— Ты обещала себя этому мужчине? — Он обернулся, чтобы ухмыльнуться Озеду, прислушиваясь к её ответу.

— Да. Я обещала себя Озеду.

Он и Фиерад несколько мгновений смотрели друг на друга, не веря своим ушам. Озед быстро скрыл своё удивление и самодовольно улыбнулся:

— Видите?

Когда Фиерад повернулся к Александре, которая всё ещё была в состоянии транса, его ухмылка исчезла, и на её месте появилось безумное выражение разочарования.

— Когда ты впервые встретила Озеда? — закричал Фиерад, слегка тряхнув её.

Озед зарычал и шагнул к мужчине.

— Отпусти мою невесту.

Фиерад отступил.

— Я не верю в это, — его обвиняющий взгляд остановился на Релли. — Ты уверена, что она под твоим влиянием?

Она поджала губы и выпрямилась.

— Я этим занимаюсь каждый день. Я знаю, когда кто-то нарушил влияние.

— Значит, она уже принадлежит этому мужчине. Они связаны? — раздался уверенный голос позади них. Все обернулись и увидели соправителей, наблюдающих за сценой. Зед снова посмотрел на Александру, которая продолжала смотреть в пространство. Как она это делает?

— Ваши Величества. — Сауэнцы в комнате подняли кончики хвостов к своим лбам и поклонились. Озед лишь поклонился, так как у него, конечно, не было хвоста. Александра оставалась неподвижной.

Король и королева Сауэн носили одинаково украшенные белые жилеты, доходящие до щиколоток, с длинными плащами, прикреплёнными сзади. В то время как королева Даса собрала волосы в тугую косу, король Бет оставлял свои длинные фиолетовые волосы распущенными.

Поскольку никто другой не удосужился ответить, Озед сказал:

— Нет, мы не связаны. Но она поклялась выбрать меня на церемонии, и она является гражданкой Треманты, Ваши Высочества.

Соправители обменялись взглядами, обмениваясь безмолвным разговором. Для того чтобы два правителя пришли сюда вместе, это должно было значить, что они действительно серьёзно относятся к этому вопросу. Чаще всего король и королева занимались своими отдельными обязанностями. Нынешняя королева занималась международными и межгалактическими делами Сауэн, обеспечивая бесперебойную торговлю с городом и представляя его в Межгалактическом Альянсе. Король оставался в Сауэн, занимаясь повседневными нуждами их народа.

Новости о существовании людей, распространённые всего несколько дней назад, должно быть, были достаточно важны, чтобы заставить королеву Дасу вернуться домой. Озед подозревал, что многие города на Клекании собираются таким же образом. Работая над стратегией, чтобы законно потребовать у Треманты отправить большую группу людей, которых они защищали за границей. Чтобы распределить богатства, так сказать.

Это была неприятная мысль, но всё больше и больше людей воспринимались как ресурс, а не как разумный вид с обычаями, противоположными их собственным. И, как любой желанный ресурс, рано или поздно просьбы прекратятся, и начнётся захват. Тонко завуалированные отчаянные взгляды на лицах правителей подтверждали его опасения. Надвигалась война.

— Вы признаете то, что нарушили наши законы, главный страж Озед? — спросила королева Даса.

— Да. Я вошёл на вашу территорию и убил сефу, чтобы спасти Александру. Другого выхода не было.

— И вы живете вместе?

Все смотрели на него, пока он за мгновение обдумывал плюсы и минусы обоих ответов, хотя не понимал, почему его спрашивают об этом.

— Мы ещё не вернулись в Треманту. Я нашёл её несколько дней назад в лесу, но настаиваю на том, чтобы оставаться с ней, пока мы здесь.

— Соберитесь, пока мы будем совещаться и говорить с вашей королевой о вашем наказании, — король Бет повернулся к Фиераду. — Их допрос пока окончен. Отведите их обоих в гнездо. Отключите транспорт и связь.

Королева Даса снова обратила свой властный взгляд на Озеда, её голос был полон авторитета.

— Вы будете жить в комфорте, пока вы в Сауэн, но останетесь тут. — Она удерживала его взгляд, пока он не кивнул в знак согласия.

Внезапная мысль пришла ему в голову, и он выпалил:

— Мы должны сначала посетить медицинский отсек. Доктор запросил это. И мне также нужен доступ к моему коммуникатору, чтобы я мог поговорить с моей королевой.

Соправители снова обменялись взглядами, затем король ответил:

— Я отправлю посланника с коммуникатором, одеждой и другими вещами. Он будет контролировать вашу связь, пока мы не примем решение. — Он сфокусировался на Фиераде. — Сначала отведите их в медицинский отсек.

И с этим правители ушли.

— Ты больше не чувствуешь моё влияние, Александра.

Зед обернулся и увидел, как Релли мягко выводит Александру из её оцепенения.

