Пока братья молча стояли, переваривая мои слова, я заглянул на кухню. Уловил аромат еды, и мой желудок заурчал так, будто голодный монстр зарычал.

Положил себе пару больших варёных кусков мяса и принялся есть руками. «Дома» себе такое можно и позволить.

— Как же вкусно…

Откусил кусок и заел помидором с хлебом и солью. Простая еда, но… Словами не передать, какой же кайф.

В шкафчике нашёл заныканный Торсом квас. В трёхлитровой банке. Налил себе стакан.

На кухню зашли братья.

— Приятного, — кивнул Лок.

Я отсалютовал куском мяса, и паренёк с серьёзным видом продолжил:

— Я тут подумал… А твоя идея неплоха. С учётом тех цен, что даёт оценщик патриарха и пятнадцати процентов налога, мы выйдем в плюс на объёмах. Но ждать чего-то уникального от свободных не стоит.

— Угу, — кивнул я жуя.

— Солнцевы пока кусаются, но активных действий не предпринимают. Но это пока! Если на нас попрёт весь род, боюсь…

— А ты не бойся, — улыбнулся ему, — и всё будет хорошо. В лоб не пойдут, а так… Посмотрим, что они придумают.

— Не забывай про чёрный рынок. Его держат весьма опасные люди, — напомнил паренёк. — Говорю, о чём сам знаю. Было пару моментов, когда кто-то из аристократов решил их кинуть. Так потом кидоки почему-то умирали, и за них никто не мстил.

— Ну… Свободный рынок, — пожал я плечами. — Конкуренция, все дела… Никто им не мешает предложить более выгодную цену. К тому же никто ведь не думает обо мне. Так почему я должен напрягаться и переживать за Солнцевых, Лучистовых и этот рынок?

— Как скажешь, босс… — недовольно мотнул головой блондин.

— Ладно…

Я закончил с трапезой и решил немного поделиться своими планами и мыслями.

— Смотри: сейчас у Лучистовых и Солнцевых, основных претендентов на место патриарха, сложные времена. Во внутреннее кольцо им нельзя, поэтому они вынуждены охотиться в безопасной зоне с остальными. Мало того что это урон репутации, так это ещё и развитие замедляет. Битва родов скоро, а им сила нужна. Так что рано или поздно снова грызня начнётся. Добавим сюда и то, что забрать у охотников они ничего не смогут. Ещё и на чёрном рынке дешёвых основ и частей монстров не будет. Цены полетят вверх.

— Охренеть! — выдохнул Лок. — Марк… Ты или очень умный, или отмороженный. Хочешь перевернуть терру? Хах… Даже любопытно, что из того выйдет.

Остался ещё один вопрос: как они используют ингредиенты с тварей? Помню, как их использовали для создания зелий, артефактов и разного рода экипировки. Но тут всё может быть по-другому… Хотя уже видел кинжал Зубра. Правда, только его и видел… Может, не умеют с частями тварей нормально работать? Блин, если начну задавать вопросы даже на такую тему, рискую вызвать подозрения. А мне хватит и того, что меня принимают за контуженого из другой терры.

— Я к Боре!

Поднялся и положил посуду в раковину.

— Нам бы нанять на постоянную основу кого-то, кто будет убираться и готовить… — вкинул я идею.

— Девушку? — ухмыльнулся паренёк.

— Что с оценщиком? — не стал развивать я тему.

— Уже через двадцать минут к нам заедут. Вот это сервис! Вот что значит с патриархом на короткой ноге. Всё посмотрят и дадут денег.

Кивнул и вышел. И правда удобно. Теперь мы можем в любое время связываться с людьми патриарха, да и самим ехать не надо… Вот и плюсы от нашего договора.

Сначала думал поехать на машине со своим новым водителем, но, когда увидел, как Матвей с какими-то пацанами драит «лошадку», решил прогуляться.

— С гербом, да по району негативов… Да вы просто мастера скрытности! — улыбнулся и покачал, когда за мной «незаметно» поехала машина Световых.

Кристи всё никак не успокоится… И чего дочка патриарха на меня взъелась? Да плевать! Это даже хорошо. Теперь и остальным будет сложнее сделать нам какую-то подлянку.

* * *

Кристи Светова с отцом.

— Это всё, что сказал Марк, — спросил Владимир.

— Да, — сдержанно сказала девушка, не давая волю мыслям.

— Хорошо. Осмотри тела негативов и людей Светозаровых. Если он прав, то кто-то решил поднять шумиху у нас в терре.

— Отец. — Кристи поправила распущенные волосы. — Почему?.. Зачем он тебе?

