Обменявшись рукопожатиями с парнями и стариком, Иван и Андрей позвали остальных друзей. Когда все познакомились между собой и набрали достаточно продуктов, то двинулись к месту обитания жителей торгового центра. Бородатый, которого все называли Михалычем, шел впереди, держа в руках два больших пакета с едой. За ним с бутылями воды шагал парень с татуировкой, представившийся Костей. Его друга звали Леней. Все трое работали охранниками в этом мега-молле, и Михалыч был у них старшим смены.

Друзья следовали позади новых знакомых, с аппетитом уплетая шоколадные батончики и запивая их лимонадом. Утолив голод, Андрей ускорил шаг, поравнялся со стариком и спросил:

- Так что, зараженные среди вас есть?

- А где их сейчас нет… мы все лекарства перепробовали, которые в аптеке были. Среди нас врач был один, позавчера только помер. Ну как помер, помогли мы ему конечно… а что с ними делать, раз они звереть начинают…

- И много таких?

- В начале нас тут около тридцати было, в основном те, кто здесь работал, некоторые с семьями. Этот центр для многих как второй дом был. Сейчас только одиннадцать осталось. Больных мы в отдельном месте держим, добровольно-принудительно.

- Не сразу убиваете?

- Как можно сразу? Живые люди же еще, если уж видим, что все, озверел человек, не понимает уже ничего, не человек в общем, тогда и прости Господи, решаем его. Но не все звереют, некоторые поболеют и опять здоровые. Меня вот и кусали, и руками рвали, а я жив-здоров, сам собой остался.

Андрей с любопытством посмотрел на старика, но ничего не сказал. Михалыч, кашлянув, продолжил чуть упавшим голосом:

- А сегодня внучку знобить начало, температура поднялась, лоб горячий. Ее на каникулы ко мне отправили, дети-то сами в Москве, карьеру делают…

Люди поднялись на второй этаж и дошли до большого мебельного магазина, где находились другие жители торгового центра.

- У нас гости, встретили внизу хороших ребят, знакомьтесь, - сказал седой, переступив порог.

Войдя в салон, друзья увидели остальных обитателей мега-молла. На большой кровати сидели мужчина и женщина лет сорока, рядом листала журнал их двенадцатилетняя дочка. Супругов звали Василий и Людмила, а девочку - Аней. Мужчина был небольшого роста, полноват и держал в руках носовой платок, которым постоянно вытирал пот со лба и шеи. Его жена, напротив, была очень худая и высокая, она, наклонив голову, что-то тихо и нервно шептала мужу на ухо. Девочка, больше похожая на мать, молча с отрешенным видом перелистывала страницы каталога мебели.

Кроме них в салоне находились еще две молодые симпатичные девушки. Первая - брюнетка Кристина, высокая модельной внешности красотка, которая работала продавцом в ювелирном магазине этажом выше. Сейчас на ее пальцах, шее и ушах красовались самые дорогие украшения из этого салона. Вторую девушку звали Наташа, это была миниатюрная блондинка, очень миловидная и улыбчивая.

В самом углу магазина развалившись в кресле сидел угрюмый толстый мужик. Он работал поваром в одном из кафе на фуд-корте торгового центра. Толстяка звали Сергеем.

Все выжившие, которые ютились в мебельном салоне, были очень напуганы и с недоверием встретили чужаков. Иван, Андрей, Маша, Катя, Макс и Лена представились и поздоровались, а затем заняли несколько диванов в глубине магазина.

- Наконец-то поспим на мягком, - сказал Иван, вытянувшись во весь рост.

- Я бы не стал тут надолго оставаться, - тихо сказал приятелю Андрей, - надо набрать оружия и думать, куда двигать дальше.

- По крайней мере, тут безопасно, - Маша плюхнулась на дорогой кожаный диван, который стоил как её годовая зарплата.

- Безопасно? – Лена присела на краешек кровати. - А те ходуны, которых мы встретили на первом этаже?

- Да, надо держать ухо востро. И не только из-за каннов, - Андрей многозначительно сделал легкий кивок головой в сторону обитателей магазина.

- Угу… - согласился Воробьев, - тяжелая выдалась ночка, надо поспать и восстановить силы.

- Вы отдыхайте, я пока в порядке, - Кузнецов приобнял Катю и добавил шепотом, - если что, разбужу. Будем дежурить по очереди, чтобы кто-то один всегда был начеку…

- Добро, - зевнул Иван и повернулся на бок.

Когда друзья, устроившись с комфортом, уснули, Андрей подошел к Михалычу и присел рядом с ним:

- Сегодня мы наткнулись на четверых зараженных неподалеку от супермаркета...

- Вот как? Видимо, выбрались из подсобок…

- Вы не делали зачистку здания?