Она моргнула, затем её взгляд сфокусировался на женщине. Взгляд Александры метался по комнате, и она нервно играла с золотым кольцом на пальце.

— Всё хорошо?

Фиерад сердито посмотрел на неё — исчезли те нежные взгляды, которые он одаривал её, когда думал, что она будет доступна для брака. Он остановил Релли перед тем, как она вышла из комнаты.

— Отведи их к врачу, а затем в пустое гнездо.

— Но регенты сказали…

— Мне плевать, что они сказали. У меня есть дела поважнее, чем сопровождать двух преступников по городу, — рявкнул он, поворачиваясь на каблуках и выходя из двери, Дедет следовал за ним.

Озед вздрогнул. Он никогда не видел, чтобы к женщине относились так плохо без видимой причины. Как Фиерад добился своего нынешнего статуса, ведя себя так?

Релли пробормотала под нос:

— А у меня, значит, нет дел? — Она вздохнула и махнула хвостом в их сторону. — Ладно, пошли.

Голова Озеда была запутана. Он не мог решить, на каком чувстве остановиться. Облегчение? Стыд? Осторожность? Как-то человеческая женщина поддержала их ложь через влияние Релли. Он бросил взгляд на Александру. Она поймала его взгляд и пожала плечами, поджав губы в самодовольной улыбке, которая кричала: «Вот видишь!» Несмотря на себя, уголок его рта приподнялся. Она преодолела влияние и притворилась, что подчиняется. Невероятно. Ему не следовало недооценивать её снова.

— Туй ждёт в приёмной. Извините. Нам пришлось запереть его в клетку, чтобы он не убежал к вам. Как долго вы связаны?

— Связаны? — Александра нахмурилась. — Я только недавно его встретила.

— Туи родом с этой планеты и обладают некоторыми психическими способностями. Они одиночки, если только не ищут партнёра для размножения, но иногда они выбирают связь с существом, к которому чувствуют привязанность. Пока ты хорошо обращаешься с ней, — Релли взглянула на Озеда, — она останется преданной тебе навсегда и покинет тебя только для того, чтобы найти партнёра, прежде чем вернуться. Она сможет чувствовать, когда ты в беде или когда ты счастлива.

— Кевин — девочка? — прошептала Александра.

— Я думал, ты называла её Уилсон, — сказал Озед.

Она взглянула на него и рассмеялась.

— О, да, нет, это из фильма. Неважно.

Холл открылся в большую приёмную, и все одновременно посмотрели на шум в углу. Металлическая клетка с решётками по всем сторонам была поставлена в стороне, но внутри клетки круглый светящийся шар летал, как пойманная молния. Клетка переворачивалась и опрокидывалась, когда туй продолжал прыгать внутри, врезаясь в стены в отчаянной попытке вырваться на свободу.

— О, Уилсон! — вскрикнула Александра, подбегая к клетке. Уилсон развернулся и протянул свои маленькие ручки, дотягиваясь до неё. Релли сделала знак охраннику, чтобы он подошёл и открыл клетку. Когда он это сделал, Уилсон радостно завертелся вокруг ног Александры, прежде чем прыгнуть ей на плечи и обвить её шею.

Было странно видеть, как женщина так нежно обращается с животным. Партнёрша его брата, Джейд, любила проводить время с их инопланетным псом, Себо, но он никогда не встречал другую женщину, которая бы так любила держать питомцев рядом. Это как-то связано с кочевым образом жизни женщины из Треманты. Всегда переезжают от одного мужа к другому. Они никогда не позволяли себе сблизиться с чем-либо, или, по крайней мере, никогда не показывали этого.

Подойдя к нему, Александра улыбнулась.

— Готова идти, милая?

Милый. Она уже называла его так раньше. Этот термин переводился как сладкий и густой продукт, произведённый насекомым, но то, как она произнесла его мурлыкающим тоном, вызвало мурашки по его спине. Ему это не понравилось.

Женщины не использовали ласковые прозвища. Они не любили держать питомцев. Это было не по правилам. Не говоря уже о его собственном странном поведении в последнее время. Он не нарушал законов. Он не лгал властям. И уж точно ни от одного слова его не бросало в дрожь.

Глава 6

— Я не могу в это поверить! — Александра приседала и растягивалась, проверяя своё только что исцелённое тело. Доктор вылечил все её недуги, даже те, о которых она и не знала, а затем предложил ей что-то под названием эликсир. Насколько она поняла, это даст ей почти сверхчеловеческий заряд энергии, добавив десятилетия к её жизни.

Вспомнив свою семью, она инстинктивно отказалась. Воспоминания о своей семье промелькнули в ее голове, и, повинуясь инстинкту, она отказалась. Пережить своих родителей было бы достаточно тяжело.

— Ты можешь прекратить? — злобно прошипел Зед, когда она наклонилась, чтобы коснуться пальцев ног.

