Пошёл дождь. Залез в машину.

Упёрся на окно и смотрел на бегущие по стеклу капли. Моё тело всё ещё ныло от встречи с Красным Балахоном.

Плюсы? Они определенно есть от всей это ситуации и достаточно жирные. Для начала артефакты, деньги, оружие. Это всё отправился в казну рода Эфир. С этим мы намного сильнее укрепим позиции.

Основы духов. Это можно назвать основным блюдом. Море энергии меня ждёт, смогу укрепить своих людей. Можно даже поторговаться с кирмирами. Хмыкнул, вспомнив о своём друге.

Красный балахон свалил, не уверен, что навсегда. Но как же было приятно слышать его крики и видеть страх. Только это окупило всё сторицей. В следующий раз он не свалит, прибью тварь.

Посмотрел на свою тюрьму элементалей. Она укрепилась, а это просто охренеть какая новость. Теперь мне проще будет высасывать оттуда энергию. Вот бы ещё разобраться с тем как вызывать элементаля и возвращать обратно.

Буду честен в этот раз мне повезло. Весьма вспыльчивый «огонь» решил долбануть по мне чистой своей формой. Это позволило расщепить магию на эфир и поглотить.

И снова одни плюшки. То ли счастливый случай решил мне компенсировать встречу с карателями, то ли просто мой супер день. Я выжиг червей красного ублюдка. И восстановил свои силы.

— Да! — выдохнул я с удовольствием.

Чувствовал как течёт эфир по телу. Объём увеличился и я вернул ещё чуть больше своей силы. Это конечно не исключает охренеть какую боль. Но это мелочь, за всё что мне отсыпали.

Всё просто замечательно, если бы не эта новая должность в теневой роли патриарха, проблем с Террой, битвы родов, чёрного рынка… Черт! Забыл про братьев.

В багажнике храпел Канавар. Звук доносился прямо до водительского сиденья. Ладно пора. Завёл машину и поехал. На лице улыбка, какой же кайф чувствовать снова свою силу. Пусть это и крохи от моей настоящей.

Через час вырулил к своей базе. На улице меня уже встречали.

— Вы как? — Юрен бросил на меня короткий взгляд, когда я вылез.

Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе проскользнула нотка беспокойства.

— Лучше всех, — хмыкнул я, морщась от сломанных рёбер. — Только что пообщался с мутным уродом, потерял братьев и получил очередную порцию дерьма на свою голову. Обычный день в Терре-13.

Юрен не улыбнулся. Он вообще редко улыбался. Виктория Лучистова выбежала под дождь, не обращая внимания на то, что её белая блузка мгновенно промокла, становясь почти прозрачной. В другое время я бы оценил вид, но сейчас меня волновало только содержимое моего кармана — записка от чёрного рынка.

«Ночью в старом районе приходи один, если хочешь, чтобы твои люди остались живы».

Банально до зубовного скрежета. Но эффективно, ничего не скажешь.

— Что случилось? — Виктория уставилась на меня… — Ты весь в крови!

— Это не моя, — соврал я. Частично моя, частично существа из красного балахона. Или вся моя? Уже и не помню. — Юрен, вытащи моего рыжего друга и отведи в подвал. У нас будет… задушевная беседа.

Бывший телохранитель Лучистовых кивнул и вытащил Канавара из машины, как мешок с картошкой. Тот что-то пробормотал сквозь сон, но не проснулся.

— Лок и Торс? — Виктория огляделась, словно ожидала увидеть братьев где-то поблизости.

— Их забрал чёрный рынок, — я шагнул под крышу крыльца, морщась от каждого движения. — Какая-то мразь наблюдала за особняком Солнцевых, дождалась, когда я останусь без поддержки, и ударила.

Её лицо застыло, а в глазах мелькнула тревога. Интересно, это из-за братьев или из-за меня? В последнее время между нами что-то изменилось.

— Мне нужно поговорить с Канаваром, — я двинулся в дом, чувствуя, как тело протестует против каждого шага. — А потом разработать план.

— Ты едва на ногах стоишь, — Виктория поддержала меня под локоть. — Сначала тебе нужно восстановиться.