- Мы убили штук десять и заблокировали уличные двери мега-молла, но весь центр обходить не стали. У нас тут более-менее спокойно, но на всякий случай днем у входа в салон всегда кто-то дежурит, а на ночь мы опускаем жалюзи. Вообще без оружия по зданию, конечно, лучше не гулять, всякое может случиться. Если что, туалет тут недалеко, как выйдешь - направо, - старик показал направление рукой.

Вдруг раздался выстрел, а за ним еще несколько хлопков. Кузнецов насторожился.

- Это, наверное, Якут со своими головорезами развлекается, - объяснил Михалыч.

- Какой Якут? Кто это? – поинтересовался Андрей, прислушиваясь к новым выстрелам.

- Когда все началось, и мы заблокировались в здании, он жил со всеми. Но через пару дней один парень заболел, и Якут сразу его убил. Я сказал, что так нельзя, но он решил тут свои понятия установить, начал мне угрожать. В общем, нас оказалось больше, поэтому Якут и еще два его прихвостня ушли на третий этаж. Сейчас, наверное, они с крыши стреляют по людоедам на улице.

- Этим они только больше каннов сюда приманивают, патроны лучше беречь для дела, - покачал головой ученый.

- Ему это не объяснишь. Я думаю, он даже рад, что такое происходит. Это его стихия, когда человек человеку – волк. Якут - бывший зек, сидел то ли за разбой, то ли за что посерьезнее, а сейчас мнит себя большим авторитетом и свои порядки зоновские пытается насадить. Осторожней, если встретишься с ним. Супермаркет с продуктами здесь один, и это общая территория. А этажи поделены, поэтому мы, к счастью, редко пересекаемся.

- Понятно, спасибо за предупреждение. Больше в торговом центре никого?

- Вроде нет… хотя кто знает, вас вчера тоже не было, а сегодня появились, - улыбаясь, сказал седой, - кстати, откуда вы пришли и как попали внутрь?

- Из соседнего района. Всю ночь добирались. Прострелили замок в двери рядом с разгрузочными воротами, но этот вход потом заблокировали. Зараженным с улицы не зайти, - объяснил Кузнецов.

- И вы прошли полгорода с одним пистолетом? – Задумчиво погладил бороду Михалыч.

- Да, ночью канны хуже видят… ну, и нам немного повезло, - не вдаваясь в подробности, ответил Андрей.

- Понятно, молодцы, что не попались. Я видел, как эти твари живьем едят людей, собак и даже кошек. Хотя у кошек просто отвратительное мясо, - поморщившись, сказал старик.

- Дааа, аппетит у них будь здоров, - вздохнул ученый, вспомнив беднягу Доджа.

- Из-за чего все это началось? Где власти? Почему никто ничего не делает?

Андрей промолчал, решив не отвечать на риторические вопросы Михалыча.

- Это все Божья кара, - вмешалась в разговор Людмила, - кара за грехи наши. Как мы жили, так было нельзя, вот и наказание. Это апокалипсис... и настанет день…

Женщина фанатично перекрестилась костлявой рукой, посмотрев на Андрея выпученными глазами. Кузнецову стало не по себе, и он отвернулся от тетки, опасаясь получить вдогонку какое-нибудь проклятье.

- Так сколько у вас зараженных? – ученый быстро сменил тему с апокалипсисом на более приземленную.

- Двое, моя внучка и еще один парень. Они через три магазина отсюда, мы их там привязали, - голос Михалыча дрогнул. Казалось, старик сейчас заплачет.

- Ну, дай Бог поправятся, - Андрей бросил беглый взгляд на женщину, которая покачиваясь из стороны в сторону, беззвучно шептала молитву. Её муж лежал с кислой миной, отвернувшись от супруги.

Кузнецов вернулся к своей компании и прилег на кровать рядом с Катей. Друзья после бессонной ночи крепко спали, и Андрей чувствовал, что его глаза тоже начинают слипаться. Он всеми силами старался сохранять концентрацию, внимательно слушая, что происходит в магазине.

Через полчаса толстяк, кряхтя взял пакеты с продуктами и отошел в самый край слона, где стояли несколько кухонных гарнитуров. На одном из столов лежала большая газовая горелка и посуда. Сергей налил в кастрюлю чистой воды и поставил ее на огонь, а затем открыл пакет с макаронами и пару банок тушенки. Последнее, что помнил Андрей было то, как повар высыпает лапшу в кипящую воду.

- Ребята, обед готов, пойдемте…

Андрей судорожно подскочил, открыл глаза и увидел перед собой Костю. Ученый не заметил, как заснул, и стал искать взглядом друзей. Иван был уже на ногах и занял свое место за столом. Маша, Катя, Лена и Макс, зевая, поднимались со своих диванов.

