Все заговорили разом, перебивая друг друга.

— Наедине, господин! — Витас старался сохранять невозмутимость.

— Только вам лично! — Ольга с волнением прижимала к груди руки, пока Лампа просто смотрел по сторонам.

Жора деликатно кашлянул:

— Дело требует особой… конфиденциальности.

Сёстры-перевёртыши синхронно покачали головами:

— Только для ваших ушей, господин.

Я откинулся на спинку кресла, разглядывая эту картину. Улыбка сама растянула губы.

— Хорошо, — выдохнул, поднимая руку, и гомон мгновенно стих. — По очереди. Начнём с Георгия. Остальные пока могут подождать за дверью.

Просители покинули помещение, только Лампа задержался в дверях. Его новый костюм явно требовал более просторного прохода — пацан старался, чтобы никого не задеть обновкой. Пока стоял, то и дело одёргивал полы пиджака, поправлял галстук.

Ольга тоже приоделась. Новое платье синего цвета очень подходило к её светлым волосам и голубым глазам.

Сёстры-служанки в своих идеально подогнанных нарядах привлекали внимание. Даже Витас, обычно сосредоточенный только на деле, проводил их долгим взглядом. Что уж говорить о Лампе… Бедняга чуть не впечатался в дверной косяк, засмотревшись.

Я уставился на Жору, который сделал несколько шагов, чтобы приблизиться ко мне.

— Господин, — начал он почти шёпотом. — Прошу прощения, что был вынужден побеспокоить вас!

— Давай уже без этого всего, — перебил его.

— В особняке Магинских есть потайной ход, — выдал Георгий. — Это секрет рода, и я поклялся вашему дедушке сохранить его. Но последние события подтолкнули меня всё вам рассказать.

— Понял, — кивнул я. — И дальше что? Там у нас принцесса заперта? Или, может быть, спрятаны богатства, равные дворцу императора? Хорошо бы в том месте оказались редкие артефакты.

Что было бы очень неплохо? Лучше всё и сразу. Артефакты, чтобы убивать врагов и захватывать власть. Деньги, чтобы её удержать. Кристаллы позволят стать сильнее. А на принцессе можно жениться и получить право на трон.

— Нет! — Жора даже наклонился чуть ближе от серьёзности момента.

— Тогда в чём секретность? — уточнил я, разглядывая непривычно взволнованного слугу.

— Это очень важно. Вы должны посмотреть сами и узнать, — в голосе мужчины звучала какая-то странная торжественность.

Я выдохнул. Пока не вижу в этом ничего такого, из-за чего стоило срочно меня дёргать.

— Господин, это тайна рода Магинских, и теперь вы готовы её унаследовать. Я поклялся вашему дедушке, — слуга вытянулся, как на параде.

— Хорошо, сейчас сходим и посмотрим, — согласился я. — Только сначала всех выслушаю.

Следующим вошёл Витас. Мужик замер у двери, явно собираясь с мыслями.

— Павел Александрович, — начал он после глубокого вдоха. — У меня есть информация от отца и брата о джунгарах. Мои родственники кое-что узнали и сейчас рассказали. Но вам лучше это услышать лично, они как раз у меня в домике.

— Это… — начал я.

— Крайне важно! — тут же перебил Лейпниш. — Ваши планы и действия могут сорваться без понимания ситуации.

Да твою ж… Они что, готовились к этому моменту? Жора и Витас словно по нотам разыгрывают. И всё одновременно.

— Сейчас сходим, и я поговорю с твоими родственниками, — кивнул. — Только дослушаю остальных.

В кабинет впорхнула Ольга, за ней семенил Лампа. Девушка замерла у стола. Новое платье подчёркивало все достоинства фигуры: тонкая талия, высокая маленькая грудь, плавный изгиб бёдер… Даже румянец на щеках делал её только привлекательнее.

— Господин! — Лампа просиял улыбкой, расправляя плечи в новом костюме. Рыжие волосы уложены, а на шее — галстук-бабочка.

Они что, решили у меня спросить разрешения вступить в брак? К чему все эти наряды?

— Мы сделали… — выдохнула Ольга и замолчала, прикусив губу.

Происходящее уже начинает раздражать, приходится всё выпытывать.

— Ребёнка? Ядерную бомбу? Проход в другой мир? — выдал идеи, наблюдая за их реакцией.

— Что? — Ольга вспыхнула, как маков цвет. Даже шея порозовела. — Какого ребёнка? С кем? Я?

— Бом-ба? Ядерная? — Лампа задумчиво потеребил бабочку. — А что это такое?

— Я ни с кем не спала, чтобы у меня появилось дитя, тем более с Евлампием! — девушка надула губки, становясь ещё очаровательнее. — И проход в другой мир создать невозможно! Многие пытались.

