Фенут смотрел на стену над Озедом, обдумывая его слова.

— Я вижу обе стороны, и, полагаю, всегда буду разрываться по этому вопросу, — закончил Озед. Он поймал взгляд Релли и мягко сказал: — Я понимаю, что это трудный выбор в любом случае. Я уверен, ты не планировала этого. Я не презираю тебя.

Фенут и Релли, должно быть, увидели искренность в его глазах так же, как и Алекс, потому что они оба слегка кивнули.

Озед снова взялся за свой напиток. Хотя он раскрыл только небольшой кусочек своей личной жизни, его тело оставалось напряжённым, а мышца на челюсти дергалась. Смотря на него, можно было подумать, что он только что обнажил свою душу. Хотя ей понравилось, что он объяснил свои взгляды и хотя бы попытался успокоить Релли, она задумывалась, зачем он вообще отвечал. Это явно доставило ему неудобства, и ничего бы не случилось, если бы он промолчал.

Ещё одна загадка в плотно закрытом сейфе, которым был Озед.

После нескольких неловких минут Фенут оживился

— Но именно поэтому открытие людей так удивительно! — Он указал на Алексу и изучил её, словно она была редким объектом за стеклом.

— Да, это так, — в голосе Озеда прозвучали нотки власти. — Но, пожалуйста, помните, что Алехандра — всего лишь один человек, и хотя она была великодушна, приняв нас, я сомневаюсь, что всё человечество будет таким же. У некоторых людей в Треманте были проблемы с адаптацией, и это мягко сказано.

Алекса будет должна спросить его об этом подробнее, когда они останутся наедине. Каково было женщинам в Треманте? Образы женщин, с которыми она сбежала из бункера, вспыхнули у неё в памяти. Он объяснил, что у них всё было хорошо, но он также объяснил, что они были относительно изолированы, живя в месте, называемом Жемчужным Храмом, которое он контролировал.

Все, кто подходил к ней сегодня, за исключением Релли, вели себя так же, как Фенут. Она понимала почему. Как объяснил Озед, было понятно, что все они были любопытны. Не потому, что она была особенной сама по себе, а потому, что она была человеком, а люди равнялись своему роду спасению.

Исследовать это удивительное место с его впечатляющим вертикальным моллом, многочисленными инопланетными расами и странными, но невероятно интересными обычаями было одним из самых удивительных событий в её жизни. Но она устала. Это, должно быть, было тем, что чувствовали знаменитости, когда выходили из своих крепостей. Неудивительно, что они редко это делали. Осознание того, что она всё ещё ждёт встречи с двумя сыновьями Фенута, истощало её ещё больше.

Они пообщались ещё какое-то время, Фенут и Релли задавали ей вопросы о Земле, пока Озед оставался тихим и задумчивым. Было интересно, как строго они судили о некоторых аспектах западной культуры. Когда она объяснила социальные сети и как странно ей было не иметь при себе телефона или легкого доступа к Google, они возмутились, назвав эту практику устаревшей и сравнив «землян» с Рункулами — видом, который очень редко, если вообще когда-либо, видел друг друга вне своих высокотехнологичных домов в небе. Алекс подавила странный инстинкт защищать свою планету и вместо этого решила, что если бы она была Рункула, живущей в парящем доме над бурным, полным монстров морем, она бы тоже оставалась дома.

Улыбка Фенута слегка поблекла от разочарования, когда он в очередной раз взглянул на коммуникатор.

— Ну, полагаю, они встретят тебя в другой раз. Я не могу держать вас здесь весь день.

Облегчение и вина боролись внутри Алекс. Он закрыл свой магазин, чтобы дать им немного уединения и пространства от толпы на несколько часов только ради своих сыновей, и хотя она была готова вернуться в гнездо для тихого времяпровождения, ей было неудобно уходить, не выполнив свою часть сделки.

— Вы могли бы присоединиться к нам на ужин? — Релли обратилась к Фенуту, но посмотрела на Алексу с поднятыми бровями, молча проверяя, согласна ли она.

— Да! — с облегчением воскликнула Алекс. — Хороший, тихий ужин был бы замечателен. Завтра? Или послезавтра?

Тепло залило лицо Фенута.

— Прекрасно! Послезавтра будет нормально. Игры начинаются на следующий день. Это будет хороший способ отпраздновать.

— Игры? — Алекс подняла бровь в сторону Озеда.

Релли захлопала в ладоши.

— Брачные игры! Ты не пойдёшь?

Опять же, она посмотрела на Озеда.

Он кивнул без малейшего энтузиазма.

— Да, регенты попросили нас появиться.

— Что происходит в играх? — спросила Алекс, подперев подбородок рукой. — Это что-то вроде ситуации, когда Спок сражается с Кирком в кал-и-фи? Как будто два мужчины сражаются за женщину? — она сказала, используя свой лучший голос Тарзана хочет женщину.

Релли хихикнула.

— Не думаю.

