Лок пытался подняться, но у него не получалось. Его ноги подкашивались, и блондин всё чаще падал. Что забавно — каждый раз лицом.

— Сука, твари! Прибью! — бормотал он, пока Торс пялился на меня, лёжа на кровати.

Скинул кошку и на инстинктах рванул открывать окна в каждой. Если точнее — выбивать. Придётся заплатить ещё раз… Да плевать!

Распахнул ещё окно в соседней комнате, и тут мелькнула мысль, что от большего количества кислорода огонь только сильнее распалится. Да плевать! Задохнуться — тоже так себе вариант.

Виски пульсировали, а сердце билось, желая выпрыгнуть наружу. Несколько раз выругался, мол, на фига мне столько комнат, и наконец выбрался из последней. Глаза жёг дым. Огляделся.

Лок с Торсом тоже выбрались и, держась за стену, уставились на меня красными глазами. Подковылял к подобию балюстрады и глянул вниз. Огонь буйствовал на первом этаже и, как я и думал, стал только сильнее. Млять…

— Нужно сваливать! — заявил блондин. — Мы его не потушим! Марк! Марк! — звал он меня, пока я думал, что делать.

— Сука… Прячьтесь в комнате и не выходите! — приказал братьям и рванул вниз.

Пламя охватило всё вокруг, превращая наш дом в адскую клетку. Дым забивал лёгкие, и я кашлял, пытаясь не потерять сознание от удушья. Температура была невыносимо высокой. Даже эфир не мог полностью защитить меня от жара.

Костюм, начал гореть. Блин… Надеюсь, он восстановится.

Я сосредоточился и стал собирать всю свою магию. Внутри меня бурлила ярость.

Вдохнул, задержал дыхание, чтобы не кашлять, и моя энергия вырвалась из тела. Яркая вспышка ослепила, тело на миг стало ватным без эфира. Кое-как удержался на ногах. Без кристалла души я ещё такое не проделывал. Магия так и норовит вернуться в тело…

Эфир волнами расходился по первому этажу. Моё тело дрожало. Слишком большая территория для того, чтобы удерживать конструкцию из вязкой субстанции. Ещё и дышать нечем… И времени в обрез!

Энергией создал барьер, который отделял пламя от здания. Но долбаный огонь всё равно продолжал бушевать, не желая подчиняться моей воле.

В глазах всё поплыло. Сил осталось мало. Вашу ж мать!..

Концентрируясь на своей энергии, я начал сводить руки вместе, и эфир стал стягиваться к ладоням. Пламя задрожало и сдвинулось с места. Огонь начал сжиматься. Его ярость постепенно угасала.

Пот стекал по лицу, глаза щипало от солёной влаги. Магия заканчивалась. Ещё чуть-чуть, и я просто вырублюсь.

— Хрен я брошу свой дом! — прорычал я, сводя руки вместе.

Огонь уменьшался, пока не сжался до маленького шарика, и в этот момент у меня закончилась энергия.

— Хреново… — прошептал я одними губами, держа в руках опасный шарик.

Если сейчас пламя вырвется наружу, то всё к чертям разнесёт. В том числе и меня… Чёрт, другого выхода нет.

Начал растворять бушующую в шарике стихию, постепенно поглощая её энергию. Мир вокруг становился всё более размытым, и я чувствовал, как сознание затуманивается. Головокружение усиливалось, и в какой-то момент я просто вырубился.

* * *

— Твою ж мать! — прохрипел я, придя в сознание. — Думал, подохну…

Проглотил, и горло обожгло болью. Ощущение, будто я кричал несколько часов подряд.

— Я, если честно, тоже… — засмеялся блондин рядом.

На глаза давило. Они болезненно пульсировали. Решил пока их не открывать.

— Когда огонь исчез, — говорил рядом со мной Лок, — мы выскочили, а ты, герой, блин, держишь какой-то красный шар в руке. А дальше… — Молчание с минуту. — Плевать, какая у тебя магия. Ты спас наши жизни… — серьёзно сказал он, а потом продолжил весело: — Огонь исчез, взрыв, тебя впечатало в стену. До сих пор твой силуэт там!

— Амика, — спросил я.

— Монстр твой? — почувствовал, как блондин напрягся. — Всё с ним в порядке. Мы когда тебя отковыряли, ты даже не дышал. Торс тряс тебя, но ты не приходил в сознание. Быстро подняли наверх, а тварь возьми да на тебя и прыгни. Повалила всех и давай шипеть. Потом кошак засветился на тебе, и ты начал дышать…

Это что же получается?.. Я дышу благодаря монстру⁈ Это… Не, я многое, конечно, повидал, пока по мирам путешествовал, но такое… Оркан был бы в шоке.