Смотрел на них, сдерживая желание рявкнуть. Ольга теребила подол платья, отчего ткань то и дело обрисовывала стройные ноги. А Лампа, похоже, всерьёз задумался над концепцией ядерного оружия. В его глазах уже горел исследовательский азарт.

— Мы пришли сказать, что заларак готов, — наконец выдохнула Смирнова. — У нас получилось соединить зелье и заготовку-артефакт от Борова. Чтобы активировать, нужны вы, ваша магия и кровь.

Внутри всё загорелось от нетерпения. Новая игрушка! Руки чесались скорее проверить её возможности.

— Благодарю, — кивнул я, с трудом сдерживая энтузиазм. — Сейчас пойдём. Только со служанками поговорю.

Ольга ещё раз окинула меня таким взглядом, что воздух между нами, казалось, заискрил. А Лампа, погружённый в размышления о загадочной бомбе, чуть не промахнулся мимо двери, когда выходил.

Монстра мне в жёны! И куда идти в первую очередь? Секрет рода? Важная информация о джунгарах? Или новое оружие, которого я так ждал?

В дверях показались сёстры-перевёртыши. Я старался не смотреть на них. Точнее, на то, что так отлично подчёркивала униформа… Усталость, заботы, а молодой организм никуда не делся — требует своего.

— Павел Александрович, — начала Маргарита, её голос прозвучал мягко, почти мурлыкающе.

— Слушаю, — оторвал взгляд от того, как играет свет на чёрном шёлке их форменных платьев.

— Мы поймали несколько монгольских разведчиков на вашей территории, — закончила мысль Симона, небрежно поправляя выбившуюся прядь волос.

— Ха-ха-ха-ха! — не выдержал я.

Сёстры замерли, настороженно следя за моей реакцией. Маргарита чуть склонила голову, Симона прищурилась. Обе напоминали хищниц, готовых к прыжку.

А я просто не мог остановиться. Какой же это счастливый случай! Столько событий разом, и все требуют немедленного внимания. А ведь я просто отлучился на пару часов, прогулялся в лес. Страшно представить, что будет, когда поеду в город.

— И в чём срочность? — посмотрел на Маргариту, которая снова провела языком по губам.

— Ну, это… — девушка начала гладить носочком туфли ворс ковра, изображая смущение. — Они чуточку пострадали.

— Их было двое, — Симона бросила насмешливый взгляд на сестру. — Одного мы случайно убили, а второй… Второй оказался слабеньким и сейчас уже на пути в иной мир. У вас же есть способ его разговорить, пока он не помер?

— Простите, я не сдержалась, — Маргарита вытянулась, её глаза потемнели от воспоминаний. — Как увидела этих тварей, подумала, что за нами снова идут. Меня аж затрясло… Уроды, которые издевались над нами всё детство. Забрали от родителей и сделали…

— Сейчас пойдём, — в который раз за вечер повторил я.

Оставшись один, откинулся на спинку кресла. В голове творился полный хаос после рудника и серой зоны, а теперь ещё и это. Так, приоритеты… Заларак, как бы ни хотелось, уходит на последнее место.

Жора с его секретом на предпоследнее. Уверен, тайна как-то жила без меня и продержится ещё немного.

Теперь Витас и сёстры… Перевёртыши выигрывают — их ярость к врагам может довести пленника до могилы раньше, чем мы успеем хоть что-то выяснить.

Встал из-за стола. М-да, день явно будет долгим. За дверью меня ждали все, и каждый с надеждой, что именно его дело я сочту самым срочным.

— Пойдёмте, — кивнул сёстрам. — Дальше по порядку: Витас, Георгий, и вы, Ольга с Лампой.

По лицам присутствующих пробежала волна возмущения: никому не понравилась установленная мной очередь. Витас нахмурился, Жора поджал губы, алхимики переглянулись с явным разочарованием.

— Только не говорите… — начал я, следуя за сёстрами.

— Да, они у вас в комнате, — закончила Маргарита, на её губах играла лукавая улыбка.

— А другого места не нашлось? — в моём голосе прорезалось раздражение.

— Нет, — она пожала плечами с деланным простодушием.

— Ваша комната, например? — предложил, наблюдая, как Симона ловко открывает замок двери.

Скрипнул зубами: «Никакого личного пространства!» Шагнул внутрь и замер.

Первый монгол лежал на полу в луже собственной крови, которая уже впитывалась в ковёр. Его конечности были вывернуты под неестественными углами. Руки и ноги сломаны в нескольких местах. Тело покрывали сеть глубоких царапин, уже переставших кровоточить, и глубокие раны до костей. Голова держалась на тонкой полоске кожи.