Алекс закатила глаза, но остановилась. Релли направила их к парящей платформе с рулем, торчащим посередине. Зед поднялся на неё и ждал, пока Алекс сделает то же самое, но она колебалась:

— Может, ты и меня к ней пристегнешь? — Она засмеялась, немного нервно. Это было бы долгое падение, и иррациональная идея, что её пальцы вдруг потеряют хватку во время полета, постоянно мелькала в её голове.

Релли склонила голову в их сторону, уже стоя на своей платформе, которая была явно без руля. Вместо этого, три отростка её хвоста обвили край платформы, удерживая её в равновесии. Рукоятки, должно быть, предназначены для тех, у кого нет хвоста.

Не заботясь ни о чём, Вилсон раскинула руки и скользнула к пустой платформе, затем, в эффектном прыжке, вернулась на платформу Релли, как бы говоря: «Видишь? Это безопасно». Вилсон устроилась на платформе Релли и с ожиданием посмотрела на Алекс.

Она поджала губы:

— Выскочка.

— Странно, что ты выйдешь замуж за мужчину, которому не доверяешь свою защиту, — заметила Релли, подняв бровь в сторону Озеда.

В её взгляде было что-то, что Алекс заметила во время допроса — Релли поняла правду. Она знала, что Алекс лжет обо всём, но по какой-то причине решила помочь ей. Даже сейчас её комментарий казался скорее завуалированным советом, чем случайным наблюдением.

Озед явно не понял этого, потому что в мгновение ока он поднял Алекс на платформу. Она схватилась за руль так, как её кошка цеплялась за одежду каждый раз, когда ей грозила ванна. К её облегчению, Озед встал за её спиной, положив руки по бокам от её рук на руле и замкнув её в круг своих рук. Никакая часть его не касалась её, но его большое тело вокруг неё всё равно заставляло её чувствовать себя защищённой. Размер его рук вызвал у неё странное маленькое трепетание в животе. Она попыталась игнорировать поговорку, мелькнувшую в голове, о мужчинах с большими руками.

Релли кивнула и грациозно поехала вперёд на своей платформе. Когда их платформа начала двигаться вперёд, Алекс буквально прижалась спиной к груди Озеда. Она почувствовала, как он быстро вдохнул, и увидела, как его костяшки пальцев побелели на руле, но она отказалась отодвинуться. Это не её вина, что она никогда не летала по воздуху на диске толщиной в дюйм, как Серебряный Сёрфер. Она едва могла кататься на лонгборде, а они, как известно, лёгкие в использовании.

— Даже если ты упадёшь, там есть невидимая сетка, чтобы поймать тебя, — прогремел Озед над её головой.

— Сетка? — Инстинктивно Алекс посмотрела вниз, прежде чем уловила слово «невидимая» — Думаю, население едва ли было бы таким большим, если бы её не было, — она захихикала, ощущая себя глупо. Конечно, есть сетка. Это было бы нелогично, если бы её не было.

Его намерение, указав на сетку, стало очевидным, когда Озед сказал:

— Теперь ты можешь шагнуть вперёд. Это не принято, чтобы женщина прижималась к мужчине на публике.

Она почувствовала, как её щеки заливает жар, и в её голосе появилась нотка обороны:

— Но мы ведь женимся, милый, — сказала она, делая шаг вперёд и сразу же чувствуя отсутствие тепла его большого тела.

— Перестань гадать о том, о чем не имеешь ни малейшего представления, — прорычал он ей в ухо. Несмотря на раздражённый тон его голоса, его горячее дыхание заставило её вздрогнуть. — Тот факт, что мы планируем пожениться, делает еще более маловероятным то, что ты будешь прикасаться ко мне подобным образом.

— Что? Почему?

— Ты бы хотела, чтобы я доказал себя тебе во время Испытания, а затем в последующем браке. Ты бы касалась меня иначе, только если бы у нас были случайные отношения, и даже тогда было бы очень странно делать это на публике.

Алекс пыталась осмыслить это объяснение и понять. Испытание? Доказать себя? Она была не в своей тарелке, вот что это было. Катастрофически. Как только она останется наедине с большим мужчиной, ей нужно будет узнать всё, что она сможет. Если только она не сможет сначала поговорить с Лили.

Их платформа опустилась к дому в форме слезы, висящему в воздухе. Слева от неё ближайший висящий дом был гораздо дальше, чем казалось минуту назад. Не было никакой возможности покинуть этот дом без одной из этих платформ, разве что они захотят рискнуть с сеткой внизу.

Релли, Алекс и Озед шагнули на балкон, который разделял этот странно выглядящий дом на две части. Вилсон рванула на крышу. Опять исследовать свои владения.

— Гнездо оборудовано всеми стандартными удобствами. Вам повезло, что одно было доступно. Большинство занято посетителями на этой неделе. Они любят наблюдать за нашими играми, — Релли остановилась у входа в дом. — Вы когда-нибудь были на играх Саувен? — спросила она Озеда.