Вместо львиного рёва, которого она ожидала, её мозг заполнил пульсирующий визг, пронзающий и режущий её череп, заставив её кричать от боли. Она заставила себя открыть глаза, несмотря на боль, отчаянно ища выход сквозь размытое зрение. Липкая, горячая жидкость текла из её ушей по запястьям.

Звук внезапно прекратился. Алекс увидела, как существо сделало ещё один большой вдох и поняла, что умрёт после следующего рёва, когда её мозг растечётся от ужасной звуковой волны.

Внезапно серебристо-чёрная вспышка пролетела над существом. Оно отшатнулось, и Алекс едва смогла разглядеть сочащийся разрез на жёлтой коже вокруг его шеи. Кожа теперь лежала смятая по бокам его лица. Будто только осознав, что произошло, монстр издал прерывистый визг, всё ещё болезненный для её ушей, но уже не такой разрушительный. Он удалился, тряся головой от боли.

Алекс опустила дрожащие руки и посмотрела на ярко-красную кровь на своих ладонях. Она глубоко вздохнула, чтобы справиться с тошнотой в желудке. Сжав голову руками, она почувствовала, как ряд острых, болезненных уколов усилил её постоянную головную боль. Напрягая слух, она пыталась услышать… хоть что-нибудь. Лес всё ещё был тих? Или она потеряла слух?

— Проверка, проверка, — прошептала она. Вздохнув с облегчением, она кивнула. Звук был негромким, но она его услышала.

Собрав волю в кулак, Алекс заставила себя двигаться к щели в корнях. Нет смысла прятаться здесь, как утка. Может быть, Уилсон всё ещё…

Она вскрикнула, когда блестящая чёрная рука снова протянулась через корни. Она отступила в свою нишу, её зрение на мгновение затуманилось от шока. Закрыв уши руками, она изучила руку. Её руки опустились, когда она поняла, что обнаружила. Это была не лапа с когтями… это была рука. Очень большая рука, но всё же человеческая. Пять нормальных пальцев переходили в толстое предплечье, всё в чёрном материале.

— Пойдём. Сефа скоро вернётся. Нам нужно уйти, — прошептал низкий мужской голос снаружи. Он согнул пальцы.

Алекс подняла руку, затем замерла. Мужчина каким-то образом нашёл её здесь. Это было просто совпадение или он один из тех, кто организовал её похищение и заключение? И как она могла его понимать? Она могла общаться с мужчинами, которые похитили её. Они вставили ей переводчик в ухо. Был ли у этого мужчины тоже такой?

Были ли у неё другие варианты? Она не знала, где Уилсон, и даже если бы знала, как долго она ещё сможет выживать здесь с такими существами, как сефа, разгуливающими вокруг?

Молясь, чтобы потом не пожалеть об этом, она взяла протянутую руку и позволила себя вытащить из переплетения корней. Когда она вновь встала на ноги, то выдернула руку и уставилась на мужчину.

Видно было не много — скорее, его был виден в основном он, ведь он был огромным, но всё же был полностью покрыт каким-то чёрным костюмом. Она не могла различить никаких черт его лица.

— Ты ранена? Можешь бежать? — пророкотал он тоном, который заставил её выпрямиться. Он стоял неподвижно, и хотя она не могла видеть его глаза, ей казалось, что он её изучает.

Раздался болезненный рёв, и они оба повернули головы в его направлении.

— У меня особо нет выбора, да? — сказала Алекс, глубоко вздохнув и приготовившись бежать.

Мужчина схватил её за локоть и побежал в противоположную сторону от звука. Его шаги были тихими и быстрыми. По сравнению с ним Алекс чувствовала себя неуклюжим слоном.

— Я разрезал его гребень, так что он больше не сможет убивать звуковыми волнами, но теперь оно не остановится, пока ты не умрёшь, поскольку оно взяло твой след, — объяснил он, перепрыгивая через поваленную ветку размером с большое дерево на Земле. — Ты должна двигаться быстрее.

Алекс тяжело дышала, удивляясь, что двигается так быстро. Он даже не выглядел запыхавшимся.

— Я не… бионическая… женщина. — Яростный визг сефы приближался. Им не удастся убежать от него. Вернее, ей не удастся. — Просто оставь меня. Я снова спрячусь, — сказала она, ища ещё одно укрытие и не находя ничего.

Он остановился, повернув голову туда и сюда, и у неё возникло жуткое чувство. Она предложила это, но очень надеялась, что он откажется уходить.

Звук сефы, ломящейся через деревья, был всего в нескольких ярдах. С разочарованным рёвом мужчина схватил её за талию и прыгнул на нависающую ветку высоко в воздухе. В одно мгновение она была на земле, а в следующее — уже в десятках футов над ней. Как он так высоко прыгнул?

Прежде чем она успела обдумать его суперчеловеческую силу, он прижал её к широкому стволу их дерева и заговорил на странном языке. Чёрный материал его костюма сложился, пока перед ней не предстал самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Костюм свернулся в маленький квадрат ткани, прикреплённый к его плечу. Вокруг них поблёскивало лёгкое мерцание, как будто они стояли в огромном пузыре.

