- Вы занимайтесь лечением, а я избавлю этого парня от мучений и нас от лишних хлопот, пока он не стал опасен.

Михалыч утвердительно кивнул и вместе с внучкой и учеными переместился в соседний бутик. Воробьев тем временем достал нож, подошел к зараженному и вонзил лезвие в сердце. Инфицированный вскрикнул и дернулся.Его тело свела предсмертная судорога, и через секунду мужчина замер, не дыша.

Андрей открыл кейс с вакциной и достал шприц-пистолет. Зарядив ампулу, он подошел к девочке и подмигнул ей:

- Не бойся, это как комариный укус, совсем не больно.

Она кивнула и скромно улыбнулась в ответ. Андрей поднес шприц к плечу Юли, та закрыла глаза и отвернулась. Раздался щелчок, и девочка поморщилась от неприятного ощущения.

- Ну, вот… теперь остается только ждать, - Андрей аккуратно сложил все обратно в чемоданчик.

Маша присела рядом с Юлей на диван и погладила ребенка по голове:

- Все будет хорошо, поешь и отдохни… тебе скоро станет лучше.

- Ее пока нельзя к нам? – осторожно спросил старик.

- Не стоит, должно пройти время, чтобы вакцина подействовала… лучше завтра утром.

Вернувшись в мебельный салон, люди занялись приготовлением ужина. Подкрепившись, все разошлись по своим местам. Отдыхая, космонавт вспомнил своих товарищей по марсианской одиссее. Он не знал, смогли ли они выжить в этой мясорубке, которая с каждым днем становилась все страшнее. Воробьев вспомнил, как он, Иширо и капитан Смит поклялись встретиться через год, в тот самый день, когда на Марсе пропал Рич, и почтить его память. Но Иван понимал, что теперь этой клятве не суждено было сбыться.