Толстяк действительно оказался отличным поваром. Подкрепившись, приятели поблагодарили Сергея за вкусный обед, но тот лишь протянул равнодушное «угууу».

- Мы пойдем прогуляемся по этажу, осмотримся тут, - сказал Михалычу космонавт.

- Сходите, я немного рассказал Андрею что где находится, - кивнул седой, отхлебывая из кружки горячий чай.

Через несколько минут друзья вшестером вышли из мебельного салона и неторопливо зашагали вдоль витрин магазинов второго этажа. Кузнецов захватил с собой чемоданчик с вакциной, с которым теперь никогда не расставался.

- А нам тут не все рады, - заметила Катя, когда они отошли на достаточное расстояние.

- Особенно толстяк и эта чудная супружеская пара, - согласилась Маша.

- Ну, выживание – дело такое… мы для них - просто лишние рты, - пробурчал Иван, выковыривая ногтем застрявший между зубов кусочек тушенки.

Друзья подошли к развилке, где соединялись несколько торговых галерей.

- Так, а кто-нибудь помнит, в какой стороне оружейный магазин? – остановившись, спросил Андрей.

- Вроде направо, - пожал плечами Макс.

- Ну, пойдем, направо – так направо, - космонавт хлопнул парнишку по плечу и повернулся к Андрею, - что тебе рассказал старик?

- У него внучка заражена и еще какой-то парень, предлагаю посмотреть на них на обратном пути.

- Про вакцину ничего не говорил? – насторожилась Маша.

- Нет, конечно. Кстати, тут на третьем этаже еще три каких-то типа живут. Михалыч сказал, что довольно опасные, главный у них бывший зек.

Приятели остановились у входа в магазин спортивной одежды и обуви, напротив которого располагался отдел с оружием и товарами для туризма.

- Удачно мы пришли, - ухмыльнулся Иван.

- Ну что, мальчики – направо, девочки – налево? – кокетливо проворковала Катя.

- Налево мы вас одних не отпустим. Надо проверить, нет ли кого внутри, - ответил ученый, слегка шлепнув подружку по попке.

Шутка повеселила друзей, и все с хорошим настроением начали осматривать спортивный магазин. Убедившись, что все в порядке, парни оставили девушек выбирать удобную одежду, а сами отправились за оружием. Двери отдела были заперты, но в одной из стеклянных витрин зияла широкая дыра, через которую ребята осторожно проникли внутрь. В магазине царил полумрак, и Андрей достал фонарик. Луч света, плавно двигаясь из стороны в сторону, освещал пространство между стеллажами и темные закоулки отдела. На полу валялись удочки, рюкзаки, и рыбацкие снасти, а в углу – спущенная резиновая лодка. На стойке с боеприпасами лежали разорванные коробки с патронами. Было видно, что последние «покупатели» вели себя по-варварски, не особо заботясь о порядке в магазине.

Удостоверившись, что в отделе они одни, парни приступили к поиску необходимого. Первым делом они нашли налобные фонарики и набрали побольше батареек. Затем подошли к стеллажу с оружием, где с восхищением принялись рассматривать блестящие стальные стволы и резные приклады.

- Вот с этим и на медведя не страшно идти, ствол только длинноват, неудобно с таким в городе, - Иван прицелился, держа в руках большое ружье.

- Дуло можно отпилить, хороший обрез получится, - ответил Макс, присматриваясь к набору метательных ножей.

- Да, для ближнего боя - самое то. Еще надо дробовик взять и одно ружье оставить для охоты на дичь, - добавил Андрей, выбирая себе оружие.

- Нам пилки по металлу нужны… вроде на третьем этаже был строительный магазин? - Спросил космонавт, складывая патроны в рюкзак.

- Угу, только Михалыч не советовал с этими типами встречаться, которые там живут…

- А что они нам сделают? Мы вооружены до зубов, у них же здоровье не лишнее - усмехнулся Воробьев.

- Ладно, давай только сначала тут закончим… ух ты, смотри какая штука! - Андрей снял с витрины мощный арбалет.

- Мне кажется не очень практичный, неудобно такой с собой таскать, громоздкий сильно, - скептически покачал головой Воробьев.

- Да, ты прав, - согласился ученый, с неохотой убирая арбалет на место.

Макс достал с полки травматический пистолет и снял с предохранителя:

- А мне вот этот нравится, компактный и не сильно тяжелый.

- Ага, бери… и патронов побольше…, - ответил Иван, разглядывая витрину с ножами.