— Это легче объяснить, когда смотришь, чем сейчас, — усмехнулся Озед и поднялся. — Нам нужно возвращаться в гнездо. Фенут, одежда будет готова скоро?

Фенут встал и приложил хвост к своему лбу.

— Безусловно. Я сам доставлю её не позже чем завтра.

Когда они прощались, Алекс перебирала в памяти всю новую информацию, которую она узнала, и разочарованно вздыхала. Беглый взгляд на жизнь Озеда только пробудил в ней желание узнать больше.

Они молча направились обратно через рынок, который за те несколько часов, что их не было, стал на удивление менее многолюдным. Не в силах больше сдерживаться, она прошептала.

— Почему тебе так не нравится говорить о себе?

Его плечи напряглись, и он сквозь зубы пробормотал

— Нет это не так.

— Как бы не так, — проворчала она.

Группа мужчин прошла мимо, держа в руках большие конусы из листьев, заполненные ярко-синими пузырями размером с мяч для гольфа. Один из мужчин, который был значительно меньше и коренастее остальных, напомнил ей Гимли из Властелина колец. Он запихнул пузырь в рот, его щеки комично вздулись, затем он лопнул его.

— Только потому, что мне не нравится рассказывать незнакомцам интимные подробности моего детства, не значит, что я не говорю о себе. Ты хочешь одного из них? — Он указал на мужчину, который, казалось, осознал, что находится под наблюдением, и начал удаляться.

— Один из чего? Мускулистого рыжего парня или его еды? — Она сдержала смех, услышав разочарованный выдох позади себя, прежде чем повернуться и толкнуть его в ребра. — Просто шучу, Оззи. Нет, спасибо.

Они добрались до зоны погрузки у рыночного дерева, где ждали транспортные платформы, и остановились. Оба смотрели на плавающую доску, между ними проскочило что-то невысказанное. Может, ей стоило бы научиться управлять своей, потому что в данный момент ей слишком нравилась идея быть рядом с ним.

Он с подозрением посмотрел на неё, когда она встала на доску, и она подняла руки в знак капитуляции.

— Обещаю, не буду трогать.

Они почти добрались до своего гнезда без происшествий, когда их перехватил Фиерад.

— Привет, Александра, — мягкость, исчезнувшая из его голоса после её заявления о помолвке с Озедом вчера, вернулась. И с ней вернулся интерес в его взгляде.

Она вспомнила, что Релли рассказывала ей о его новой теории, что Озед заставляет её занимать нынешнюю позицию, и едва удержалась от того, чтобы не прижаться к груди Озеда. Она кивнула в знак приветствия.

— Я только что пришёл из вашего гнезда. Я принёс вещи, которые мы нашли на месте вчера, — его взгляд скользнул к Озеду. — Странное количество еды у вас при встрече с голодной женщиной. Медикаменты, похоже, тоже не были использованы.

— В этом был вопрос? — прорычал Озед.

Лёгкая усмешка озарила черты Фиерада.

— Нет.

Легкий звон в кармане Озеда прервал напряженный разговор. Она почувствовала, как он достал из-за спины коммуникатор, и несколько неловких мгновений ждала, пока он проверит его.

— Думаю, это Лили.

Алекс забылась и повернулась на доске, прежде чем выхватила устройство у Озеда, затем умоляюще посмотрела на него, потому что не знала, как им пользоваться.

Он на мгновение прекратил злобно смотреть на Фиерада и ответил на вызов для неё, но Фиерад не ушёл. Мужчина остался на месте, подняв руку, давая понять, что им не следует двигаться. Он внимательно наблюдал за Алекс, ожидая, когда она скажет что-то лишнее.

Исправляю прямую речь, как в русском языке:

***

— Боже, как же мне надоел этот каброн, — весело сказала она, удерживая взгляд Фиерада. Её внимание сразу же переключилось, когда она услышала, как Лили начала плакать. — О, эй, не плачь. Я в порядке.

— Что с тобой случилось? — пролепетала Лили.

Она остро ощущала взгляды Фиерада и Озеда на себе. Что бы она ни сказала в этот момент, это будет важно, и она только надеялась, что они смогут уйти, чтобы она могла действительно поговорить с Лили. Она тихо присвистнула и попыталась организовать свои мысли.

— О, детка, столько всего. Тебе действительно нужно сюда приехать, или мне нужно приехать к тебе. Я сейчас в Саувене, но скоро должна поехать в какой-то другой город. Трема… Тремеада… не могу вспомнить, как он называется. Даже не знаю, с чего начать. Я проснулась на берегу этой реки с ужасной головной болью. Уверена, у меня было сотрясение, и я не знаю, сколько дней провела, меня тошнило и очень хотелось спать. Но это ещё не самое безумное, что случилось.

Озед за её спиной пошевелился и резко прошептал Фиераду:

— Мы возвращаемся домой.

— Лили… — Алекс сделала драматическую паузу, нуждаясь в том, чтобы Фиерад услышал, как она лжёт кому-то другому. — Я выхожу замуж!