— Легла рядом с тобой, — продолжил Лок. — И всё время спит.

— Ясно…

Боль поутихла. Я медленно открыл глаза, и меня ослепило поднимающееся солнце. Утро? Я что, всю ночь продрых?

— Наш дом… Последствия пожара? Люди?

— Тут такое дело… — с нотками печали в голосе начал блондин. — Всех наших положили ещё на улице. Парочка сгорела… А остальное — всё пучком, — хлопнул меня по плечу паренёк. — В какой-то момент подскочили люди патриарха. Потом местные выползли, Колян прибежал со своими… Работа закипела. Сейчас всё приводят в порядок. Нужно ещё с окнами разобраться, что ты сломал. Короче, будет ещё лучше, чем до этого.

Повисло молчание.

— Всем семьям выплатить компенсацию, — ответил я, и Лок не стал возражать.

Чтобы нас усыпить, использовали какой-то артефакт, причём достаточно сильный, раз он смог пробиться через мой эфир. Чёрт, у меня слишком мало сил! Будь их больше, ничего бы не случилось. Хотя не факт. Во сне я слабее всего контролирую магию. Но кто мог об этом знать?

Можно сказать, что диверсия у тварей почти получилась. Ещё бы чуть-чуть…

— Знаешь… — Паренёк попытался заглянуть мне в глаза. — Нужно валить всех! И плевать кого: Солнцевых, Лучистовых, чёрный рынок… Насрать! Тут или мы, или они.

— Собака больше всего лает, когда её зажали в угол… — ответил ему.

— Что? Ты о чём? Ты как вообще, Марк? — разволновался блондин.

— Да нормально! — сбросил я руку со лба. — Так просто говорил мой учитель… Чем в большей заднице враг, тем сильнее он кусается. А-а-а-а! Неважно!

— Кстати, мы продали всё наше добро человеку патриарха. Слушай, вышло очень даже неплохо — сто тридцать тысяч. Другое дело, — лыбился Лок. — Но это ещё чего. Сегодня куча людей собирается идти на охоту и сдавать тебе тварей, а десять человек, что ты выбрал, уже попёрлись к Боре тебя ждать. Если честно, до сих пор не понимаю, зачем нам эти рты…

Я поднялся и глянул на свой костюм. В целом неплохо, только весь блеск потерял. Сказал братьям, чтобы ждали меня в машине, сам пошёл в ванную.

— Да уж… Видок так себе, — бормотал я, смотрясь в зеркало. — Весь в копоти и гари… Зато жив! — улыбнулся.

Быстро принял душ и привёл себя в порядок. Если честно, не был уверен, что смогу поглотить огонь. Всё же это чистая стихия, а не магия. Повезло, что в воздухе много эфира было. Без этого бы никак не получилось.

Хм, интересно… Я точно помню, как потратил всю свою энергию, а сейчас у меня её даже больше стало. Ещё и отчётливо чувствую частицы магии огня в себе… Нужно будет попробовать её пробудить.

Подошёл к спящей Амике, окутал её тело эфиром и поднял. Кошка никак не отреагировала и продолжила спать уже у меня под пиджаком. Что же произошло на самом деле и чем со мной поделилась кошка?..

Посмотрел на артефакт связи. Из кармана достал визитки, что уже успел собрать. Точно!

Проверил и документы, что я уже успел подписать. Фу-ух, целые!

Спустился и вышел.

На улице Матвей ругался с Локом.

— Да мне плевать, кто ты! — кричал мужик на блондина. — Я водитель и точка! Не пущу тебя за руль.

— Да хорэ мне тут заливать, — возмущался Лок. — Кто тебя нанял? Ты же никто до этого был!

— Господин Марк! — ответил зло Матвей. — А ты мне никто!

— Да я тебя… — замахнулся паренёк.

— Хватит! — вместо крика просипел я. — В машину.

— В следующий раз поговорим, — бросил блондин мужику.

— А я с тобой сейчас могу, — посмотрел на Лока. — Очень хочешь быть водителем? Устрою на всю жизнь! Ты меня понял?

— Да!

Паренёк залез в машину и хлопнул дверью прям перед носом Торса. Матвей мне кивнул:

— Куда, господин?

— К КПП. Как подъедешь, вылезай с нами. У меня есть одно дело.

Мужик удивился и коротко кивнул.

