— Ну это корыто хоть немного получше предыдущего.

Лок вцепился в руль с довольной рожей и прокрутил кожаную оплётку так, что та заскрипела.

— Кайф! Почти как баба, только слушается, — ухмыльнулся он и серьёзно посмотрел на меня: — Какой у нас план?

— Охота. Всё как обычно, — пожал я плечами, смотря вперёд.

— Монстры? Люди?

— Рули уже, — закатил я глаза.

Впрочем, рулить было некуда: стояли в огромной пробке. Сегодня на удивление очень много желающих поохотиться…

Блондин предлагал растолкать негативов, но я его остановил. Пусть аристократы перед нами поохотятся. Не хочу их беспокоить раньше времени…

— Да твою ж мать! — возмутился Лок, когда кто-то влез без очереди в нашу пробку. — Этот урод у меня получит…

Блондин выскочил из машины и направился разбираться. Вытащил мужика, стукнул его рожей об капот и жестами показал, где его место и что стоит уважать очередь.

Когда подошла наша очередь, то нам просто махнули рукой, чтобы мы проезжали.

— Нормально девки пляшут… — довольно улыбнулся Лок.

Хм… Это патриарх или Солнцевы с Лучистовыми договорились, чтобы нам такую честь оказали? Да плевать. Негативы заметили это «отношение» к нам, а значит, ползёт ещё больше слухов. А это мне только на руку.

Довольно потянулся и сунул руку за пазуху, чтобы вытащить Амику.

— Да отпусти, вредина! — возмутился, когда она зацепилась за мой пиджак, явно не желая покидать тёплое местечко.

Порвала… Надеюсь, он ещё не достиг предела восстановления.

Окинул взглядом безопасную зону. Машин и правда много. Насчитал аж двадцать вольных и около восьми родов. Часть аристократов отправилась дальше к разлому.

— Ждуны! — хмыкнул блондин. — Собираются сидеть и надеяться, что кто-то выскочит из-за барьера. И желательно жирный.

Мы двигались в сторону вольных. У кромки леса я заметил несколько тварей, что убежали вглубь. Отлично. Начнём оттуда и будем постепенно двигаться в сторону Солнцевых и Лучистовых.

Мы свернули с дороги и упёрлись в машины, стоящие на опушке леса. Несколько групп вели битву с земляным медведем.

Мы остановились на краю поляны, наблюдая за битвой. Вольные охотники использовали автоматы, поливая медведя градом пуль с метрилом, которые нет-нет да и пробивали защиту монстра.

А этот мишка меньше, чем тот, с которым я тогда сражался. И каменные пластины у него маленькие и хрупкие. Видимо, только-только стали расти. Значит, он Примитивного ранга. Правда, этим ребятам, что и капли магии из себя выдавить не могут, он не по зубам.

Шум битвы разносился по округе, и предвкушение битвы приятно будоражило кровь.

— Ты останешься здесь! — сказал я кошке, усадив её под торпеду. — И не надо на меня так смотреть… Будешь себя хорошо вести, выпущу погулять.

С братьями вышел из машины. Медведь ревел и, размахивая мощными лапами, пытался сбить атакующих. Один из охотников — дерзкий парень с автоматом — бросился вперёд, целясь в глаза зверя. Он сделал несколько выстрелов, и одна из пуль попала в цель.

— Ура! — радостно вскинул руки счастливый парень.

Но радость длилась не долго… Медведь взревел от боли и ударил лапой по земле. Из почвы вырвалась каменная пика и прошила парня насквозь снизу вверх, выйдя через макушку. Крик счастья сменился хрипом, и тело на остатках какой-то невероятной силы воли попыталось поднять автомат, чтобы выстрелить снова. Я вздохнул и разочарованно покачал головой. Храбрые, но дураки.

— Пойдём. Тут всё ясно, — сказал я братьям. — Нас там свои монстры дожидаются.

Немного пробежались и оказались в лесу. Моя добыча нас заметила: две огненные пантеры двигались к нам. Я сдерживал свою магию, чтобы не напугать тварей. Торс встал слева от меня, а Лок — прямо за мной.