— Страховка, — откинулся на кресле патриарх. — Благодаря ему получилось откинуть назад Солнцевых и Лучистовых. У меня был план, как это сделать, а так… Даже красиво получилось, все винят его. Карл скоро поглотит основу белой змеи Начального ранга, и его силы вырастут в разы. Марк на битве родов выполнит свою роль, и всё останется на своих местах, — довольно объяснил мужчина.

— Ты думаешь, гость из другой терры позволит его использовать?

— Конечно нет! — улыбнулся Владимир. — Только вот я сделаю всё, чтобы у него не было выбора. Я слишком долго готовился к этому событию и не позволю забрать моё.

— А… Клариус? — почти шёпотом произнесла девушка.

— Не говори о нём! — рявкнул Светов и вскочил. — Никогда! Я до сих пор плачу за то, что они сделали для меня. Пришлось пожертвовать многим, чтобы разорвать наш договор с…

Тело мужнины напряглось, вены вздулись.

— Отец! — бросилась Кристи к Владимиру, но мужчина поднял руку и откашлялся кровью: — Всё… Уходи…

Дочь сжала зубы и вышла из кабинета.

* * *

Когда я добрался до гаража с вывеской «Смирнов и Ко», там было закрыто. Постучал ногой — никакой реакции. Сделал ещё один удар, усиленный эфиром, и дверь зашаталась на петлях.

— Кто там совсем страх потерял⁈ — раздались по ту сторону шаги и возмущение.

Когда дверь открылась, передо мной предстал чуть подвыпивший старик.

— Ты⁈

Борис попытался захлопнуть дверь, но я подставил ногу.

— Уйди! Хватит мне проблем, отстань!

— Я только поговорить, — спокойно сказал ему, толкнул металлическую дверь и вошёл.

— Нам не о чем… — сразу же сделал несколько шагов назад Боря.

— Как ты думаешь… — почесал я щёку, — если я тебя сейчас убью, Солнцевы будут переживать? Или уже завтра найдут замену?

— Не… Я ничего… Просто… Да, передал твои… Нет! Ваши слова. А дальше — это не я! — пятился мужик назад.

— Боря, Боря… — качал я головой. — Мне плевать на Солнцевых. Если ты не заметил, кто-то не вернулся после попытки на меня напасть.

— Это не моё дело, меня не касается! — поднял он руки. — Я только продаю да сдаю вещи охотникам. Изредка ещё принимаю туши монстров, и всё… Моё дело маленькое.

— Работай со мной, и всё будет хорошо, — повторил своё предложение.

— Нет! — то ли со страха, а может, из-за паники, огрызнулся старик. — Ты тут никто! Пусть ты убил тех, кого отправили за тобой, но это ещё ничего не значит.

— Что ж вы такие упрямые все…

Я сел на стул рядом и посмотрел на старика, что весь трясся. У меня поводов его прикончить уйма, только вот…

— Скажу тебе честно, да это и не секрет… Уже завтра все начнут работать только со мной. Всех тварей понесут мне.

— Чушь! — Похоже, Боря набрался смелости… — Не бывать этому! Никто не пойдёт против Солнцевых. Хватило демонстрации, что будет с охотниками.

— Вроде бы уже возраст, да и опыт есть… Должен же понимать… — вздохнул. — Твоим хозяевам сейчас запрещён вход во внутренний барьер, так что им придётся охотиться в безопасной зоне. И что они будут делать? Монстров убивать или вылавливать охотников? — посмотрел я в расширившиеся глаза. — Вот! Молодец. Уже завтра я начну принимать монстров, а там и предложу сотрудничество тем, кто захочет повторно хорошо заработать. А такие будут чуть ли не все, уж поверь. И что будет, когда люди перестанут к тебе ходить? Как ты будешь рассчитываться с Солнцевыми?

— Но… — начал мотать головой старик и придумывать на ходу, что мне ответить: — Тогда… Тогда… Местные около КПП, они, они…

— Спасибо! — поднялся я. — Совсем о них забыл. Завтра с ними разберусь. Удачи. Она тебе потребуется.

Вышел на улицу. Какой упрямый дурак… Могу, конечно, всё сделать силой, но я хочу захватить район негативов иначе. Сыграю на мотивах патриарха. Мне на руку, что все аристократы считают меня наглецом с другой терры.

Рядом с КПП встретил группу мужиков. Они поздоровались со мной и попросились ко мне в охрану.

— Хм-м… Пошли со мной!

Улыбнулся, когда вышел Борис и увидел, как за мной топает двадцать человек.

Привёл людей к базе.

— Лок! Где ты, мой говорливый друг?

— Что случилось? — отозвался блондин и спрыгнул со второго этажа. — На нас напали?

— У меня вопрос: как я могу принять людей, если формально у меня нет рода. Можешь узнать?