Когда сел в машину, услышал, как Лок пыхтит и возмущается, мол, в этой терре он ещё на такой тачке не ездил и можно было ему дать порулить, а не кричать на него. Торс дёргал плечами, еле сдерживая улыбку, чем больше злил брата.

Когда мы подъехали, людей уже собралось достаточно. Вылезли из машины, и я сразу начал.

— Внимание! — Выпустил магию, и яркая вспышка света привлекла всех. — Я Марк Эфир, претендент на род. При вас объявляю Лока и Торса — членами своего рода, а также Матвея и… Представьтесь, — кивнул в сторону десятки, что меня ждала.

Пока все называли свои имена и не могли поверить в то, что происходит, блондин возмущался мне в ухо:

— Ладно я с братом… Элита с перспективами. А они?.. Мусор, посредственность! Зачем они нам?

— Сейчас узнаешь, — шикнул на него.

Наконец-то я всё подготовил.

Борис выполз из своего гаража и стал наблюдать за общей шумихой. Только что я показал, что любой негатив может стать частью аристократического рода, пусть и потенциально. И есть шероховатость: они не синхронизированы, а значит, без Оркана… Но на этот счёт есть пара мыслей.

Бегать и мелко пакостить я не собирался. Лучше сразу дам так, чтобы Солнцевы, Лучистовы или кто там за поджогом стоит поняли, что их ждёт дальше.

— Выгнать всех торговцев! — приказал я.

Сначала мои слова не поняли. Но когда Лок схватил первого мужика и опрокинул его «прилавок», подтянулись и остальные члены моего будущего рода. Торс же просто подходил, и люди сами убегали, бросая всё, чем торговали. Вены на теле громилы вздулись, а ещё его взгляд изменился с доброго и улыбчивого на… Жу-у-уть… Я бы на месте торговцев тоже дёру дал.

Боря смотрел на это всё выпученными глазами. Свободные пока не понимали, что происходит, но внимательно следили.

Парочка торговцев решила остаться на месте. В итоге завязалась драка между моей десяткой и ими. Как оказалось, это люди Солнцевых, и были они не самыми слабыми. Успели несколько шаров света выпустить и даже ранили одного из моих.

Торс быстро вмешался в ситуацию и стукнул головами буйных. Глухой звук — и два тела обмякли. Его взгляда хватило, чтобы больше никто не дёргался.

— Я сказал, что тут больше никто не торгует! — повторил для особо понятливых. — Кто-то против? Кто дёрнется, убью!

И моя ладонь вспыхнула светом. А вот и актёры прибыли…

Несколько машин Солнцевых и Лучистовых остановилось перед толпой. Оттуда выскочили бойцы с автоматами и попёрли на моих людей. Мои начали пятиться.

— Смертники! — высказался один из прибывших ублюдков.

Я резко приблизился к бойцам и самому говорливому положил руку на плечо.

— Привет! — И сжал плечо так, что паренёк чуть присел. — Тут такое дело: мне жилище подожгли, — сказал я, придав голосу грусти. — Для меня прямо горе…

— Ничего удивительного… Кто-то спутал твой дом с мусором! — огрызнулся паренёк.

Помотал головой. Зря!

Плечо дурака щёлкнуло, и тот взвыл.

— Так вот… Я очень расстроен. Думаю, это кто-то из этих, — кивнул на торговцев.

— Это наши люди! — сделал шаг вперёд другой Солнцев. — Им плевать на помойки.

— Правда? — обрадовался я. — Они напали на моих, которых я официально признал. Раз это ваши люди, тогда у меня есть повод вызвать вас на дуэль! Чтобы решить наши вопросы. Желающие? Не стесняемся! — улыбался им. — Я с удовольствием приму любое приглашение. Даже сразу от всех!

— Хватит! — выскочил кто-то постарше из Солнцевых с человек Лучистовых. — Они работают на нас, но к роду не относятся.

— Не слышу! — приложил руку к уху.

— Они не из нашего рода! — повторил мужик, стиснув зубы.

— Может быть, Лучистовы что-то скажут?

В ответ молчание.

— Ну вот и ладненько, — кивнул я и сказал своим: — Приказываю дежурить тут. Увидите тех, кто пытается торговать, разрешаю убить.

— Но тогда?.. — потупил взгляд один из моих.

— Ничего не будет. Ведь по закону на претендента, пока он формирует род, нападать нельзя. Иначе патриарх очень сильно разозлится на нарушителя!

Я чуть ли не светился от счастья.

