И тут на глаза ей попалась фотография. Надежда бросила на нее беглый взгляд, и тут же уши у нее встали торчком, как у породистой овчарки, взявшей след. Больше того, она почувствовала знакомый лёгкий зуд в корнях волос, а это означало, что так или иначе, но перед ней хотя бы часть разгадки, а именно: зачем лысый мужчина так рвался в кабинет главврача, потому что ясно уже, что не за справкой.

На снимке были четверо мужчин, и двоих Надежда узнала.

Первый — это покойный главный врач поликлиники Артур Альбертович Вишневский. Надежда предположила, что это именно он, включив свое воображение. Если убрать у человека, которого она видела в кабинете, выпученные глаза и вываленный багровый язык, то вроде бы он похож на Вишневского. А вот слева от Артура Альбертовича стоял… И тут она не могла ошибиться, тот самый лысый с кудряшками, который вместе с ней пропихнулся в кабинет главврача. Ну да, фигура с чуть выступающим животиком, седоватые кудряшки вокруг обширной лысины. Стало быть, они с главврачом знакомы!

Надежда воровато оглянулась по сторонам и быстро спрятала фотографию в карман, после чего отдала общественнице остальные снимки и сердечно распрощалась с Лидией Андреевной. Она сама не знала, зачем утащила фотографию, очевидно, интуиция сработала.

Вернувшись от Надежды, Мария вошла в свой подъезд и по привычке проверила почтовый ящик. Писем от родных и знакомых она давно не получала — в наше время люди по большей части обходятся электронными письмами и короткими сообщениями в мессенджерах. Так что в почтовом ящике можно всегда найти кучу бесполезных рекламных листовок, а также счета за коммунальные услуги.

Счетов не было. Мария быстро перебрала разномастные яркие глянцевые бумажки, предлагавшие разные товары и услуги, в которых мало кто нуждается. Она хотела уже отправить весь этот разноцветный хлам в мусорную коробку, предусмотрительно поставленную рядом с почтовыми ящиками, но тут совершенно случайно заметила узкий конверт, на котором два белоснежных голубя держали в клювах обручальные кольца, под ними змеилась яркая надпись: «Приглашение».

— Кто же это приглашает меня на свадьбу? — удивилась Мария.

Вроде бы никто из ее родственников замуж не собирался… Однако какая женщина откажется пойти на свадьбу? Заинтригованная, она всё же не стала вскрывать конверт на лестнице. Выбросив рекламную макулатуру, Маша поднялась в квартиру, переобулась в домашние тапочки и только тогда вскрыла нарядный конверт с голубками и колечками.

И растерянно захлопала ресницами.

Вместо приглашения на свадьбу в конверте оказался плотный листок, на котором крупным шрифтом было напечатано:

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА В РЕСТОРАНЕ.

Мария охнула и от неожиданности уронила конверт.

Пришлось поднимать его с пола. Она еще раз прочитала послание. В душе у нее теплилась малодушная надежда, что она ошиблась и ей почудились совсем другие слова — это упование растаяло, как дым от погасшего костра. Мария с ужасом смотрела на страшную фразу.

Тут она вспомнила, как, подменяя бокал Карины Королёвой, она перехватила внимательный взгляд неизвестного мужчины за соседним столиком. И потом, в коридоре ресторана, она встретила того же незнакомца — наголо бритого, с близко посаженными глазами и узкими, неприязненно поджатыми губами. И он сказал ей: «Я видел, что вы сделали». Марию передёрнуло, как от холодного ветра. Наверняка записку в поздравительном конверте прислал этот мерзкий тип. Что он за человек? Кто он такой и чего от нее хочет? Она постаралась взять себя в руки.

В конце концов, что он такого видел? Ну, допустим, поменяла она бокалы — пустой на бокал с креветками. Это же не преступление! Она просто не любит креветки! «Не преступление? — промелькнула у нее мысль. — Именно что преступление, потому что Карина съела салат из моего бокала и тут же умерла! А я жива и здорова! Мало того, я малодушно сбежала из ресторана. Исчезла с места преступления, тем самым доказав свою вину!»

Мария тяжело вздохнула и направилась в комнату, которая считалась ее рабочим кабинетом. В уютном кабинете находились письменный стол, компьютерное кресло и стеллажи с книгами. Она подумала, что привычная рабочая обстановка поможет ей успокоиться, взять себя в руки, сосредоточиться и обдумать линию своего поведения. Но только она села в кресло, как ее телефон тревожно крякнул, сообщая о полученном эсэмэс. Мария взглянула на экран, чтобы понять, от кого пришло сообщение, но номер не определился. Она все же открыла сообщение, а вдруг что-то важное? И увидела на экране те же самые слова:

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА В РЕСТОРАНЕ.

