Надежда тут же забеспокоилась, не выйдет ли это ей потом боком? Не настолько хорошо она знакома с этим Громовым, чтобы поставить ему резкий ультиматум: не болтай! Он и слушать не станет. Ладно, надо будет через Варвару его попросить, чтобы про ее расследования никому ни слова. Ой, дойдёт до мужа…

— Так вот, я и хотела спросить у вас, не знаете ли этого Льва Андреевича и зачем ему нужно, чтобы адвокат Марголин проиграл дело о плагиате.

Громов задумался.

Он размышлял несколько минут, в течение которых Надежде казалось, что она слышит вращение шестерёнок в его голове.

Наконец Павел заговорил:

— Я проанализировал всю информацию, которую вы мне сообщили, и, кажется, понял, в чем здесь дело и кто такой Лев Андреевич. Начну с конца. Лев Андреевич Базукин — влиятельный бизнесмен, владелец крупного холдинга «Базинвест». Среди прочих активов холдингу принадлежит и то издательство, в котором вышла книга Крупина. Так вот, судя по всему, это издательство превратилось в мину замедленного действия…

— Что вы имеете в виду?

— В случае иска о плагиате виновная сторона обязана выплатить штраф за нарушение закона и компенсацию морального и материального ущерба потерпевшей стороне. При этом наступает так называемая солидарная ответственность — вина в равной степени раскладывается на автора плагиата и на издателя.

— Логично. Ведь издатель тоже виноват — он не проверил авторство произведения перед тем, как его издать, значит, должен нести за это ответственность.

— Совершенно верно. Отвечать по иску будут Крупин и издательство. Но поскольку я уверен, что Крупин — лицо подставное и наверняка не имеет никаких средств, весь размер компенсации будет возложен на издательство.

— Но это же очень большая сумма.

— А вот здесь самый интересный момент… Поскольку книга вашей подруги уже издана и поступила в продажу, описанный вами случай подпадает не только под закон об авторском праве, под статью о плагиате, но и под антимонопольное законодательство, конкретно — под закон о недобросовестной конкуренции.

— И что, это гораздо большая компенсация?

— Сама компенсация не очень велика. Я точно не помню, но возможно, для юридического лица она составляет около ста тысяч рублей. По крайней мере, такой порядок.

— Ну, не так уж мало!

— Постойте, я еще не закончил. Фокус в том, что компенсация выплачивается за каждый доказанный факт недобросовестной конкуренции, после чего всё суммируется. А фактом недобросовестной конкуренции считается каждый изданный экземпляр книги. Какой тираж у книги этого Крупина?

— Я точно не знаю, но думаю, как минимум две-три тысячи экземпляров. Мария говорила, что издавать книги меньшим тиражом для издательства экономически невыгодно.

— Хорошо. Если мы примем для примерного расчёта тираж в две тысячи и умножим на размер компенсации, то у нас получится уже двести миллионов рублей.

— Ничего себе! Выходит, издательство разорится!

— Не только издательство. Я уже сказал вам, что издательство входит в холдинг «Базинвест», принадлежащий известному вам Льву Андреевичу Базукину. По закону холдинг отвечает по всем долговым обязательствам каждой своей части, то есть Базукин будет обязан выплатить компенсацию по суду издательству. А насколько я знаю, у него сейчас не самое лучшее финансовое положение, и такая сумма может его просто разорить. — Павел на мгновение замолчал, а затем добавил: — Или же ему придется продать какой-то из своих крупных активов. Что-то достаточно ликвидное. Например, дорогой объект недвижимости. Пожалуй, можно выяснить, какие у него есть ликвидные объекты.

— Тогда понятно, почему он хочет, чтобы Марголин проиграл это дело. Непонятно только, почему Марголин ему подчиняется.

— Вот этого я пока не знаю. Хотя могу попытаться выяснить.

— Большое вам спасибо!

— Вообще-то, это я вас должен благодарить. Вы мне сообщили очень ценную информацию. Благодаря ей я знаю, что нужно срочно избавляться от акций «Базинвеста». Так что я вам очень признателен. Если что нужно — звоните прямо на мой номер, вот моя визитка.

Сердечно попрощавшись с Громовым, Надежда вернулась в главный зал клуба. Здесь на нее снова обрушился водопад оглушительных музыкальных звуков и возбуждённых криков. Она решила, что с нее достаточно ретроудовольствий, и направилась к зеркалу, возле которого оставила танцующую Марию. Вроде бы всё выяснила, пора и домой.

Машки у зеркала не оказалось, не было и охранника Вадима, которого приставил к Марии Громов. Оглядевшись по сторонам и не найдя их поблизости, Надежда решила, что Маша вполне могла отправиться в дамскую комнату.

У туалета она увидела озабоченного охранника. При виде Надежды он заметно оживился:

— О, хорошо, что вы пришли!

— А в чем дело, Вадим? И где Мария?

— Вот как раз в этом дело. Она зашла в туалет и подозрительно долго не выходит. А мне туда, сами понимаете, входить неудобно.