Борис наблюдал за нами с открытым ртом, как и торговцы. Ну да, сложно поверить, что два сильнейших рода испугались какого-то паренька. Но они даже не представляют, насколько сильно сейчас всё завертится…

Уже через несколько часов до Бургаса дойдёт слух, что Солнцевы и Лучистовы отказываются от тех, с кем работают, а я, наоборот, беру в род и защищаю. Маленькая революция свершилась! Но это не конечная точка моего плана, а жирная запятая.

— Увидимся в безопасной зоне, — подойдя ко мне, прошипел главный из быков Солнцевых. — Трус! Поверь, это ничего не меняет. Помои останутся такими же помоями. Как раз место для тебя, мусор!

— Обязательно, — кивнул и добавил с ухмылкой: — Только вы моих монстров там не трогайте!

— Ты!.. — схватил мужик меня за грудки.

— Ну давай! — оскалился я. — Что ты смотришь по сторонам? Вот я, нападай. Даже дам тебе первый раз ударить себя. Или кишка тонка?

На мои провокации не ответили. Эх… А я так рассчитывал, что смогу покрасоваться своей силой… Видимо, им строго-настрого приказали не связываться со мной в городе… Так сильно повлияло наказание патриарха? Жаль, жаль… Так бы эффект от моего представления был куда лучше.

Люди аристократов пыхтели и злились, пока я им махал ручкой, показывая, чтобы они валили. У вас, наверное, и мозгов-то не хватило понять, что только что произошло… Но ничего. Ваши хозяева точно оценят!

Стоило только людям Солнцевых и Лучистовых уехать, как поползли слухи. Мою десятку уже окружили и стали расспрашивать, как попасть в род, что за условия, сколько ещё возьмут. Братья, выпятив грудь, гордо стояли и смотрели на остальных. Лок кивнул мне, а Торс… Он, как обычно, добродушно улыбался.

Я потянулся и огляделся. Старик Борис убежал к себе в гараж…

— Марк! Марк! — раздался знакомый голос с хрипотцой из толпы.

Протиснувшись через людей, ко мне подошёл Канавар, пожал мне руку и поднял вопросительно брови:

— Что-то случилось? Почему столько людей?

— Да стычка произошла…

— Ты ещё не решил со мной отправиться к рудникам? Ходят слухи, что скоро патриарх запретит, потому что там нет охраны. И… Ну… Ты сам понимаешь… — подмигнул он мне.

— Скоро. Обещаю!

Я разорвал рукопожатие, и в этот момент подскочил Лок, всем видом показывая, чтобы я отвадил местного дурачка от греха подальше.

— Хорошо… — кивнул Солнцев и двинул в сторону КПП. Пешком…

— Дурачок… Не, ну серьёзно! Как можно быть таким беспечным⁈ Я слышал, что недавно три отряда вольных полегло там, а он без пешком собрался… — высказался блондин.

Я же смотрел парню в спину и размышлял. Значит, там и правда, помимо нужного мне метрила, есть монстры. Надеюсь, что монстров Начального ранга там много. Скоро платить по долгам…

— Господин Марк, можно вас на минуточку? — позвал меня старик Борис, и блондин чуть не подавился от такого обращения.

Я отошёл с ним:

— Чего?

— Не могли бы вы зайти ко мне вечером… А лучше ночью! Я хочу кое-что обсудить… — говорил старик как-то неуверенно и пряча глаза.

— Хорошо, — кивнул ему и попросил: — Машину выгони нам. Съездим поохотиться.

— Но там же… — поднял голову Борис. — Может?..

— Всё будет в порядке, — хлопнул его по плечу. — Загляну к тебе скоро.

Борис кивнул и поковылял к себе в гараж.

— Это что сейчас такое было? — открыл рот Лок, стоило только старику отойти.

— Будущее, — хмыкнул я.

Пока нам выгоняли машину и блондин снова ругался со стариком, я учил своих людей уму-разуму. Десятка внимательно слушала и кивала.

Ещё раз обвёл взглядом свои владения и довольный тем, с какой опаской смотрят прохожие на моих людей, забрался в машину к братьям.

— Будет жарко, — озвучил факт Лок. — Стоит отрядам Солнцевых и Лучистовых нас заметить, как обязательно нападут. Не думай, что я струсил, но… Нас всего трое… — посмотрел нервно мне в глаза паренёк. — Это просто Торс интересуется… — резко кивнул он на брата, что поднял вопросительно брови.

— Ну, для начала… нас не трое, а четверо, — улыбнулся и отогнул пиджак. — С нами ещё кошечка, что очень проголодалась.

Лок сглотнул, глядя на монстра.

— Что ты опять задумал?..