Первая пантера вышла из невидимости и прыгнула на меня, целясь лапами в горло. Резко отшагнул в сторону, и Лок выпустил световой разрез. Яркое лезвие зацепило морду твари, оставив глубокий след, и пантера снова исчезла. Ну, она так думала. Теперь её можно по следам крови отследить.

Вторая пантера появилась внезапно сбоку и бросилась на Торса, целясь лапой в грудь. Громила даже не отошёл. Выбросил руки вперёд и схватил её за лапу, резко дёрнул на себя и чуть вверх. Раздался треск, и лапа твари переломилась. Пантера рыкнула от боли и ушла в невидимость.

Первая пантера снова появилась и бросилась на меня. Уже приготовился её добить, как тварь исчезла. По каплям крови заметил, как она двинулась к блондину.

Лок выпустил шар света в появившуюся перед ним пантеру, а та пригнулась и ударила лапой по бедру паренька.

— М-м-м! — припав на ногу, застонал блондин и прошипел: — Сшу-ука-а…

Лок отхаркнул кровь и закричал от боли. А вот и яд подействовал.

Я напитал ноги эфиром и прыгнул вперёд. Носком ткнул тварь в бок, сбив её попытку скрыться. Монстр прокатился по земле. Я резко подскочил и приподнял тварь за шкирку.

— Скажи «А-А-А»!

И выпустил в раскрытую пасть шарик эфира. Вспышка — и тело пантеры забилось в конвульсиях, а вскоре обмякло. Сразу после подскочил к Локу, приложил руку к его ране и выпустил энергию. Рана паренька зашипела, и вены проступили. Эфир потёк по сосудам, чтобы остановить яд.

— Сука-а-а-а! — взвыл блондин. — Что это за херня-я-я⁈ А-а-а-а… Мне словно раскалённое железо в тело залили.

Трясущимися руками паренёк достал бутылёк с какой-то жидкостью, а я ощутил позади вибрацию магии. Развернулся.

Вторая пантера, что дралась с Торсом, снова появилась и попыталась укусить его за ногу. И громила снова меня удивил. Он сместился в сторону, и раненый монстр клацнул зубами, хватая воздух. Хорошая скорость реакции!

Я без раздумий прыгнул твари на спину и повалил её. Торс резко приблизился и дёрнул повреждённую лапу пантеры на себя. Монстр взревел.

— Она моя! — крикнул Лок.

Несмотря на боль, он собрался с силами и выпустил световой разрез в пантеру. Тварь пыталась укусить Торса, пока я выпускал эфир, чтобы держать её видимой. Энергетическое лезвие прошло сквозь шею монстра, и голова соскользнула на землю.

— Да! — держась за ногу, вскинул на пару мгновений кулак блондин и вздохнул: — Марк… У меня, вообще-то, есть противоядие. Прикупили с братом как раз на такой случай… Млять, жжётся-то как!

— Не трогай, — остановил я Торса, который уже собрался поднять монстра и забросить в машину. — Пусть туши чуть полежат. Попробуем ещё кого-нибудь поймать.

Громила с дурацкой улыбкой кивнул мне, а Лок, прихрамывая, подтянул тело твари, что его ранила, поближе к первой.

Мы отошли чуть в сторону и стали наблюдать за тем, что происходит вокруг. Краем глаза заметил небольшую стаю стальных волков, что обошли несколько отрядов вольных. Пять пёсиков осторожно приближались к тушам пантер. Они явно чувствовали запах свежей добычи и были готовы воспользоваться моментом. Их глаза горели голодом.

Слабенькие, даже вожака ещё не выбрали. Но и они лишними не будут.

Пёсики расположились вокруг тел пантер и начали рычать друг на друга и пытаться укусить. Тяжело им без вожака…

Волки расположились достаточно кучно. Глянул на блондина и рукой показал, что нужно использовать.

— Раз, два, три, — прошептал я, и мы с Локом одновременно выпустили разрезы.

