— А как, ты думал, перевёртыши приносят клятву крови? — Маргарита снова шагнула ко мне.

— Как? — спросил я, чувствуя исходящие от неё волны странной энергии.

Девушка остановилась и улыбнулась — медленно, загадочно. А потом прижалась к моим губам своими. Вкус клубники ошеломил. По телу прокатилась волна энергии, источник вспыхнул ярким импульсом, который прошёл через меня в перевёртыша.

Маргарита отпрянула, издав тихий стон. Её щёки залил румянец, тело начало подрагивать, взгляд стал затуманенным. Симона оттолкнула сестру и приблизилась ко мне, обхватила шею руками.

Её поцелуй оказался другим — более мягким, нежным. Вишня… От неё пахло спелой вишней, и вкус губ… Та же волна силы, тот же отклик источника. Теперь рядом стояли две раскрасневшиеся девушки, их дыхание сбилось.

— Такие, как мы… — Маргарита судорожно вздохнула, провела языком по губам. — Клятва крови происходит через поцелуй, — её голос стал хриплым.

— Понятно… — хмыкнул я, наблюдая за их реакцией. — И вы до этого никогда?..

— Нет! — выдохнула Симона, комкая пальцами ткань платья. — Перевёртыши могут дать только одну клятву крови в жизни.

И вдруг магический круг, начертанный Жорой, вспыхнул ярким светом. Связь окутала нас невидимыми нитями.

— Мы клянёмся, — начали девушки в унисон, — что не навредим Магинскому Павлу Александровичу ни словом, ни делом. Будем выполнять его приказы, пока служим ему. И даже если мы уйдём, то никогда не сделаем ничего против него.

Свечение погасло. Сёстры стояли, тяжело дыша. Их глаза блестели огнём.

— Господин! — выдохнула Маргарита.

— Господин! — эхом откликнулась Симона.

— Теперь ты понимаешь, почему мы сомневались? — Маргарита посмотрела на меня и поклонилась. — Лишиться возможности и будущего, чтобы связать себя с тобой…

Меня немного поразила такая форма клятвы перевёртышей. А если бы это были парни? Б-р-р-р! Передёрнул плечами. Нет, тогда нам точно было бы не по пути.

— Монголы очень ревностно относятся к своим созданиям, — Симона не сводила с меня затуманенного взгляда. — Мы должны были принести клятву очень важному человеку, но сбежали. Больше нас не подчинят эти твари, их зелье не сработает. Если схватят, то нам будет грозить только одно… Смерть!

— Теперь вы часть моего рода, — твёрдо произнёс я. — И останетесь рядом со мной. Ни в чём не будете нуждаться, я позабочусь о вас. Вот только зачем ты начала раздеваться?

— Думала, что после захочешь продолжить, — её улыбка стала лукавой. — Но ты снова нас поразил.

— Впечатлил, — Симона наклонилась ближе.

— Так, всё! — поднял руку, обрывая эту сцену. — Вы свободны.

— Как прикажете… Господин. Но стоит вам… — Маргарита сделала шаг навстречу.

Взрыв за окном оборвал её слова. Источник отозвался мгновенно. Девушки оскалились, словно хищницы, готовые к броску. Паучки сжались, их кристаллы тускло откликнулись на волну силы.

Мы выбежали из моей комнаты. Жора уже ждал в коридоре, словно знал, что сейчас что-то случится.

— Вы! — бросил я сёстрам. — Охранять особняк и всех людей в нём, — повернулся к слуге. — Ты со мной!

Сеть паучков передавала волны паники. Маленькие засранцы боялись, но всё равно последовали за мной.

Мы вылетели из двери. Первым делом огляделся, ища источник угрозы. Ворота! Рванули туда. По пути к нам присоединялись люди — кто в чём, но все с оружием наготове. Тревога разнеслась по территории, бойцы выбегали из домиков.

В небо взлетели сигнальные огни, оповещая об атаке на особняк, но, кроме выбитых ворот, я ничего не видел. Ни противника, ни звуков выстрелов.

Только источник буквально кричал о присутствии кого-то очень сильного. Волны чужой энергии расходились, как круги по воде. Ускорился, но, когда добежали до ворот, заметил странность: мы с Жорой оказались тут одни.

Остальные бойцы застыли, словно статуи. Машина у ворот, свет фар режет глаза. Две фигуры выделялись на его фоне чёткими силуэтами.

Я сбавил темп, остановился. Теперь смог разглядеть их лучше. Девушка лет двадцати с небольшим — высокая, стройная. Приталенный синий костюм подчёркивал фигуру, но не вульгарно, а строго, по-деловому.