Рёв и звук сефы, ломящейся через деревья, стихли, шаги прекратились. Он остановил преследование? Или просто временно потерял их след? Ей хотелось спросить мужчину, что произошло, но между адреналином, разгоняющим страх, сефой, скрывающейся где-то внизу, и его видом, Алекс на мгновение потеряла дар речи.

Его золотисто-русые волосы были завязаны в узел где-то за головой, а его светло-зелёные глаза быстро оглядывали её лицо. Она открыла рот, чтобы заговорить, но он прижал к её губам большую шершавую ладонь и прошептал

— Чем больше звука мы издаём, тем больше энергии расходуется. Мой костюм не рассчитан на скрытие двух человек. Я не знаю, сколько у нас есть времени, прежде чем он выйдет из строя.

Алекс кивнула, прижимаясь к его ладони, игнорируя слабый запах тёплой пряности на его коже. Он убрал руку и положил её на ствол дерева над её плечом. Его взгляд устремился к лесной подстилке, и она воспользовалась этим, чтобы изучать его дальше. Ремни, ведущие к рюкзаку за его спиной, подчёркивали его большие мышцы плеч. Короткий рукав мароновой униформы облегал его широкую грудь. Она была заправлена в чёрные брюки на его узкой талии.

Её привлекал его стойкий, непоколебимый вид. Он стоял с напряжёнными мышцами, не в гневе или страхе, а в подготовке. Что-то в этом кричало о компетентности и умении.

Её внимание перешло к предплечью рядом с его ухом, и она проследила путь мышцы до его впечатляющего бицепса. Тонкие радужные татуировки закручивались и изгибались вверх, подчёркивая совершенство его руки, пока не исчезали под краем его плотной рубашки. Длинный нож в ножнах был прикреплён чуть ниже его плеча, и мокрое пятно пурпурной крови просачивалось сквозь ткань ножен, пачкая его гладкую, бледную кожу.

В лесу было тихо, и Алекс начала успокаиваться. Неужели им удалось? Убежать?

Она старалась держать внимание на проблеме, но её взгляд продолжал блуждать по мужчине. Может, она была так очарована им, потому что он только что спас её жизнь. Или, может быть, она слишком долго была с Рэем. Этот парень точно не был Рэем.

Её парень на Земле был хорош… нормальным… приемлемым на данный момент. Но она уже давно знала, что он не тот самый. Маленькие намёки на его контролирующую сторону стали появляться всё чаще. Не говоря уже о том, что её тётя Веро ненавидела его. Она не могла представить себе долгосрочные отношения с кем-то, кого её семья не любит.

Движение внизу привлекло её внимание вниз. Сефа бродила среди деревьев, направляя свою широкую пасть в разные стороны. Использует ли он свою пасть для слуха тоже? Мужчина сказал ей, что они будут защищены, но Алекс всё равно попятилась от существа. Даже стоя над ним, невидимыми, оно всё ещё излучало инопланетность, от которой у неё мурашки по коже. Сколько времени им придётся ждать здесь, прежде чем оно прекратит свои поиски?

Мерцание вокруг них замигало, и пробежала строка инопланетных символов. Мерцание продолжало пульсировать прерывисто, как какое-то предупреждение. Опасность, Уилл Робинсон.

Мужчина выдохнул через нос с сжатой челюстью и посмотрел на неё. Он взглянул на мерцающий пузырь, затем на неё, как будто пытался что-то сказать. Когда она только уставилась на него в ответ, его брови нахмурились с отвращением, и он шагнул к ней. Он прижался к её телу. Она что-то пробормотала. Сейчас не время для заигрываний, как любила говорить мать её лучшей подруги. Он посмотрел на неё прямо в глаза и наклонил голову назад к мерцанию. Оно больше не мигало.

Ага. Не заигрывание, просто экономия энергии. Поняла.

Его насыщенный запах и тепло, исходящий от его большого тела, окружил её. Внезапно ее мозг осознал, что его мускулистый живот и грудь прижаты к ее торсу. И еще ниже, там, где его бедра прижимались к низу ее живота, ей показалось, что она даже почувствовала…

Прямо под ними сефа издала еще один пронзительный крик. Звук не отдавался у нее в голове, как раньше, но все равно был невероятно громким. Прежде чем она успела прикрыть уши от нападения, мужчина прижал ладони по обе стороны от ее лица. Она взглянула на него и заметила, как он вздрогнул. Она подняла свои руки, чтобы прикрыть ему уши. Его глаза на мгновение расширились, золотистые пятна в его радужке, казалось, засверкали. Они стояли так, пока визг не прекратился, неловко держась за лица друг друга вместо своих.

Сефа, должно быть, поняла, что они близко, потому что кружила внизу, осматриваясь.

Когда, наконец, стало тихо, мужчина опустил руки и прошептал:

— Костюм долго не выдержит. Мне нужно убить его.