Я свой, из эфира, направил прямо в центр стаи, а Лок — два световых направил по бокам от моего. Две головы вмиг упали на землю. Один волк остался без половины морды. Последние дёрнулись в стороны в попытке убежать, но, увы, им перерубило лапы.

Вот, другой разговор. Не зря прогулялись!

Торс добил последних, свернув им шеи.

— И зачем… — спросил я громилу, когда тот им головы оторвал.

Мало того что звук мерзкий вышел, так паренёк ещё теперь весь в крови и стоит с башками тварей, улыбается. Какой же он жуткий порой…

— Ладно! — махнул я рукой, и Торс зачем-то кинул голову волка Локу и указал на пасть.

— Ба… — поймал и поморщился блондин. — На фига⁈ М-м-м?.. — уставился он на клыки. — Марк, смотри-ка… Эти ещё не до конца в тварей превратились. Вон зубки-то «молочные»…

Глянул. Очень интересно… Получается, это не рождённые монстрами, а обращённые? Причём процесс ещё не закончился…

— Проверь основу, — глянул я на Торса.

Громила пробил тушу рукой и достал серое, похожее на пластилин, нечто. Я подошёл. Магия есть — хорошо. Только есть что-то ещё…

Дотронулся и почувствовал знакомую вибрацию. Пока думал, кусок пластилина превратился в полноценную основу, затвердев и став более светлым. Интересно…

— Складывайте в кучу, — приказал братьям, пока изучал камешек в руке.

Когда пригляделся, увидел красные вкрапления, которые шевелились внутри. Опа…

Спрятал этот экземпляр в карман.

— Это наша добыча! — закричали рядом.

Мы с братьями синхронно повернулись и увидели, как Солнцевы и Лучистовы забирают убитого земляного медведя у вольных. Аристократы наставили оружие на мужиков и ещё магию выпустили для устрашения.

— Господин Марк этого просто так не оставит! — заявил самый молодой из охотников, крича что есть силы.

— Пришло время главной охоты, — оскалился я и направился к начинающейся заварушке. — Бегом! А то всё пропустите — бросил парням и ускорился.

Стоило мне только появиться, как все взгляды устремились на меня. Больше всего моему появлению почему-то были рады Солнцевы с Лучистовы.

— Мусор! — заявил тот самый главнюк из Солнцевых, что недавно угрожал.

— О, теперь хоть знаю, как тебя зовут, — улыбнулся в ответ, и вольные прыснули.

То ли у них нервишки шалят, то ли шутка и правда зашла.

— Смешно тебе, ублюдок? Ничего… Когда мы твой труп привезём, все увидят, чего ты стоишь на самом деле, — зло высказался мужик и оскалился: — Претендента на род постигла неудача, и он помер. С кем не бывает, да?

— Подожди секундочку! — поднял я руку. — Заберу кое-что из машины.

Аристократы опешили от моей просьбы, провожая меня взглядами. Вот дураки… Нужно было сразу открывать огонь, а не болтать.

Открыл дверь и забрал Амику, которая уже хотела улечься спать.

— Ну вот, теперь я готов, — кивнул мужику с оружием. — Вы как, все вместе будете нападать? — Хрустнул шеей. — Или кто из вас хвастаться своему господину будет, что меня убил?

Неожиданный вопрос ввёл аристократов в ступор. Главные из групп Лучистовых и Солнцевых переглянулись.

— Смотри… — Направил мордочку пушистого бедствия на охотников из аристократов. — Этих можно, а вот этих, — указал на вольных, — нельзя. Кушай на здоровье.

Опустил Амику на землю, и та сразу рванула вперёд. Шустрая, засранка.

Аристократы не оценили угрозу и рассмеялись над моей кошкой. Это вы зря…

В ту секунду, когда она прыгнула на одного из Солнцевых, я выпустил эфирный разрез в другого. Моя магия прошла сквозь его тело, разделив пополам, и кровь брызнула фонтаном.

— В атаку! — скомандовал кто-то из Лучистовых.