Белоснежные волосы собраны в высокий хвост, ни одной выбившейся пряди. На шее — идеально завязанный шёлковый галстук, такой обычно носят банкиры или дельцы.

Яркая красная помада выделялась на бледном лице, делая его похожим на фарфоровую маску. В глазах девушки застыла усмешка. Так смотрят на надоедливое насекомое перед тем, как его раздавить.

Рядом с ней возвышался мужчина средних лет. Его трость с серебряным набалдашником в виде головы дракона поблёскивала в свете фар. На рукояти плясали странные отблески — не от света машины, а словно изнутри металла.

Чёрный костюм в тонкую полоску сидел как влитой. Тёмные волосы спадали на плечи идеальной волной, будто их только что уложил лучший столичный цирюльник.

От мужчины исходила странная аура. Его магический источник едва теплился, но иногда по нему пробегали волны такой силы, что у меня мурашки бежали по коже. В такие моменты воздух вокруг будто сгущался, становясь вязким, как мёд.

Паучки за моей спиной вжались в землю, их кристаллы потускнели от страха. Точно так же они реагировали на конельва. Маленькие засранцы передавали волны паники, от которых звенело в висках.

— И всё? — в голосе девушки прозвучало неприкрытое разочарование. — Это все, кто смог сюда добраться?

Её тон совсем не вязался с внешностью — низкий, командный.

— Ещё двое в особняке остались, — поморщился мужик, словно от зубной боли.

— Вы кто? — спросил я в лоб. — Пока ещё это можно списать на недоразумение. После выплаты компенсации, конечно.

— Ты Магинский? — девушка склонила голову набок.

— Пять минут назад был, — ответил, чувствуя, как паучки занимают позиции для атаки.

Из оружия у меня только кинжалы и меч, хотя внутренний голос подсказывал: против этих двоих даже не пригодятся.

В голову словно вбили раскалённый штырь. Давление нарастало волнами от виска к виску. Каждый удар сердца отдавался вспышкой боли. Я поморщился, пытаясь сопротивляться.

А потом тело начало каменеть. Сначала пальцы на ногах, следом колени, бёдра… Волна оцепенения поднималась всё выше. Мышцы отказывались слушаться, словно их залили свинцом.

Источник забился внутри, как пойманная птица. Магия хлынула по каналам, пытаясь пробить невидимые путы. Яд и лёд сплелись в единый поток, но… Ничего. Сила будто уходила в пустоту.

«Думай! — приказал себе. — Должен быть выход». Мозг лихорадочно перебирал варианты: «Я смогу выпустить магию. Протолкнуть к кисти. Ещё… Ещё?»

И эти твари даже не шевельнули пальцем!

Связь с паучками оборвалась, словно её и не было. Только рука, сжимающая осколок кристалла, ещё чувствовала слабые отголоски древней магии. Из неё я и собирался ударить. Сука, что за день такой⁈ Сначала провести остаток ночи предлагают с близняшками, и теперь это. Нужно было соглашаться…

Хмыкнул про себя и приготовился атаковать. Хоть что-то я в любом случае сделаю.

Девушка приблизилась плавным, текучим движением. Её глаза внимательно изучали моё лицо. Тонкие пальцы скользнули по щеке, очертили линию скул, коснулись губ. От этих прикосновений по коже пробегали искры чужой силы.

— Совсем молоденький, — хмыкнула она с какой-то хищной нежностью. Повернулась к мужчине: — Может быть, я сама?

Её взгляд стал оценивающим, как у покупателя на невольничьем рынке. И тут передо мной появилась рука. Жора? Он схватил её за запястье. Сильно сжал, отчего девушка даже вздохнула. А потом на конечности начал появляться лёд.

— Ещё раз тронете моего господина, и я вас убью, — металлическим голосом произнёс слуга. — И не посмотрю на то, что вы девушка.

Она дёргалась, но вырваться не получалось, и тогда повернулась к мужику с такой жалостливой мордой.

Урод снова поморщился. Стукнул тростью по земле. И в этот момент из неё моментально вырос каменный шип, который ударил Жору под дых. Слуга выпустил дамочку, пошатнулся и снова выпрямился.

— Прошу покинуть территорию рода Магинских. — очень твёрдо заявил он.

Вокруг Жоры начала собираться метель. Сначала лёгкая, едва заметная взвесь снежинок. Они закружились в воздухе в причудливом танце. С каждым мгновением их становилось всё больше, пока вокруг слуги не образовалось настоящее снежное торнадо.