Я медленно перевёл взгляд на кровать. Мою кровать… Второй «гость» был ещё жив, хотя это слово едва подходило к его состоянию. От ног ничего не осталось, а из дыры в животе сочилась кровь, пропитывая простыни.

— Господин, можете не переживать, — Симона чуть склонила голову. — Нас никто не видел. Их тоже. Мы почувствовали запах и быстро затащили шпионов сюда, пока все были заняты на территории. И… побеседовали.

— Правда? — натянул улыбку. — Вы такие умницы… А я-то переживал!

Выдохнул, разглядывая свою любимую комнату. Достал несколько игл из одежды — нужно успеть, пока монгол не отправился к предкам. Воткнул их быстрым движением, надеясь, что способность говорить правду проявится раньше действия яда.

Мужик выгнулся дугой. Маргарита, не церемонясь, просто вдавила его лицо в мою подушку. Она что-то спрашивала на чужом языке резкими, гортанными звуками. Монгол молчал, прожигая девушек ненавидящим взглядом.

Яд начал действовать. Кожа пленника приобрела зеленоватый оттенок, тело забилось в судорогах. Я впервые видел, как моя способность работает изнутри. Надо сказать, зрелище не для слабонервных. Но монгол держался, пока сёстры продолжали допрос.

Когда его дыхание стало совсем слабым, а глаза закатились, он заговорил. Всего несколько вопросов со стороны девушек и его коротких фраз. Конец! Мужик помер в моей кровати, продолжая заливать её кровью.

— Тварь! — Маргарита с отвращением вытирала руки. — Получил такой подарок — быструю смерть! Я бы с ним провела денёк-другой.

В её голосе звучала ярость. Сёстры повернулись ко мне и поделились тем, что успели узнать.

Выслушав рассказ, я подумал: «Так вот оно что… Неплохо сработали монголы, прям молодцы».

— Поздравляю! — расплылся в улыбке и развёл руки в стороны. — Отныне это ваша комната.

— Но… — Маргарита растерянно заморгала.

— Не нужно благодарить, — шагнул к ней, положил руку на плечо. — Я очень вас ценю и хочу наградить. Понимаю… Помещение большое, просторное. Ванная отличная, да ещё моя. Господин делится со слугами. Только убраться осталось, — подмигнул. — Мои вещи перенесите в другую комнату.

Вышел, оставив сестёр с открытыми ртами. Что ж, действительно «королевский» подарок. Сами устроили бойню в моей спальне — сами пусть и разбираются с последствиями. Хороший я человек, заботливый.

Подошёл к Витасу. Мужик молча кивнул, и мы направились к его домику. Вечер уже опустился на территорию. Факелы бросали причудливые тени на стены построек. Бойцы отрабатывали приёмы с новым оружием. При виде меня все вытягивались и приветствовали.

А я прокручивал в голове всё, что мы узнали от монгола. Информация сулила проблемы и возможности. Осталось только это правильно использовать.

Наконец, пришли на место, и я толкнул дверь. В домике пахло травами и свежим хлебом. На кровати лежал отец Витаса — седой, измождённый, кожа да кости. Рядом сидел брат, такой же истощённый. Заметив меня, старик дёрнулся, пытаясь встать, но только закашлялся. А второй мужик рухнул на колени, склоняясь в глубоком поклоне.

— Спасибо вам, господин! — его голос дрожал от волнения. — Вы спасли нас. Нет слов, чтобы выразить благодарность за ваш подвиг! Уже и не думал, что я и отец увидим Витаса.

— Не стоит, — поморщился от такого приёма.

Лейпниш смотрел на родных с плохо скрываемой нежностью. В его обычно суровых глазах плескалось тепло. Отец не сводил с сына взгляда, полного гордости и любви. Брат… В его глазах читалось что-то большее, чем простая благодарность.

Все трое так похожи — те же черты лица, тот же разлёт бровей. Только у Витаса следы тяжёлой жизни проявились в шрамах, а у этих двоих — в запавших щеках и тенях под глазами.

Витас достал из шкафчика тёмную бутылку, разлил настойку по гранёным стаканам. Жидкость отливала янтарём в свете лампы. Мы выпили. По телу разлилось приятное тепло, даже мысли стали течь как-то мягче. Налили по второй — за знакомство.

Родственники Лейпниша начали рассказ о том, что услышали в плену у джунгар. Брат говорил сбивчиво, путался в деталях, то и дело поглядывая на отца, словно ища поддержку. Старик поправлял его — чётко, по делу. Теперь понятно, в кого Витас такой основательный.

Несмотря на измождённый вид, отец сохранил ясность ума. Подводил итоги, добавлял важные детали, которые сын упускал. В его словах чувствовался опыт человека, привыкшего анализировать информацию.