— Да что же это такое! — воскликнула Мария в сердцах. — Он меня решил довести до нервного срыва! Он меня просто изводит! И нет чтобы показаться на глаза или хотя бы прямо сказать, что ему нужно… Я бы высказала мерзавцу всё, что о нем думаю. Но нет, он трусливо отделывается эсэмэсками!

И тут ее телефон зазвонил.

Мария испуганно взглянула на экран, но номер и на этот раз не определялся. Она поняла, что это звонит тот же самый человек, который пугал ее сообщениями. Только что она хотела увидеть его или хотя бы услышать его голос, чтобы всё ему высказать, но вот он позвонил, а она боится ему ответить. Нет, хватит малодушно прятать голову в песок! В конце концов, она не страус!

Маша решительно нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху:

— Что тебе от меня нужно? Что ты меня изводишь? Говори прямо, чего ты хочешь?

В трубке послышалось сдержанное покашливание, а потом удивлённый, хорошо знакомый голос произнес:

— Мария Владимировна, я понимаю, вы творческая натура, вы подвержены перепадам настроения, но всё же это немного странно… Кажется, я не давал вам повода к таким резким, эмоциональным высказываниям! Чего я хочу? Того же, что и вы, надеюсь: чтобы ваши книги нашли своего читателя, чтобы они хорошо продавались. Впрочем, если вы сейчас не в настроении разговаривать, я перезвоню позже.

Мария зажмурилась.

Она узнала голос. Это был директор издательства Горюнов. Наверное, со стационарного телефона звонит, оттого и номер не определился.

— Вячеслав Сергеевич! — взволнованно воскликнула Мария. — Простите, я говорила это не вам! Я ошиблась! Не принимайте мои слова на свой счёт.

Но из трубки уже доносились сигналы отбоя.

— Чёрт-чёрт! — психанула Мария, с ненавистью глядя на телефон. — Ну вот, теперь еще и с издателем поссорилась. А всё из-за этого козла бритого! Всё из-за него!

Она перевела дыхание и подумала, что Главный — человек разумный, он поймет, что она ошиблась, приняла его за другого, и не затаит на нее обиду. Но вот интересно, а зачем он ей только что звонил? Что он хотел ей сказать? Маша не успела додумать эту мысль до конца, потому что телефон снова зазвонил. Ну, слава богу, Главный понял, что она ошиблась, и сразу перезвонил, не откладывая разговор в долгий ящик.

Она схватила телефон и смущённо заторопилась:

— Вячеслав Сергеевич, вы уж извините меня, пожалуйста, я совсем закрутилась. Я думала, что это звонит другой человек.

— Да, это звонит совсем другой человек! — прозвучал насмешливый голос в телефоне.

И на этот раз это не был голос Главного. Тем не менее этот голос Мария тоже узнала. Это был голос незнакомца из ресторана. И неизвестный произнёс фразу, которую она так боялась услышать:

— Я знаю, что ты сделала в ресторане!

Мария глубоко-глубоко вдохнула. В глазах у нее потемнело, ноги стали ватными. К счастью, рядом оказалось кресло, и она опустилась в него. Через пару секунд она взяла себя в руки.

— Прекрати меня доставать! — зашипела она. — Прекрати, гадина, изводить меня своими сообщениями!

Телефон молчал. Она уже подумала, что он снова прервал разговор, но на всякий случай спросила:

— Что тебе от меня нужно?

— Вот это правильный вопрос, — услышала Маша в ответ. — Чувствую, что ты созрела для серьезного разговора.

— Хватит уже слов! Я не собираюсь с тобой ничего обсуждать! Говори, что тебе от меня нужно, или я заканчиваю разговор!

— А вот этого не будет! Не следует так волноваться. Наш с тобой разговор закончится только тогда, когда я захочу! Ты убийца, я это знаю, и ты будешь играть строго по моим правилам!

— Какие еще, к дьяволу, правила? Я никого не убивала!

— Да? Можешь это рассказывать кому-нибудь другому. Я видел, как ты подменила бокал!

— И что такого? Что значит «подменила»? Я отдала Карине свою порцию. Я просто не ем креветок, а Карина их обожала!

— Это как посмотреть! Ты подсыпала в свои креветки цианистый калий и подала его ей! Всё сходится!

— Боже, какие фантазии! Зачем мне нужно было травить Карину, да еще у всех на глазах? Глупость несусветная!

— Твои слова против моих. Если нужно, то докопаются и до причины твоего поступка, можешь не сомневаться.

Мария растерянно замолчала, потому что поняла — этот тип был прав, ее тут же определят в главные подозреваемые и разбираться не станут. И мотив обязательно найдут. Например, придумают, что она завидовала Карине, завидовала ее красоте и успеху.

— А ко всему прочему, ты сбежала с места преступления, тем самым подтвердив свою вину! — Голос бритого настырно ввинчивался ей прямо в мозг.

— Хватит уже! Говори, что от меня требуется. Деньги?

