Замуж? Она не хотела выходить замуж ни за кого, особенно не за кого-то с другой планеты. Озед выглядел достаточно по-человечески, но у этих других людей были хвосты. Сами хвосты её не смущали, но мысль о том, какие габариты могут скрываться в их штанах, смущала.

Алекс нахмурилась, глядя на Озеда, но молчала. Он не упомянул о возможности вернуться домой. Неужели здесь нет космических кораблей? Те фиолетовые пришельцы, которые похитили её из квартиры, имели корабль, но они могли быть не с этой планеты. Просто межгалактический транспорт? У этих пришельцев были парящие доски, но она предположила, что это может быть вершина их технологий. Что, если она застряла здесь?

Во рту у нее пересохло, она сглотнула. Нет. Если она могла попасть сюда, наверняка она могла бы выбраться. Ей просто нужно было дождаться таких же пришельцев, которые её забрали, и тогда поймать попутку. Но если она застряла здесь на некоторое время, она определённо захочет жить в городе, где её не заставят выходить замуж, временно или нет.

Внезапное отчаяние обдумать план до прибытия в место их назначения охватило её. Озед ей поможет, она это знала. Он был только полезен до сих пор, если не считать немного ворчливого характера, но кто мог бы его винить? Он только что рискнул своей жизнью, получив раны на спине, чтобы помочь ей, и был арестован за свои усилия.

— Мы здесь, — сказал он, глядя вправо.

Алекс проследила за его взглядом, и её дыхание перехватило. Высоко над лесной подстилкой деревянные, со скатными крышами, многоуровневые здания окружали стволы деревьев, широкие как небоскрёбы. Их изящные арочные входы вели на просторные террасы с видом на великолепный город.

Сами здания имели странный стиль. В целом, они напоминали роскошные домики на деревьях, но с элементами викторианской готической архитектуры, изготовленными из органических строительных материалов. Она бы не подумала, но это работало. Резные фронтоны, колонетки и фиалы сливались с естественными древесными тонами и зеленью деревьев, в которые они были встроены, и придавали всему городу древний и волшебный, но в то же время спокойный вид.

Воздух здесь наверху был всё ещё тёплым, но менее влажным. Он пах немного легче, как будто конкурирующие ароматы всех растений внизу поднимались к небу и рассеивались, придавая воздуху более тонкий цветочный аромат с оттенком цитрусовых.

Огромные винтовые лестницы обвивали деревья, ведя от одного освещённого здания к другому. Некоторые стволы деревьев были настолько близко друг к другу, что здания охватывали сразу два дерева, но архитектура была настолько изящной, что казалось, будто деревья срослись друг с другом.

Никто дома никогда бы в это не поверил. Ее лучшая подруга Джейми была помешана на Диснейленде и получила ежегодный сертификат SoCal Select. Она бы, наверное, упала в обморок прямо здесь. Алекс игнорировала зловещий голос, шепчущий, что она никогда не сможет описать этот город Джейми. Она позволила успокаивающему фруктовому аромату Уилсона, всё ещё обвивающего её шею, успокоить её.

С висящими на массивных ветвях дерева невероятно толстыми, радужными металлическими цепями сверкали дома, подвешенные как каплевидные новогодние украшения в воздухе. Люди пролетали на круглых платформах во всех направлениях, направляясь к подвешенным строениям и от них. Город простирался так далеко, как могла видеть Алекс, становясь меньше вдалеке, пока она не видела только яркое свечение света из каждого из многочисленных окон, мерцающее на заднем плане, как миллиарды сказочных огоньков, плавающих в темноте.

— У швейцарской семьи Робинзон нет ничего похожего на это место, — прошептала она, когда они проходили мимо странной арены. Ряды сидений, соединённые в круг между четырьмя деревьями, были расположены вокруг большой пустой площади, как минимум в три раза превышающей размеры футбольного поля. Без видимого пола её разум сразу перенёсся к квиддичу.

Все здания-домики на деревьях находились высоко на деревьях. Казалось, что население Сауэн проводит большую часть своего времени здесь наверху. Каково это — жить всю свою жизнь, никогда не ступая на твёрдую землю? Алекс сглотнула, глядя через край их платформы на светящийся лес далеко внизу. Ещё более актуальный вопрос: сколько людей умирает от падения каждый год?

— Я прошу встречи с регентами, — крикнул Озед лидеру, который вёл их группу к самому верхнему этажу высокого здания. В отличие от стильной архитектуры вокруг, это здание было простым и обрамлено зеркальными окнами. Эффект был жутковатым. Там могло быть тысячи людей, смотрящих на них, и они бы никогда не узнали.

— Отклонено, — сказал главный, не оборачиваясь к Озеду.

На мгновение в его мутно-зеленых глазах вспыхнул гнев, прежде чем он взял себя в руки.

— Тогда я требую встречи с моей Королевой.