Двадцать минут пролетели незаметно. Голова работала, раскладывая услышанное по полочкам. Витас не зря настаивал — знания действительно бесценные. Без них я бы точно вляпался и весь план пошёл бы прахом.

А если сложить это со словами пойманного монгола… Картина вырисовывалась знакомая — интриги, подковёрные игры. Прямо как в прошлой жизни. От этого даже в груди потеплело: такое я умею, такое люблю.

— Благодарю, — поднялся, кивая родственникам Лейпниша. — Позаботься о них, и это… Новый домик постройте. Непорядок втроём тут ютиться.

— Но… — Витас дёрнулся возразить.

— Не спорь! — оборвал его. — Я пошёл. Вечер новостей и сюрпризов ещё не закончился.

У входа в особняк меня ждали Жора и алхимики. В глазах слуги читалась какая-то торжественность, будто он собирался показать величайшее сокровище мира.

— Прошу, господин, следуйте за мной, — Георгий указал рукой в сторону кухни, где ещё суетились слуги, убирая посуду после ужина. Который я, между прочим, снова пропустил…

По пути Жора то и дело оглядывался, проверяя, не следит ли кто. Его поведение только подогревало моё любопытство.

С кухни повеяло мясом и какой-то зеленью. Желудок тут же заурчал. А ещё выпечкой… Слюна скопилась в моём рту, и я проглотил. А может, сначала перекусить и потом уже остальное?

Мы заглянули внутрь, повариха как раз готовила настойки. При виде нас она поспешно поклонилась и исчезла за дверью, словно по невидимому сигналу от Жоры.

Слуга замер у массивного дубового шкафа, занимавшего почти всю стену. Старая мебель, потемневшая от времени, с искусной резьбой по бокам — драконы сплетались с цветами в причудливом узоре. Такую работу сейчас уже не встретишь.

Жора снова осмотрелся, на этот раз особенно тщательно. Его пальцы скользнули по резьбе, нащупывая что-то. Тихий щелчок, и шкаф, скрипнув, плавно отъехал в сторону, словно двигался по невидимым рельсам. За ним обнаружилась ещё одна дверь — низкая, окованная потемневшим железом, с замысловатым узором на металле.

Слуга снял с шеи массивный ключ на верёвочке — старый, с витиеватой головкой и длинной «бородкой», покрытый патиной времени. Замок отозвался глухим лязгом, словно просыпаясь от долгого сна. Из проёма пахнуло сыростью и затхлостью.

Жора шагнул внутрь первым, я — следом. Как только оказались в проходе, он дёрнул какой-то рычаг на стене. Механизм внутри загудел, дверь захлопнулась с глухим стуком, и, судя по шороху, шкаф позади вернулся на место, скрывая наш путь.

— Там точно нет богатств, артефактов и принцессы? — поинтересовался я, вглядываясь в темноту, такую плотную, что, казалось, её можно потрогать руками.

— Нет, господин, — голос Жоры звучал глухо, отражаясь от невидимых стен. — То, что вы узнаете, — намного лучше. Любопытство разгоралось всё сильнее. Чиркнула спичка, и пламя факела разогнало мрак. Обычный каменный коридор, под ногами хлюпала мокрая земля. Мы двинулись вперёд.

Тишину нарушали: только потрескивание огня и наши шаги. Постепенно проход начал уходить вниз. Воздух становился всё тяжелее, пламя факела тускнело. Наконец, мы вышли в огромный зал размером с целый особняк. Пустой.

— Хороший склад выйдет, — оценил я пространство.

Жора молча направился к дальней стене. Я пожал плечами и последовал за ним. У стены обнаружился постамент с закреплённой на нём золотой конструкцией странной формы.

Слуга поднял факел выше, и я увидел древние портреты. Только мужчины — все как один со светлыми волосами и голубыми глазами. Род Магинских, без сомнения.

— Это ваше наследие и секрет, способный разрушить империю, — в голосе Георгия звучало волнение. — Если о нём узнают, против вас пойдёт сам император. Начнётся война, как несколько сотен лет назад.

— Из-за портретов? — удивился я. — Серьёзно? Ладно бы там королевы голые в процессе измен были запечатлены. А тут просто мужики.

— Вы не понимаете… — Жора покачал головой.

— Тут ты прав. Вообще… Начиная с того, что это за место, заканчивая тем, что за секрет и почему мы тут.

— Это ваши предки! — с гордостью заявил Георгий.

— Ну, сходство определённо есть, — кивнул я, разглядывая знакомые черты.

— Важно другое, — слуга положил мне руку на плечо и низко поклонился, — кем они были несколько сотен лет назад.