— Убить его? — Алекс обомлела. Конечно, он был большим парнем, но эта тварь даже не нуждалась в близком контакте, чтобы причинить вред, и, насколько она могла судить, у него был только нож. Раньше ему удалось ранить её неожиданной атакой, но как, чёрт возьми, он собирался убить её? — Как?

Один угол его рта опустился, а веки прищурились, как будто он был оскорблён, но затем его внимание снова вернулось к сефе. Мерцание вдоль краёв их мерцающих границ снова начало мигать. Он посмотрел вниз на животное, которое теперь копошилось у основания небольшого участка высокой травы.

— Не знаю, но… — его решительный взгляд снова встретился с её. — У меня особо нет выбора, не так ли?

Алекс нервно засмеялась. Он начал отступать, вытаскивая свой смертоносный нож из ножен, но она остановила его, положив руку на его запястье. Этот парень, скорее всего, собирался умереть, отказавшись оставить её.

Он взглянул на её руку, затем в её глаза, его тёмно-русые брови поднялись в недоумении. Не зная, что на неё нашло, она поднялась на цыпочки и поцеловала его.

Он уставился на нее сверху вниз, все еще слегка склонив голову набок. Если уж на то пошло, он выглядел еще более смущенным.

— Как тебя зовут? — спросила она, когда мерцание вокруг них ускорилось.

Сделав несколько шагов назад, не отрывая взгляда от неё, он ответил:

— Озед.

— Постарайся не умереть, Озед.

Его брови расслабились, и его черты снова стали решительными. С молчаливым кивком он повернулся, осмотрел землю в поисках животного и прыгнул.

Глава 3

Зед приземлился прямо позади существа. Его костюм бхадсит использовал последние заряды, чтобы заглушить его приземление, но затем свернулся и остался пристёгнутым к его плечу, как невинный кусок чёрного материала. Сефа всё равно повернулась к нему, вероятно, уловив громкий ритм его сердца. Могло ли оно слышать, как его кровь стучит в венах? Могло ли оно почувствовать запах женщины на его губах?

Он нашёл её. Она была покрыта грязью, ранена, плохо пахла и была слишком худой, но он нашёл её живой. Ему всё ещё было трудно поверить, что она и другой человек, которую они называли Лили, смогли так долго выживать здесь в одиночку, но вот она, Александра. И при их первой встрече она прижалась губами к его губам.

Почему во имя Богини она сделала это прямо перед тем, как он бросился в бой? Пыталась ли она убить их обоих, отвлекая его таким образом?

Сефа бросилась в его сторону, её жёлтый гребень бесполезно болтался у основания черепа. Зед увернулся, разрезав её бок, пока металлический запах крови не ударил ему в нос и тёплая жидкость не покрыла его руки.

Она поцеловала его. Выполнила ту странную игру с ртом, которую, казалось, люди так любят с их партнёрами. Когда он проскользнул мимо сефы, сосредоточив внимание на поцелуе, её хвост выстрелил, обхватил его лодыжку и сбил его с ног. Нож Зеда вылетел, когда сефа использовала свой мощный хвост, чтобы бросить его о большой ствол дерева.

Зед поднялся на ноги, задумавшись, не сломано ли что-то, или ему только так кажется. Она собирается убить нас обоих! Именно из-за этого у него возникли такие проблемы с контролем над мужчинами в его команде в последнее время. Человеческие женщины были просто сбивали с толку.

Хотя он никогда раньше не сталкивался с сефой, он определённо сражался с худшими существами. У него не должно уйти много времени, чтобы расправиться с этим существом. И ему нужно было убить её быстро, чтобы они смогли бежать. Теперь, когда они находились на территории Сауэн, убийство сефы было незаконным, эти существа почитались жителями лесного города.

Он сжал кулаки, встал лицом к сефе, оглядывая землю в поисках своего оружия. Он заметил его в нескольких футах под бледным белым цветком. Сефа бросилась к нему, издавая свой ужасный пульсирующий рёв, который останавливал большинство добычи на месте. Прикрыв уши, он сделал ложный выпад вправо, но на этот раз зверь был умнее. Он последовал за ним, царапая рядами зубов его спину и бок, как раз когда он отскочил в сторону, неуклюже перекатившись по земле. Длинный лоскут ткани упал с его плеча, и он понял, что сефа сорвала его рюкзак.

Извергся слабый вздох из верхушек деревьев. Она действительно думала, что он не справится с этим животным? Поэтому она его поцеловала? Как прощальный подарок, предназначенный для утешения в его последние моменты жизни? Это было оскорбительно.

Он вскочил и развернулся, не обращая внимания на острую боль в боку, и наклонился, чтобы поднять свой нож. Топот ног раздался прямо за его спиной. Зловонное дыхание сефы обдало его шею. Согнув ноги в коленях, Зед сделал сальто назад и приземлился, оседлав зверя. Не дав ему времени на реакцию, он наклонился вперёд и вонзил нож глубоко в его средний глаз. Другие два глаза мигали не синхронно, пока его мозг медленно умирал.