— На это нет времени, — отрезал я. — Если чёрный рынок убьёт братьев, мне будет плевать, стою я на ногах или нет.

Внутри дома нас встретила Амика. Кошка шипела и металась по холлу, словно чувствуя мои эмоции. Увидев меня, она прыгнула, едва не сбив с ног, и уткнулась мордой в грудь. Я поморщился от боли, но погладил белую шерсть. Странно, что такая тварь может испытывать привязанность.

Наконец-то я могу держать эту бестию, облегчив её вес эфиром.

— Тише ты. — кошка тыкалась и мурлыка как безумная.

— Она скучала… — сдержала улыбку девушка.

— Накорми её, — бросил я Виктории. — И принеси мне что-нибудь поесть в подвал. У меня будет долгий разговор с нашим рыжим другом.

* * *

Подвал встретил меня прохладой и запахом сырости. Юрен уже приковал Канавара к стене, напротив Ульриха. Бывший пленник Световых с интересом наблюдал за происходящим своим жутким красным глазом. Рядом с ним сидел кто-то из охраны — крепкий парень с автоматом. На всякий случай.

Канавар уже пришёл в себя. Он дёргал цепь, пробуя на прочность, но, увидев меня, замер. На его лице промелькнула странная смесь страха и облегчения.

— Марк! — он попытался улыбнуться, но вышло жалко. — Я рад, что ты выжил после встречи с ним.

— Не сомневаюсь, — я опустился на стул напротив, чувствуя, как рёбра отзываются болью. — Ты бы очень расстроился, если бы твой план провалился, да?

— Какой план? — его зрачки расширились. Плохой признак для лжеца. — Я не…

— Заткнись, — я поднял руку, останавливая поток вранья. — Ты привёл меня в особняк. Ты настаивал на поисках какого-то дерьма в подвале. Ты знал, что там будет Балахон. Ты предал меня.

Последние слова я произнёс так тихо, что Канавар подался вперёд, чтобы услышать. Его глаза забегали, ища выход.

— Я не знал… — он облизнул пересохшие губы. — Клянусь, я не знал, что он будет там!

— Ещё одна ложь, и я вырву твой язык и скормлю вон тому крайне голодному человеку, — спокойно предупредил я и кивнул на Ульриха.

Мля… Как же житель Терры-12 закивал. Даже мне стало жутко, чего уж тут говорить про Канавара. Солнцев закрыл рот и выпучил глаза, начал двигаться задницей, от Ульриха.

Юрен сделал шаг вперёд, его рука легла на рукоять ножа. Он словно просил разрешения начать пытки. Не самый плохой вариант, но пока я хотел обойтись разговором.

— Канавар, — я подался вперёд. — Чёрный рынок забрал Лока и Торса. Они мои люди. А для меня это не пустой звук, за своих я буду рвать. Понимаешь?

Он моргнул, осмысливая мои слова.

— Я… я не работаю на чёрный рынок, — проблеял он, но голос дрогнул.

— А я не спрашивал, — усмехнулся я. — Значит, работаешь. Хорошо. Расскажи мне о них. Кто главный? Где их база? Они связаны с Балахоном?

Канавар застыл, словно его ударили по голове. Он открыл рот, но ни звука не вышло. Его глаза остекленели.

— Нет, нет, нет, — затараторил он, пытаясь отползти, но цепь держала крепко. — Я не могу говорить о нём. Он убьёт меня. Он найдёт меня везде!

— Кто «он»? — надавил я. — Балахон? Или кто-то другой?

— Глава… — Канавар задыхался от страха. — Ты не понимаешь. Он везде. У него уши в каждом доме. Он контролирует всю Терру отсюда, из тени. Даже патриарх…

Он осёкся, словно сказал слишком много. Я подошёл к нему вплотную, наклонился так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Даже патриарх что? — мой голос стал тихим. — Договаривай.

— Даже патриарх боялся его, — прошептал Канавар. — Он стоит за смертью Владимира Светова. Не каратели. Он просто использовал их визит как прикрытие.

Я отпрянул, переваривая информацию. Если это правда, то мы имеем дело с чем-то гораздо более опасным, чем просто банда оружейных дилеров.