Мария услышала, как негодяй фыркнул в трубку:

— Деньги, конечно, нужны всем, но я прекрасно знаю, что у тебя нужной мне суммы нет. Ну нет у тебя, дорогая, таких больших денег, ради которых я стал бы покрывать твое преступление.

— Тогда что?

— Ты сделаешь то, что я тебе скажу. Для начала отправишься в адвокатскую контору «Марголин, Моторин и партнёры» и наймёшь там адвоката.

— Для чего?

— А вот это ты придумаешь сама. Постараешься. Мне этим неинтересно заниматься.

— И это всё?

— Нет, конечно! Прежде чем идти в адвокатскую контору, ты еще кое-что сделаешь…

— Опять начинается! Пойдёшь туда, не знаю куда, принесёшь то, не знаю, что… Говори уж прямо!

— Я и говорю, а ты меня перебиваешь! У тебя в подъезде есть что-то вроде общественной библиотеки… Шкаф, в который жильцы ставят ненужные книги. Такой книгообмен, буккроссинг. Ты должна взять книгу Кристофера Марло «Преступления страсти».

У Марии пересохло во рту. Шантажист всё о ней знает! Он кружит вокруг нее, как хищник вокруг жертвы! То, что он осведомлён про книгообмен в подъезде, — это полбеды, такое есть сейчас почти в каждом доме. Но то, что он велит ей взять там определённую книгу, означает, что он сам книжку там и оставил. Значит, он бывал в ее доме. И судя по оставленному в ее почтовом ящике приглашению на свадьбу, не один раз. Вряд ли он послал приглашение по почте, учитывая, как у нас почта работает, можно месяц прождать, пока письмо дойдет, если не потеряется в пути. А убийство только вчера случилось… А может, он сам Карину отравил? Хотя нет, не может быть, он бы себя не вел так нагло. Сам ведь подставился, с Марией заговорил, теперь вот звонит…

Мария испытала неприятное чувство, которое бывает, когда кто-то сверлит взглядом твою спину. Она зябко повела плечами.

— И для чего это нужно? — спросила она. — Тебе друг посоветовал эту книжку почитать? Интересная?

— А вот лишние вопросы задавать не стоит. Как говорят в третьесортных фильмах: вопросы здесь задаю я. Советую слушаться меня, это в твоих интересах. Для начала найми адвоката в конторе, о которой я сказал, возьми книгу и жди моих дальнейших распоряжений.

— А где хоть находится эта адвокатская контора?

— Не задавай глупые вопросы. У тебя есть компьютер, есть Интернет, значит, выяснить это не составит никакого труда.

Мария хотела еще кое-что уточнить, но разговор уже прервался, из трубки неслись сигналы отбоя.

— Козёл! — громко сказала Мария мобильнику.

Тот держался индифферентно, деликатно помалкивал. Не звонил, не пищал, не мекал и не хрюкал. Вообще не издавал ни звука. Отключить его совсем и сесть наконец за работу? Хотя нет, нельзя… Вдруг Главный перезвонит.

Мария покрутилась в компьютерном кресле, глядя прямо перед собой невидящим взором. Ее одолевали самые разные вопросы. Кто этот человек? Он явно шантажирует ее, но требования у него какие-то странные. Зачем ему посылать Марию в адвокатскую контору? На этот вопрос ответа не было. Но тут Мария сообразила, что может получить ответ на первый вопрос — кто такой этот шантажист. Если она будет это знать, она станет не такой беспомощной. А выяснить это не так уж сложно. Ведь они встретились на празднике, организованном издательством, значит, сотрудники издательства должны знать имена всех приглашённых. В первую очередь, это должна знать Лиза, младший редактор, которой поручили размещение гостей в зале.

Мария быстро нашла телефон Лизы в списке контактов и позвонила. Лиза ответила ей с дежурной приветливостью:

— Здравствуйте, Мария Владимировна! Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Добрый день, Лиза. На самом деле, можете… Ведь это вы рассаживали гостей на том злосчастном корпоративе?

— Да, я… — с ноткой горечи вздохнула Лиза, вспомнив, чем всё кончилось.

— Значит, вы знаете всех гостей?

— Ну, в основном да.

— В основном? Вы же занимались рассадкой, значит, должны знать всех.

— Ну, чтобы рассадить гостей, не обязательно всех знать лично. У меня был подробный список, с которым я сверялась.

— Ах, вот как… А может быть, вы припомните одного гостя? Он сидел слева от моего стола. Бритая голова, узкие губы, близко посаженные глаза… Неприятный такой тип.

— За каким столом, вы говорите?

— Слева от нашего.

— Слева, если смотреть на сцену или если смотреть со сцены на вход в зал?

Мария на мгновение задумалась, припомнила, где сидела, и быстро сообразила:

— Если смотреть на сцену.

— Ага, тогда это шестой стол. Подождите минутку, сейчас я посмотрю список.

Прошло действительно не больше минуты, и в трубке снова раздался оживлённый голос Лизы: