Зед соскользнул с боковой части обрушивающейся сефы и попытался схватить свой рюкзак, но было уже слишком поздно. Огромное существо обрушилось на него. С тяжёлым вздохом он вытер лезвие о штаны, затем вложил его в ножны. Он выпрямился и наблюдал, как тело сефы борется со смертью. Завораживающая финальная песня, за которую эти существа были знамениты, должна была начаться с минуты на минуту.

Как он и предсказывал, большие лёгкие сефы наполнились воздухом, и она выпустила последний выдох вместе с возвышенной мелодией. Мягкая и спокойная, песня разливалась с ее последним дыханием, нежная мелодия заструилась по его коже и проникала в кости, пока мелодия совсем не оборвалась. Зед почувствовал, что у него невольно сжимается грудь.

Он склонил голову перед сефой и закрыл глаза на мгновение в знак уважения. Эти существа были одними из немногих, перевезённых на эту планету из их старого мира, и были последними в своём роде. Осторожно он положил руку на торс сефы и тихим голосом произнёс что-то, что однажды услышал от своего отца, сказанное умирающему солдату можаку далеко от дома:

— Ты проделал такой долгий путь, и всё же твоё путешествие только начинается.

После ещё одного вдоха Зед отвернулся. Он посмотрел туда, где оставил Александру, и увидел её на коленях. Её тёмные брови были сдвинуты, а тихие слёзы прокладывали дорожки по её покрытым грязью щекам.

Глубоко вздохнув, он подошёл, чтобы встать под ней. Липкая кровь сочилась из его пульсирующих ран и покрывала внутреннюю сторону его руки. Она была слишком высоко, чтобы он мог до неё допрыгнуть без костюма и с полученными травмами. Элегантный спидер, на котором он приехал сюда, теперь был заперт в его рюкзаке под тяжёлым существом, и не мог ему помочь. Понадобилось бы как минимум трое здоровых мужчин, чтобы поднять сефу.

— Прыгай вниз. Я поймаю тебя, — он поднял руки, но, вместо того чтобы сделать, как он попросил, она выглядела шокированной.

— Я… должна прыгать? — Она выразительно посмотрела на красную жидкость, стекающую с его бицепса, и чётко произнесла слова: — Ты истекаешь кровью.

Он опустил руки и попытался скрыть раздражение на лице. Он не был настолько ранен, чтобы не поймать её лёгкое тело. Он положил руки на бёдра, продолжая смотреть на неё. Значит, она думала, что он умрёт. Эта мысль почему-то раздражала.

— Я не могу сейчас запрыгнуть туда, но я могу тебя поймать. Если ты не хочешь прыгать, можешь попробовать забраться наверх. — Он говорил ровным голосом, хотя ему хотелось приказать ей выполнять его указания так же, как он делал это каждый день с охранниками, за которых отвечал. Озед, или Зед для друзей — ну, скорее для семьи, так как у него не было много друзей, — был главой стражи в Храме Жемчужины. Титул был престижным, к которому стремился каждый солдат-тремантианец. Он и другие стражи под его руководством защищали небольшое количество женщин, которые всё ещё существовали в их городе и жили в Храме Жемчужины. Таким образом, Алехандра теперь тоже была под его защитой.

— Забраться? Ты с ума сошёл? Здесь не за что ухватиться. Это, похоже, единственная ветка, — возразила она.

Зед почувствовал, как его гнев нарастает, и боролся с ним. Он был уставшим, раненым и стыдился того, что сегодня нарушил не только один закон, войдя на территорию Сауэн без приглашения, но и второй, убив сефу.

Последние две недели различные группы солдат или охранников Храма прочёсывали леса в поисках двух женщин, сбежавших из объекта Повстанцев и исчезнувших в лесу. Сначала они искали в лесу Манты, а затем ниже в густом лесу Сауэн. Королева согласилась, что когда они достигнут океана на западе, Чёрных гор на севере и границ города Сауэн на северо-западе, их поиски закончатся.

Озед верил, что женщины мертвы, но всё равно следовал приказу Королевы продолжать поиски. Затем, несколько часов назад, Королева связалась с его небольшой поисковой группой, прочёсывающей юго-западную границу леса, и сообщила ему, что одна из пропавших женщин была найдена живой и невредимой и была с Веракко. Королева описала последнее известное местоположение другой женщины, и он вместе с двумя другими стражами немедленно направился к реке Чисноп.

Вот перевод текста из предоставленного изображения с правильным оформлением прямой речи:

Он отправил своих двух стражей обыскивать восточный берег реки и лес за ним, в то время как сам отправился в сердце леса Сауэн. Он не сказал своим стражам о дополнительной личной просьбе Королевы незаконно обыскать территорию Сауэн в поисках потерянного человека. Он ненавидел идею нарушить какой-либо закон, и ему было не слишком приятно, что Королева попросила его об этом, хотя он понимал, почему она это сделала.

После того как Королева раскрыла существование людей лидерам Клекайниан по всему миру, Сауэн был одним из городов, которые заявили, что будут заставлять любых обнаруженных людей участвовать в их брачных церемониях, как и всех остальных их граждан. Александру заставят сделать то же самое, если он не сможет вернуть её в Треманту, где уже принимались законы для предоставления людям прав в соответствии с их культурой.

А теперь посмотрите на него, умоляющего женщину, которую он незаконно спас, позволить ему помогать ей и дальше. Если бы она только понимала, в каком он сейчас настроении и как едва сдерживается, она бы подчинилась, не задумываясь

— Просто прыгай, Александра, — прошептал он сквозь сжатые зубы, снова подняв руки.

— Хорошо, хорошо. — Она убрала спутанную тёмную прядь волос с лица и села на край ветки. Он видел, как она что-то бормотала себе под нос, поворачивая золотое кольцо на пальце, но не мог разобрать, что именно. Даже сквозь грязь, покрывающую её лицо, он заметил, как её тёплая, коричневая кожа побледнела, когда она подвинулась вперёд и посмотрела вниз. Она закрыла глаза и была готова прыгнуть, когда её веки снова распахнулись.

— Подожди, откуда ты знаешь моё имя?

— Прыгай! — рявкнул он, его терпение лопнуло.

Голос откуда-то сверху окликнул их:

— Ну-ну. Нет необходимости прыгать. Но вам обоим нужно пойти с нами.

Зед поморщился. Их поймали. Он обернулся и увидел небольшой отряд смотрителей Сауэна, стоящих на парящих транспортных платформах. Они зависли над ними, их злые взгляды скользнули к мёртвой сефе.

Маленький туэя забрался на плечо стражника и прыгнул, направляясь к Александре.

— Уилсон! — воскликнула она, поймав туэя в крепкие объятия, когда тот приблизился.

Ярость вскипела в его животе. Он не знал точно, как это произошло, но человек явился причиной их поимки.

Смотрители спустились. Он позволил двум из них повести его к безразличному мужчине, который достал большую транспортную платформу из-под своей. Множество наградных лент, обвивающих его толстый хвост, указывали на то, что он был самым высокопоставленным смотрителем в группе.

Когда они усадили Зеда на транспортную платформу и пристегнули его руки к кольцу в центре, он задумался, что сделает Королева, узнав, что его поймали. Его коммуникатор, всё ещё прикреплённый к его бицепсу, был изъят. Стала бы она отрицать, что отдала ему приказ, и бросила бы его на произвол судьбы? Или призналась бы и навлекла на себя гнев местных жителей?

Он слышал, как Александра спорила на заднем плане, но пытался не обращать на это внимания. Маленький туэй, с которым она подружилась, привёл этих смотрителей к ним. Человек был причиной, по которой они оказались в этой ситуации. Если бы она только прыгнула раньше, они могли бы добежать до границы в полмили отсюда.

— Простите за это, но это процедура, когда умирает сефа, — сказал один из стражников Александре, аккуратно усаживая её напротив Озеда и пристёгивая её запястья рядом с его. Он аккуратно обращался с её наручниками, убедившись, что они не слишком тугие, прежде чем отойти. Наручники Зеда, с другой стороны, были затянуты так сильно, что он был уверен, что останутся следы.

Она посмотрела на него; белки её больших карих глаз были испещрены гневными, лопнувшими кровеносными сосудами. Это, вместе с её кровоточащими барабанными перепонками, было результатом смертельного рёва сефы. Если бы он прибыл на несколько минут позже, она была бы уже мертва.

— Почему… — начала она, но он прервал её, покачав головой.

Он не хотел, чтобы охранники услышали что-либо, прежде чем он сам решит, что делать дальше, и ему также нужно было время, чтобы остыть. Логическая часть его разума знала, что это не её вина. Он просто злился на ситуацию, в которую они попали, и на то, что она не помогла им ни на йоту. Она даже остановилась в какой-то момент и попросила его оставить её. Каким она думала, что он был мужчиной?

Информатор туэй спикировал вниз и устроился у неё на коленях, счастливый, как никогда. Затем он открыл свои большие жёлтые глаза и бросил на него яростный взгляд. Он нахмурился в ответ. Чувство было взаимным.

Глава 4

Алекс следовала примеру Аузеда и молчала, пока новоприбывшие загружали их обоих на большую парящую платформу и связывали руки какими-то высокотехнологичными наручниками. Эти мужчины были самыми инопланетными среди всех пришельцев, которых она видела до сих пор. У них были грациозные тела и длинные, гибкие хвосты. Их уши были заострены как сверху, так и снизу, а их широкие, сияющие глаза были чуть больше, чтобы сойти за человеческие. Их размер, напоминающий глаза из аниме, должно быть, помогал им видеть в этом тёмном лесу.

Они начали удаляться, но трое высоких инопланетян цвета лесной зелени со светящимися геометрическими знаками по всему телу остались, изучая сефа и сердито глядя в сторону Озеда. Двое других остались с ними.

Лидер, высокий мужчина с той же окраской и узорами, что и у остальных, ехал впереди. Алекс решила, что он лидер, потому что именно он отдавал приказы своим людям. Его длинный хвост разделялся на три части к концу, и каждый наконечник расширялся в светящийся шар. Он в основном держался за край парящей доски своим хвостом, но иногда использовал яркий свет на его конце, чтобы направлять их путь через более тёмные участки их пути. Другой охранник ехал впереди них; их парящая платформа оставалась рядом с его.

Пока их два надзирателя ехали на своих платформах стоя, Алекс и Озед сидели на своих с привязанными руками, прикреплёнными к кольцу в центре их платформы. Ей не нравилось быть связанной, но она была благодарна, что это хотя бы обеспечивало её безопасность на гладкой парящей доске. Она сосредоточила свою энергию на том, чтобы смотреть на свои руки, а не на землю, проносящуюся далеко внизу.

Уилсон перебрался на её плечи и обвил шею, пытаясь утешить. Он не бросил её и не был убит, в конце концов. Он ушёл, чтобы позвать на помощь. Используя свою суперскорость, как у Соника-ежа, он нашёл этих новых пришельцев. В данный момент она не могла решить, было ли это хорошо или плохо.

Она осмелилась взглянуть на Озеда и увидела, как он сверлит взглядом пространство, злясь на что-то. Образ его, ловко уклоняющегося и разящего сефу, мелькал в её сознании. Ей не нравилось, что сефе пришлось умереть, но наблюдать за боем Озеда было завораживающе.

— Дедет, подойди сюда, — позвал лидер ближайшего рейнджера, внимательно смотря на неё. Их сопровождающий быстро присоединился к своему начальнику. Они говорили вполголоса, поглядывая в её сторону.

Она наклонилась к Озеду и прошептала:

— Что происходит? Кто ты вообще и откуда ты знаешь, кто я?

Отвлечённый взгляд Озеда сосредоточился на ней.

— Я из города Треманта. Женщина по имени Лили была найдена и сообщила о твоём последнем известном местоположении моей Королеве. Меня отправили найти тебя раньше, чем это сделают сауэны. Нас задерживают за вторжение на территорию Сауэн и убийство одного из их охраняемых видов в целях самообороны.

— Она сделала это? Она действительно нашла каких-то добрых пришельцев? — Алекс моргнула. Это было много информации, и её голова ещё не полностью зажила. Глухая боль только усилилась во время их побега от сефы. — Значит, Лили в безопасности? С ней всё в порядке? Могу я с ней поговорить? Она снова в том подземном месте? — Последний вопрос Алекс задала с тревогой, надеясь, что этот парень не связан с группой, которая держала её, вместе с несколькими другими женщинами, запертой в подземном бункере.

К её облегчению, Озед выглядел оскорблённым.

— Моя Королева никогда бы не допустила этого.

Алекс тихо выдохнула и кивнула. У неё было так много вопросов, но ей нужно было задать правильные, прежде чем инопланетный полицейский вернётся.

— Что они сделают с нами?

— Не знаю. Тебе? Вероятно, ничего. — Он едва сдерживал насмешку, глядя на Уилсона. — Мы могли бы выбраться с территории Сауэн, если бы твой туэй не привёл их к нам. Ты послала его за ними? — В его словах прозвучало обвинение, но Алекс не смогла заставить себя обидеться.

Она горько усмехнулась.

— Да, конечно. Потому что, оправившись от травмы головы, которая выбила меня из строя на неизвестно сколько времени, я каким-то образом научилась общаться с моим другом здесь. Пока я убегала от трёхглазого монстра, я приказала ему пойти и сообщить инопланетному городу, о котором я даже не знала, что он существует, чтобы кто-то пришёл и, пожалуйста, запер бы меня. — Она подняла бровь.

Он пробурчал, выглядя при этом умиротворённым.

— Меня отправили сюда, чтобы найти тебя и вернуть в Треманту в качестве гражданки Треманты, но они будут настаивать на том, чтобы тебя объявили гражданкой Сауэн.

— Как это решается? И почему я должна быть гражданкой Треманты? Я гражданка Земли, помнишь? Я собираюсь вернуться туда, как только смогу, так что это не имеет значения.

Озед уставился на неё. Было ясно, что многое она не понимала. Его глаза скользнули к охраннику, который теперь направлялся обратно в их сторону.

— Если тебя признают гражданкой Сауэн, тебя заставят временно вступить в брак с кем-то, кого ты не знаешь. Если ты будешь жить в Треманте, ты будешь среди других людей и у тебя будет возможность выбирать, выходить замуж или нет. Мне просто нужно время, чтобы позаботиться о нашей защите. Держи рот на замке и следуй моим указаниям, когда они будут говорить с нами, — поспешно закончил он, как раз когда их охранник вернулся и встал перед ними.