— Вас будут допрашивать, прежде чем вы сможете поговорить с кем-либо.

Озед прорычал, по-настоящему прорычал, и сосредоточился на своих руках, на сильных чертах своего точеного лица, погруженного в глубокую задумчивость.

Их круглая платформа остановилась рядом с зоной выгрузки, и она посмотрела на другого большого мужчину, которого конвоировали с платформы в наручниках. Как будет выглядеть инопланетная полицейская станция?

Их охранник подошёл к ним и склонился над местом, где соединялись их наручники. Он поднёс маленький металлический прямоугольник к наручникам Озеда, и они отсоединились от платформы, но не открылись. Охранник поднял Озеда на ноги, не заботясь о том, что он ранен.

— Эй, поосторожнее, ладно? Ему нужно к врачу, — упрекнула она, дёргая за свои собственные наручники, но они всё ещё оставались прикреплёнными к кольцу. Уилсон ловко прыгнул на край, сосредоточив взгляд на группе пухлых оранжевых насекомых. Насекомые кружили вокруг капли сока, просачивающейся из коры дерева над крышей здания. Не оглядываясь назад, он исчез из виду. Она не могла его винить. Он ухаживал за ней почти неделю, в конце концов. Он заслужил пир из насекомых.

Охранник, который вёл Озеда, поднял светящуюся бровь, как будто не понял её, затем вопросительно посмотрел на своего начальника.

Не сводя с нее пристального взгляда, он направился к ним.

— Почему тебе не всё равно?

Ничтожество.

— Мне не всё равно, потому что… — Алекс замолчала, увидев предостерегающий взгляд Озеда. Она захлопнула рот и сердито посмотрела на охранника, затем молча пожала плечами.

На мужчине был тесный жилет, который опускался низко и оголял гораздо больше кожи, чем она когда-либо видела у полицейского, не позирующего для календаря. Его узкие брюки были эластичными, а длинный хвост был обернут вокруг правого бедра, как будто не мешал. Металлические кольца были прикреплены к его хвосту от того места, где он раздваивался, и вверх. Металл был темно-серым, но, когда он двигался, переливался всеми цветами радуги, как цепи, которыми дома были прикреплены к ветвям деревьев. Хвост другого охранника был точно так же обернут вокруг его собственной ноги, но украшен гораздо меньшим количеством колец.

Мужчина присел и поднёс ещё один металлический прямоугольник к её наручникам. Он был настолько близко, что она могла различить странные волнистые границы его больших зрачков, когда он смотрел ей в глаза.

— Хорошо, человек. Мы поговорим позже.

В его голосе и взгляде было что-то такое, чего она не могла понять. Он заигрывал с ней или пытался защитить? К ее удивлению, он воспользовался металлическим прямоугольником, чтобы расстегнуть наручники, освободив ее руки. Алекс встала, чувствуя, как внутри у нее все сжимается от беспокойства. Ей не нравилось, когда она не понимала чьих-то намерений.

Мужчина направил её ладонью на спине, а другой тащил озлобленного Озеда рядом с ней. Озед смотрел не на мужчину, чьи пальцы врезались ему в руку, а на её охранника.

— Убери свою руку, — выплюнул он.

Парень покраснел до глубокого лесного зелёного цвета и нахмурился на Озеда, но всё же убрал руку.

Чувство крайней неправильности охватило Алекс, когда ее вывели из тускло освещенного помещения в удивительно солнечную комнату. Но как здесь могло быть солнечно? Она прищурилась от яркого света, который усиливал стук в голове. До сих пор она не осознавала, насколько темный лес помог ей справиться с травмой головы.

— Что случилось? — услышала она голос Озеда.

Охранник с её стороны прошёл мимо, встав перед ней.

— Что ты с ней сделал? — обвинил он. Его подозрительный тон был направлен на Озеда, и хотя она знала Озеда не очень долго, она подозревала, что он сейчас сверлит взглядом другого мужчину.

— Никто ничего не делал. Это свет. Думаю, я всё ещё восстанавливаюсь после сотрясения. Если мы сможем попасть в более тёмное место, я буду в порядке.

Твёрдая ладонь обхватила её руку и направила её вперёд. Вокруг неё раздавались голоса, но гул в ушах заглушал их. Она прищурилась, глядя на матово-зелёный пол, когда охранник вёл её, изо всех сил стараясь не стошнить. Всякий раз, когда ей становилось плохо, призрачный запах ментола появлялся ниоткуда. Сосредотачиваясь на ходьбе, её рот изогнулся в печальной улыбке. Она почти слышала, как ровный голос матери произносит: «Нанеси Викс». Мысль пронзила её, заставив тошноту исчезнуть, но оставив знакомую боль в сердце.