— Что за камень ты украл из особняка своего рода? — сменил я тему.

Канавар вздрогнул.

— Это… элементаль воды. Запечатанный в камне.

Интересно девки пляшут, получаются, тут знают про элементалей? Думал, что это часть старого мира. Да уж… Терра 13 меня не перестаёт удивлять.

— Кто ты такой? — спросил я, уже не скрывая угрозы в голосе. — Откуда ты это знаешь?

— Я простой Солнцев, — он опустил голову. — Но в нашей семье… У нас были древние книги. Я читал их, когда отец не видел.

— И что там писали?

— Что когда-то давно тут были великие духи и их запечатали в тюрьмы какие-то стражи.

Замер… Давно? Год тот же… В смысле давно? Получается я был до? Но как? Совет Видящих? Оркан? Что за бред?

— Книги, я их искал у нас в хранилище. Они… Пропали! — заявил Солнцев. — Отец боялся, что его накажут за древние знания. Балахон там тоже упоминался.

Ещё раз тряхнул головой. Он с моей «эпохи»? Поэтому он знает, кто я? Как же достали эти загадки. Решил немного сменить тему. Сейчас это не решит моих проболем и задач.

— А при чём тут камень с элементалем воды? — я не сводил с него глаз. — Зачем он тебе?

— Он принадлежит красному балахону, — Канавар подался вперёд, насколько позволяли цепи. — Ты должен понимать. Это часть его наследия, что он подарил моему роду.

Канавар или умнее, чем кажется, или сумасшедший. Или и то, и другое вместе.

— Мне плевать на наследие, — отрезал я. — Мне нужны Лок и Торс. Живыми.

— Значит, тебе нужно знать о главе чёрного рынка, — Канавар внезапно успокоился. — Он… он использует всех, как пешек. Меня, тебя, остальных.

— Кто он? — я сжал кулаки.

— Я не знаю его имени, — Канавар покачал головой. — Никто не знает. Но его все боятся. Он владеет оружием, транспортом, контролирует торговлю в районе негативов. Он… он везде.

— Что ты знаешь о его базе? Где он может держать моих людей?

— В старом районе, — Канавар опустил голову. — Там есть заброшенные склады. Один из них… они используют для встреч. Особенно большой, с красным крестом на крыше.

Я кивнул Юрену, и тот молча вышел из подвала. Наверняка пошёл проверять информацию. Допрос продолжался ещё час. Я вытягивал из Канавара всё, что он знал о чёрном рынке, их операциях, связях с родами. Оказалось, немало. Солнцевы давно сотрудничали с теневыми структурами. Просто Канавар был мелкой сошкой. Его придурковатость использовали, чтобы держать связь.

— А Балахон? — спросил я напоследок. — Что ты знаешь о нём?

— Он ищет тебя, — глаза Канавара расширились от суеверного ужаса. — С того момента, как ты появился в Терре. Он чувствует твою магию. Он…

Его голос сорвался, а тело затряслось в конвульсиях. Я отпрянул, но было поздно — изо рта Канавара хлынула чёрная жижа, похожая на нефть. Она растекалась по подбородку, капала на грудь.

— Юрен! — крикнул я, но телохранителя уже не было рядом.

Виктория, ждавшая наверху, влетела в подвал, сжимая в руке световой клинок.

— Что происходит? — она замерла, увидев, как Канавар извивается.

— Паразиты, — процедил я сквозь зубы. — Те же, что были в мимиках. Балахон до него добрался.

— Что нам делать? — Виктория подошла ближе, но я оттолкнул её.

— Ничего, — я смотрел, как чёрная субстанция вытекает изо всех отверстий Канавара — глаз, ушей, носа. — Это конец. Мы уже ничем не поможем.

Рыжий конвульсивно дёрнулся и затих. Его глаза остались открытыми, но в них больше не было жизни. Только чёрнота, заполнившая радужку и белки.

— Хрен с ним, — я отвернулся. — Мы всё равно узнали главное.

— Можно я его доем? — вдруг облизнулся Ульрих.

Виктория выронила кинжал с которым припёрлась меня проверять Кварц и попятилась назад.