Амика, словно белая молния, пронеслась через поле боя, ломая ноги своим врагам. Её когти рвали плоть под крики и стоны противников. Только спустя несколько секунд идиоты поняли, кто перед ними, и открыли огонь. Правда, пули отскакивали от шерсти Амики, на что кошка лишь недовольно фыркала.

Паника охватила ряды аристократов. Вопли боли и ужаса разносились по полю.

— Хватайте её! — орал кто-то, пытаясь организовать сопротивление.

Поздно…

Выпустил крупный шар эфира в толпу аристократов и снёс нескольких. Два кристалла души треснули одновременно, и парочка безвольно рухнула на землю. Больше они не встанут…

Братья тоже присоединились к бою. Торс с одного удара сломал шею мужику. Ещё один из аристократов, получив от громилы кулаком в лицо, потерял нос. Он просто исчез, будто его никогда и не было. А потом бедолага рухнул на землю с закатившимися глазами. Лок же, продолжая держаться за ногу, метал световые разрезы, которые сносили головы и обрубали прочие части тел противников.

Не зря взял с собой кошку. Она отвлекла внимание и внесла панику. Да и не кормил я её давно… А Солнцевы и Лучистовы похуже многих тварей будут. Как по мне — отличный корм!

Аристократы пытались бороться. Вскоре они поняли, что оружие бессмысленно, и перешли на магию. Только я легко поглощал их световые шары и пробивал их защиту эфирными разрезами.

Группа из пяти человек насела на Торса, расстреливая его лучами света. Громила закрыл лицо и чуть сжался. Лок завяз в битве с двумя и не мог помочь брату. Амика решила, что можно уже и покушать, и стала выковыривать кристаллы души с ещё живых магов.

Дёрнулся к Торсу, и тут мне преградили путь двое.

— Сдохни! — крикнули они и синхронно выпустили световые разрезы, которые завязли в моём барьере из эфира.

Рывком приблизился к парочке и, прикоснувшись к ним, пустил энергию в их тела.

«Щёлк! Щёлк!»

Кристаллы души треснули, и мужики рухнули безвольными куклами.

— Вернись к основе, — подняв руку, сказал я, и атакующие Торса замерли.

В меня потекла энергия и стала сразу излечивать тело. Несколько ушибов и синяков, пара царапин — вот что мне оставили аристократы. И то большая часть ранений была от холодного оружия и шальных пуль.

Пятёрка зашаталась и упала. Их кристаллы потрескались, и бойцы закрыли глаза.

Амика тем временем продолжала своё кровавое пиршество. Она прыгала от одного противника к другому, ломая кости и разрывая плоть. Её шерсть искрилась, отражая световые атаки.

— Отступаем! — крикнул один из Лучистовых, и аристократы начали разбегаться.

Поздно, ребятки…

Последние десять человек молили о пощаде. Но я даже ничего сделать не успел, как вольные подключились к нашему веселью. Открыли огонь и положили всех.

— Уроды! — сплюнул один из мужиков. — Твари, постоянно нас обирали. Туда им и дорога…

— Чё, смелости набрались? — выбил автомат из рук Лок. — Ты будешь отвечать за это? Или ты? — указал на другого. — Убили безоружных. Чем вы лучше⁈ Позорище…

— Но они… — попытался оправдаться мужик.

— И? — схватил его за грудки блондин. — Вас зажали, вы молчали, а когда пришли мы, все яйца себе отрастили? Уроды… За то, что мы вам спасли жизнь, теперь вы нам должны. Все! — разошёлся Лок. — Слышали? Узнаю, что кто-то из вас открыл рот свой поганый в городе и стал бахвалиться, — прибью! Вы меня поняли?

— Да!

— Да.

— Поняли…

Проговорил каждый из присутствующих. Увидел, что главный в группе Солнцевых ещё жив. Пока что…

Мужик, что мне угрожал, лежал на земле, держась за разрезанное пузо. Внутренности ещё не вываливались, но крови много.

— Ну и кто из нас мусор, — спросил я, опускаясь на корточки рядом с ним.