Девушка метнулась к своему спутнику длинными прыжками. Мужик даже не повернул голову в её сторону, словно происходящее его совершенно не интересовало. Он разглядывал что-то вдалеке с таким видом, будто находился на светском рауте, а не в центре магической схватки.

Воздух вокруг начал кристаллизоваться. Я впервые видел подобное. Казалось, сама атмосфера превратилась в вязкую, тягучую массу, медленно стекающую к нашим непрошеным гостям. Мужчина лениво поднял руку, пытаясь остановить магию Жоры. Изящная печатка на его пальце покрылась инеем и рассыпалась ледяной крошкой.

Он нахмурился и сжал кулак, впервые на его лице появилось напряжение. Атака моего слуги начала рассеиваться, словно утренний туман. Я влил энергию в кристалл и на краткий миг восстановил связь с паучками.

«Выпускайте паутину и шипы в тварей!» — мысленно скомандовал.

Морозная паутина взвилась в воздух серебристыми нитями. Она оплетала незваных гостей, словно кокон. Шипы сработали не так эффективно — вонзились только в женщину, не причинив вреда её спутнику.

Жора напрягся, его лицо исказилось от усилия. Он перехватил контроль над рассеивающейся магией, направив с новой силой. Наши атаки слились воедино, и лёд взорвался ослепительной вспышкой.

Когда зрение вернулось, я увидел противника. Мужик стоял как ни в чём не бывало, только смахнул невидимую пылинку с рукава. А вот его спутница пострадала. Лицо и шея девушки покрылись характерными пятнами обморожения. Она смотрела на меня так, будто хочет снять скальп.

— Я сорву с него кожу и сошью себе кошелёк! — выкрикнула дама, дрожа от злости.

Угадал?..

— Букашки! Да вам… — начала было она, но мужчина положил руку ей на плечо, и девушка осеклась на полуслове.

— Неплохо, — кивнул он Жоре. — Седьмой ранг. Магистр, совсем чуть-чуть осталось до Магистра стихий. Думал, что тут у вас все посредственности.

— Разрешите мне их убить, — жалобно протянула его спутница.

— Нет, — оборвал он её. — Итак. Меня зовут Валентин Симонович, — мужик слегка наклонил голову. — Я аристократ, и у меня были тесные связи с Вячеславом Кирилловичем. Но после вашего вероломного нападения на род он погиб. Его дочь… Елена у вас?

Друг Зубарова? И, судя по говору и манерам, из самой столицы. Но новости так быстро не могли дойти туда, да и он сам не успел бы приехать. Значит, кто-то вызвал его заранее… Запашный? Только эта тварь могла! Впрочем, сейчас неважно.

— Не исключено, — ответил я на вопрос.

— Молодой человек, я, как и вы, земельный аристократ, и у меня есть к вам претензии, — начал он, постукивая тростью по земле.

— Вы не имеете права нападать на чужой род просто так! — выпалил Жора, делая шаг вперёд.

— Имею, — улыбнулся урод с такой снисходительностью, словно объяснял прописные истины ребёнку. — У нас были очень тесные связи с Зубаровыми. Считайте, что мы почти породнились. Елена должна стать моей женой.

— Чего⁈ — удивление само вырвалось.

Что-то тут не сходится. Заливает, гад… Никакой он не дружок Зубарова, по-любому его заказали.

— Отдайте мне мою будущую жену, и тогда я убью вас быстро, — продолжил мужик с таким видом, будто делал одолжение.

— А не хотели бы вы сходить на хутор бабочек половить со своей подругой? — предложил я со всей вежливостью, на которую был способен аристократ.

— Интересное выражение, — бровь мужика изогнулась дугой. — Валерия, запомни его.

Он двинулся в мою сторону неспешно, будто прогуливаясь. И каждый его шаг отзывался взрывом боли в животе и груди. Из земли вырастали каменные шипы, бьющие нам с Жорой под дых. Рука, сжимавшая кристалл, начала неметь. Я снова обнулил источник, вливая всю силу в древний артефакт.

В груди, там, где пульсировало моё магическое ядро, что-то вспыхнуло. Луч ослепительного света вырвался наружу и ударил в противника. На холёном лице урода мелькнуло изумление. Впервые за весь вечер он выглядел по-настоящему заинтересованным.

Урод выставил каменную стену, пытаясь защититься. Мой «лучик счастья» прожёг преграду насквозь, словно раскалённый нож — масло. Удар отбросил мужчину к машине.