- Само собой…

Андрей тем временем выбрал себе рюкзак и бродил по магазину в поисках полезных вещей.Взять хотелось всего и много, но нужно было рассчитывать свои силы. Было решено сначала сложить всё, что понравится на одну из витрин, а потом уже рассортировать по рюкзакам. За полчаса образовалась целая гора из ножей, походной посуды, котелков, компасов, аптечек, охотничьих спичек, таблеток для дезинфекции воды, веревок, упаковок сухого горючего, дождевиков, рыболовных снастей, спальных мешков, ковриков, газовых горелок и баллонов для них. В основании всего этого лежала большая палатка на шесть человек. Это было настоящее богатство в мире угасающей цивилизации.

- О, тоже отличная штука, надо взять, - Иван достал с нижней полки коробочку с карманной пилой.

Андрей, приладив к рюкзаку походный топор, одобрительно кивнул:

- Возьми две на всякий случай…

- Смотрите, - Макс вытащил из упаковки какой-то небольшой предмет цилиндрической формы, разделил его на две части и чиркнул одну об другую. Яркая вспышка озарила полумрак, и столп искр разлетелся в разные стороны.

- Ого, круто!

- Ферроцеривое огниво, - прочитал Андрей на разорванной упаковке, - впечатляет, берем.

- Это тоже пригодится, - Иван приставил к глазу монокуляр ночного видения и прищурился.

- Это для чего? – спросил Макс.

- Мини-рентген… я вижу вас без одежды, - не отрываясь от аппарата, серьезно ответил космонавт.

- Да ладно… - озадаченно протянул подросток.

- Шучу, это типа подзорной трубы, чтобы видеть в темноте.

Андрей залез за прилавок и снял с крючка пару коробок с рациями:

- Вот вместо мобильников, написано, что на открытой местности до пятнадцати километров берет…

- Отлично… так… теперь давайте распределять все это добро… - сказал Воробьев, поднимая рюкзак.

Андрей посмотрел на свои потертые джинсы и грязные туфли:

- Да, и пойдем к девчонкам, надо бы тоже переодеться…

Через двадцать минут парни вернулись в спортивный магазин, где девушки как раз выбирали кроссовки.

- Вы уже? Так быстро? – спросила Маша, красуясь перед зеркалом.

- Да, вот принесли вам дамские сумочки, - ответил супруг, кладя на пол полупустой рюкзак.

Катя приподняла один из них и поморщилась:

- Если сюда еще продукты положить, то с таким быстро не побегаешь…

- У нас теперь полно оружия, и от каждой группки каннов больше бегать не придется, - улыбнулся Андрей, потрясая в воздухе дробовиком.

Когда все друзья переоделись и сложили в рюкзаки запасные комплекты вещей, то договорились разделиться: девушки и Макс пошли обратно в мебельный салон, а Иван с Андреем решили обойти второй этаж перед тем, как подняться наверх в строительный магазин.

- Не по себе мне как-то здесь… вроде более-менее в безопасности, но все равно не спокойно, - сказал Воробьев, заглядывая в витрины магазинов в поисках чего-нибудь полезного.

- Угу… Михалыч вроде нормальный мужик, молодежь тоже по виду адекватная, а вот эта тетка с мужем точно повернутая… фанатичка какая-то. С ней надо осторожнее, еще решит сжечь нас всех живьем нахрен… чтобы души спасти от Апокалипсиса, - последнюю фразу Кузнецов протянул нараспев как священник во время молитвы.

- Ага… или повар этот отравит за ужином, чтобы тушенку на нас не тратить, - усмехнулся космонавт.

- Отдохнем пару деньков, выспимся и решим, куда двигаться дальше…

- Да, я тоже это хотел предложить, - Иван остановился, увидев впереди огромную вывеску супермаркета электроники, - давай-ка заглянем…

- А смысл? Без электричества это - просто ненужный хлам, - пожал плечами ученый.

- Ну, мало ли…

Оказавшись в магазине, парни не нашли ничего полезного и уже собирались уходить, как вдруг Воробьев заметил на одной из полок небольшой радиоприемник:

- О, а вот это может работать… тут должен быть аккумулятор…

Космонавт нажал на кнопку питания, на панели загорелся зеленый огонек, а из динамиков раздалось слабое шипение.

- Есть контакт, пощелкай радиоволны, вдруг что передают.., - Андрей положил дробовик на витрину и полез в карман за сигаретами.

В FM-диапазоне ни одна из радиостанций не работала, но на частоте УКВ вдруг раздался размеренный мужской голос:

- … и сохраняйте спокойствие. Не выходите из дома, не контактируйте с больными людьми, сделайте запасы еды, воды и медикаментов. Помните: зараженные очень опасны и агрессивны. Избегайте с ними физического контакта….

Монотонная речь диктора повторялась по кругу, но в ней не было никакой полезной информации. Ничего не говорилось об эвакуации, убежищах или центрах оказания помощи, только сухие формальные фразы, которые бессмысленно звучали в записи, лишь нагоняя тоску на выживших.