Мужчина усадил её в мягкое кресло и ушёл. К счастью, яркий свет сверху приглушился. Алекс приоткрыла глаза и обнаружила себя в гостиной. Стены баклажанного цвета были пустыми, за исключением нескольких экранов с острыми вертикальными символами, которые она не могла расшифровать. Она подняла голову, чтобы увидеть, откуда исходит дневной свет, и обнаружила, что вся поверхность потолка освещена.

— Искусственный дневной свет.

Вот перевод текста из предоставленного изображения с правильным оформлением прямой речи:

Алекс взглянула на Озеда, который всё ещё стоял в наручниках, пока его охранник держал его за плечо.

Предводитель этих двоих хмуро посмотрел на Озеда, как будто тот не имел права объяснять, что такое свет.

— Да. Вы вошли во время нашего часа витаминизации. — Он снова посмотрел на неё, и жёсткие линии вокруг его глаз смягчились. — Мы предпочитаем тусклый свет нашего защищённого города, но нам нужны регулярные солнечные процедуры для поддержания здоровья.

Алекс кивнула. Она читала о том, что людям из разных уголков мира зимой нужны лампы для лечения сезонного аффективного расстройства (SAD), но, родившись и выросши в Южной Калифорнии, она никогда не испытывала побочных эффектов от недостатка солнечного света. Как у людей с этой планеты могли быть такие же потребности?

— Я вызову врача, чтобы он сейчас осмотрел вас. Он сможет работать, пока мы будем вас допрашивать, — он повернулся к Дедету. — Пойди свяжись с Хутеном и скажи ему, что у нас два задержанных, которым нужен осмотр и предварительное лечение. Также сообщи ему, что ему нужно загрузить человеческий язык в его переводчик. Тебе следует сделать то же самое.

Дедет кивнул и толкнул Озеда дальше в комнату, прежде чем уйти.

— А что касается тебя… — Лидер, чьего имени она ещё не узнала, злобно посмотрел на Озеда. — Ты пойдёшь со мной на четвёртый этаж.

Алекс не знала, что было на четвёртом этаже, но по тону его голоса она поняла, что там не будет мягких кресел и приятно обитых полов, как в этой комнате.

— Нет, подождите! Извините, я не знаю вашего имени. Можно Озед останется здесь со мной?

Озед не выглядел рассерженным из-за её вспышки и вместо этого посмотрел на охранника, ожидая его ответа.

Мужчина посмотрел сначала на неё, затем на Озеда с раздражённым любопытством, прежде чем наконец сказать:

— Я Фиерад. Какова ваша связь с этим мужчиной? Вы кажетесь очень хорошо с ним знакомы.

— Наша связь не ваше дело. Мы оба граждане Треманты. Вам следует связаться с нашим правительством, прежде чем допрашивать нас, — прорычал Озед на мужчину.

— Успокойся, дружище, — мысленно умоляла Алекс. Вся эта мачо-штучка Озеда не приносила им никакой пользы с этим парнем.

— Она человек, найденный на территории Сауэн. Это значит, что она наша гражданка, — возразил Фиерад, смело шагнув к Озеду.

— Я нашёл её. По закону она наша гражданка.

— Думаешь, регенты будет до этого дело? — Фиерад засмеялся. — Она человек. Ты знаешь, как сильно жители нашего города захотят, чтобы она осталась. Наши ежегодные брачные игры всего через несколько дней. Просто её присутствие в толпе поднимет дух нашего народа, не говоря уже о конкурсах. Регенты никогда не отпустят её в Треманту без доказательств.

Брачные игры? Алекс представила себе жениха и невесту, играющих в квиддич на той огромной пустой арене, и сдержала смешок. Этот парень говорил, что она здесь — ценнейший товар только потому, что она человек? Но почему? Она была каким-то экзотическим предметом из-за того, что была с другой планеты? Как раздражающе по-человечески думать так.

Фиерад продолжал свою тираду, его зелёная кожа темнела всё больше по мере нарастания его гнева.

— Нет, за ней будут ухаживать здесь, а ты будешь осуждён за попытку похищения одного из наших граждан, за убийство любимой сефы и незаконное пересечение наших границ.

Хотя Фиерад был страшен сам по себе, Алекс находила молчаливый огонь, горящий в глазах Озеда, ещё более пугающим. Она видела, на что он способен, и если бы она была Фиерадом, она не стала бы провоцировать такого мужчину.

Вот перевод текста с исправленным именем:

Озед помог спас ей жизнь, и теперь его собирались наказать за это? Её бы не удивило, если бы Фиерад добивался самого строгого наказания. Она должна была придумать способ помочь Озеду. Она была обязана ему всем.

До сих пор казалось, что оба этих города вращались вокруг браков и того, что они были женаты, рассматривая ее всего лишь как объект, принадлежащий стаду того или иного владельца ранчо. Ну, она знала, какому ковбою она хотела бы принадлежать, если это были её варианты. Ей пришла в голову мысль, и она попыталась проработать цепочку лжи, которую придётся рассказать.