— Я знаю, — удивился паренёк. — Объяви об этом публично, и всё. Этого достаточно, чтобы они получили номинальный статус будущих членов рода. Именно поэтому и есть закон для претендента, что он и его люди неприкасаемы в городе… — Лок сделал паузу и добавил: — Если есть свидетели, то никто не нападёт. По-другому вырезали бы всех будущих аристократов ещё до официального признания.

— Отлично! — кивнул своим мыслям. — На улице стоят люди, которые хотят на нас работать. Выбери с Торсом тех, кто покрепче и что-то из себя представляет. Мне завтра потребуются люди, десяток. Пусть утром подойдут к Борису. У них будет задание.

— Что ты опять задумал? — начал пыхтеть Лок. — Мало нам проблем? Давай хотя бы как-то укрепимся! Куда ты так торопишься?..

— Завтра, — подмигнул ему. — На сегодня всё, устал. Вы тоже отдохните. Предстоит много работы.

Поднялся к себе и завалился спать. Кошка сделала домик из покрывала и зарылась в нём.

* * *

Елизавета и Виктория в кабинете отца.

В кабинете Константина Лучистого разразилась буря. Елизавета и Виктория стояли напротив друг друга с искажёнными от гнева лицами.

— Почему ты его защищаешь⁈ Отец тебе поручил разобраться, но ты будто специально ничего не делаешь! — голосила, дрожа от ярости, Елизавета. — Из-за него наши братья не могут охотиться! И другие члены рода тоже страдают!

Виктория, стараясь сохранять спокойствие, ответила:

— Он претендент. Если мы будем действовать открыто, патриарх разозлится, и наказание будет ещё суровее.

— Да плевать на старика! — выплюнула Елизавета, сжимая кулаки. — Мы должны занять его место, и как можно скорее! Этот ублюдок уже спелся со Световым. Что дальше?

— Я…

Константин поднял руку, призывая к тишине.

— Посредственность! — Его голос был тихим, но резким. — Ваши склоки только мешают делу. Положился на одну, потом на вторую… И в итоге никакого результата. Столько времени и сил на вас потратил, а никакой помощи… Пора уже это закончить. Выясним, кто из вас прав.

Холодок пробежался по спине Вики. Она уже знала, что будет. Последний раз отец так «мирил» её с сестрой пять лет назад.

Сердце Виктории забилось быстрее, но девушка старалась не выдавать своих эмоций. Её сестра же, наоборот, улыбнулась, будто только этого и добивалась.

Уже через двадцать минут они были в другом помещении. Просторный зал, стены, обшитые деревянными панелями, на потолке светильники, имитирующими естественный свет. В центре находилось небольшое возвышение, окружённое защитными барьерами. Девушки стояли на арене в тренировочных костюмах, готовые к сражению.

Помимо них, в зале находился и Константин. Он стоял у окна и хладнокровно смотрел на внутреннее кольцо вдалеке.

Рядом с главой рода стояли его сыновья Валерий и Кирилл. Братья сделали ставки на бой сестёр. Оба решили, что победит Лиза.

Юрен стоял чуть позади. Внешне он оставался спокойным, но внутри негодовал из-за того, что его госпожу недооценивают.

— Начинайте, — не оборачиваясь, лениво объявил Константин, и сёстры начали бой.

Елизавета сразу пошла в атаку. Её световые заклинания летели одно за другим — шары света, лучи, разрезы. Виктория блокировала её атаки световыми стенами и отвечала менее агрессивными заклинаниями. Она не хотела ранить сестру.

Елизавета и не думала ослаблять напор. Она использовала каждую возможность для атаки, подлая улыбка появлялась на её лице, когда она замечала прореху в защите сестры. В какой-то момент Елизавета выпустила световой шар и направила его по дуге, чтобы атаковать противницу сзади.

Виктория уклонилась, но магия всё равно задела её плечо. Ткань прожгло, кожа покраснела и пошла кровь.

— Ты всегда была слабой… — прошипела Елизавета, готовясь к следующей атаке. — Строишь из себя непонятно кого, — ухмыльнулась, — хотя стала в итоге потаскухой…

Виктория тяжело дышала. В последнее время что-то непонятное творилось с её магией. Порой она просто не слушалась, а иногда очень быстро заканчивалась, прямо как сейчас. Уже больше половины энергии ушло на сдерживание атак.

В этом бою Елизавет была ещё более безжалостной, чем обычно. Каждый раз, когда Виктория уже думала, что может перехватить инициативу и выровнять бой, она совершала очередную подлую атаку. Вика кое-как отбивалась и всё надеялась, что отец остановит этот цирк. Только тот не торопился и продолжал спокойно смотреть в окно.