Надежда поморщилась, охранник слишком деликатен для своей работы, и уточнила:

— Как долго ее нет?

— Да уже полчаса. Так что вы, пожалуйста, проверьте, всё ли у нее в порядке.

Надежда торопливо вошла в дамскую комнату и осмотрела все кабинки. Машки не было. Только какая-то полная полупьяная женщина безуспешно пыталась пришить к лифчику оторванную бретельку. Она подошла к пьяной, которая с упорством пыталась вдеть нитку в иголку.

— Вы тут случайно мою подругу не видели? — спросила Надежда на всякий случай. — Она такая… Худенькая, волосы светлые с рыжиной торчат, как у ежа иголки, причёска такая, будто копна соломы на голове, и глаза слегка навыкате.

— Никого я не видела! — раздражённо буркнула незнакомка, не глядя на Надежду. — Отвали, не видишь, я занята!

Надежда с тоской вздохнула. Вадим караулит снаружи, и мимо него Машка никак не могла проскочить. Здесь ее точно нет… Куда же она подевалась?

Она еще раз обошла всё помещение и заметила в углу фантик от конфеты «Попробуй откуси». Надежде на ум пришёл детский стишок, за точность слов которого она не ручалась:

При чем тут киска, спрашивается?

При том, что именно такой конфетой, с переделанным названием от «Ну-ка, отними!», угостила Марию Варвара, и если фантик от конфетки валяется на полу, значит, Мария где-то рядом. Ну, или была здесь недавно.

Хлопнула дверь туалета — толстуха, видно, приделала бретельку и, не прощаясь, удалилась. Надежда осталась одна. Она внимательно осмотрела угол, где нашла фантик. Стена отделана гламурным розовым кафелем, на стене было большое зеркало. Надежда ощутила знакомое покалывание в корнях волос, которое говорило ей, что она на пороге очередной тайны. Под влиянием этого чувства она подышала на зеркало. Поверхность покрылась лёгким туманом, и на фоне этого тумана проступил отпечаток женской руки с длинными музыкальными пальцами… Точно! Здесь же была Машка! Наверняка это отпечаток ее руки…

Надежда вспомнила, как полчаса назад ее подруга танцевала перед зеркалом и разговаривала со своим собственным отражением. Может быть, здесь она продолжила этот увлекательный разговор?

Пока она размышляла, туманное облачко на зеркале растаяло, отпечаток руки исчез. Надежда положила руку на то место, где он только что был. Таким образом она хотела поставить себя на Машкино место, представить, что та думала. Может быть, она поймет, куда могла подеваться ее легкомысленная подруга. Чтобы найти человека, нужно поставить себя на его место, попытаться думать, как он…

Итак, Надежда положила руку на зеркало и слегка нажала на него.

И к ее удивлению, зеркало повернулось вокруг собственной оси…

Полчаса назад Мария самозабвенно двигалась перед огромным зеркалом. Ей давно не приходилось испытывать такого чувства свободы и подъёма… Она сильная, живая, талантливая! Только вот голова отчего-то кружится, и перед глазами плывут-расплываются цветные пятна.

Мария поняла, что ей нужно немного освежиться. Инстинкт привёл ее в дамскую комнату. Она включила холодную воду, плеснула в лицо. Еще раз…

В голове немного прояснилось, но тут она с ужасом сообразила, что наверняка смыла макияж. Промокнув лицо бумажным полотенцем, Маша подошла к большому зеркалу и взглянула на свое отражение…

Она была ужасна! Лицо опухшее, глаза как щёлочки, чернеют дорожки от размазанной туши… Бр-р!

Маша кое-как привела себя в порядок и снова взглянула в зеркало. Да-а, умывания холодной водой явно маловато… А всё из-за мерзкого зелёного пойла, которое влила в нее Варвара! Да, но второй коктейль она взяла сама… И зачем только она это сделала?

Маша произнесла вслух:

— Идиотка несчастная! — И горько вздохнула.

Совершенно непроизвольно она ткнула рукой в зеркало, точнее, в свое отражение. И зеркало неожиданно поддалось. Оно повернулось вокруг невидимой оси, и за ним оказался тёмный провал, в котором горели тусклые лампочки в полу.

Повинуясь внезапному порыву и любопытству, Мария шагнула за зеркало и сделала несколько шагов. Зеркало с тихим щелчком захлопнулось за ней. Маша в ужасе оглянулась, но хода назад не было.

Она уловила негромкие голоса, застыла на месте и прислушалась. Женский голос, несомненно, принадлежал Варваре Молот, его трудно было не узнать. Но и мужской голос тоже показался ей знакомым.

Мария затаила дыхание и поняла, что с Варварой говорит тот самый шантажист, который был на злополучной издательской вечеринке, а потом заставил ее пойти в адвокатскую контору и спрятать там «жучки». «Ага, стало быть, не зря мне показалось, что Варвара знает этого типа! Описала его подробно, а потом говорит, что не в курсе. За дуру полную меня держит!» — мелькнуло в голове у Марии.