А мне везёт на людей. Все как на подбор.

— Отставить каннибал ты доморощенный. — махнул рукой на жителя Терры-12. — Он заражён.

— Так если его сварить или поджарить… — хмыкнул Ульрих.

Так это уже через чур даже для меня. Мужика после того как вытяну из него информацию лучше не оставлять в живых.

Юрен появился в дверях подвала, его лицо, как всегда, ничего не выражало.

— Склад найден, — доложил он. — Красный крест на крыше, как и сказал Солнцев. Около него видели людей с оружием.

— Значит, поедем туда, — кивнул я. — Всем нужно подготовиться.

* * *

Военный совет рода Эфир собрался в главной гостиной. Я осмотрел свою небольшую армию: Виктория, Юрен и пятеро охранников. Негусто.

— Записка требует, чтобы я пришёл один, — я расстелил на столе карту старого района. — Если я возьму с собой людей, они могут убить Лока и Торса.

— Значит, ты пойдёшь один, — кивнул Юрен. — А мы последуем с отставанием, держась в тени.

— Слишком рискованно, — я покачал головой. — У них могут быть наблюдатели на крышах.

— А если мы подойдём с разных сторон? — предложила Виктория. — Я могу использовать магию света, чтобы создать отвлекающий манёвр.

— И погибнуть, как только они тебя заметят, — отрезал я. — Нет. Я иду один. Но у меня есть план.

Все замолчали, ожидая продолжения.

— Всё будет в порядке. — улыбнулся я.

— Я иду с тобой, — Виктория шагнула вперёд. — И это не обсуждается.

Я смотрел в её серые глаза, полные решимости, и понимал, что спорить бесполезно. Прикрытие не помешает, когда мы будем отступать.

— Ладно, — сдался я. — Но ты будешь на расстоянии. Если я подам сигнал — атакуешь. Если нет — ждёшь.

Она кивнула, соглашаясь.

— Как ты подашь сигнал? — спросил Юрен.

Я снова улыбнулся. Поверьте, вы точно заметите и поймёте, что это я. Будет много пламени и огня.

* * *

Ночь окутала старый район чёрной вуалью. Дождь прекратился, но воздух всё ещё был влажным, оседая на коже холодными каплями. Я шёл по пустынным улицам, чувствуя, как эфир внутри тела пульсирует, готовясь к бою.

Записка чёрного рынка чётко указывала время и место. Я пришёл на десять минут раньше, чтобы осмотреться. Склад с красным крестом на крыше выглядел заброшенным, но это было обманчивое впечатление. В тенях я различал силуэты вооружённых людей. Минимум десяток. Может, больше.

Виктория должна была находиться в двух кварталах отсюда, вместе с Юреном. Если дела пойдут совсем плохо, они успеют отступить и спастись.

Я глубоко вдохнул, ощущая запах ржавчины и сырого металла, и направился к главному входу склада. Тюрьма элементалей в кармане еле заметно вибрировала, словно предупреждая об опасности.

— Стой на месте, — из тени вышли двое с автоматами. — Руки над головой.

Я медленно поднял руки, демонстрируя мирные намерения. Они приблизились, обыскивая меня на предмет оружия. Тюрьму элементалей они не тронули — для непосвящённых это был просто странный камень, безделушка.

— Проходи, — один из них толкнул меня в спину. — Тебя ждут.

Внутри склад оказался больше, чем выглядел снаружи. Центральное пространство занимал пустой зал со ржавыми балками под потолком. Вдоль стен стояли ящики, в некоторых виднелось оружие. Место идеально подходило для тайных операций. Вдали от патрулей, пустые склады вокруг, много путей отступления.

В центре зала, привязанные к металлическим столбам, сидели Лок и Торс. Они выглядели потрёпанными, но живыми. Лок поднял голову, увидел меня и попытался улыбнуться разбитыми губами. Торс оставался неподвижным, возможно, без сознания.

— Марк Эфир, — голос из тени прозвучал как скрежет металла по стеклу. — Наконец-то мы встретились… лично.