Елизавета создала несколько световых шаров и запустила в сестру. Когда Виктория выставила барьер, она резко приблизилась и пробила лучом побледневшую стену из света. Младшая сестра оскалилась, ощущая превосходство. Её сердце бешено застучало.

Взмах — и разрез света устремился в лицо Виктории. Лизе хотелось оставить шрамы на теле сестры, изуродовать её. Отомстить за всё.

Вспышка. Луч вырвал кусок плоти с бока Виктории. Разрез девушка приняла на блок. Её руки пострадали, и часть щеки всё равно обожгло.

— Позорище! — выпятила грудь младшая. — Ничтожество… Мне тебя даже не жаль.

В этот момент Виктория почувствовала нечто странное. Её силы начали восстанавливаться, и она ощутила огромный прилив энергии. Её кристалл начал наполняться с бешеной скоростью. Виктория была в шоке, потому как такого потока магии она не ощущала, даже когда поглощала основы монстров.

Елизавета выпустила два разреза так, чтобы они пересеклись и усилили удар. Она уже предвкушала поражение сестры, но тут случилось неожиданное…

Викторий отмахнулась от разрезов, как от надоедливых мух, и сформировала большой шар. Словно из пушки, он вылетел прямо в кристалл души сестры.

Младшую снесло. Ткань на её теле сгорела, оголив живот и часть груди. Лиза сделала несколько кувырков и ударилась головой. Девушка силилась подняться, но руки и ноги её не слушались. Она упала на спину, и по её щекам побежали струйки слёз.

Виктория подошла и подала руку, желая помочь.

— Чёрт! — разочарованно вздохнул Кирилл.

— Да, подвела ты нас, сестра… — поддержал его Валерий, смотря на младшую.

— Не трогай меня, тварь! — выдала Елизавета, глядя на сестру с ненавистью. — Я тебя ненавижу! Лучше бы ты сдохла!

В этот момент Константин отвлёкся и повернулся к своим дочерям. Подошёл ближе к арене. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, будто ему плевать.

— Уберите её, — сказал он сыновьям, кивнув на Лизу, и те быстро подошли.

Глава рода Лучистовых повернулся к Виктории.

— Ты должна помочь братьям решить вопрос, — холодно и твёрдо сказал он.

Виктория стояла, потупив голову, и сжимала кулаки.

«Я, конечно, ненавижу сестру, но… Так поступать неправильно! Ни один отец не должен стравливать… Если он любит своих детей!»

И тут она осознала. Ответ на вопрос, который давно мучил её, наконец пришёл.

Виктория подняла такие же холодные глаза, как и у отца, и сухо произнесла:

— Хорошо.

Юрен, стоящий в стороне, сжал кулаки. Да так сильно, что костяшки побелели и вены проступили на лице. Во всём происходящем он винил себя.

«Если бы у меня получилось разобраться с этим Марком, госпожа бы сейчас не дралась с младшей сестрой!..»

Мужчина что-то решил про себя и уверенно кивнул, не сводя взгляда с главы рода и брата.

* * *

— Мяу, мяу… Мяу! — сквозь сон приближалось издалека, будто на меня неслась стая долбаных кошек.

Попытался провалиться глубже во тьму сна, и тут лицо обожгло болью. Попытался вскочить, но не смог. Открыл глаза и закашлялся.

— Ах ты… Кх-кхк! — закашлялся. — Мелкая тварь!

Лицо горело. Монстр поцарапал меня от самого глаза до губы. Выпустил эфир и скинул Амику.

— Сучка… — выдохнул я.

В глазах плыло. Какого чёрта?

Похлопал себя по щекам, и сознание прояснилось.

Кошка чихала и потирала мордочку лапкой. Почувствовал запах гари. Рванул к окну и открыл его. Только не полностью: оно упёрлось в решётку. Какой дебил сделал так, чтобы они открывались наружу?

Рукой выдавил решётку, и та полетела вниз.

Меня шатало так, будто шаратский кот отравил меня сначала своим ядом, а потом мурлыканьем. Схватил Амику и, держа её в одной руке, а второй держась за стену, пошёл к братьям.

Выбил ногой дверь их комнаты и первым делом сломал окно с решёткой, чтобы впустить свежий воздух.

Лок с Торсом мирно спали. Подошёл и выпустил эфир в лицо блондину.

— А-а-а-а-а! — вскочил тот с кровати, споткнулся и поцеловал пол. — Твою мать! Убью! — прошипел Лок.

Разбудил ещё одну спящую красавицу. Громила раскрыл глаза и посмотрел на меня.

— Марк, какого хрена⁈ — возмутился блондин, пытаясь подняться.

— Горим! — закашлялся я. — Нас усыпили и подожгли…