Она приникла ухом к стене и приготовилась слушать.

Надежда осторожно заглянула за зеркало.

За зеркалом оказался полутёмный ход… Надя глубоко-глубоко вздохнула, пытаясь унять нервное сердцебиение, и двинулась вперёд, нисколько не сомневаясь, что Машка не так давно шла этим же путём. Уж если кто и попадает вечно куда не надо, то это ее подруга!

Потайная дверь закрылась за Надеждой с противным чмокающим звуком, как будто какой-то монстр облизнулся ей вослед.

Под влиянием древнего инстинкта Надежда старалась не шуметь, она шла на цыпочках, вглядываясь в полутьму, едва нарушаемую крошечными лампочками, вмонтированными в пол.

Тут она заметила женский силуэт. Первым побуждением Надежды было броситься вперед и радостно заорать: «Машка, ты! Слава богу, ты нашлась!» Но потом она отметила напряженную позу женщины, ее настороженный вид, и приблизилась к ней по-прежнему на цыпочках, стараясь не шуметь и почти не дышать.

Это действительно оказалась Мария. Она стояла, прижавшись к стене, и к чему-то внимательно прислушивалась.

Надежда слегка дотронулась до плеча подруги.

Машка вздрогнула и хотела испуганно вскрикнуть, но в последний момент сама себе зажала рот, обернулась к Надежде и едва слышно прошипела:

— Ты?! Как ты меня напугала!

— Ты как здесь оказалась? Зачем? Ты подслушиваешь? — прошептала Надежда, едва шевеля губами.

Конечно, она не ожидала услышать от Марии подробного отчета в ее действиях, но Маша вообще проигнорировала вопрос подруги. Она прижала к своим губам палец — что было, в общем-то, излишним — и жестом показала Надежде, чтобы та сама послушала. «А то я не догадалась бы!» — мысленно фыркнула Надежда, вся превратившись в слух.

— Здесь Варвара Молот. С кем-то разговаривает за углом, — пояснила шёпотом Маша.

Надежда кивнула, что поняла.

Варвара явно была чем-то раздражена, разговор шёл на повышенных тонах:

— Ну, вот какого черта тебе там понадобилось? Можешь ты мне объяснить? Зачем ты попёрся на издательское торжество?

— Я тебе ничего не собираюсь объяснять! — отбивался мужской голос.

— Думаешь, я не сообразила, что ты тогда нарочно на меня вылил кофе? Хотел, чтобы я ушла…

— Вечно ты придумываешь невесть что…

— Не умеешь врать! Ладно, проехали… Я знаю, что Крупин — это ты. Видишь, я не такая уж глупая, как ты думаешь. Я говорила с этой дурой Альбиной из «Зимородка», она мне рассказала, что ты ее просто уломал издать роман свой дурацкий. Наобещал ей золотые горы…

— Не надо сарказма! Это хороший роман. Если хочешь знать, я его почти полностью списал с замечательной вещи — «Убийства в пансионате». Только имена поменял и место действия…

Надежда почувствовала, что Машка вся напряглась и изготовилась немедленно бежать за угол, чтобы вцепиться этому негодяю в волосы. Хотя он, кажется, стриженный наголо…

— И ты думаешь, что такое сойдёт тебе с рук?! — рявкнула Варвара.

— Тебе-то что за печаль? Нечего лезть не в свое дело!

— Как это не в свое? На вечеринке в ресторане случилось убийство! Станут разбираться и непременно узнают, что ты был там вместо меня!

— Никто ничего не узнает! — прорычал мужчина. — А ты не лезь в мои дела, если не хочешь неприятностей! А будешь гнать волну… Так ты вообще отсюда не выйдешь!

— Что?! Ты мне угрожаешь?! — взревела Варвара, как раненая медведица. — Ты не знаешь, с кем связался! Да я тебя… Я тебя, гад, по стенке размажу!

Надежда явственно представила себе разгневанную Варвару, с раскрасневшимся лицом и бурно вздымающейся могучей грудью, — и ей на какое-то мгновение стало даже жалко того человека, который посмел Варе перечить.

В следующее мгновение раздался глухой звук удара, затем звук падения чего-то большого и тяжёлого, а после торопливые удаляющиеся шаги…

Машка стремительно вылетела из-за угла, и Надежде ничего не оставалось, как последовать за ней. За углом они увидели Варвару. Молот лежала на полу, широко раскинув руки. Глаза ее были закрыты, волосы спутаны. Мария метнулась к ней, схватила Варю за запястье и тут же испуганно пролепетала:

— Пульса нет!

— Да подожди ты паниковать! — оборвала ее Надежда. — Нашу Варвару не так просто прикончить! — Она опустилась на одно колено и прижала пальцы к шее. Почувствовала легкое, едва ощутимое биение и уверенно провозгласила: — Варька жива! Пульс есть! Да видно же, что она дышит! — Надежда ощупала голову Варвары и нашла здоровенную шишку и ссадину на щеке. — Есть у тебя что-нибудь холодное? — озабоченно спросила она у Машки.