На линии наступила долгая пауза, прежде чем Лили наконец спросила

— Постой, тебя заставляют выйти замуж?

— Ну…

Они уже отдалялись от мрачно глядящего Фиерада. Ещё немного, и она сможет рассказать всю правду.

— Расскажи. Мне. Всё.

Глава 13

Озед мерил шагами гнездо. В течение последнего часа он приводил в порядок мебель и протирал уже безупречно чистые поверхности, пока Алекс весело болтала с Лили на веранде. Уилсон, который рванул к ней, когда они прибыли, снова висел с потолка и наблюдал за ним.

— Что? — огрызнулся он на существо и его пронизывающий взгляд.

На мгновение он почувствовал себя глупо. Почему он огрызается на животное? Но потом Уилсон сузила глаза и пробежалась к длинной скамье у окна. Перед тем как выйти, она качнула скамью, оставив её кривой. Они обменялись последним взглядом, когда Уилсон исчезла в окне.

Топая к скамье, он выровнял её.

— Чёртова туэй. Нет причин меня не любить, но почему это должно иметь значение? Я только спас её связанную человеческую…

— Ты разговариваешь сам с собой? — Алекс стояла в дверном проёме, улыбаясь от уха до уха. Странный румянец проступил на его шее. Эта улыбка превращала её черты лица из отвлекающих в совершенно несправедливые. Две маленькие веснушки усеивали правую сторону её рта, маняще близко к губам. Чем больше он смотрел на неё, тем больше деталей он замечал… и они ему нравились. Поэтому он отвёл взгляд.

— Судя по свету на потолке, должно быть… почти вечер?

Озед смотрел на стену, к которой сейчас повернулся, и чувствовал, как его кожа нагревается. Это было нелепо; он должен смотреть на неё. Он кивнул.

— Почти. Если у тебя нет предпочтений, я собираюсь принести нам ужин сегодня вечером. Моя готовка оставляет желать лучшего.

Она пожала плечами и снова улыбнулась ему, обходя комнату.

— Я не привередливая. — Открыв пару шкафчиков, она остановилась. — Ты сказал, что у тебя пять братьев и сестёр?

Озед пробормотал. Это было именно то, чего он не хотел. Раскрытие личной информации перед Релли и Фенутом казалось безобидным в тот момент и помогло проиллюстрировать его точку зрения. Но как только он немного открылся и увидел вспышку интереса в глазах Алекс, он каким-то образом знал, что она будет спрашивать больше.

— Четыре брата и одна сестра. — Может быть, если он будет давать короткие ответы, она поймёт намёк. Вовсе не радовало его, что она так интересуется им. Ни капельки. Потому что, если повезёт, через несколько дней он найдёт ей пару, и тогда она исчезнет из его жизни.

— Вау, большой дом. А твои родители всё ещё вместе? — спросила Алекс, как будто разговор был лишь слегка интересен, но он мог сказать, что это была притворство. Её взгляд скользнул к нему таким оценивающим образом, и казалось, что она действительно хочет узнать о нём больше.

— Тебе понравился рынок? — спросил он вместо этого.

Её губы сжались.

— Как думаешь, сколько зубочисток можно было бы сделать из дерева такого размера?

— Что? — спросил он в замешательстве.

Она пожала плечами и широко раскрыла глаза.

— О, я думала, мы игнорируем вопросы друг друга. Нет?

Его губы дернулись, но он сумел сдержать улыбку.

— Они больше не вместе. Моя мать умерла, когда я был маленьким, а отец умер примерно пять лет назад.

Саркастичный блеск в её глазах мгновенно исчез.

— Мне жаль. — Она подошла ближе и обняла большой ствол, служивший балкой в гнезде. — Мои родители тоже умерли. В автокатастрофе два года назад.

Это нехорошо, подумал Озед, удерживая свои ноги от того, чтобы сделать шаг к ней. Уязвимость на её лице тянула его к ней.

— Это порядок вещей, — сказал он, сжав голос.

Её губы дёрнулись вниз.

— От этого не легче, — пробормотала она в ровном тоне, ясно выражая своё разочарование его ответом.

Озед хотел сказать что-то лучшее. Как-то завоевать и сохранить её уважение, не опуская свою защиту. Но задача казалась невозможной.

— Машина переводится как транспорт.

Она вздохнула, и её губы сжались, как будто она пыталась сдержать хмурость.

— Да. Это большой металлический кусок транспорта с мотором и колёсами. Люди водят их по дорогам, чтобы перемещаться. Рядом с моим домом была эта опасная дорога, которую называли Кровавый Переулок. Она очень извилистая, и там часто случаются аварии. Мои родители каждую годовщину ходили на фруктовую лавку вдоль 126-й дороги рядом с нашим домом, а потом устраивали пикник на озере Кастаик, но… ну, Кровавый Переулок сделал своё дело, я полагаю. Их ударила встречная машина.