Он закашлялся кровью, его лицо исказилось от боли. Я почувствовал что-то странное в его кристалле души. Положив руку на его грудь, я выпустил эфир. Моя магия вцепилась в кристалл и вырвала его с хлюпающим звуком. Одним придурком меньше.

Посмотрел на кристалл и нахмурился. И тут эти красные прожилки… Что это за хрень такая?

— Марк, — позвал меня Лок и кивнул на тела, когда я посмотрел на него. — Что будем делать?

— Забрать всё оружие и припасы. Перегрузи к нам в машину. Всех их монстров тоже. А тела… — Поднялся. — Отправим падальщиков.

Вольные решили помочь нам. Правда, сильно сомневаюсь, что по доброте душевной. Скорее блондин надавил на мужиков.

Закидывая всё подряд, заполнили кузов с горочкой. На базе уже будем разбираться, чего и сколько.

— Отдай! — сказал я Локу, который пытался отжать тушу земляного мишки у мужиков.

— Но они… Должны! И вообще!..

— Ты меня слышал, — повторил я.

— Я, вообще-то, для нас же стараюсь!

Увидев мой холодный взгляд, блондин опустил голову.

— Как скажешь… Хозяин! — резко подняв голову, выдал засранец, а потом переключился на вольных: — Забирайте свою добычу! Уроды…

Забрались в машину, когда сгрузили тело мишки. Лок ударил по газам, и мы тронулись.

Пока все возились с монстрами, я пытался забрать Амику, что настойчиво лезла к монстрам. Засранка решила, что это тоже входит в обед. Оттаскивал за хвост, как же она шипела… Мужики даже прервались, чтобы понаблюдать за этой картиной. И теперь Амика сидела у меня в ногах, повернувшись ко мне задницей…

Лок что-то бухтел себе под нос, пока мы ехали, а Торс… Спал! На КПП нас снова пропустили без каких-либо вопросов. Улыбнулся.

Уже в городе блондин связался с оценщиком патриарха и попросил прислать людей, потому что у нас богатая добыча.

— Основы пантер, вожака стальных и ещё бронзового червя оставьте мне, — предупредил блондина, и тот без вопросов кивнул.

Молодцы Солнцевы и Лучистовы, хорошо поохотились, много чего нам подарили.

Когда мы добрались до базы, нас уже ждала пара десятков мужиков.

— Мы хотим служить! — заявил один из них и выпучил глаза, когда увидел нашу добычу.

— Я подумаю, — ответил и указал на туши: — Помогите разгрузить. Потом Лок с вами пообщается и примет решение.

— Что? — удивился блондин. — А почему я? Вон пусть с Торсом разговаривают.

И громила кивнул. Хах, это будет забавно…

Как только зашёл на базу, сразу поднялся к себе в комнату и усадил кошку на её простынь в углу.

— Никуда! — сказал ей. — Жди меня и охраняй! Ты меня поняла?

Отшагнул и чуть не упал. Протёр глаза. Кошечка сделала несколько кругов и улеглась. Пол под ней скрипнул. Она… мне кивнула? Или показалось?

Когда спустился, услышал, как Лок орёт на мужиков, пытаясь донести, что они ничего из себя не представляют и нам слабаки не нужны.

— Марк! — увидел меня паренёк. — Скажи им… Дураки решили, что мы собираем весь мусор из негативов.

— Разбирайтесь сами, — махнул рукой и остановился. — Оставьте парочку основ себе. — Положил руку на плечо блондина и шепнул на ухо: — Воспользуйтесь ими, чтобы стать сильнее. И это… — Сделал паузу. — Не используйте те, что с красными прожилками.

— А ты куда собрался? — поинтересовался паренёк, когда я направился к машине с Матвеем.

Лок выскочил со мной на улицу с весьма обеспокоенным лицом.

— Нужно закончить ещё одно дело. Заявить о себе, так сказать, по-крупному, — улыбнулся и дал знак рукой водителю, чтобы заводил мою «карету».