Я напрягся, всматриваясь в темноту, откуда доносился голос. Фигура медленно выступила на свет. Худой мужчина с изрытым оспинами лицом, в дорогом костюме, который смотрелся на нём как на вешалке.

— А ты кто? — спросил я, оценивая противника.

— Меня зовут Захар, — он слегка поклонился, как аристократ на приёме. — Я представляю интересы чёрного рынка.

— Врёшь, — я позволил себе ухмылку. — Ты всего лишь шестерка. Где настоящий босс?

Захар дёрнулся, словно я ударил его. Его лицо исказила гримаса.

— Ты многого о себе возомнил, Эфир, — процедил он. — Думаешь, если якшаешься со Световыми, то лучше меня?

— Я думаю, что твой босс боится показать своё лицо, — я сделал шаг вперёд, и охрана тут же вскинула оружие. — Иначе он был бы здесь сам, а не присылал бы шавку.

— Не испытывай судьбу, — Захар кивнул одному из охранников, и тот ударил Лока прикладом по рёбрам. Блондин выгнулся от боли, но не закричал.

— Не трогай его, — мой голос стал ледяным. Эфир внутри забурлил, требуя выхода. — Или ты пожалеешь.

— Это ты пожалеешь, — Захар щёлкнул пальцами, и охрана взвела курки. — Пока ты бегал по Терре-13, играя в великого аристократа, мы контролировали всё. Оружие, транспорт, монстров. Ты думал, что можешь просто прийти и забрать наш бизнес?

— Да. — честно ответил я. — Потому что мог и сделал. А вы решили убивать моих людей. Ещё и на пороге моего дома. А потом похитили их.

Кивок в сторону Лока и Торса.

— Потому что ты лез, куда не следует, — Захар окинул меня презрительным взглядом. — Мальчик, ты не понимаешь, во что ввязался. Это не твоя Терра. Здесь свои правила.

Я чувствовал, как эфир пульсирует в жилах, восстанавливая силы. У меня был припрятан ещё один козырь в рукаве, точнее в пиджаке. Милая, очаровательная, ласковая, мягкая, преданная и просто душка — Амика.

— А если мы договоримся? — я попытался потянуть время. — Чего вы хотите? Деньги? Территорию?

— Всё, — просто ответил Захар. — Твоя территория отойдёт нам. Твои люди будут работать на нас. Ты сам… ты будешь точкой доступа к патриарху. Наши глаза и уши везде.

Не, ну губа не дура. Им осталось только пожелать, Кристи голую и ублажающую всех. И?.. Чтобы я сражался на битве родов за них. Там идиоты что ли в руководстве?

— А если я откажусь?

— Тогда мы убьём твоих братьев, — Захар пожал плечами, словно говорил о погоде. — А потом тебя. И всех, кто тебе дорог.

— Не так, — покачал головой. — Если вы убьёте меня раньше, чем тех кто мне дорог… То мне будет плевать. Сначала братья, потом мои люди и уже когда буду в отчаянье, то меня.

— А? — удивился Захар и опустил глаза от своей глупости. Но ли на мгновение.

Я медленно опустил руки. Тюрьма элементалей в кармане пульсировала, откликаясь на мой гнев. Ещё Амика начала шевелится.

— Знаешь, в чём проблема всех пафосных ублюдков? — я улыбнулся, делая шаг назад. — Вы слишком много говорите.

Тени у дальней стены зашевелились. Сначала тихо, как дыхание ветра. Потом чётче. Старик выступил вперёд, и воздух в складе словно застыл.

Сутулый, но с удивительно цепким взглядом. Лысина поблёскивала в тусклом свете, а мятый костюм висел на нём, как на вешалке. Охренеть! Да ладно?

Борис Смирнов. Тот самый, что раньше сдавал машины охотникам. Который был «под крылом» аристократов, пока не понял, что можно заработать куда больше, трудясь на меня.

— Суетитесь, — его голос был похож на скрип несмазанной телеги. — Как малолетки.

Людей с оружием стало больше. Десяток стволов направились на меня и братьев. Я перевёл взгляд на Бориса. На его лице играла тусклая усмешка человек

— Ты глава чёрного рынка? — спросил я, пытаясь осознать ситуацию.