Стёкла брызнули осколками. Он рухнул на колени, но тут же поднялся, первым делом отряхивая костюм, будто это было важнее всего на свете.

Мужик повёл шеей, хрустнув позвонками, и… улыбнулся. «Лучик счастья» погас. Остатки каменной стены осыпались к его ногам мелкой крошкой

— Что это у вас за артефакт? — спросил меня урод. — Хочу такой себе. Валерия, забери его.

И сука метнулась ко мне размытой тенью. Жора среагировал мгновенно — воздух наполнился свистом ледяных осколков. Тысячи крошечных шипов, острых, как бритва, устремились к цели.

Вот только тварь успела окутать себя водяным куполом, но это не особо помогло. Ледяные снаряды пробивали защиту, впиваясь в её тело. Алые струйки окрасили воду, превращая купол в жуткий аквариум. На моих губах заиграла хищная улыбка. Пусть она не главная угроза, но даже выбить из строя одного противника — уже неплохо.

Только радость оказалась преждевременной. Раны на теле затягивались прямо на глазах, словно кто-то перематывал плёнку назад. Порезы и проколы исчезали, не оставляя даже шрамов.

«Вот это регенерация!» — мелькнула мысль. Очень надеюсь, что это какой-то вид магии. Если так, то обязательно скопирую способность себе.

Мужик небрежно ударил тростью о землю. Каменный шип вырвался из-под ног Жоры, пронзая его насквозь, как бабочку — булавка. Кровь хлынула из груди слуги.

— Сука… — процедил я сквозь зубы. — Плевать!

«Убивайте!» — приказ хлестнул по ментальной связи.

Мои маленькие помощники атаковали разом. Первый паучок материализовался прямо над головой мужчины, выпуская веер ледяных игл. Урод даже не шелохнулся. Иглы разбились о невидимую защиту.

Второй и третий зашли с флангов. Их кристаллы вспыхнули ослепительным светом. Воздух наполнился морозной силой. Паутина брызнула с двух сторон, пытаясь поймать противника в ловушку.

Мужик лениво взмахнул тростью. Земля вздыбилась, формируя вокруг него защитный купол. Паутина примёрзла к камню.

Четвёртый паук спикировал сверху. Целился жвалами в незащищённую шею. Урод резко развернулся, набалдашник трости полыхнул алым светом. Монстр застыл в воздухе, и тут же его кристаллы потускнели. А потом… просто рассыпалась пылью.

Сердце пропустило удар. Связь с паучком оборвалась, оставив после себя глухую пустоту. Первая потеря полоснула по нервам не хуже удара хлыстом.

Остальные атаковали с утроенной яростью. Они кружили вокруг врага, то появляясь, то растворяясь в воздухе. Паутина летела со всех сторон, шипы вонзались в землю там, где только что стоял противник.

Вот только урод тоже не собирался сдаваться. Он двигался с нечеловеческой скоростью. Его трость превратилась в размытое пятно. Удар, ещё удар…

Второй паучок не успел уклониться. Серебряный набалдашник коснулся его кристаллов, и монстр рассыпался, как горсть песка.

Боль от потери следующего помощника прошила виски. Связь распадалась, забирая с собой частичку силы. Но у меня оставались ещё бойцы…

Три паука сплели вокруг мужчины сеть из ледяной паутины. Каждая нить пульсировала силой, высасывая тепло из воздуха. Иней расползался по земле, превращая траву в хрустальные иглы.

Урод поморщился. Впервые на его лице промелькнуло раздражение. Он крутанулся на месте, описывая тростью полный круг. Волна силы разорвала паутину, отбросив пауков в стороны.

Но они уже атаковали снова. Один вцепился в ногу противника, второй метнул шипы в лицо, третий пытался достать жвалами шею. Мужик дёрнул плечом, и вокруг него вспыхнуло алое сияние.

Три паучка застыли, как мухи в янтаре. Их кристаллы потускнели, теряя силу. Связь истончалась, превращаясь в едва заметную нить.

— Занятные создания, — Валентин поправил манжету рубашки, — но слишком слабые.

Он щёлкнул пальцами. Мои помощники рассыпались пылью, унося с собой последние отголоски ментальной связи. В висках застучало от пустоты. Я остался один на один со своими чувствами.

Два последних паука прижались к земле. Их кристаллы едва светились от страха. Но даже сейчас они были готовы броситься в бой по первому приказу.

Урод небрежно отряхнул костюм:

— Это все твои фокусы, мальчик? Или есть ещё что-то интересное?